“我承認西部問題和南方的叛亂問題一樣嚴峻，但凡事都有個先後，總統閣下，事態危急。到底是先對南方用兵還是對西部用兵，請您盡早做出決斷。”道格拉斯起身催促道。

    “已經動員起來的誌願兵，民兵全部用於保衛首都。”經過一番深思熟慮，林肯做出了決定，“另外，再次發出動員令，以最快的速度再動員組織十萬軍隊。我們和西部還沒有完全撕破臉皮，我們可以和他們就中部邊疆地區的歸屬問題，先進行接洽談判，以爭取一些時間。”

    西部局勢的變動打亂了林肯原來的節奏，迫於迅速惡化的局勢，林肯不得不在短短的一個月內發出第二道動員令。

    “總統閣下，動員十萬軍隊不難，但在我們動員75000名士兵後，聯邦的財政已近枯竭。我們目前的財政隻夠維持已動員的這些士兵。”財政部長薩蒙·切斯麵露難色。

    且不說這是聯邦有史以來第一次在一個月之內連續發出兩道動員令，非常考驗他們這幫聯邦官僚們的組織動員能力。

    最為致命的是此時聯邦依舊籠罩在經濟危機的陰霾之中，聯邦政府的財政情況本來就不樂觀，再失去南方和西部兩大關稅收入來源後，聯邦政府的財政更是雪上加霜。

    勉力維持一支十萬人左右的軍隊，已經是目前聯邦政府的財政極限。想再動員十萬大軍，就算以最低的標準供應也絕不可能完成。

    “動員愛國人士捐款！用銀行政策！去華爾街籌！發戰爭債券！找其他國家借！”林肯語氣非常嚴厲地說道，“不管用什麽方法，兩個月之內，我要看到這十萬大軍！如果做不到，你就退位讓賢吧！”

    饒是財政部長薩蒙·蔡斯是林肯的老友，林肯對這位老友也沒好臉色，似乎一點情麵也不給這位老友。

    “是，閣下。”薩蒙·切斯隻得硬著頭皮接下來這副差使。

    擁有樸素愛國熱情的人沒什麽錢，有錢的人倒不是說他們不愛國，隻是想從這些不見兔子不撒鷹的人手裏搞到錢，很傷腦筋。

    至於找其他國家借，歐洲的那些有錢的國家基本都是君主國，這些國家的國王和首相巴不得美利堅這個共和國亂成一鍋粥，繼而分裂北美大陸，想從他們手裏借到錢談何容易。這注定是一個苦差事。

    “南方州也不是鐵板一塊，有些州和地區我們還是可以爭取一下，緩解我們目前的政治壓力和軍事壓力。”林肯繼續說道。

    “以佛朗西斯·皮爾蓬為首的西弗吉尼亞鄉紳對州大會投票脫離聯邦的行為感到非常憤怒，這些識大體的西弗吉尼亞各縣市開明鄉紳我們一定要爭取過來。西沃德，你和佛朗西斯·皮爾蓬先生是故交，我想這件事由你來辦最合適不過了。”

    在爭取南方搖擺州和地區的態度上，林肯向來是十分積極，並早已付諸行動過。

    林肯在正式就職之前就已經和肯塔基州的前州長查爾斯·摩爾黑德接觸過，並透露出他十分希望肯塔基州能夠繼續留在聯邦這個大家庭之中。隻是查爾斯·摩爾黑德這隻老狐狸仍舊持觀望態度，既不想得罪北方也不想遷怒於南方，沒有做出明確的表態。

    目前林肯已經爭取到了馬裏蘭州這個南方搖擺州，剩下可爭取的地區和州還有肯塔基州，密蘇裏州以及西弗吉尼亞地區。

    在此三地中，最關鍵的爭取對象毫無疑問是西弗吉尼亞。如果爭取到了西弗吉尼亞，不僅可以削弱弗吉尼亞州這一南方第一大州的實力，為華盛頓西部的安全上一道保險，亦可向外界證明北方聯邦政府才是民心所向，才是唯一合法政府。

