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    第五十四章
    
    40年代中自貢和重慶
    1945年最後所剩的這幾個月，恐怕是那個年代，甚至是整個民國最好的幾個月。這麽說當然是在幾十年後回想中才能明白的，而當時，我們隻是覺著這是光明之始，幸福之始。
    過年前，政協閉幕，軍事停戰、國民大會、憲草、和平建國綱領，一應國是皆有安排，我們也都鬆了口氣。這是抗戰勝利後的第一個年，自然家家戶戶都準備好好過一次和平的年。政協會一完，我就邀了白莎夫婦、若穎和抗兒，還有慶哥和小竺，這幾家熟識的朋友一起回自貢過年。
    晚飯席間，眾人自然少不了談論時局。畢竟國運陡轉，如今，談論國事時也能讓人吃得下飯了。這之外便是逗抗兒笑。小孩子雖隻有一歲幾個月，也隻會發出最簡單的聲響，可是眼神裏卻有著異樣的沉著，環顧著四周，打量著周圍的每一個人。即便是端詳四周，他也是有親有疏，男女有別的。無論是慶哥、琴生還是內森，總是能讓抗兒看得特別地入神。
    記得若穎曾給我講過，小男孩都是這樣，看著爸爸便會格外地高興，因此上也喜歡旁的、歲數相當的男子。她說那話時倒是平靜，可我心裏不免又想起了過世快兩年的老高。我想著旁人與我心境難免同樣，隻是逗著抗兒，嘴裏說話卻都小心謹慎，免得刺到若穎的傷心之處。
    飯後大家自是意猶未盡，便定下一定要守夜，等著看到大年初一的太陽再睡。隻是若穎說抗兒太小，還熬不得夜，便要帶他先去睡下。德誠本要帶她去安置，我卻忽地想起這事頗有不妥，便忙著對他耳語幾句，然後不由分說地拉著抗兒和若穎母子，說是要帶抗兒去看看花園。
    我這人實是最不擅長言辭，若穎一下子便看出了蹊蹺，剛出了門，便問我緣由。
    “也沒什麽。德誠這兩天忙壞了，房間安排得不甚得當，我讓他重新安排過。也就一會兒，我帶你們過去。”
    若穎溫柔地看著我，眼中泛著感激的光：“老李，還是你細心。其實，你也用不著這麽為我這麽麻煩。事情都過去兩年了，生活還不得繼續，總不能以前一起去過的地方都不去了。即便還是住那間房子也沒什麽的。”
    我知她這麽說雖是有一半也在理，但總也是怕我麻煩，輕聲解釋道：“沒什麽麻煩，一會兒就好的。”
    “說實話，老李，這次你邀我來，我心裏也有點猶豫的，也是怕勾起傷心事。不過再想想，要不是上次我們一起來，要不是你幫著安排我和老高在後院，說不準也就沒有抗兒了。”
    若穎懷裏的抗兒，原本已是很困了，軟軟地趴在若穎的身上。此時突然興奮起來，側過頭，睜大眼睛，兩臂也張開著，找著我。
    我從若穎懷裏接過抗兒，他張開嘴，開心地笑著，嘴裏還嗚嗚地發著聲音。
    “老李，你看，抗兒還真是和你有緣，看著你就笑。”
    我抱著抗兒，在院子裏慢慢走著，借著星光讓他看看四麵的竹林和芭蕉。
    “若穎，以後常帶抗兒來耍嘛。自流井也能算他的一個老家。”
    若穎抿嘴一笑：“恐怕得再過幾年，等他長大些。一開春，我們就回北平了。”
    “這麽快就走？”我脫口問出，可話剛一出口，便也覺著有些不妥，躲開她的目光，隻是看著在懷裏的抗兒。
