“大冷天的，你讓仆人來接我便是，何必親自跑一趟。”

    梁紹瓊見是梁耀親自來接，顯得非常高興。

    “怎麽說您現在也是正二品的大員，我可不敢怠慢讓仆人來接。”梁耀打趣道。

    梁家有人能夠爬山正二品大員的位置上，梁耀打心底感到高興。

    自家在清廷高層有人，往後要在大清那邊辦事就方便多了。

    “都是自家人，何必見外，這位是？”梁紹瓊非常高興，他指著梁耀身邊的範德比爾特問道。

    梁紹瓊未曾見過範德比爾特，因此兩人並不相識。

    “這位是我嶽父，範德比爾特先生。”梁耀介紹道。

    “原來是北邊的那位親家。”梁紹瓊旋即用熟練的英語向範德比爾特打了個照麵，並命一旁的仆役取來一幅墨寶。

    “範先生，此乃書福之典，是大清皇帝賞賜給我福字，乃是當今皇上禦筆親書，小小見麵禮，不成敬意。”

    清代每年歲末有開筆書“福”之典，最早始於康熙六年。至雍正時，每至年末常賞賜給有功的督撫、甚至提鎮、布政使等福字。也被稱之為禦賜書福。

    康雍二帝時期以此賞賜有功的大員。

    到了蓋章狂熱愛好者乾隆時，禦賜的書福便開始濫發，範圍擴大到親王、郡王、軍機大臣、南書房供奉，至於受賞賜者是否有功，已經不重要了。可能就是乾隆單純就是喜歡蓋章才給臣子送這些。

    梁耀瞥了一眼梁紹瓊贈給範德比爾特的墨寶，隻見正中間寫著一個大大的福字，福字上方蓋了紅印，左邊有一列小字：賜二品兵部右侍郎臣梁紹瓊。右邊則是寫著賜福日期。

    不得不說，清朝的皇帝書法功底都不錯，這幅墨寶還是很有收藏價值的。

    將皇帝所贈的墨寶轉贈他人，也可以看出梁紹瓊並不在乎這副禦賜墨寶。換作是尋常臣子，禦賜的墨寶恨不得裱起來掛在廳堂上炫耀，根本不可能轉贈他人。

    “這怎麽好意思呢。”

    範德比爾特嘴上說著不要，手卻很誠實，一把搶過了墨寶。

    這可是稀罕物，他在東部的那些老夥計們經常嘲笑他粗魯沒文化，有這玩意，回到東部就可以拿到他們麵前顯擺顯擺，吹噓一番了。

    “部長閣下的英語可真好。”收了禮物，範德比爾特滿麵笑容地誇讚梁紹瓊道。

    “我有些手下也說英語，故而學會了一些。”梁紹瓊也不扭捏，大大方方地說道。

    粵勇的炮營有很多雇傭的洋人炮手，梁紹瓊在海外有一些營生，難免要和洋人打交道，因此他也會一些英語。

    “聽聞親家是美利堅的巨賈，富甲一方，往後我在美利堅做些小生意，恐怕還要麻煩親家照拂一二。”

    “生意上的事情好說好說，最近我手裏有筆閑錢打算投資，大清國要是有投資發財的門路，部長閣下可要記得我啊。”範德比爾特說道。

    “一定，一定。”梁紹瓊笑道。

    “這位是？”梁耀指了指梁紹瓊身邊一名三十來歲的男子，有些精瘦，但很有精神的男子問道。

    此人器宇軒昂，步態自信從容，不像是梁紹瓊的隨從。

    “瞧我這記性，光顧著我的親家了，幼丹賢弟，對不住了。”梁紹瓊急忙向梁耀介紹道，“這位是福州府知府沈大人，也是我在朝中位數不多的好友。”

    “福州府知府？”梁耀覺得有些不對勁，“福州府知府不是姓錢麽？”

