1861年5月12日，伴隨著太平洋鐵路上的一聲巨響，徹底打破了內布拉斯加平靜的局麵，也打破了整個北美大陸的僵局。
    當日，梁耀通電國內外，指責當地北方聯邦駐軍蓄意破壞美洲共和國的財產，要求北方聯邦軍隊72小時內撤出奧馬哈以西鐵路沿線（包括奧馬哈）的一切軍事人員，並賠償損失。
    如若聯邦軍72小時內不撤出西線太平洋鐵路，出於自衛，保護美洲共和國公民財產之需求，美洲共和國國防軍將不得不自衛反擊，對內布拉斯加、南達科他、北達科他、堪薩斯等地進行去軍事化。
    林肯在收到梅森和麥克萊倫從前線發來的電報感到非常意外，他有想過梁耀會對中部邊疆地區用兵，但沒想到梁耀會找這麽個出兵的理由，且梁耀態度之果決，也出乎林肯的預料。
    看來梁耀對太平洋鐵路運力的把控，對整個西部地區資源的調配能力比他預想的還要強。
    林肯了解梁耀，梁耀是一個比較謹慎穩健的人，不會在準備不充分的情況下出兵。梁耀選擇在這時候出兵，說明他已經做好了充足的儲備。
    僅僅依靠太平洋鐵路這麽一條補給線補給一支超過六萬人的武裝，梁耀這是把這條鐵路的運力全部榨幹了和他們決戰吧？林肯心中暗自腹誹道。
    聯邦政府幾乎是傾盡全力才勉強能夠為奧馬哈以及卡尼要塞群的八萬大軍提供最基本的補給，補給的質量很可能不如北普拉特的西軍。
    根據不久前布萊爾給林肯發回來的電報，駐紮在北普拉特的西軍每天都進行高強度的訓練，從未間斷，士兵們沒有因此抱怨。並且西軍的軍服十分統一，就連民兵都有專門的軍服，所配備的武器甚至比聯邦軍精銳常備部隊的還要好。
    想到這裏，林肯不由得打了一個寒戰，一股莫名的恐懼感升騰而起，直衝他的脊背。
    林肯雖然不是職業軍人，但他當過民兵，也參加過低烈度的戰事。他還是有那麽一點軍事常識的。
    隻有後勤保障充足才能維持高強度的訓練，西軍官兵對高強度的訓練毫無怨言，說明這支軍軍隊組織度很高，士氣高昂，且訓練有素。
    平心而論，梁耀維持北普拉特後勤補給的難度要比他林肯維持奧馬哈後勤補給的難度高得多。
    二者的補給線長度，補給難以程度，根本不在一個層級上。
    奧馬哈不僅可以通過中東部發達的鐵路網絡進行補給，還可以讓臨近的伊利諾伊州，威斯康星州使用傳統馬車，向奧馬哈輸送物資，盡管這麽做效率比較低。實在沒辦法了，還能夠在奧馬哈就地取食。
    而梁耀隻有太平洋鐵路這麽一條生命線，雖然林肯聽說梁耀對普拉特河穀和科羅拉多部分地區的開墾建設取得了一定的成果。但這也隻是近兩年的事情，林肯不認為僅憑科羅拉多的幾個大型據點和北普拉特河穀的這些農業村鎮能供養維持一支規模龐大，裝備精良的現代軍隊。
    看來西線戰場這是凶多吉少啊。
    至於東線戰場這邊，也好不到哪裏去，7萬南軍已在馬納薩斯附近完成集結，東線的兵力也十分緊張，林肯沒有充裕的兵力抽調到奧馬哈支援麥克萊倫。
    盡管他很清楚麥克萊倫倉促組織起來的第二批動員兵很可能不是西軍的對手，但他現在所能做的，隻有向上帝祈禱，願上帝保佑麥克萊倫至少守住奧馬哈半年。
    守住奧馬哈半年是林肯的底線，聯邦政府已經開啟了第三輪動員，隻要麥克萊倫能夠在奧馬哈前線頂住西軍半年，東線再保華盛頓不失。屆時主動權就會掌握在他們手中。
    聯邦政府現在最缺的就是堪用的預備力量，目前聯邦政府能用的兵，全部都已經布置到了前線。
    在軍事上，林肯已經把他所有的牌都完了，手中已無底牌。
    饒是如此，林肯還是讓總統助理尼克爾草擬了一封措辭嚴厲的電文，駁斥美洲共和國的無禮要求。
    林肯不是迂腐，不懂變通之輩。事實上，作為一個合格政客，林肯的身段相當之靈活。
    正是因為他是一名合格的政客，林肯也更清楚地知道哪些事情可以靈活變通，哪些事情不可以。