    “在重慶一個人照顧他，實在也有點吃不消。老金已經回北平了。他來信說那邊現在也是百廢待興，正是好機會。以前好多在北碚的朋友都回去了，開診所也不愁沒主顧。”
    “這樣也好，”我喃喃地說著，“畢竟國家太平了，將來大家走動起來總是容易。”
    “來重慶八年，這一說要走，心裏還真是挺沒著沒落的。北平雖說是家，離開時間久了，還不知道回去會怎麽樣。其實重慶也是家了。”
    此時德誠氣喘籲籲地趕過來，手裏的燈籠左右晃著，又引得抗兒一陣興奮的嗚嗚聲。
    我本還想再陪若穎一會兒，她卻笑笑說：“老李，這樣太怠慢別的客人了。白莎和楚嬌該說你這個舅舅偏心了。我和抗兒沒事。他已經困了，哄一會兒就能睡著，快回去吧。”
    德誠在前，引著若穎順著竹林掩映的小道，往西院去了。除夕的晚上，沒個月光，不出幾步，便看不清人影，唯見那左右晃動的燈籠，照不到旁處，隻是夜色中一團柔光，漸漸遠去。
    回到正屋，卻見幾個年輕人歡聲笑語談著時事。看我回來，楚嬌抬高了聲調，向眾人揮著手：“別爭了，舅舅這不是回來了嗎。直接問舅舅不就成了。”
    楚嬌跑過來，拉著我坐下，笑吟吟地道：“舅舅，大家都猜您下一步會怎麽樣呢。”
    我因剛送了若穎母子，心裏其實還沉在那段難解之緣中，臉霎時覺得烤熱，結結巴巴地言道：“也沒什麽下一步，若穎一開春就回北平了……”
    楚嬌睜大眼睛，盯著我，然後噗哧一笑：“舅舅，您是不是喝多了？今天沒喝幾杯，您怎麽就上頭了。跟若穎姐有什麽關係啊？我們是猜您要不要也去選個國大代表、立法委員，開始從政了。”
    明白了自己的誤會，我倒是更加地尷尬，心裏雖是念叨著萬幸沒有不打自招，但臉估計更是紅到耳根。幾個年輕人此時都笑著看著我，總是得擠出幾句體麵的話，便忙著道：“舅舅在鄉下待了這麽多年，哪還有心去湊這個熱鬧。”
    楚嬌搖搖頭，不滿意地道：“舅舅，這話我們可都不信。這不，剛剛慶大哥，白莎姐還說您這兩年可是變了好多，您現在不也是跟著民主同盟在做事。這些大人的事，我是不懂，可總不能把這麽大的事兒說成湊熱鬧啊。”
    這時白莎端了一杯茶過來，遞給了我：“舅舅，楚嬌說的也不錯。你看這次政協會開得挺好。幾個協議要是執行下去，將來這國民大會就的確是最要緊的。國共雙方也都說要從武裝鬥爭轉到議會鬥爭，我看舅舅你倒是也可以試試。”
    聽著白莎也這麽說，楚嬌更是有了信心，手裏一邊剝著一隻桔子，一邊憧憬地說道：“我可盼著舅舅您能選個國大代表。您不是說過，早年間太外公、外公在前清那會兒都是有品位的。這國大代表總也得算是頭幾品的大員了。有了您這靠山，我到美國也不怕被欺負了。”
    說到這兒，楚嬌見著內森要開口辯解，飛快地將手裏的兩瓣桔子堵在了他嘴裏，引得大家又是一陣歡笑。
    我自嘲地笑道：“國大代表民國二十五年便選過了，增選的也就是那麽幾百個，還得顧上台灣、東北，幾個黨一分，民盟也就是一百個位子。有那麽多老前輩、老先生，還輪不到舅舅呢。”
    我端著手中的茶，看著眼前的一班晚輩，卻也覺著難得有這麽叫人舒心的一個年夜。因是心裏高興，便把手裏的茶杯放下，從內森麵前的桌上拈起了一根煙，借著桌上的一隻紅燭點著了。
