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    第四十一章
    
    40年代初自貢和重慶
    1942年底，我們得著消息，卻是白牧師在北平去世了。日軍為了報複美國政府對日僑的集中，分幾處把歐美的外僑關進了集中營。上海和江浙一帶的在龍華，北方的在山東的濰縣，而白牧師和幾位年長位高的傳教士則是被關在了北平。
    他原本有望在年中的僑民交換中回到美國，可他卻是堅持留在了中國。那時他怕是已知道自己來日無多，便決心將自己最後的時光交予一生牽掛的中國。
    這些情況，伊莎白在信中告訴了我。她言語平靜，堅毅勇敢。在她心裏，父親能身葬中國，這也是主的召喚。我們相互安慰，共同祈禱，在烽火連天的歲月裏，家書頻頻，也算是一種幸運。
    有此幸運要感謝內森，做了傳書的鴻雁。他來過重慶幾次，如不是親自來，也自會安排同事幫我們傳遞書信。到了這年聖誕，他又回了重慶，我便請他一起過節。
    這裏不比自貢，隻能一切從簡。還好，楚嬌已經十八歲，而且終於如願來了重慶中央大學上學。有她一起來過節，倒是免了冷清。
    內森到來時，楚嬌正和我裝飾著聖誕樹。說是聖誕樹其實隻是一個鬆樹的枝杈。此前兩天我隨俞先生在黃山，談起要給一位美國朋友過聖誕，他便遣人砍下一柄一米長短的鬆枝給了我作聖誕樹。
    回到家中，德誠用小木條給鬆枝做了底座，我和楚嬌用紅紙按照中國窗花剪紙的法子，剪了星星。
    “真是沒想到，李先生你這裏居然有聖誕樹！”內森進來後興奮地笑道。他看起來心情頗佳，還是穿著那件航空夾克。可能是外麵風大，亞麻色的頭發蓬鬆著，頗有幾分英氣。
    “楚嬌你好！”他在昆明學了中文，這句話說得還有幾分四川官話的味道，引得我和楚嬌都笑了。
    “內森哥，你還記得我？離上次見麵都快三年了。”
    內森突然收起了笑容，用手捋了捋散在額頭上的幾縷散發，一本正經地用中文說道：“其實不記得了。你們中國人怎麽說？噢，女大十八變不是嗎？”
    這話可說得楚嬌有些不好意思，便繃起臉來，嗔怪道：“白莎姐之前還說你這人很紳士，怎麽變得這麽輕浮。你這樣欺負人，下次見到白莎姐，我一定告你的狀。”
    內森不知楚嬌是否真氣，忙用手假意擊了一下自己的額頭，便不做聲了。我怕冷場，便叫了他在客廳的沙發上坐下。德誠也知道了他的習慣，忙遞上了煙。
    “您要不再來點酒？”德誠關切地問道。
    內森看看我，又看看在一旁仍麵有慍色的楚嬌，低聲，一字一句地說道：“不喝了！楚嬌小姐不高興。”
    一旁的楚嬌似乎並不領情，哼了一聲，但也並不願走開。
    我忙岔開話題，問道：“內森，你如何看現在的戰局？”
    這話題顯然勾起了他的興趣，便猛吸了兩口煙，左手在茶幾上快快地敲打著：“至少比去年好多了。我們炸了東京，給那些日本人點顏色看，真解氣！”
    “在中途島給這幫狗崽子一頓痛打，他們丟了四艘航母，估計一時是緩不過來了。”
    “真是太好了。”我激動地說道，“這樣下去，也許勝利便不遠了。”
    內森並沒有馬上附和我的激動。他在煙缸中熄滅了煙蒂，兩手合十在唇前，似是在思索。
    “這倒難說。你知道羅斯福總統和丘吉爾首相是有過公開評論的，都認為要先打敗德國人，然後才會是日本。所以在太平洋，我們隻是頂住日本人的鋒芒，不再擴張，然後慢慢反擊。你看，緬甸我們最終不還是丟了。”
    此時楚嬌也坐了下來，靜靜地聽著內森講話。
    “不管怎麽說，這仗打下去，總還會有幾年的。天天都在死人。”他閉上眼睛，猛地搖搖頭，似乎是希望能擺脫那些痛苦的回憶。
    “我在昆明就住在機場邊上，旁邊是美國的飛虎隊和國軍的空軍。平日大家都玩在一起，打牌、喝酒，可是隔不了幾天，就會發現少幾個人。大家也不說什麽，都心照不宣。就這麽一天天下去。”
