謝辭晏回到章華殿，聖上已不知去向。
    謝書寧看他入座，低聲問：“這麽久去了哪？”
    謝辭晏看著中央台子，舞伎扭動著身軀向他拋來一個媚眼。
    他眼神移向了別處，開口卻並未回答父親的問題：“兒子想娶妻。”
    謝書寧有些驚訝，算來已經二十有五，年紀已經偏大。
    兩子一前一後入朝，老大謝昶娶了工部侍郎李箐之女並育有一女，老二謝辭晏以婚約為由拒絕納妾，大肆斂權，借永隨二州水患一事鏟除異己，竟比他手段更為狠毒。
    本以為無法掣肘的老二此刻主動開口娶妻，也不知是何目的。
    不過他轉念再想，昭陽郡主瓊姿玉貌，又有英王靠山，不管是真心喜愛還是出於對權勢的渴求，他這個兒子都無法拒絕蕭寶凝。
    “可是郡主？”謝書寧問道，“郡主驕縱，你須得與她商量一番。”
    謝辭晏飲了一杯酒，淡淡道：“不必同她商量，我與殿下去說。”
    謝書寧看他漠不關心，心裏笑道：強娶早晚有你好受。
    未時末，宴會眾人走了個大半。
    謝辭晏回到府上，飲了醒酒湯，又用過香茶，隨後命謝懷開庫房，取了奇珍異寶，分了兩撥——一撥送到英王府，一撥送入郡主府。
    英王書齋外的棕櫚已被除去，水潭之上再也望不見張牙舞爪的枝丫。
    英王看著眼前玉樹臨風的青年，他對這女婿的確滿意，人在朝中，無毒不丈夫。
    但謝辭晏鋒芒太過，英王隻怕有一天他翻了車，會帶累了女兒。
    “年禮剛送過，怎麽又客氣起來。”英王含糊道。
    剛走了個謝書寧，又來了他兒子謝辭晏。
    謝書寧來此，拿出當年定下蕭寶凝時留下的如意來商談婚期。二人密談了一番，算是塵埃落定。
    謝辭晏一拜到底：“臣為郡主而來。。”
    英王又瞥了一眼他，無奈越看此人越覺得容色上佳。
    “元京上下，孤也就瞧著你是個人物。”英王轉著指環道，“別的不說，孤隻要你一句話。”
    謝辭晏深深一拜後，走上前去。
    謝懷在廳外候了半日，直到月上梢頭，也未見二公子出來。
    他心裏著急，惦記著公子還要回謝府趕家宴，但公子有吩咐：不可打擾。
    就這樣等著，直到院外鞭炮聲響起，院外熙熙攘攘簇擁著進來一些人。
    借著月光，謝懷看清了正中央的那個——是他未來的主母，昭陽郡主蕭寶凝。
    他趕緊貓著腰衝她行了一禮，擺出了一個比哭還難看的笑來：“郡主。”
    蕭寶凝醒了酒，換了身衣服便來英王府同親爹一起過除夕，沒想到卻在宴廳外看到了謝懷。
    想起中午的宮宴和下午謝二送來的大批珍寶，蕭寶凝的臉一陣紅一陣白。
    再看謝懷怪異的笑容，蕭寶凝眉頭一挑，入了正廳。
    珍饈之間，翁婿二人推杯換盞。
    千杯不醉的英王紅著眼眶，見蕭寶凝來，嘴角勾起一絲笑：“先坐。”
    謝辭晏麵色如常，隻有些發白。他看著蕭寶凝進來，輕輕喚道：“寶凝…咳咳…”隨即咳嗽起來。
    蕭寶凝不知這是何意，便問道：“謝大人為何在這裏？”
    英王道：“今日他來求娶你。”
    蕭寶凝頭一大，心道：好家夥，倒是小瞧了謝二，這速度還挺快。
    謝辭晏咳嗽了一陣，眼睛亮的出奇，直勾勾地看著她：“寶凝…”
    蕭寶凝未見過這樣的謝二，被他嚇了一跳。
    她想著回避一下，卻聽英王命令道：“寶凝，小暘醉了，你送送他。”
    小羊？
    “噗…”蕭寶凝掩袖笑了出來，“‘小羊’是誰？謝大人麽？”
    英王還未點頭，謝辭晏便直挺挺地站了起來，衝他一拜。
    “小婿就此別過。”
    蕭寶凝怒火攻心道：“‘小婿？’哈，謝大人臉皮真是厚。”
    鉚足了勁想要罵他個狗血噴頭的蕭寶凝，卻被直挺挺走來的謝辭晏握住了手。
    “寶凝。”謝辭晏俯視著她，眼底亮如星海。
    蕭寶凝被眼前美色震了一瞬，還未反應過來，便被他帶著出了宴廳。
    謝辭晏將她右手放進自己掌中，他的手大她很多，如珍似寶地托著，隨後五指收攏牽著她前行。
    “謝辭晏，你發什麽酒瘋！”蕭寶凝低吼，想甩開他的手，卻無論如何也掙脫不了。