    “舅舅歲數大了，”還沒等我說完，楚嬌和白莎都抗議起來。我擺擺手，接著道：“我知道你們意思。要說呢，今年我四十六，說老還算不上，但是說年輕也不年輕了。其實歲數也不是最要緊的，我是覺著我們這代人有點過時了。從清季到民國，世道變得太快，才三十年，我們這代人已經跟不上了。”
    內森這晚話說得不多，隻是在抽煙，聽我說到這兒，也開了腔。
    “舅舅，其實我覺著楚嬌說得也不錯。你畢竟是在美國住過，看過。中國現在需要你這樣的人。”
    我吸了一口煙，緩緩地吐出了煙圈，悵然道：“你們呢，都算是親人，所以看的上舅舅。其實這政府裏留過洋的還少啊。舅舅在美國，就是學了些開礦、煮鹽的事，也沒學會什麽經世濟民的本事，將來還得靠你們。”
    楚嬌聽著我這話，抿著嘴環顧四周：“舅舅，您說我們這幾個裏麵，您最看好誰啊？”
    還未等我想好如何答著難對付的問話，她狡黠地一笑，言道：“我看還是白莎姐，您從小就說白莎姐聰明，文章又寫得好。現在民國也講男女平等，我看要不我們就投白莎姐的票，不要舅舅了。”
    白莎臉上一紅，還沒等開口，內森便道：“楚嬌，白莎可是美國人。要競選也得在美國選。”
    楚嬌哼了一聲，又塞了一瓣桔子給內森：“你吃得還挺快，怎麽也堵不住你的嘴。你不也是老說白莎姐聰明嗎。不過我看你們美國人嘴上老說平等自由，你們真會選個中國人當你們的大官？”
    內森嘴裏嚼著桔子，含混不清地仍是在說：“她是美國人。”
    楚嬌仍是不服氣，斜過頭端詳著白莎和琴生：“我就看不出。我那些同學，還沒去過國外呢，可嘴裏滿是蹩腳的英文。白莎姐看著不比他們像中國人多了。再說了，姐夫你還不勸勸白莎姐，咱們中國人不說嫁雞隨雞、嫁狗隨狗嗎？白莎姐既然嫁給你，你還不讓她做回中國人？”
    琴生臉上一紅，剛要答話，被白莎捏了一下手，便又停住了。白莎微微一笑，言道：“我還是好好地當記者吧。不管是中國還是美國，當了政客總是束手束腳的，哪有當記者這麽自由，想說什麽就說什麽。政治這事兒，其實我也不懂，我看還是問問老大哥吧。慶哥，你幫著說說？”
    慶哥本是健談，可這晚上話卻不多，隻是臉含著微笑，伴在小竺身邊。被白莎問到，他倒也未推辭，不急不緩地說了起來。
    “要說這次政協會，倒是在大家的意料之外。李先生是親身經曆，自然是比我們都看得都仔細。我也就是從旁觀察，也未必能說到點子上。”
    他頓了頓，身旁的小竺也給他點上了一根煙，兩人相視一笑，甚是親密。
    “要說呢，政協的決議自然是好事。中國打了這麽多年仗了，不管是哪個黨，哪個派，隻要是中國人，肯定都是希望能和平建國的。可是啊，說真的，李先生，我不知道您怎麽看，我這心裏還真是有點不踏實。”
    “不踏實？”我問道，“你是怕政府反悔？”
    慶哥慢慢地點點頭：“這是一節。抗戰這八年，國共說是合作，其實明裏暗裏的，政府也沒少了剿共。我看他們雖然嘴上沒這麽說，但這心裏可是一刻也沒忘了這事。能就這麽容易地把共產黨請進國民政府？這是一個不踏實。”
    我點頭稱是：“張表老和民盟的各位先生們起初也是這麽擔心的，因此上還特別和共產黨的周先生說好大家在政協會上互通氣，共進退，怕的也是政府又出爾反爾。不過這次孫院長
