梁耀在墨西哥政府高層有內線不假，不過墨西哥政府去年迫於外交壓力，還是償還了英法兩國部分債務利息這一消息並不是墨西哥政府的內線提供的。而是英國英國議員萊昂內爾·羅斯柴爾德告訴他的。
    “既然閣下已經承認了，想必閣下和貴國政府是認為，我們美利堅國的戰艦不如英國和法國的戰艦堅固，我們美利堅國的槍炮不如英法兩國的槍炮犀利，是嗎？”梁耀陰沉著臉說道。
    “沒有的事，絕對沒有的事！”伊達爾戈急忙起身擺手辯解道，“不是我們不還錢，是我們實在拿不出錢了。”
    英國和法國的槍炮犀不犀利伊達爾戈不是很清楚，但美利堅的槍炮，他可是實打實地領教過，好不止一次。
    英法兩國要債還要遠渡大西洋，加利福尼亞就在墨西哥北邊，要債可比英國佬和法國佬方便得多。
    梁耀也清楚墨西哥政府確實拿不出錢來還了，墨西哥政府要是能夠拿得出錢來還他，他還不不樂意呢。
    出於地緣戰略方麵的考量，相比85萬美元的債款和利息，梁耀更想要的是一個大西洋良港，將太平洋西海岸地區的海上力量給投送到大西洋沿岸地區。
    “也不是我們不能夠體恤貴國政府的難處，但這借給你們的85萬美元，也都是加利福尼亞全體納稅人的錢，我們也需要給納稅人一個交代。還望貴國也能體恤我們的難處。”梁耀說道。
    “我們應該如何體恤加州政府的難處？”伊達爾戈忐忑不安地問道。
    “我們需要貴國以韋拉克魯斯港作為抵押，以安本州納稅人之心。”梁耀終於說出了他的真實目的。
    “可在達成這筆借款的時候，我們並無相關條款”伊達爾戈據理力爭。
    “但我們也沒想到，這筆借款借給你們已經兩年，你們連一美分的利息都沒還。”梁耀不留情麵地打斷了伊達爾戈，不給伊達爾戈辯解爭論的機會。
    “伊達爾戈領事，我今天召你來此，是來通知你我們要韋拉克魯斯港作為貴國借款的抵押物，不是來和你商量的，你把我的話，轉述給你們的總統即可。”
    言畢，梁耀便下令讓蔡司送客。
    蔡司送走伊達爾戈後，斯文從一樓的茶室裏走了出來，不無憂慮地說道：“如此光明正大地向墨西哥索要一個大西洋良港，萬一墨西哥政府請英國和法國出麵調停怎麽辦？這個麵子我們是給還是不給？”
    “那也要他敢請英法出麵調停。”梁耀不以為意道，“墨西哥欠了我們85萬美元，但他們欠英法西三國的外債可是高達150，000，000比索，再者，英法兩國又豈會白白出麵幫助墨西哥調停，隻怕到時候英法的胃口比我們更大。”
    根據1860年的匯率，1美元大約能兌換8比索。150，000，000比索大約相當於18，750，000美元。
    1875萬美元的外債，以墨西哥現在的情況，拿頭去換。光是利息就足以壓垮墨西哥政府了。
    “也是。”斯文轉念一想也對，欠85萬美元的債主就要一個大西洋沿岸的優良港口作為抵押，那些欠大幾百萬美元，上千萬美元的債主會要什麽做抵押，恐怕墨西哥當局想都不敢想。
    .
    “大西洋艦隊你籌備得如何了？”梁耀詢問斯文道。
    “已擬抽調出5艘先鋒級鐵甲艦，18艘大膽級輕型巡洋艦，以及4艘補給船組建大西洋艦隊。”斯文說道，“這已經是目前能夠抽調的所有遠洋艦船了。如果再增加大西洋艦隊的艦船，就會影響到我們在太平洋地區的巡防工作。”
    “23艘大艦，隻要你不犯下致命的失誤，保住從德克薩斯到歐陸的航線，還是能夠做到的。”梁耀粗魯地估算了一番，大西洋艦隊的總排水量在45000噸左右。
    這等體量的艦隊，足以在除了歐洲以外的任何地區橫著走了。
    目前聯邦政府的海軍擁有戰列艦、護衛艦、炮艦和其他艦船在內的各類艦艇九十餘艘。
    這個數量看著很唬人，但這九十多艘艦船大部分都是護衛艦、炮艦之類的小船。能夠進行遠洋作戰的主力戰列艦數量比較少，僅有15艘左右。
    這些主力戰艦甚至包括了一些老舊的木質風帆戰列艦，總體的蒸汽化率並不高。至於新銳的鐵甲艦更是一艘也沒有。
    因此在質量上，至少在戰爭爆發之初，大西洋艦隊的實力相比聯邦政府的海軍還是占優的。至於戰爭中後期的情況，那就很難說了，畢竟北方的工業潛力還是非常大的。
    “但想要長期保住我們在海外的利益，需要更大的船。”斯文憂心忡忡地說道，“法國和英國鐵甲艦都已經相繼下水入役了，他們的鐵甲艦，排水量足足是咱們的鐵甲艦兩倍以上。”
    第一艘鐵甲艦在聖弗朗西斯科的造船廠下水，珠江口海戰的失利，深深刺激到了英法兩國。
    得益於強大的造船底蘊與工業實力，英法兩國很快就製造出了更大的鐵甲艦。
    1859年4月，法國的第一艘鐵甲艦光榮號啟航，在經過三個月的測試後正式入役，截止目前，法國海軍一共接收了3艘光榮級鐵甲艦。
    光榮級鐵甲艦排水量為6626噸，全艦長81.85米，寬17.7米，吃水9.7米，最大航速可達13節，艦上裝備了多達30門的164毫米口徑後膛火炮。
    英國鐵甲艦的下水時間則要稍晚一些，到了1859年年底，英國的第一艘鐵甲艦勇士號才下水，今年年初才入役。
    但勇士級卻後來居上，各個參數指標都要更勝光榮級一籌，全艦的具體參數分別為長度：418英尺約127.4米），寬度：58英尺約17.7米），吃水：26英尺約7.9米），滿載排水量達到了驚人的近萬噸。
    勇士級的主要武器裝備為：26門68磅約31公斤）火炮，10門110磅約50公斤）火炮。最大裝甲厚度達到4.5英寸約114毫米），最大航速可達14節。
    這種當世的巨無霸戰艦，英國在短短兩內之內直接下水了四艘。也就是說，梁耀傾盡全力組建的大西洋艦隊，其排水量也隻是與英國這兩年造的四艘鐵甲艦排水量大致相當。
    (本章完)
    .