    謝辭晏靠著她，緊緊攥著她的手，微微俯身，眼如星光：“寶凝，我們成婚。”
    蕭寶凝白眼一翻，差點暈過去。
    守在院內的謝懷見主子出來，還拽著未來主母，踏出一步後便再不敢上前。
    蕭寶凝看著謝懷怒道：“眼睛瞎了？他醉了，還不快來搭把手？”
    謝懷這才上前，廢了好大功夫才將蕭寶凝的手解放出來。生拉硬拽著二公子，而二公子隻直勾勾地盯著蕭寶凝但笑不語。
    謝懷心道不好，二公子不能飲酒。但看此情景，顯然喝得太多，已經醉了。
    再看蕭寶凝氣勢洶洶的模樣，想來應是事成了。
    謝懷笑眯眯向蕭寶凝告別，帶人將主人塞進車輦。
    “恭喜公子！”謝懷拱手道賀。
    然而謝辭晏一絲反應也無。
    謝懷上前，發現謝辭晏已經睡著了。
    蕭寶凝送走了謝辭晏，怒氣衝衝地進了宴廳。
    英王命人將席間宴食換下，換了蕭寶凝愛吃的菜。
    他伸出手指示意她落座：“都是你愛吃的。”
    “啪！”
    蕭寶凝順手摸了個花瓶狠狠砸在地上。
    眾人顫巍巍上前，俯身收拾一地瓷片。
    “碎碎平安。”英王毫不在意女兒的暴躁，火上澆油地又添了一句，“進了夫家還是要收斂些的。”
    火苗倏地一下竄了老高。
    蕭寶凝咬牙切齒：“要嫁你嫁，我不嫁。”
    英王斂了笑，向蕭白樓遞了個眼色。
    蕭白樓會意，將仆從遣走，自己幫他們父女帶上了門。
    “元京除卻謝氏無人可護你。”英王將一張圖紙甩在她跟前，“瞧瞧你做的好事。”
    蕭寶凝看了看圖紙，正是四裏山地圖。
    她並未覺得自己做錯，梗著脖子道：“讓他們窩裏鬥有什麽不好？”
    英王簡直要被氣笑：“這還是謝二送到我跟前來的，你以為他不放水，你能這麽順利？”
    蕭寶凝聽了這話，有些遲疑：“怎麽會…”雖然的確是他帶她去看的另一張孔雀屏。
    英王擰著眉心，有些頭疼地勸解：“憑你的段位路數，治一治宇文晗魏甯那倆小子也便罷了。趙庭芳你今日見過了？那才是個老狐狸，除了謝二能保你，你覺得還有誰？”
    蕭寶凝有些動搖，仍是賊心不死：“爹爹也能。”
    英王和藹地看著她道：“我能保你一時，卻保不了你一世。你終究要嫁人…像你兩個姑母一般，要麽遠嫁，要麽不插手京中任何事，做個八麵玲瓏的廢人。”
    蕭寶凝想起兗國大長公主與代國長公主，頭皮一麻。
    “還有個辦法也能解決…”英王若有所思道。
    蕭寶凝眼睛一亮：“什麽辦法？”
    英王麵色凝重道：“和親。”
    他看著蕭寶凝的臉耷拉了下來，又添油加醋道：“南詔蛇蟲多，突厥契丹比元京還冷…吐蕃倒是大，但是你這細皮嫩肉一曬就掉皮了…”
    蕭寶凝喪喪道：“我嫁，我嫁還不成嘛。”
    她心想，若父親能一直挺她，嫁給謝二也還好。
    位高權重，同門師兄，相貌也好，今日還從太子手中救了她。
    雖然行事歹毒了些，但掌權者又有幾個是幹淨的呢？
    她安安靜靜與英王一道用了年夜飯，並在英王府住下。
    除夕這夜便在鞭炮聲聲和不斷接踵的夢境中度過了。
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    次日，百姓起了個大早，走街串巷拜年。
    同時也交流了最新的兩件勁爆八卦。
    其一，街頭人人都可以拿出的紙張，上麵畫著四裏山地圖。
    相傳四裏山有秘寶，因地形與瘴氣不得人入。現今有了地圖，瘴氣便也沒那麽可怕——能撈多少是多少，隻要在中毒昏迷之前走出瘴氣範圍便可。
    這其二，便是昭陽郡主與內閣中書侍郎正月下旬大婚。
    初一一早，謝辭晏進宮麵聖，向天子跪請了一道聖旨。
    蕭立亥被除夕宴上不知何人擺了一道，一早又聽人說四裏山輿圖泄露一事，倍覺朝野上下無人可信。
    謝辭晏與蕭寶凝本就有婚約，六禮已過了一半，請旨賜婚不過錦上添花。