    做國民黨的代表，說得還是很誠懇的。關於憲法草案，有些人不滿意，一直鬧到了蔣主席那裏，可孫院長還是頂住了，最後簽了字。”
    慶哥的煙吸得很慢、很悠然，隨手輕輕地彈落煙灰，接著言道：“這當然好。不過我心裏還有一個不踏實，其實我也不知對還是不對，反正都不是外人，我就隨便一說，你們也就隨便聽聽。”
    “小時候啊，有一次我後脖子上生了個疔瘡。我家挺窮的，還在鄉下，也是缺醫少藥，就沒怎麽管。誰知道這疔瘡就是不好，我娘請了鎮裏的郎中給瞧瞧。那郎中說這叫砍頭瘡，要麽拿刀切開，放膿，應該是個最快的法子，可是萬一弄不好，說不準立馬就會死人。要是不動刀，就隻能上些草藥敷著，看看能不能把毒火壓下去。”
    “我爹娘是鄉下人，聽著要在兒子脖子上動刀子那還了得，肯定是不答應，就那麽敷草藥敷了個把月。瘡倒是真變小了，可過些日子就開始發燒，先是低燒，然後越來越高，起不來床，眼看著人就不行了。”
    “我們家也是幾代單傳，爹娘看著我這樣，也沒了辦法，隻能雇了輛車去夔州，請個好大夫再瞧瞧，就算死馬當活馬醫吧。也算我命大，城裏麵正好有個外來的大夫坐堂，一看便說這是毒火沒放出來，憋了回去，便在身子裏犯了病。眼下也就隻有動刀了。”
    “到得這光景，我命懸一線，爹娘哪還顧得上什麽動刀不動刀的，就讓大夫隻管去治。他把原來郎中敷的藥都去了，就讓那疔瘡再發發，然後拿刀子給剌開，把膿給放出來。因為時間耽誤了，得反複地剌、反複地放，弄了十幾天才放幹淨，脖子上也留了一個大疤。”
    慶哥放緩了聲音，眼睛也望著遠方：“我覺著咱們中國的事，就像是身上生了這些疔瘡。如果能不開刀治好了固然是最好，可就怕抹了些民主憲政的藥，一時壓下去，可毒火和膿沒放出來，最後攻了心，那就真難辦了。”
    他這話說得舒緩，可卻讓原本輕鬆的年夜變得凝重了許多。眾人都想著我們這國家是否還需要再動幹戈，才能把幾千年的毒火放出去。
    內森咬著嘴唇，點點頭，言道：“慶大哥這話也有道理。其實美國也是這樣。我們的獨立戰爭，雖然打了好幾年，但說不上多慘烈，至少沒辦法和現在的戰爭相提並論。但卻是把好多問題壓了下來，比如說黑人奴隸。之後幾十年，幾代人想盡了辦法，左一個妥協，又一個方案，總想著把他壓下去。可是南方北方越走越遠，最後這瘡還是破了，打了內戰。死的人比哪次戰爭都多，才把這問題最終解決了。”
    楚嬌重重地捏了一下內森的手，嗔道：“大過年的，又說這些死人的事，多不吉利。你這老毛病怎麽又犯了。也怪我，非要提這什麽國民大會的事，我看咱們還是免談國事吧。”
    免談國事雖是個好建議，但談天便是如此，像灘上的溪流，有著自己的走向，陡地要它轉向，卻也隻能變成一團沉默。看著屋裏的老座鍾，時間離午夜還有半個鍾點，而日出便更在漫漫長夜之後。我不想讓眾人掃興，既然說了要守歲到天明，總不好就此散了。還是德誠出了主意，說是大家都是新派人物，不會喜歡打麻將的，但家裏正巧有撲克牌，便勸著大家打牌解悶。
    不過，我們不巧是七個人，德誠又說自己不會，不願坐下和大家一起玩，便湊不了兩桌。楚嬌本想去叫若穎，說是給我找個對家。但我猜想她必是不願把抗兒獨自放下，便說讓大家輪著打牌，剩下的三個人一起包些湯圓、抄手，做宵夜吃。