    梁耀在五個開埠的口岸：廣州、廈門、福州、寧波、上海，都設有移民站點，負責接送前往西海岸地區的移民。

    因此五口的地方主官他多少都有點印象，據梁耀所知福州府的知府是錢大昕。

    “此事說來話長，錢大昕是前任知府，我的這位賢弟是新任知府。”梁紹瓊解釋道。

    “在下沈葆楨，見過梁將軍。”沈葆楨自報家門。

    “一口一個將軍怪生分的，沈兄若是不棄，可以喊我一聲賢弟。”梁耀說道。

    原來是沈葆楨，沈葆楨的突然造訪加州讓梁耀感到有些意外，難道清廷是要興洋務辦船政？梁耀暗暗想道。

    一旁的梁紹瓊聽了梁耀的話，總覺得哪裏有些不對勁，很快他就反應了過來。

    他和沈葆楨以兄弟相稱，梁耀要是和沈葆楨也以兄弟相稱，那他和梁耀不就平輩了嗎？

    看著猶豫不決，有些為難的沈葆楨，梁紹瓊還是說道：“幼丹，無妨，我這侄兒向來不拘小節。”

    “梁公子年紀輕輕能有此作為，自是非常人所能比擬。”沈葆楨說道。

    “車馬已備好，還請二位到寒舍一敘。”梁耀請梁紹瓊和沈葆楨上車。

    範德比爾特對沈葆楨的身份也很好奇，但他的中文又不是很難，沒有聽清楚梁耀和沈葆楨之間的對話，上車之後忍不住問道。

    “這位朋友在大清國官居何職？”

    “類似薩克拉門托市的市長，不過大清國的市長，權力要比美利堅的市長大得多。”梁耀為範德比爾福特解惑道。

    為了圖清淨，梁耀在薩克拉門托的新居距離火車站並不是很近。

    費了一些時間，一行人終於來到了新居所的石質照壁處。

    和大清國常年的磚頭砌成的照壁不同，梁耀新居的這塊照壁是以一塊完整的大理石雕刻而成。

    照壁呈一字型，照壁的上方雕刻有鳥獸以及一些其他的花紋作為裝飾。

    照壁左右並沒有傳統中式宅院入口的功名柱，取而代之的是兩根旗杆，左邊的旗杆懸掛加州的州旗熊旗，右邊的旗杆則是懸掛著星條旗。

    進門後，隻見一群工人正在修建噴泉。

    梁耀略表歉意地說道：“鄙舍尚未完工，讓二位見笑了。”

    梁耀在薩克拉門托的新莊園規模頗大，在新莊園的建設上梁耀又不想馬虎，因此建設進度不算快，截至目前，新莊園也隻有主體建築完工並裝修完畢。

    “此處甚好，距離鬧市不遠，但也不失清淨，梁賢弟倒是會享福。”沈葆楨眺望著著望不到的莊園，非常羨慕地說道。

    規模如此宏大的莊園，在大清也不多見。

    他舅舅兼嶽父林則徐曾官拜兩廣總督，領欽差大臣，也沒能擁有如此闊氣的莊園。

    “梁某是粗人，素聞沈兄出自書香門第之家，又是道光二十七年（1847年）的進士，今日沈兄有幸蒞臨寒舍，還望沈兄不吝賜個墨寶，給寒舍起個名字。”梁耀說道。

    沈葆楨幼時雖家貧，但他老爹也是私塾先生，舅舅所在的林族向來又是一方豪族，說他出身書香門第也沒有錯。

    “賢弟謙虛了，以賢弟的資質，若不是家中陡生變故，潛心科舉，必然也會有一番作為。”麵對梁耀遞上了來的紙幣，沈葆楨沒有拒絕，略一思索，便揮毫而就。

    “好字！好字啊！”接過沈葆楨墨跡未幹的墨寶，梁耀讚歎道。

    “蔚秀居，倒是個雅致的名字。”

