“奴叫奚小茴，茴香豆的茴。因幼時念過些書，成德元年入宮被分到尚輦處做些筆墨紙硯供奉雜事。”奚小茴燃了香，對著中堂上美人的畫像拜了幾拜，隨後插入香爐之中。
    蕭寶凝抬眼，見泛黃宣紙上繪一嬌弱美人，正坐在石凳上蹙眉望月。
    “這是你畫的？”蕭寶凝開口發問。
    奚小茴頷首，苦笑道：“尚輦處的一位直長大人不慎將墨滴甩到新紙上，正要扔掉，被奴求了來給盧美人作畫…奴技藝生疏，郡主見笑了。”
    蕭寶凝搖頭點評：“你畫得很好。”
    奚小茴抿唇，不置可否。
    他望著盧美人的畫像，眼神又有些迷蒙。
    “尚輦處很少用得到奴，於是上麵分派了一些雜活下來…郡主也知道了，便是給遠在這處的聽泉宮妃嬪送飯。”
    蕭寶凝“嗯”了一下，示意他繼續說。
    “那是我才十一歲，別人讓我做什麽我便要做好。”奚小茴陷入了回憶中，連自稱也換成了他自己，“每日我都按時給盧美人送飯，從未偷懶懈怠過。”
    “他們都說我傻——一個入了聽泉宮的美人，怕是此生再也無法翻身。”
    “我少時修學讀書，知世間人若立於天地之間，應當光明洞達。若因宮妃不受寵而不去侍奉，豈不是壞自己德器？”
    蕭寶凝訝然，她看了奚小茴畫作便覺得他有點東西。如今說出一番話來，更讓她刮目相看。
    奚小茴踱步至桌案旁，拿起一團布一樣的東西來。
    他小心翼翼地拍去了上麵的灰塵，又撣了幾下。蕭寶凝這才發現，那是一隻尚未做好的嬰兒襪。
    “我送飯這麽久，也發現了盧美人有孕一事。不過聯想到劉奉茶一案，我便沒有對旁人說起過。念著她懷有身孕，又無人照料，我時常送一些宮人用不到的邊角料來。”
    “恩人有一雙巧手，能做出小兒衣物來，手藝不比外麵買來的差。”
    蕭寶凝見他望著襪子傷神，便輕聲提問：“你為何喚盧美人‘恩人’？”
    奚小茴將襪子仔細清理了，然後小心地放入一旁的針線筐內。擺好後他拿起另一隻襪子，不厭其煩地開始收拾。
    “十月初，我妹子在街頭賣粥時，被元京惡霸看上，強行擄去。我父親上門要人，被打斷了胳膊。我四處求助無門，整日悲泣。盧美人見我哀慟，便問我發生了什麽事。我本不想衝她吐苦水，但她卻說‘我父親是當朝大理寺卿’，揣著一絲希望，我告知了她整件事情的經過。”
    “恩人心善，寫了一封手書，讓我在盧大人下朝時交予他。我照辦後，不過一日，我那妹子果然被送回了家。那惡霸也掏了我父親治傷的費用。”
    “我不過一內侍，卻在要緊關頭得她相助。盧美人對我而言，自是恩重如山。”
    蕭白樓心道，這奚小茴的確是個正直的讀書人。
    蕭寶凝歎了口氣，為盧美人的境遇感到惋惜。
    奚小茴收拾好了針線筐，又扯來一塊布蒙上。
    他抬起眼睛平視著蕭寶凝，繼續說了下去。
    “冬月初一那日，恩人有些奇怪，我照常去送飯，她卻厲聲罵我，讓我滾開。我以為自己犯了什麽錯惹她不快，便聽從了她的命令。”奚小茴的聲音有著哽咽的停頓，“然而我未想到的是…第二日我再也沒有見到她…”
    蕭寶凝知道紫微殿帝王皇座下的繈褓上寫的是“冬月初二”。
    她感覺不妙，追問道：“怎麽沒有見到她…她失蹤了？”
    奚小茴的雙眼布滿悲色，他吸了下鼻子，平複了自己的呼吸。
    “她死了。”
    蕭寶凝瞳孔緊縮。
    她蹙眉道：“不對…這不對！盧美人不是死於成德二年開春？怎會冬月便死了？傳言有誤？”
    奚小茴的神色奇異，一側嘴角微微上揚，帶了些嘲諷。
    “嗬…自然不能說是冬月，因為陛下是開春後才將盧大人調去徽州的啊…”
    這下她便懂了。
    盧允誠身為大理寺卿，位高權重，傀儡皇帝蕭立亥自然不敢直言他女兒在宮內暴斃。
    蕭寶凝還有一個問題：“盧美人是如何死的？”
    郡主的問題，讓奚小茴一向溫和的臉上帶了絲恨意。
    他咬牙切齒道：“初二那日，我來聽泉宮，未聞盧美人其聲，便推開宮門走了進去…”
    他指著宮殿裏紗帳後唯一的一張床榻，手指顫抖不已。
    “恩人就躺在那兒…肚子被剖開…腸子和血流了一地…”
    此時一陣陰風襲來，吹開了紗帳，露出了那張布滿灰塵卻並無血跡的床榻。
    蕭寶凝天潢貴胄，自覺一身龍氣，並不畏懼鬼神。相比鬼神，反而是人心更可怕。譬如吃人肉的趙庭葦，和剖開自己愛人腹部拿走孩兒的皇帝蕭立亥。
    不懼並不代表不敬。
    蕭寶凝撚了一根香，對著床榻微微俯身一拜，插回了香爐中。
    蕭白樓見狀，亦是上前效仿蕭寶凝點香行了一禮。
    “後麵的事情，你不用再說了。”蕭寶凝道，“盧美人已死，孩子也未能成活。聽泉宮被封，開春帝王將盧大人暫時調往徽州，等他回來後告知其女鬱鬱而終，連個屍首也未曾讓他見到，對不對？”
    奚小茴點了點頭。
    他猛然一跪，望著蕭寶凝涕泗橫流。
    “郡主…郡主心善，英王殿下勢大，郡主如今又嫁了謝中書…”他嗑了個三個響頭，額頭漸漸顯出紅印，“若郡主登極，可否替恩人報仇？”
    蕭白樓厲聲嗬斥道：“休得胡言！你可知你在說什麽？！”
    奚小茴額頭緊貼地麵，悲憤道：“那個位置本就是英王殿下的…先帝也屬意郡主做皇太女，如今帝王已是傀儡，一切唾手可得…為何不可…為何就不可？”
    蕭白樓又要訓斥，卻被蕭寶凝抬手攔下。
    她慢慢道：“奚小茴，我不想做女帝。”
    奚小茴愣了一下，然後絕望地緩緩抬起頭。
    他哭得實在傷心，一張清秀的臉上滿是淚水鼻涕。
    蕭寶凝看著他這副模樣，卻笑了。
    “你想為她報仇，並不是隻有依靠我一個法子。你為何不自己去做呢？”
    “自己…我能做什麽呢？”
    蕭寶凝將帕子遞給他，讓他清理麵部。
    看著他仔細地擦拭著淚和鼻涕，她突然開口：“短短數年便從尚輦局做到紫微殿前，已經不是一般人。”
    奚小茴手中一頓。
    “你識文斷字，又擅筆墨，為何不去內侍省？”蕭寶凝靠近他，輕柔地說道。
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