1857年3月下旬。

    梁耀回到了加州，剛剛回到薩克拉門托，薩克拉門托兵工廠和火山石連發武器公司就給他帶來了好消息。

    他心心念念的中發彈步槍和機槍終於有了眉目。

    實際上，薩克拉門托兵工廠的新式步槍在2月初就成功研製出了樣槍，並進行了小批量的生產。

    倒是火山石連發武器公司機槍的進展比較緩慢，直到3月中，才磕磕絆絆地按照梁耀提供的藍圖，生產出了6門所謂的“機槍”。

    新式步槍進展這麽順利，梁耀一點也不意外。

    19世紀中葉的精密機械加工行業已經相當發達，加州更是匯聚了美利堅精密機械加工業的精華。

    薩克拉門托兵工廠通過拆解德萊塞針發槍，自研沃爾特式步槍，已經完成了製造第一代栓動金屬定裝彈步槍的技術儲備。

    槍械沒能更進一步，原因不在於機械加工業，而在於配套的化工產業拖了後腿。

    加州既然有了金屬定裝彈步槍和中發彈的技術儲備，第一代栓動金屬定裝彈步槍，乃至機槍的問世，也就是水到渠成的事情了。

    薩克拉門托兵工廠的廠長薩特這位資深槍械老玩家已經提前深度體驗了使用栓動金屬定裝彈步槍的快感和樂趣。

    薩克拉門托兵工廠的試射場地內，薩克拉門托兵工廠和火山石連發武器公司都拿來了他們的樣品進行試射，等待梁耀的驗收。

    “中發彈真是好用，這槍要比沃爾特1851型步槍可靠，很大一部分功勞要歸功於這子彈！這才是真正的步槍！”

    薩特對這種新式步槍讚不絕口，愛不釋手。

    “聽你這麽說，這步槍就沒有缺點了？”梁耀從桌麵上拿起一把嶄新的步槍。

    “缺點你上手試試就知道了。”

    梁耀是以後世的毛瑟1871型步槍為參考設計的此槍，因此該槍與毛瑟1871型步槍在外形上不能說一模一樣，但相似度還是極高的。

    二者最大的區別是口徑，毛瑟1871使用的是11x60平頭彈，該槍則在威力和後坐力之間做了取舍，選擇犧牲部分威力，換取更小的後坐力以提高射擊精度，采用更小的8x50平頭彈。

    此外該槍在長度和重量上也比毛瑟1871更短，更輕便。

    該槍長1200，重量為3.9kg，全部都達到了梁耀的心理預期。

    梁耀在該槍的設計者沃爾特的指導下很快就知道應該如何操作這把槍並進行了試射。

    對比已經退出現役的進口德萊塞針發槍和現役的沃爾特1851式步槍，該槍將開栓和壓鎖擊針合並為一個動作，提高了射擊效率。

    梁耀抓住槍栓，旋轉後拉，絲滑無比。

    四五槍下來梁耀對新槍的表現非常滿意，這支槍的表尺射程有500米，實際上梁耀感覺在600米它也能保持準頭。

    而且射擊手感也比沃爾特1851好，操作起來也更加簡單易上手。

    梁耀剛想誇讚幾句，沒成想在連續打了七八槍後，槍栓的拉感變得越來越澀，難以拉動。

    單純使用手無法拉動槍栓，梁耀靈機一動，用腳用力一蹬，這才將槍機蹬開，將滾燙的彈殼從彈倉內倒出，又填彈打了一發，發現槍栓還是很緊，要用很大的力氣才能拉開。

    “這是槍栓和槍膛之間的緊合度過高導致的，以前我們生產的沃爾特1851飽受槍膛氣密性不佳之苦，所以這次有意提高了槍栓和槍膛之間的緊合度，沒想到弄巧成拙。時常清潔，塗抹凡士林可以緩解這個問題。”沃爾特向梁耀解釋道。

    “在後續的生產中能不能改進？”梁耀問道。

    新槍剛剛麵世，有點問題梁耀可以理解，關鍵是後續生產的批次要能夠改進。

    “以薩克拉門托兵工廠的加工精度，可以。”薩特非常自信地回答道。

    “就是煙太大了，每次打完，這煙嗆人不說，還影響前方的視野。”梁耀感到有些美中不足。

    “要是有一種火藥能夠在射擊時不會產生大量煙霧就好了。”

    這話他是專門對沃爾特和諾貝爾父子說的。

    製式步槍接下來的一次革新就是無煙火藥了，說到底還是在彈藥，也就是化工方麵的革新。

    19世紀，化工領域發展的相對滯後已經嚴重影響了武器的進步。

    眾人聞言麵麵相覷，不知道梁耀腦袋裏在想些什麽，薩特說道：“您這是在異想天開，我們生產的火藥，射擊時產生的煙霧已經很小了。”

