“是阿斯特家族的探礦隊，他們的船隊在風高浪急的合恩角附近出了些狀況，隻有兩艘小船狀況良好，脫離船隊提前到達了聖弗朗西斯科進行考察。”

    在打聽清楚船隊的來曆後，斯特勞斯回聽濤園向梁耀匯報了探知來的消息。

    所謂的聽濤樓就是此前布蘭南的濱海莊園，由於在這裏可以非常清楚地聽到海浪聲，梁耀將其更名為聽濤園。

    聽濤園大而豪華，四周圍牆堅固，又自帶瞭望台，建組用料紮實，居高臨下，易守難攻，與其說是莊園，倒不如說它是個堡壘。

    雖然聽濤園遭受過炮轟，但園內的建築並沒有太大的損壞，隻需要進行簡單地修繕就可以恢複如初。

    直接搬進聽濤園遠比再另外大興土木修建新宅要來的劃算。

    相比在聖弗朗西斯科的住所修建新的住宅，梁耀更願意將寶貴人力和物力投入到商業街的建設之中。

    現在還沒到追逐享樂的時候，再者，布蘭南的莊園已經是整個加利福尼亞地區最豪華的住宅了。

    莊園的選址也很好，地勢險要不說，附近也有幹淨的水源，距離聖弗朗西斯科也比較近。

    梁耀唯一不滿意的就是布蘭南的裝修風格，真是太td的沒品味了。

    “阿斯特家族的嗅覺真是比狗還敏銳啊。”

    透過窗戶，梁耀能夠在這裏看到阿斯特家族船隊停泊在港口的兩艘蒸汽快船。

    阿斯特家族是美國政治色彩濃鬱的老牌富豪家族。

    家族最成功的一次聯姻就是和羅斯福家族的聯姻，這個羅斯福家族就是後來出過兩任美國總統的羅斯福家族。

    家族的創始人約翰·雅各布·阿斯特於1784年便從倫敦移民到美國，但他不是倫敦人，而是一個德裔。

    阿斯特家族以做皮貨生意起家，這個家族和中國頗有淵源。

    美國獨立之初，英國在經濟上打壓美國，華盛頓總統為了打破英國的經濟封鎖將目光投向了遙遠的東方，親自指派“中國皇後”號前往廣州和中國進行貿易，以打破英國的貿易封鎖。

    阿斯特也隨船首次到達了中國廣州，並結實了十三行的商人和當地官員。更是和十三行的行商伍秉鑒建立了深厚的友誼和長期合作夥伴關係。

    大名鼎鼎的怡和行此時就是伍秉鑒旗下的產業。

    毫無疑問，和中國的貿易對於此時的美國來說無疑是雪中送炭。

    此後越來越多的美國商人將目光投向了中國市場。

    1784年到1833年這五十年間，美國商船到訪中國至少1352次，很多早期美國商人在對華貿易中賺的盆滿缽滿。

    潛心毛皮生意的阿斯特從中嗅到了商機，於1801年首次抵達中國，向十三行出售上等的海狸皮，第一次航行就獲利5萬美元，要知道，這可是1801年的5萬美元。

    隻是很快，聰明阿斯特又發現了更暴利的商機——鴉片。

    他不再滿足於用海狸皮換取中國人的絲綢、茶葉、瓷器，改用鴉片換取中國人手中的絲綢、茶葉、瓷器，壟斷了美國與中國整整十七年的鴉片貿易。

    他從土耳其花25美元一磅的價格購買鴉片，隨後到廣州以10美元甚至更高的價格將鴉片售出。

    阿斯特第一次做鴉片生意就在土耳其購置了整整十噸鴉片，令同行們都為之側目。

    除了阿斯特外波士頓的卡伯特家族、庫興家族、韋爾德家族、德拉諾家族和福布斯家族都是靠鴉片貿易發家。

    美國就此成為了僅次於英國的對華第二大鴉片輸入國。

    “我們是否盡地主之誼招待他們？”斯特勞斯向梁耀請示道。

    阿斯特家族的鼎鼎大名他早有耳聞，對於這樣實力深厚，政商兩道通吃，足以影響國會決策的世家大族，他心存畏懼。

    “我們是主人，他們是客人，按照禮節，我們確實應該接待他們。但客人到了主人家招呼都不打一聲，也太沒有禮貌了。既然他們無禮，我們也不必回禮。

    對了，他們的泊費交了嗎？”