    “飛虎隊的還好，畢竟都是老空軍了，對付日本人還是有勝算的。可國軍的空軍傷亡就太大了。來了一批，沒訓練多久就上去，然後就一個一個地死了。再來一批還是這樣。”
    說到這兒，內森又摸出了一根煙，下意識地送進了嘴裏。還未等德誠劃著火柴，楚嬌便示意他，接過了火柴，為內森劃著了。
    “內森哥，你在修機場，應該還算安全吧？”
    內森低著頭，把嘴中的煙靠近了跳動的火苗，吸了幾口。“說是安全，可有時候就跟鬼使神差似的，”他把左右的拇指和食指貼近，露出了一條縫隙，接著道，“離死就差那麽一道縫。”
    “這次過來之前，一架p40降落時在跑道上起了火，把跑道燒壞了一截。本該是我去檢查的，不過那會兒我正好在收拾行李。我的一位同事看我來重慶過聖誕節心切，就替我出去檢查。我也沒在意，就接著收拾。誰知沒過幾分鍾，就聽見跑道那邊像炸了鍋似的。”
    “我們都跑了出去，什麽也沒看見，就是一片血，一大片血，人一下都沒了。我急了，一個大活人怎麽一下就沒了，抓著旁邊一個地勤的領子，衝著他吼。他可能是嚇壞了，半天也沒說出話來。”
    “後來才明白，真他媽的是活見鬼了。他為了看清楚跑道的損毀情況，不斷地換角度，然後就往後退。也不知是走神了，還是太累了，退到了機翼前他自己都不知道，一下就被螺旋槳攪了進去。”
    “現在真是死見得多了。當時我是要瘋了，可是過了兩天，我還能坐在這給你們講，難以置信吧？”
    沉默中，我聽見身旁一聲抽泣。側目看過去，楚嬌已是淚流滿麵。她哽咽著輕聲道：“內森哥，你一定要保重。你還得等白莎姐回來呢！”
    內森點頭言道：“過了新年，我就回昆明，再幹個幾個月就得回美國一段了。”說到這兒，他突然狡黠地笑笑，接著說：“不過有時我想，要是能為中國的抗日掛點兒彩，說不定你姐就會接受我了。”
    我自知他這是玩世不恭的玩笑話，但心裏也不禁一凜。還未等我說什麽，楚嬌的臉先急紅了，高聲吼道：“你別胡說！”
    “楚嬌，不能沒有禮貌。”我忙著提醒她。
    “怎麽是我沒有禮貌。哪有像他這樣咒自己的。內森哥，你趕快道歉。快呀！要不神明會責怪你的。”
    “內森也就是一句玩笑話……”還未等我說完，楚嬌卻是哭出了聲：
    “白莎姐要是真看到你傷著了，得多傷心啊。你還能笑得出來。”
    內森顯是沒有料到自己的一句玩笑話竟惹出這場風波，尷尬地看著我求援。我用眼睛向他示意，他便低下頭，輕聲致歉道：“是我不好。”然後，學著中國人起誓的樣子，說道：“要是我再這麽說就叫我天……”
    他拉長了聲音，邊說邊看著楚嬌，然後做出一副誇張的樣子，好似剛剛想到自己又要詛咒自己了，便自己又打了一下自己的頭。
    楚嬌終於破涕為笑，想起自己剛才的失態，臉又有些緋紅。她靠過來，拉拉我的衣袖，輕聲道：“舅舅，內森哥一定也餓了。咱們別光顧著說話，我去幫著準備晚飯吧？”
    說到晚飯，又是抗戰那些年的另一件傷心事。自抗戰迤始，國幣便一路貶值。頭幾年還隻是在貶，而到了珍珠港事件，滬、港陷落後，便是跳了。重慶的物資本就匱乏，若不是出天價，便隻有糊口了。
    幸得這晚有內森在，帶來了不少美國的罐頭，雖然隻是簡單的豬肉黃豆和土豆牛肉，但在德誠和楚嬌的妙手下，竟得了一桌聖誕大餐。
    品嚐著楚嬌的手藝，內森一個勁地誇獎，笑著問她：“吃了這麽好的美食，總要送你什麽，要不然你太虧了。說吧，你想要什麽？”
    誰知楚嬌又有慍色，嗔道：“我又不是小孩子，你這話問得像是要給我糖吃似的！”
    內森偷眼看看我，一副無可奈何的表情。他與我相仿，年輕時隻愛過一次，縱能佯裝老成，卻也拿年輕女孩子沒得辦法。我微笑搖頭，他也明白了我的意思，隻得又低下頭，輕聲道歉。
    “看在這飯菜也有你的功勞，內森哥，我也就不難為你了。如果你說話算話，那就帶我飛趟飛機吧。我還沒飛過呢，就聽白莎姐說過，心裏可癢癢了。”