    “是啊，哪有這種火藥？你小子莫不是又魔怔了？”梁紹瓊也認為世界上不可能有這種火藥。

    又要火藥能燃燒，又要火藥不發出煙霧，在他的認知裏是不可能存在這種東西的。

    “閣下，倒是真有這種東西。”老諾貝爾思考良久，很快他眼睛一亮。

    “十年前法國化學家阿斯坦·勒克魯瓦爾偶然間製備出了一種化合物，這種化合物在燃燒時產生的煙霧非常少，幾乎可以忽略不計，好像他管這種化合物叫做尼尼什麽纖維來著？”

    想到這裏老諾貝爾急得抓耳撓腮，腦袋似乎是短路了一般，硬是想不起來這種化合物叫什麽。

    “尼特羅纖維，是叫尼特羅纖維父親。”諾貝爾提醒他父親道。

    “對，就叫做這個名字，孩子還是你的記性好。”老諾貝爾一拍腦門，終於把缺失的記憶給連接了起來。

    “諾貝爾先生，您知道這種纖維的製備方法嗎？”梁耀詢問老諾貝爾道。

    “不清楚，很多年前的事情了，記得是1846年還是1847年，我在巴黎的旅遊的時候從一本當地的化學刊物上看到的，現在就隻有一點很模糊的印象了。”老諾貝爾遺憾地攤了攤手。

    “似乎是使用某種纖維素和硝酸反應製得的。”諾貝爾抓著下巴，凝目沉思，似乎是在翻找多年前的記憶。

    隻是想了很久，他也沒有想起來這種化合物的具體製備配方。

    “這麽多年了，如果這種東西能製備成您所說的那種燃燒不會產生煙霧的火藥，我想不會無人問津的。”老諾貝爾說道。

    如果法國人真將這種纖維用來製備無煙火藥，軍事價值這麽大的化學品絕不會被雪藏。

    這也沒什麽好奇怪的，這些年各國的化學家和化學愛好者通過各種稀奇古怪，充滿想象的實現發現了很多有趣的化合物。

    但這些新的化合物能夠產生商業價值的很少很少。

    “至少打開了一種思路。”梁耀說道。

    “如果你們有興趣製備這種化合物，我會為你們提供一切所需的支持。”

    “閣下給我們諾貝爾實驗室提供的實驗條件已經非常非常好了，我們什麽都不缺。”老諾貝爾說道。

    他對加州的科研環條件非常滿意，滿意到他想不到有什麽地方需要改善。

    “閣下，你還沒給這把槍命名呢。”薩特提醒梁耀道。

    “按照老規矩，還叫沃爾特步槍，今年是1857年，就叫沃爾特1857式步槍吧。”梁耀說道。

    “閣下，這支步槍是您提供的想法和藍圖，我可不敢剽竊您的科研成果。”沃爾特連忙推辭。

    現役沃爾特1851式步槍也是梁耀提供的想法和藍圖，這型步槍以他沃爾特的名字命名已經讓他覺得受之有愧。

    “那依諸位的意見，這把槍該如何命名？”梁耀向眾人征求意見。

    “我們私下討論過了，以您的名字命名，梁將軍1857式步槍。”薩特說道。

    眾議難違，梁耀接受了這一提議。

    最後梁耀又了解了梁將軍1857式步槍的造價，得知這款步槍的造價是18美元一支時非常滿意。

    這個價格也就比西部旅現役自用的沃爾特1851式步槍稍高，量產之後，這個價格還能繼續降低。

    薩克拉門托兵工廠不愧是西海岸第一兵工廠，沒有讓他失望。

    試射完步槍，接下來要接受檢驗的就是手搖機槍了。

    老實說比起步槍，梁耀更期待機槍的表現。

    “將軍，這是我們火山石連發武器公司按照您的想法，製造出來的機槍。”

    科尼自信滿滿地解開蓋在手搖機槍上的油布，露出了手搖機槍的神秘麵紗。

    這是火山石連發武器公司的手搖機槍首次公開亮相，眾人都對這款奇形怪狀的武器感到好奇。

    “科尼，這不就把10根槍管連接在一起嗎？”

    薩特湊上前仔仔細細地打量著這挺奇形怪狀的槍。

    “與其說這家夥是槍，倒不如說他是門炮。”

    “此物確實更像是一門炮。”梁紹瓊也這麽認為。

    這玩意兒加架在一個類似炮車的東西上，怎麽看都不像是槍。

    “薩特先生，給10個熟練的步槍手一分鍾的時間，能打出多少發子彈？”科尼明知故問道。

    “60發，最多70發。”薩特想了想回答道。

    “我這挺槍，隻需要兩個人，一個負責射擊，一個負責裝填，每分鍾可以射出300發以上的彈藥！”科尼拍了拍他的手搖機槍。

    “每分鍾300發以上？科尼，你又在吹牛了。每分鍾發射300顆以上的子彈，你知道這是什麽概念嗎？這是西部旅的一個排都未必能打出這種火力！”

