“好，很好，巴特勒將軍，你來得很及時。”

    紐約第七軍團的到來讓林肯稍感寬慰，如果現在不得不打一場華盛頓保衛戰，至少他手裏有用於打這場首都保衛戰的將軍與士兵。

    “馬裏蘭州，尤其是巴爾的摩的叛亂分子活動十分猖獗，從威爾明頓到華盛頓的鐵路完全處於癱瘓狀態。”巴特勒將軍麵帶歉意地說道，“我是帶著紐約第七軍官的官兵們繞開巴爾的摩才得以順利抵達華盛頓。”

    林肯給巴特勒下達的命令是五天之內抵達華盛頓，而巴特勒卻花了整整兩周的時間才姍姍來遲。

    “來了就好，其他部隊有消息嗎？”林肯故作鎮定地說道，“華盛頓的電報局已經癱瘓了整整兩周，在這兩周的時間裏，我可是又瞎又聾。看來迪克斯將軍並沒有完全控製住馬裏蘭州的局勢。”

    首都華盛頓附近的親南方武裝分子人數不是很多，但這些武裝分子隱匿於平民之中襲擾華盛頓的駐軍，綁架郵差信使，破壞通往華盛頓的鐵路公路，切斷電報線路。著實給林肯造成了很大的麻煩。

    “羅德島軍團將在這一兩天的時間內抵達華盛頓。”巴特勒說道，“總統閣下，恕我直言，這也不完全是迪克斯將軍的失職，迪克斯將軍麾下隻有兩千人，想靠這些兵馬完全控製住巴爾的摩都費勁，更不用說完全控製住整個馬裏蘭州了。”

    “能以兩個民兵團迫使馬裏蘭州在名義上留在聯邦，迪克斯將軍已經居功至偉了。”林肯示意一旁的總統秘書尼克爾給巴特勒看座。

    叛亂以來，聯邦軍多了很多將軍，但林肯心裏清楚想要穩住局勢還是要依靠斯科特，巴特勒，麥克萊倫，迪克斯，梅森這些北方宿將，而不是靠安德森那樣的投機分子。

    這些北方宿將雖然名聲不如南方的將軍顯赫，或許在能力上稍遜一籌，但至少他們都是經過考驗的職業軍官，可堪一用。

    “紐約的那些官僚怎麽搞的，鐵路走不通可以走海上航路嘛。”斯科特對紐約州當局以及海軍的表現很不滿，“還有海軍的那幫家夥，都是廢物，連華盛頓的水路都無法保證暢通。”

    “責令波士頓，紐約，費城的海軍造船廠各自購買兩艘排水量超過一千噸的商船，一個月內，我要看到這些商船變成能用的戰艦出現在波托馬克河，如果辦不到，就讓那些飯桶廠長滾蛋。”林肯麵露慍怒之色，他也對北方州那些動作遲鈍的官僚們感到非常不滿。

    “海軍的造船廠添置改裝新艦需要得到國會的授權。”尼克拉在林肯耳邊輕聲提醒道。

    “事急從權，等得到國會的授權，南方的叛軍恐怕都要打到華盛頓了。”說完，林肯又看向巴特勒，“巴特勒將軍，我現在任命你為首都地區司令負責統轄首都的衛戍部隊，另外，第七軍團中有工兵嗎？”

    “有兩個工兵連。”巴特勒回答道。

    “馬上搶修華盛頓到北方各州的電報線路，盡快回複華盛頓與北方各州的通訊。”林肯扯著下巴的胡子說道，“另外，即刻起取消華盛頓，馬裏蘭州的人身保護令，凡是違反軍事管製，擾亂治安者，以南方叛軍論處！”

    “總統閣下，不管是現行的法律，還是過往的判例中，都沒有總統停止人身保護令的相關條文和先例。”一旁的斯科特的委婉地提醒林肯此舉違憲，希望剛剛就職不久的林肯能夠謹慎地使用手中的權力，不要授人以把柄。

    “斯科特，我感到非常遺憾，在這聯邦生死存亡的緊急時刻，我不得不這麽做。”林肯為自己辯解道，“如果聯邦都不複存在了，遵守憲法的意義又在哪裏呢？”

    隨著第七軍團，羅德島軍團進駐華盛頓，聯邦首都的局勢逐漸好轉。在第七軍團以及羅德島軍團工兵們的努力下，華盛頓和外界的交通與通訊也得以恢複。

    西部美洲共和國頒布的《美洲共和國土地法案》終於姍姍來遲，被送到了林肯辦公桌前。

    在看完這份《美洲共和國土地法案》的內容後，林肯感到頭暈目眩，似乎天都要塌下來的一般。

    林肯有考慮過解決西部問題，不過由於形勢所迫，他不得不在處理好南北問題之後再著手處理西部的問題。

    故而林肯對於西部的態度是隻要西部保持中立，老老實實地窩在落基山以西，不觸及他的底線，他就對西部睜一隻閉一隻眼。畢竟以此時聯邦政府的狀態，無論是在軍事上還是財政上都沒有做好同時對南方和西部同時開戰的條件。