    梁耀從布蘭南手裏獲取了聖弗朗西斯科港口的所有權，往來的船隻他都有資格收取泊船費用。

    這筆費用正好用來修繕擴建港口、維持港口的運行。

    “我正要和您說此事，他們以港口為美利堅合眾國所有為由，拒絕為此支付任何費用，並且還辱罵並出手打傷了前去收取泊費中國雇員。”

    “港口為美利堅合眾國所有？合眾國為修築港口掏過一分錢了嗎？難道他們在東部地區的港口就不用交泊費了？！”梁耀冷哼一聲，“叫駁船將他們的船拖走，通知全城的商鋪，不許賣東西給他們，誰敢賣我就敢讓他在加利福尼亞消失！”

    “這樣做勢必會激化我們和阿斯特家族的矛盾，阿斯特家族在國會很有影響力。”斯特勞斯提醒梁耀道。

    “斯特勞斯，你有點多嘴了。”梁耀有些不悅。

    “是，我這就去辦。”

    斯特勞斯不再多言。

    一個探礦隊就如此張狂，要不敲打敲打，後續船隊隻會越來越變本加厲。

    對黃金的野心隻會越來越大，勢必會將手伸到他的飯碗裏。

    想要保住他現有的地位和財產，對待這些不友好的世家大族態度必須強硬。

    如果態度不強硬，他們必然會認為你是軟弱可欺的軟柿子，騎在你頭上拉屎，將你的產業鯨吞。

    這些老牌的壟斷家族，都是一個個看別人掙錢比自己虧錢還難受的主。

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    薩克拉門托，波士頓公司的營地。

    剛剛從鬼門關撿回一條命的韋伯隊長收拾好了他的行李。

    在羅賓遜醫生的悉心照料下，韋伯隊長成功地戰勝了霍亂。

    身體恢複健康之後，韋伯意識到他已經不再是這個組織的領袖。

    雖然他表麵上還是隊長，但波士頓公司內的所有人都對羅賓遜醫生敬愛有加。

    他這個隊長隻不過是可有可無的存在，羅賓遜醫生才是這個團隊真正的領袖。

    是時候離開了。

    想到這幾個月來在薩克拉門托的經曆，想到自己在波士頓的妻子和兒女，韋伯露出了欣慰的微笑，至少他在這個地方活了下來。

    “我恭喜大家成功淘到了黃金，祝你們每個人能夠淘到更多的黃金，腰纏萬貫！早日衣錦還鄉！”

    韋伯隊長騎上馬，準備到聖弗朗西斯科尋找前往波士頓的船隻。

    “韋伯隊長，您留下吧，我們的團隊需要您。”

    羅賓遜為韋伯準備了一些藥物。

    羅賓遜從來沒有想過自己有一天會成為團隊領袖，他的挽留出自真心實意，並非虛偽做作。

    “不，他們更需要你，羅賓遜醫生，你是一個很好的醫生，謝謝你救了我，我相信你也能成為一位傑出的領袖。”

    韋伯笑著拍了拍羅賓遜的肩膀，隨即對波士頓公司的成員們說道。

    “我會在東部等著你們發大財的消息！你們都是未來的大富翁！再見了夥計們，我會永遠記住你們的！”

    波士頓公司的新老員工們和這位老隊長告別。

    他們從波士頓出發，懷揣共同的夢想，曆經艱難險阻，耗時十個月到達這裏，最終還是分道揚鑣了。

    目送韋伯隊長離開後，羅賓遜回到了自己的住處被團團圍住。

    他的麵色十分凝重。

    三十幾個來自附近的營地的病人東倒西歪地站在他的住處，臉上寫滿了痛苦。

    “羅賓遜醫生，求求您，救救我們吧！”

    “羅賓遜醫生，您一定要救救我們！”

    “我們的營地，昨天就死了整整五個人！半個營地的人都病倒了！”

    “這個地方一定是受到了魔鬼的詛咒！隻有您能幫助我們戰勝魔鬼！”

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