    蕭立亥四麵楚歌，為安撫謝家便順水推舟做了人情。即刻命太常挑了正月二十六這個萬事皆宜的黃道吉日，一道玉璽蓋上，正式欽定了謝辭晏的郡馬身份。
    獨攬皇權的英親王之女與位極人臣的謝閣老之子怎麽看都是門當戶對，如無意外，謝辭晏接了父親和泰山的位置，必定一人獨大。
    魏甯聽聞消息後，策馬奔至郡主府。
    郡主府內外有仆從搬了東西運送出去，卻並不見蕭寶凝蕭白樓等人的影子。
    東廠門房見是宣德侯世子，恭敬行禮。
    魏甯抓起他的胳膊，麵色陰沉道：“郡主呢？”
    門房不留痕跡抽出了手，態度仍是恭順：“郡主即將大婚，需在在英親王府中待嫁。”
    魏甯聽他所言，便知自己難見蕭寶凝。他痛恨得心都要滴出血來，拂袖而去。
    敲定了婚事，最重要的一項便是做嫁衣。
    正月初五之前不宜動剪刀，宮中遣了殿中尚衣奉禦並書吏、主衣等六人來為蕭寶凝量體記錄。因蕭寶凝成婚乃強強聯手，尚衣局不敢大意，商議好正月二十日前後便將嫁衣奉上以供試穿修改。
    蕭寶凝端著身體被擺弄了半天，方才量好。
    尚衣局退下後，阿梨沈鳶瑤妝等人上前來道喜。
    蕭寶凝雖並不歡喜，卻仍為三人派了紅包。
    她窩進貴妃榻，滿麵愁容道：“謝二公子勢大，難保我嫁去不受委屈。”
    阿梨勸道：“郡主是皇室中人，殿下又是盛年。放寬心些。”
    沈鳶也點頭：“謝家百年望族，據說有條規矩的——謝家男子不納妾。”
    瑤妝一邊為蕭寶凝上妝一邊笑道：“那可巧了，民間都說蕭氏重情，倒與郡主相配。”
    蕭寶凝閉眼道：“民間的傳言罷了，不過因著皇家的神秘感而編排出的。”
    瑤妝仔細地為蕭寶凝畫了眉，見畫得好了才繼續問：“太|祖、先皇、天子、英王與魏王不都是重情之人嗎？”
    蕭寶凝睜開了眼，掃了下鏡中人，頗覺滿意。
    她輕聲道：“你們也知道太|祖的位置是如何來的…在公主和親路上強擄了來，有了柴魏駙馬這個身份，自然便宜得多。”
    三人麵麵相覷——知道是知道，隻是不敢說罷了。
    “太後出了名的善妒，襯得先皇重情義罷了。”蕭寶凝歎道，“先皇是可憐人。天子也是。”
    阿梨的眼中閃著興奮的光彩：“英親王殿下對五夫人奴是看在眼裏的！”
    蕭寶凝笑了一下：“也就父親如此。”
    沈鳶想起那張英挺的臉，仍是有些瑟縮。
    瑤妝吃瓜上了癮：“還有魏王殿下呢？奴等從未見過那位殿下。”
    蕭寶凝神秘笑了笑：“沒準兒你們就能見到了。”
    因要待嫁，蕭寶凝不方便拋頭露麵。英王府與郡主府不同，守備森嚴，一隻蒼蠅也難放進來。魏甯與宇文晗二人多次造訪，均被蕭白樓等人攔下。
    “殿下吩咐過，讓郡主安心待嫁。不若大婚之日來喝杯喜酒？”蕭白樓笑吟吟道。
    宇文晗仰頭看了眼牌匾，隻覺方寸之間橫亙萬山，難以逾越。
    魏甯雖早便知道蕭寶凝婚約在身，也做好了最壞的打算——蕭寶凝如期成婚。
    思慮多有思慮多的好處，魏甯既入了朝，便打算與謝辭晏死磕到底。隻要他不死，蕭寶凝早晚有一天會是他的人。
    英王府與謝府同在新坊，相隔並不算遠。兩府仆從知要結親，路上碰麵時也喜氣洋洋互相見禮。
    謝辭晏請旨之後，除了下聘送禮，便悄無聲息。
    “他這是按兵不動。”蕭寶凝冷笑道，“人精似的，提防著我會害他呢！”
    阿梨替蕭寶凝卸了釵環，又伺候她卸了妝：“將要結為夫婦，卻如此猜忌郡主。心眼太小了。”
    蕭寶凝並不在乎：“互相猜忌罷了。他不信我，我又覺得他是個好東西了？”
    像是又想到了什麽，蕭寶凝道：“上元節帶你們出去看花燈焰火？”
    阿梨與沈鳶瑤妝等人歡呼雀躍，盼著上元節的到來。
    然而，上元未至，正月十一這天中午，卻迎來一個意想不到的貴客。
    還未見人影，一道雄厚爽朗的聲音傳來：
    “我兒寶凝呢？老子來了！”
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