    中部邊疆地區關乎聯邦政府的核心利益，也是他林肯的基本盤。僅憑這一條，林肯就不可能答應梁耀的強硬要求，在西軍的***之下灰溜溜地讓出中部邊疆地區，而是必須要穩穩在中部邊疆地區站穩腳跟。
    否則他無法向把他抬上總統寶座的選民們交代，更無法向國會那些自以為是的議員交代。
    對上對下都無法交代，等待他亞伯拉罕·林肯的，就隻剩下下台這一條路了。
    他可不想這麽不體麵地下台，再者，他下台之後，目前這局勢，放眼整個北方也沒人有能力收拾殘局。
    聯邦興亡，舍我其誰！
    西線戰場就算是沒把握也必須給我打！
    林肯緊握雙拳，果斷堅決地對他的助理尼克爾說道「尼克爾，把電報發出去吧！」
    尼克爾望著麵容憔悴，眼神仍舊堅毅的林肯，沒有多說什麽，他輕輕點了點頭，夾著電稿，前往白宮的電報費。
    梁耀當天晚上就收到了林肯的回電，在事關核心利益的問題上，林肯表態還是非常明確果決的。
    既然如此，誰能問鼎中部邊疆地區，隻能戰場上見分曉了！
    北普拉特城早已戒嚴進入戰時狀態，次日清晨，首批作戰的隊伍早已穿戴好裝具，檢視好槍械彈藥，在東大營集結，整裝待發，隻等梁耀一聲令下，向東進發，建功立業。
    首批東出參戰的部隊有102旅、103旅、第1炮兵旅、第1騎兵團、機槍團、火箭團、加利福尼亞民兵旅、俄勒岡民兵旅、猶他民兵旅以及從當地征調的民眾，人數已逾五萬。
    這次出征，梁耀動用了三分之二的兵力。
    正所謂兵過千，沒有邊；兵過萬，沒有沿。
    梁耀站在北普拉特的塔樓上望著腳下無邊無際，氣勢恢宏的人海，難免心潮澎湃。
    這是他花了整整十二年的時間才積蓄起的軍事力量！勝負在此一舉！
    登高親眼看著自己一手打造出來的強軍，梁耀的眼眸不由自主的流露出睥睨天下之色。
    迎著東方初升的東曦，梁耀拔出拿破侖三世送給他的那柄軍刀，向前一指，似是要將這廣袤的北美大好河山一刀劈開，梁耀深吸一口氣，以平生最大的肺活量和嗓門朝著華盛頓的方向發出嘶吼「出征！」
    「出征！」
    「出征！」
    「出征！」
    塔樓之下，困守北普拉特一隅之地兩年有餘的將士們心裏早就憋著一股勁，他們山呼海嘯般回應著塔樓上身姿偉岸，意氣風發的統帥，誓要在今日掙破麵前困住他們的牢籠，飲馬密西西比河！
    「東出！」
    伴隨著梁耀的嘶吼聲，塔樓下的炮兵鳴放禮炮，普拉特河上所有的蒸汽船鳴響汽笛，軍樂手奏起軍樂正式開拔出征。
    五萬大軍排著整齊的隊列，邁著沉著有力的步伐似起起伏伏的人浪一般湧出北普拉特要塞。像是從落基山脈奔湧而下，勢不可擋的山洪，有淹沒整個大平原的氣勢。
    最先奔湧出北普拉特要塞的是第一騎兵團，第一騎兵團團長馬奎克率領麾下騎兵四散而出，向西，南兩個方向而去，負責偵查警界工作，以防奧馬哈和堪薩斯的北方聯邦軍突襲支援卡尼要塞群。
    盡管綜合收集來的各方情報判斷，北方聯邦軍支援卡尼要塞群的可能性很小。但此次征伐一旦這次失利，再想湊出一支這等銳氣和組織度的強軍東出不知要砸上多少金銀，等上多少年。
    因此哪怕是微乎其微的可能性，梁耀也不敢掉以輕心，因為他等不起，南北戰爭是他將勢力擴張到密西西比河流域的最佳良機。
    一旦南北戰爭結束，北方完成對南方的統合，他將要麵對的就是一個國體已定，民族精神進一步覺醒，較為團結的美利堅。屆時想要再染指密西西比河流域的難度，就不是現在可以相提並論的了。
    緊隨第一騎兵團之後的是102旅，102旅後頭跟著炮兵旅和火箭團。102旅和炮兵旅、火箭團主要負責正麵進攻卡尼要塞群的主攻部隊。
    俄勒岡民兵旅、猶他民兵旅的任務是為主攻的102旅，炮兵旅提供掩護。
    剩下的103旅、加利福尼亞民兵旅、機槍團則是作為預備隊使用。
    (本章完)
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