“很榮幸再次見到閣下。”

    勒戈夫脫帽向梁耀鞠躬致意，他既沒有稱呼梁耀為總統，也沒有稱呼梁耀為州長。

    “請坐。”梁耀做了一個請的姿勢，示意勒戈夫落座，“本國想要和法蘭西帝國建立正式外交的關係的意向，領事閣下是否已向拿破侖三世陛下轉達？”

    “貴國欲與法蘭西建交的意向，我已代為轉達拿破侖三世陛下。”勒戈夫落座後說道，“茲事體大，不是我有意拖延，吊閣下的胃口，而是這麽大的事情，不是我一個小小的領事能夠做得了主的。我本人是非常希望法蘭西能與貴國建立外交關係的，這對本人的前程亦是大有好處。”

    “那我就提前預祝閣下高升，若美洲共和國與法蘭西帝國建立正式的外交關係，閣下可是駐本國大使的不二人選，屆時我一定親自登門拜賀。”梁耀舉起酒杯，和勒戈夫碰了碰杯，說道。

    勒戈夫略一猶豫，還是泯了一口高腳杯中的紅酒，旋即舔了舔嘴唇說道：“我國希望越南當局能開放峴港，與我們建立互利共惠的自由貿易關係，怎奈越南朝廷誤會了我們法蘭西國的好意，以致雙方多有齟齬。越南當局多次就此事請求宗主國大清國出麵調停。大清國也就此事向我國發出外交照會施壓。

    我知道您的叔叔梁總督在大清國朝廷影響力很大，如果您能向梁總督轉達我們的善意，澄清其中的誤會，不再阻撓幹涉我國和越南開埠貿易事宜。我想這對貴國與我國建交大有裨益。”

    果然，區區一個砂拉越無法滿足法帝國的胃口。

    法國當局早就有意染指插足東南亞的事務，隻是東南亞地區的好地方現在基本已經被英國和荷蘭這兩個老牌殖民列強瓜分殆盡。法國隻能將目光看向中南半島，看向大清國的藩屬國。

    “小事一樁。”梁耀搖了搖頭道，“隻是貴國格局小了。”

    如果能慷越南之慨，賣給法國一個人情，這筆交易還是非常劃算。盡管越南地狹民窮，不是一個優質市場，但蚊子肉也是肉。

    “啊？”勒戈夫非常詫異，他原以為梁耀會推諉，最好的結果也不過是推諉一番後再勉為其難地答應，沒成想梁耀的態度如此爽快。

    與自己扭捏作態的態度相比，勒戈夫竟感到有一絲絲慚愧之意。

    “峴港太小了，不僅峴港要開埠貿易，西貢也要開埠貿易。”梁耀說道，“如若阮氏朝廷不允，我可以讓我在長崎的舅舅率艦隊同特羅默然將軍一道上門說服他們開埠。”

    “原來如此，閣下是有大格局之人哈哈。”勒戈夫大喜道，“我一定向陛下轉達閣下的誠意。”

    “感激不盡。”梁耀笑道，“我想我們兩國有很多值得合作的地方。”

    和勒戈夫的會談剛剛結束，總統秘書蔡司送來一封剛剛傳來的密電。

    這份密電是堪薩斯城的陳立鬆發來的，其內容是堪薩斯守將朗斯特裏特不日將易幟，把堪薩斯所有的軍事堡壘與要塞全部交到南方邦聯手中。

    梁耀和朗斯特裏特有過一麵之緣，朗斯特裏特曾在第二次美墨戰爭時期負責主管後勤工作，後被調往堪薩斯負責坐鎮堪薩斯，以避免堪薩斯的局部內戰局勢失控。

    朗斯特裏特是北卡羅納拉州的愛德福德郡人，常居南方，對南方有著家鄉情懷，其麾下的部隊也多是南方人。

    朗斯特裏特投向南方的懷抱也是情理之中的事情。

    聯邦政府經過數次增兵，駐紮在堪薩斯各大軍事堡壘的兵力有三千多人。

    三千多人雖然不多，但要知道，現在南北雙方都還沒開始正式動員征兵。聯邦政府的紙麵上所有的常備兵力也隻有17000餘人，並且這些常備軍多數還都分散駐紮在邊疆地區的印第安分界線附近。

    這也是為什麽聯邦政府戰爭部調往巴爾的摩的部隊多是民兵，少有正規軍的原因。聯邦政府手裏壓根就沒有多少能夠調動的機動正規軍部隊。

    朗斯特裏特率部南投，意味著聯邦政府能夠直接掌控的17000多名常備軍將驟減至14000餘人。這對梁耀而言無疑是一個重大的好消息。

    梁耀繼續閱讀這封密電的後半部分，後半部分的內容是朗斯特裏特麾下的卡倫中校是廢奴主義者，不想跟隨朗斯特裏特效忠邦聯，同時卡倫中校也不想與他的老上司朗斯特裏特為敵。可以爭取讓卡倫中校率部西投。

    陳立鬆在來電中詢問梁耀，是否繼續和卡倫中校進行接洽，將卡倫中校爭取過來。

    梁耀步履匆匆地回到自己的辦公室，找出堪薩斯的布防圖。

    他此前是聯邦政府的主要高級將領，他有聯邦軍隊在各地的主要駐防圖。

    很快，梁耀找到了卡倫的駐地，卡倫率領六個連駐紮於堪薩斯城以西的曼哈頓軍堡。

    曼哈頓軍堡的位置極為關鍵，如果梁耀能夠掌握曼哈頓軍堡，駐紮於卡尼堡的梅森所部聯邦軍將麵臨被北普拉特要塞群和曼哈頓軍堡兩麵夾擊的窘境。

    同時，曼哈頓軍堡佇立於堪薩斯平原之上，隻要沒被包圍，就能隨時威脅到梅森所部聯邦軍的後勤補給路線。

    梁耀大喜過望，電令陳立鬆，以及負責坐鎮北普拉特的克魯格和卡倫中校進行接洽，務必爭取到卡倫。

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    西海岸三州聯名指責林肯政府違憲，質疑選舉舞弊，並宣布建立美洲共和國的消息很快通過發達的電報網絡傳遍北美各地。

    裏士滿當局得知這一消息後欣喜若狂，如果西部進場攪局，意味著北方聯邦將同時麵對來自南部和西部的軍事威脅。這將大大削弱北方聯邦對南方邦聯的威脅，是對南方邦聯的重大利好。

    美利堅聯盟國的總統戴維斯表示支持西海岸三州捍衛憲法的正義之舉，並當即承認了美洲共和國。

    1861年2月20日，德克薩斯當局正式宣布退出聯邦，成立德克薩斯共和國，並光速與美利堅聯盟國，美洲共和國建立外交關係。

    至此，除了肯塔基州，密蘇裏州兩州仍舊搖擺不定，尚未決定歸屬之外，其餘各州的陣營皆已明確。

    (本章完)（www.101novel.com）