    我原本是建議大家輪著來，免得打牌太累，或是做宵夜太無趣，可是慶哥和小竺一開始便坐過來，說是橋牌打得不好，要和我一起包湯圓。這倒也好，畢竟另外那兩對左右都不是對廚藝一道在行的。我們三人一邊包著湯圓，一邊聊起了他二人的婚事，原來他們二人也有約在先，要到抗戰勝利之後再辦事。
    “我們想著在勝利大廈辦喜事，”慶哥一邊說著，一邊熟練地揪起一塊水磨粉，在手裏很快地搓成了球，隨著一按，變成圓餅，便可放入餡料了。
    “可是誰知道這一勝利啊，大家都等著要辦事，也都想著勝利大廈，借個吉利，一直就拖到三月份了。”
    慶哥看來倒是精於廚藝，雖是嘴裏說著話，兩手配合著，一絲也不受影響。一邊轉著，一邊捏，片刻間便又包好了一個湯圓。
    我看著他那邊已開始包起第三個，而自己手裏那頭一個形狀還不甚滿意，便笑著衝小竺道：“你將來好福氣，先生能上廳堂，能下廚房。”
    小竺臉上一陣驕傲，泛著紅暈：“我們倆啊，小時候家裏都窮，什麽都得學著做。您別看他現在穿著西裝，拿著自來水筆，要是讓他放個牛、挑個糞，也難不著他。”
    慶哥放下包好的湯圓，深情地言道：“我和小竺也算是運氣好的。小時候雖然是苦，到底還能上個學，這麽慢慢地就能出來。鄉下那幫窮親戚，再沒個文化，就隻能一輩一輩地受苦。”
    小竺點點頭，柔聲道：“要說，我還得謝謝您，李先生。您家給咱們學校捐了地，捐了款子，能讓我們家裏沒錢的也有個地方上學。”
    我擺擺手，歎道：“這都是先父在世時積下的功德。到我這一輩，也是慚愧，心有餘而力不足了。當年在美國上學那會兒，看著那麽大的學校，那麽多的圖書館都是慈善之舉，就想著自己將來也能做點善事。可是回來了，四處看看，教育救國也喊了好多年，都是杯水車薪。”
    慶哥似也感到了我心中的無奈，便道：“李先生，現在畢竟開始和平建國了，那天我還跟小竺說呢，過兩年，說不定我也不在銀行幹了，就回鄉下辦個學校，也是件好事。”
    聽說這話，我心中一喜，笑著言道：“那也不用去遠了，就來自貢嘛。這兒是小竺的老家，你也算是咱們自貢的女婿，我和校董們商量，將來一定聘你。”
    “這話當真？”慶哥的聲音中有些激動地問道：“不過還真得再等兩年。行裏麵過陣子可能派我去萬縣，把川東的業務發展發展，等到那邊有些眉目，我就來向您報道。”
    我們桌上的湯圓漸漸擺滿，德誠便過來換上抄手皮和餡。說起學校的事，慶哥的興致極高，不斷地問我美國學校的情形，與我商量著將來如何能讓左近的孩子都來學校讀書。正說話間，但聽得牌桌上一陣喧笑：“白莎姐，你怎麽又走神了，咱們現在打的是紅桃，你怎麽把方片都打出來了？”
    我側頭望去，白莎正忙不迭地向眾人道歉，嘴裏埋怨著說這幾天事情多，晚上睡不好，現在熬起夜來便沒得精神。
    楚嬌睜大眼睛，嘴角微翹，笑著言道：“白莎姐，我看還是換舅舅來打吧。你去跟慶哥和竺姐說說話，聊聊學校的事。這麽打下去，你老是分心，鬧得姐夫也跟著你一塊輸。”
    白莎臉上微微一紅，回過頭，望著我，眼神裏仿佛也在求我解圍。我換上牌桌，接著又玩了幾輪。不經意間看過去，那邊慶哥、小竺和白莎三人，麵色凝重，低聲細語，卻是讓我心裏掠過一絲不安。