    “定不負所托。”西沃德非常爽快地接下了這一差使。

    西沃德對邊疆地區不甚了解，但他對東部地區可是門清。

    西弗吉尼亞地區的縣市本就沒有蓄奴的傳統，在經濟上和俄亥俄州以及賓州，紐約州的聯係更為緊密。這些縣市本來就不和裏士滿當局一條心，佛朗西斯·皮爾蓬等當地要人原本就是心向聯邦的，想要說服他們脫南入北是輕而易舉的事情。

    相比林肯交給薩蒙·切斯的任務，西沃德的這個差事可以說是美差了。

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    1861年4月13日，一支聲勢浩大的多國聯合艦隊出現在維拉克魯斯港附近的海域。

    這支艦隊的艦船有的或是懸掛英國皇家海軍的白船旗和米字旗，或是懸掛法蘭西第二帝國的旗幟與西班牙帝國的旗幟。

    毫無疑問，這支軍隊便是以討債為名遠征墨西哥的英法西三國聯軍。

    維拉克魯斯港是西墨西哥灣地區為數不多能夠停泊大型艦船的港口，也是英法西三國聯軍抵達墨西哥的第一站。

    維拉克魯斯港的實際控製者，美洲共和國大西洋艦隊的司令斯文在梁耀的授意下允許英法西的艦船在維拉克魯斯港停靠補給。

    墨西哥當局獲悉此事後向美洲共和國提出抗議，要求維拉克魯斯港保持中立，不許他**艦停靠。

    隻是美洲共和國當局並沒有把墨西哥當局的抗議當回事，仍舊同意了英法西三國聯合艦隊的靠港補給請求。

    一方麵這些從歐洲來的大兵能給維拉克魯斯港帶來豐厚的收入，另一方麵，美洲共和國當局也不想在這一關鍵時刻遷怒於歐陸列強。

    斯文負手佇立於碼頭之上，凝望著這支龐大的艦隊思慮良多，這是斯文第一次有機會得以親眼目睹這個世界上最強大的兩支海軍。

    海軍建造維護成本高，周期長，人員培訓慢，體係雜。是這個時代是最考驗國力的軍種，是一個國家綜合實力的體現。英法西三國的艦船大小與類型也能窺見其國力。

    論艦隊質量，英帝國自然是其中的翹楚，英國派出了其中一艘鐵甲艦勇士號參與了這次遠征。排水量萬噸左右的勇士號在一眾的艦船中猶如鶴立雞群，十分顯眼。

    除了勇士號之外，英國的艦船超過半數以蒸汽為動力，下至一兩百噸排水量，適合近海內河航行的炮艇，中至兩三千噸排水量的護衛艦，上至逾四五千噸排水量的戰列艦，還有其他運兵船，後勤保障船之類的船隻可謂是應有盡有，體係齊全。

    隻是英國此次出征的規模相對有限，陸戰隊人數也隻有一到兩個團，也沒有攜帶重炮。看起來英國佬似乎真的隻是來以武力迫使墨西哥履行債務義務的。

    法國海軍的門麵則是兩艘排水量6600餘噸的光榮級鐵甲艦，艦隊體係也比較齊全，蒸汽化率和英國海軍不相上下。但法軍的規模要比英軍大得多，尤其是運兵船，是英軍的好幾倍，人數肯定是超過了一萬。

    這等規模的軍隊不要說打墨西哥了，哪怕放到北邊，也夠邦聯和聯邦這兩個國家喝一壺的。看來法國佬確如總統判斷的那般，要債是假，打著要債的名號占領控製墨西哥是真。

    經過一番細致的觀察，斯文感覺英法兩國海軍最大的差距不在於船，而在於船員的素質。英國船員操縱艦船明顯要比法國船員更加嫻熟，更加遊刃有餘。

    等到目光落到西班牙艦隊的那七八艘風帆戰艦上時，斯文不由得流露出不屑的神情。

    比起英法兩國的軍艦，西班牙這個遲暮帝國的艦隊仿佛是來自上個世紀。（www.101novel.com）