    然而這份《美洲共和國土地法案》，已經完全觸及到了林肯的底線，是林肯無論如何都無法接受的。

    中部的那些農場主不僅能為聯邦政府提供糧食安全保障，更能夠提供遠比城市工人優質的兵源。必要的時候，中部地區還能夠成為聯邦政府的泄壓閥。

    毫不客氣地說，誰能夠有效控製中部地區，調配中部地區的資源，誰就更有希望贏得這場內戰，稱雄於美洲大陸。

    就西部妄圖染指中部邊疆地區這一棘手問題，林肯召開了內閣會議進行討論。

    參會的閣員們無不是愁眉不展，顯然他們對這一問題都沒有心理準備，更沒有預案，在看完《美洲共和國土地法案》後，眾閣員們都是一副沉默不語的姿態。

    “斯科特部長，梅森將軍能否把西部的軍隊堵在北普拉特河穀？”林肯打破沉寂，轉頭看向白發蒼蒼，雙手有點發顫的國防部長斯科特。

    “盡管我們在北普拉河沿岸的高低修築了格森堡，科德堡，列克星敦堡，卡尼堡並向這些軍堡不斷增兵。但由於時間倉促，資金和物資短缺，目前這四座用於遏製西部軍隊東出的軍堡僅有格森堡和卡尼堡已經初步建成，科德堡，列克星敦堡都尚未完工。”斯科特如數家珍般地說道。

    “更為致命的是，我們聯邦在這一地區的駐軍僅有梅森將軍的一個旅，而根據梅森將軍的匯報，西部部署在北普拉特的軍隊至少有三四萬的正規軍。”

    布坎南總統當政末期，斯科特已經意識到了西部很可能是合眾國內部不穩定的一部分，在北普拉河沿岸的高低築堡增兵，以防不測。

    遺憾的是斯科特的準備終究還是太遲了，依靠這些倉促建造的未完工堡壘和一個旅的兵力顯然無法阻止西部的虎狼之師東出，保障聯邦政府對中部邊疆地區的控製力。

    再者，西軍坐擁落基山脈之地利，對中部的大平原地區呈高屋建瓴之勢，攻守的主動權完全在西軍手上。

    “三四萬正規軍？他們哪來的這麽多正規軍？”聯邦政府的國務卿在聽到這個數字後不由得皺眉，他甚至懷疑斯科特這位戰爭部長在誇大西軍的兵力以博取更多的經費。

    “想要動員並維持規模如此龐大的一支正規軍，他們至少需要有效控製200萬以上的人口。”

    西沃德並非庸碌之輩，但作為土生土長的紐約州人，西沃德大半輩子的時間都是在紐約度過的。和大多數的典型北方政客一樣，西沃德把更多的注意力放在南北問題上，畢竟南北問題才是聯邦的心腹大患。

    對於邊疆地區，西沃德倒也不是一點也不了解，隻是西沃德對邊疆地區的了解更多地局限於伊利諾伊，堪薩斯這些熱點地區。

    但落基山脈以西的地區，西沃德的了解就十分有限了。畢竟這些地區加入聯邦的曆史不過十來年，還不到一代人的時間。

    “此前西部軍隊的待遇是聯邦中最好的，從各地吸納了不少的優秀退伍軍人，甚至還有一些軍官。西沃德，我可以明確地告訴你，西部能有效掌控的人口遠不止200萬以上。”林肯正色道。

    林肯對邊疆地區，尤其是西部地區的了解要遠勝於其他北方精英，他很清楚西部問題和南方問題一樣嚴峻。西部主題民族種族和他們迥然相異，梁耀又是一位優秀的年輕領袖，在他的帶領下，假使西部脫離聯邦的時間太久，經過一代人之後，聯邦再次統合這片廣袤疆土的幾率將無限趨近於零。

    屆時美利堅的地緣局勢將極度惡化，發展上限也將被鎖死，屆時歐陸的強國亦可以通過離岸製衡的戰略手段以比較低的成本攪動甚至操控北美洲的政治局勢。這是林肯最不想看到的情況。

    “原本的一萬多常備部隊，加上剛剛動員的75000名誌願兵和民兵，我們現在能夠調動的軍隊有將近9萬人。如果是對陣西部或者南方其中的任意一方，優勢都在我們。”西沃德沉吟片刻後說道，“但若對兩方同時作戰，我們的兵力和財力都不允許我們這麽做，我們需要做出取舍。”

    “遺憾的是西部和南方都是心腹大患，並非芥蘚之疾，我們沒有取舍的機會。”林肯說道，“眼下是聯邦最困難的時期，但我相信，未來在我們手上。我們隻需要一點時間，寶貴的時間。”

    聯邦的人口體量，工業規模遠勝於南方和西部，聯邦擁有更高的戰爭潛力，林肯眼下最需要的是一些時間，一些讓美利堅這台戰爭機器高效運行的時間。（www.101novel.com）