    我還沒顧得上阻攔，內森便奮力搖頭：“現在天上還是有日本飛機，太危險了。”
    “你能飛，為什麽我不能？我們飛上去，看看重慶，要不再看看自貢老家，一會兒就能回來吧？要不就是你開空頭支票！我也有同學在空軍，你不帶我，我去找別人。”她清秀的眉毛微挑，閉緊了稍短的上唇，將了內森一軍。
    我看著楚嬌，真難想象這個小姑娘腦子中還有這麽倔強的想法。想來如果她執意要做，怕也是難攔得住，便道：“內森，我看美軍的飛機還是安全一些，就勞你多照顧楚嬌了。”
    過了午夜，內森才走。雖是走了，可楚嬌似是還在興奮之中。她雖是上了中大，可原本想著與琴生一比高下的念頭卻是沒能實現。此時琴生業已畢業，雖來過家裏幾次，卻依然少有言笑，似乎對楚嬌考上中大也無溢美之詞。她嘴上不說，可心裏定是不快，人也時常陰晴不定。如今看她又能暢快，我自也是感謝內森。
    新年前，內森找到一架飛成都的美機，早上去，晚上回，便帶上了楚嬌。他們走後，我也著實有些擔心。雖說飛成都離日軍的基地較遠，又是美軍的一些重要人物在飛機上，有戰鬥機護航，但畢竟有些風險。這一天在家中，看著時鍾沿著一成不變的速度不緊不慢地前行，心中不免打鼓。
    到了傍晚時分，窗外傳來了車輪的聲音。我趕到窗前，看到一輛黑色的別克緩緩停下。車門開啟，先見著了內森的身影，黃昏中他亞麻色的頭發格外顯眼。他身上隻穿著一件毛衣，在冬日的風中顯得有些單薄。
    內森轉向車內，扶著楚嬌出了車門。因為天色漸晚，已看不清楚嬌的臉色，但她看步履頗艱，在淡紅色棉袍外麵卻是披著一件美軍的航空夾克。
    我和德誠下到樓門口，便見到內森攙著楚嬌小心翼翼地上台階。楚嬌麵色蒼白，靠在內森身上，看到我，她勉強笑道：“舅舅，我們回來了。”剛說到這兒，她腳下有些不穩，內森趕忙用臂膀架住她。
    “這是怎麽了？”我忙問道。
    “飛機回來時遇上了強氣流，顛得很厲害，”內森答道，“楚嬌暈機了，一路都在吐。讓她好好休息一下。”
    把楚嬌交給德誠扶住，他跳下台階。
    “我先走了，”他說道，然後轉向楚嬌，笑著問道，“楚嬌，下次還想坐飛機嗎？”
    楚嬌扶著門，望著內森，淡然一笑，嘴角微翹，堅定地說道：“一定飛。還和你一起飛。”
    聽著這話，內森豎起雙手拇指，笑著沒有說話。正當他轉身欲走，楚嬌把他叫住：“內森哥，你等等，我還穿著你的夾克呢。”
    內森轉頭笑道：“送你吧。下次一塊飛的時候再穿。”
    話說完，他揮揮手，讓德誠把楚嬌攙進樓。然後，似是突然想起一事，把我拉到一邊，輕聲道：“李先生，我過了新年就回昆明，然後回美國。可能要待一段，不知什麽時候才能再回來。”
    他頓了頓，淡藍的眸子望著我，滿是不舍之情。“我擔心的就是白莎，”他俯下身，近乎耳語地對我道，“我在成都時正好碰到一個美國朋友，他說一次在川大附近看見過白莎。他用英文叫了一聲，那姑娘肯定是聽明白了，但沒有應聲。不過他和我說，絕對有把握就是白莎。”
    他伸出手，握住我，接著說道：“李先生，如果你聽到她的情況，一定發電報給我！”
    回到家中，楚嬌已換下內森的夾克，正在小心地疊起。
    看到我回來，她似是若有所失，問道：“內森哥走了？”
    我點點頭，“他說過了新年就回昆明。”
    “舅舅，你說白莎姐為什麽不喜歡內森哥呢？我覺得他這人挺好的。在飛機上他照顧我可細心了。哎，他要是能成我姐夫就好哩。”
    可能是因為虛弱，她說話時呼吸有些急促，原本蒼白臉上也泛起紅暈。
    我淡淡一笑，說道：“楚嬌，你還小。他們之間未必就沒有愛，但不在一起也未必不好。在一起說不定反而那情卻沒了。”
    楚嬌背靠著沙發，眼看著窗外，幽幽道：“要愛又不能在一起，為什麽要這麽折磨自己呢？我要是愛，肯定不會分開。”