回到蔚秀居，梁耀和科尼堪堪下車，早在門口等候的鄧蘭將梁耀拉至一旁，說道：“親家公來了，親家公的臉色不是很好。”

    “是北邊那位還是南邊那位？”梁耀問道。

    “不會是我爹吧？”科尼忍不住忐忑不安地插了一句。

    “是紐約的那位。”鄧蘭回道。

    “範德比爾特多半是受林肯之托來當說客的。”梁耀很快猜出了範德比爾特的來意。

    聽說自己老爹來了，科尼暗暗叫苦：“難怪回來的路上我眼皮一直跳。”

    說著，科尼拔腿就要離開蔚秀居：“你們翁婿二人好好敘舊，我就不奉陪了。”

    還沒等科尼的腳邁出蔚秀居大門的門檻，範德比爾特就出現他眼前，陰陽怪氣道：“科尼主席，當上儲蓄委員會主席後，連我這個父親都不認了？”

    “我哪裏敢啊，父親。”科尼雖已年過三旬，在政商兩界都取得了不俗的成就，但在麵對範德比爾特的時，科尼還是本能地感到恐懼。

    “父親，您來了也不提前告知我一聲，我好提前迎接您。”梁耀笑容可掬地說道。

    “我可不敢讓一國總統專程來迎接我。”範德比爾特冷聲說道。

    “您謙虛了，在您從華盛頓出發之前，您可是得到過另一位總統的專程接見。”梁耀的臉上依舊保持著笑容。

    “你們翁婿二人站在門口說話像什麽話？”鄧蘭插口道，“有什麽天大的事情，進了府門到裏院說去。”

    說著，鄧蘭便讓仆人關了門，引範德比爾特父子和梁耀向裏院走去。

    “你是明白了，我也不拐彎抹角了，我確實是受總統閣下所托，希望你能夠率領西海岸三州回歸聯邦的大家庭之中。”範德比爾特落座之後開口說道。

    作為一名地道的紐約工業新貴，範德比爾特是聯邦政府忠實的擁護者。就政治立場而言，範德比爾特自然是站在聯邦政府那一邊的。

    “你口中的總統是北方的總統，不是我們的總統。”梁耀問範德比爾特道，“父親，你看過林肯的就職演說嗎？”

    “我受邀出席了林肯總統的就職典禮，總統閣下發表就職演說的時候我就在現場。”範德比爾特說道。

    梁耀對範德比爾特說道：“林肯在就職演說中口口聲聲說聯邦是牢不可破，堅不可摧的，分裂是不合法的，必將受到法律的製裁。但他贏得選舉後的所作所為，無一件不是將這個國家推向分裂。

    林肯聲稱他會行使他的總統權力去收回淪陷的，本來屬於聯邦的公有土地和財產，並對所謂的淪陷地區征收進出口關稅。

    請問此前這些林肯口中所謂的淪陷地區沒有按時向聯邦政府繳納關稅嗎？請問為什麽這些所謂的淪陷地區不願再向聯邦政府繳納關稅？這一切，難道全是這些所謂淪陷地區的過錯？聯邦政府的關稅稅率，難道是這些淪陷地區製定的？

    還有，林肯口口聲聲聲稱在不危及國家主權的情況下，不會采取任何血腥的暴力手段。他們現在對巴爾的摩人的行為，難道還不夠血腥暴力嗎？”

    林肯一生中有很多成功的演說，但他的就職演說卻是例外，是一場比較失敗的演說。其中矛盾之處頗多。

    嘴角微微抽搐的範德比爾特沉默不語，他在現場聽林肯就職演說的時候，也發現了林肯就職演說的不妥之處。隻是當時幾乎所有的愛國情緒都被林肯所誘導裹挾，他自然不敢提出他的疑問。

    “林肯還沒有來得及對憲法進行修改吧。”梁耀最後又給予範德比爾特致命一擊。

    “就算按照聯邦政府現行的憲法，我們也有選擇脫離聯邦的權利。

    林肯說從一般法律和憲法角度而言，他認為由各州組成的聯邦是永久性的。在合國政府的根本法中，永久性即使沒有明確規定，也是不言而喻的。

    請你回去之後，再當一回信使轉告林肯，總統個人一廂情願的意誌代表不了法律。違反美利堅憲法的不是我們，而是他，是你們整個北方。北方隻是聯邦的一部分，代表不了整個聯邦。”

    範德比爾特放棄了說服梁耀，範德比爾特清楚梁耀代表的是整個西部集團。以他和梁耀的私人關係不可能說動梁耀。

    至少他努力過，回去之後對林肯也有了個交代。範德比爾特如是自我安慰道。

    沉吟許久，範德比爾特終於開口說道：“你巧如舌簧，我說不過你。華盛頓在你的部隊裏服役，我希望帶他回紐約。”

    伊麗莎白是梁耀的妻子，科尼唯梁耀馬首是瞻，又在美洲共和國中擔任要職。範德比爾特自知這兩個孩子他是沒辦法帶走的。

    範德比爾特隻能退而求其次，希望將自己最疼愛的小兒子華盛頓帶回紐約，帶回到自己身邊。

    “華盛頓是個成年人了，他有權決定自己的人生，我們都無權決定他的人生。”梁耀對範德比爾特說道，“父親，您對子女的控製欲太強了。”

    華盛頓跟隨梁耀參加過實戰，參加過第二次福壽膏戰爭和第二次美墨戰爭，作戰勇猛，是梁耀手下的得力幹將。現在華盛頓是剛剛整訓成軍的機槍團團長。梁耀自然是不希望放走這位心腹愛將。

    範德比爾特是個成功的商人，但不是一個合格的父親。由於範德比爾特的性格問題和控製欲，他的三個兒子和範德比爾特的矛盾都比較尖銳。

    華盛頓自從到梁耀的部隊服役以來，從來沒有回過一次紐約。說明華盛頓是不喜歡他的這位父親，更傾向於留在軍中效力的。

    “你沒有資格對我指手畫腳。”範德比爾特憤然起身離席，找外孫去了。

    “父親就是這樣的性格，強勢慣了，你不要放在心上。”範德比爾特離席後，伊麗莎白對梁耀說道。

    “我知道。”梁耀說道。

    “法國領事等候已久，你快去見法國領事吧，父親這邊我來應付。”伊麗莎白替梁耀整理了一番衣服，說道。

    梁耀點點頭，穿庭過廊，來到會客廳，會見了法國領事勒戈夫。

    “抱歉，勒戈夫領事，讓您久侯了。”

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