    薩特瞅著科尼身旁那挺笨重的槍，不相信這個又大又憨，跟大炮似的家夥能打出每分鍾300發的射速。

    不僅薩特不信，在場的人，除了親身參與過手搖機槍研發的人，沒有人會相信這個恐怖的參數。除非他們親眼看過到過。

    “嘿嘿。”科尼不懷好意地笑道，“薩特先生我們打個賭如何？”

    “賭什麽？”薩特警覺道。

    “如果這挺機槍每分鍾的射速能夠達到300發，薩克拉門托兵工廠授權火山石連發武器公司生產梁將軍步槍。”科尼說道。

    賭這個？那你輸定了。

    薩特心中大喜，滿懷期待地問道：“如果你輸了呢？”

    “我在火山石連發武器公司的股份全部歸你。”科尼見薩特已經上鉤，心裏樂開了花。

    “一言為定，就算你小子滑頭的很，今天梁將軍在這裏，諒你小子也不敢耍什麽花招。”薩特笑道。

    “諸君且聽雷鳴！”

    說著，科尼的手扶在了手搖曲柄，他深吸了一口氣，示意他的同伴溫切斯特上彈條。

    溫切斯特意會，拿出早已經裝填好的直立式長彈匣插入頂部的供彈口，並扶聞彈匣。

    薩特趕忙掏出懷表，準備計時。

    科尼準備就緒，他緩緩轉動手搖曲柄，機槍的槍管隨之旋轉了起來，一顆顆子彈被送入槍膛。

    子彈從機槍的槍管中以此噴出，如同驟然下起的鐵雨，向前打去。

    一顆又一顆的金屬彈丸準確地擊中木質標靶，發出清脆的聲響，輕而易舉地將木質標靶撕裂成碎片，一時間煙霧彌漫，不斷拋出的金屬彈殼在地上跳躍起舞。

    隻數秒，機槍騰起的濃厚硝煙就已經完全擋住了前方的視線。

    科尼忍受著硝煙嗆人的味道，不緊不慢地，按照自己節奏地搖動手搖曲柄，憑著直覺射擊。

    “一分鍾到！停！”

    科尼的耳邊傳來梁耀的聲音，他停下手，機槍的射擊聲戛然而止。

    射擊場上的硝煙逐漸散去，重新映入人們眼簾是一片狼藉的景象。

    科尼的呼吸急促，臉上寫滿了興奮。

    “薩特先生，不要忘了我們的賭約！”

    科尼異常的興奮，眾人呆若木雞的表情就是對這款新武器最好的肯定。

    在場的人中，除了梁耀和參與設計製造工作沃爾特沒有什麽反應之外，其餘的人皆已經事態。

    沒上過戰場，聽過激烈槍炮聲的沈葆楨更是嚇得臉色煞白，癱倒在地，久久沒有回過神來。

    “28發子彈.”薩特望著槍管都已經被打到冒煙的手搖機槍喃喃自語道。

    “這可是真正一夫當關萬夫莫開的神器啊！”梁紹瓊倒吸了一口涼氣。

    “這玩意兒隻要往城牆上一駕！隻需要兩個人，就能擋住數百人的攻勢！殺人將如割草一般容易！”

    帶過兵，打過仗的梁紹瓊很明白這手搖機槍的殺人效率有多恐怖，他從沒見過比手搖機槍殺人效率還高的武器。

    “要錢的老叔。”梁耀提醒道，“剛才科尼一分鍾就打掉了普通人一個月的工資，整整20美元啊，須臾之間就沒了。”

    這並不是誇張的說法，一枚中發彈6美分，科尼剛才一口氣打掉了整整338枚，不算機槍的損耗就花掉了20.28美元。

    普通的加州人一個月不吃不喝不花也就掙這點，東部的普通人想掙到20美元，則要花兩個多月的時間。

    “嘖嘖，簡直就是吞金巨獸啊！”梁紹瓊嘖聲道。

    “科尼。”梁耀將科尼招至跟前，讚許地拍了拍科尼的肩膀。

    “你做得很好，這手搖機槍造價多少？”

    “750美元一挺！將軍！這可比您當初給我們的要求低了整整250美元，不貴了。750美元買半個連的火力。”科尼興奮地搓著手。

    “你小子。”梁耀笑罵道，“合著子彈不用錢，日常維護不要錢是吧，不管怎麽說，量產吧，你能產多少我就收多少。”

    “小兄弟。”梁紹瓊拉住科尼的袖子問道，“你們可有現貨？我全都買了！現在就要！”    （www.101novel.com）