    梁耀的本主倒是會一點書法，但到了美利堅之後，出於前世的習慣，梁耀基本都是使用硬筆書寫，原主的那點書法水平，早就被他丟的幹幹淨淨了。

    “此處草木繁盛，風景秀麗，愚兄也是有感而發，便寫下了這三個字，還望梁賢弟莫要見笑。”沈葆楨將筆遞還給傭人。

    來時梁紹瓊曾告知沈葆楨，梁老爺子尚在加州，還沒回香山。

    因此來到梁耀住處的沈葆楨第一時間便拜訪了梁老爺子。

    梁紹瓊以辦團練入仕，入仕的這三年不受主流官場所待見，梁紹瓊能結實到沈葆楨這樣的朋友，梁老爺子也感到非常高興，和沈葆楨交談到了飯點。

    用餐畢，梁耀心知兩人此番前來加州，必有要事，便將二人當初請到了自己的書房。

    “這是洋人的茶，名曰咖啡，不知道兩位有沒有興趣嚐一嚐？”梁耀詢問道。

    “這玩意兒我在上海和洋人喝過，苦不拉幾的，比藥都難喝，我喝不慣，還是給我沏一壺茶吧。”梁紹瓊回絕道。

    “沈某還沒嚐過，願意試試。”沈葆楨倒想嚐試一下。

    “沈兄不遠萬裏遠渡重洋來到加州，想必不是來喝咖啡的。”梁耀落座之後說道。

    “現在書房內就我們三人，沈兄和三叔有什麽事情但說無妨。”

    “梁賢弟慧眼如炬。”沈葆楨見梁耀態度直接，便也不拐彎抹角。

    “眼下朝廷可是內憂外患，內有長毛舉事，外有西洋諸夷犯邊。7月以來，英夷和法夷的船屢次進犯我大清海疆。尤其是英夷，氣焰甚是囂張，仗著船堅炮利，欺我大清沒有大海船，竟直接開到了大沽口窺伺我大沽口炮台。”

    “哎呀！”梁耀驚道，“大沽口乃是京師門戶，這英夷兵鋒甚銳，年初才在近東地區大敗俄羅斯國，大勝而歸，如今英軍士氣正盛。英軍一旦從大沽口登陸，從大沽口到京師一路上一馬平川，無險可守，後果不堪設想。”

    原來是英國人的船都開到渤海了，難怪清廷會著急。

    “這正是聖上最擔心的事情，因此恭親王派遣我到美利堅考察，一來是為購以增強大沽口炮台的火力，二來則是讓我來看看美利堅的造船廠，為日後興辦船政做準備。”沈葆楨說道。

    俄國、英國、法國、奧地利和普魯士等國於1856年3月30日在法國巴黎簽署《巴黎和約》後，克裏米亞戰爭以英法的勝利告終。

    騰出手來的英法將目光從近東地區轉移到了遠東地區。

    1856年下半年，英法兩國屢屢在大清國沿海尋釁滋事，又以兩國的領事和商人在華遭受到歧視，兩國基督教傳教士在華的“合法”傳教活動受到限製為由。

    要挾清廷道歉修約，並開放長江和珠江這兩條內河貿易通道，以及沿岸的內河港口作為通商口岸，並允許兩國在通商口岸劃定租界，以便兩國在清國內陸地區開展貿易。

    清朝和英法的關係因此變得劍拔弩張。

    英法兩國的公民在大清國享有超國民待遇的治外法權，兩國的領事和商人，以及傳教士在清國收到歧視這些理由純屬扯淡。

    要求修約開放內河航道方便他們將觸手伸向清國內陸才是他們的真實訴求。

    當然，不消停的不止有英法這兩個克裏米亞戰爭的戰勝國。

    戰敗國沙俄此時也在遠東地區躍躍欲試，想要從大清身上剜下幾塊大肉，以彌補沙俄在克裏米亞戰爭中遭受到的損失。

    雙方都把大清國當做一塊鮮美的肥肉，準備咬上一口。

    隻是英法顧忌到自己的國際形象和國內輿情，還會費點心思找一些冠冕堂皇的借口，向外昭示自己出兵的必要性和“正義性”。

    至於沙俄的吃相，那就更難看了，連借口都懶得找，直接明著搶。    （www.101novel.com）