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    第一篇 第十六章
    卡爾瑪與尤斯米娜繼續趕路。走著走著，卡爾瑪又將手伸進了袋子裏，掏出一塊石頭放在了投石器上。
    石頭被拋出，緊接著五十米之外傳來了噗通一聲。
    他們朝著聲音傳來的方向走了過去。隻見一頭野獸腦袋開花倒在地上，野獸身上的皮毛很長，頭朝著二人走來的方向。
    看來這頭野獸藏在叢林裏正準備襲擊他們，隻是還沒來得及發動攻擊，就被卡爾瑪殺死了。
    尤斯米娜看著地上的野獸屍體連連讚歎，但看到卡爾瑪已經上路，便趕忙追了上去。
    二人又走了一陣子，卡爾瑪突然雙眼放光，停下了腳步。
    “找到那隊人馬的痕跡了。”
    “在哪？”
    卡爾瑪指著地上，地上有野獸的腳印。
    “這隻野獸受傷了。在這種地方，如果獵物受傷，捕食者肯定不會白白放過它。隻可能是人類幹的，這頭野獸是被人類打傷的。”
    尤斯米娜點了點頭，她根本分辨不出地上的腳印是健康的還是受傷的野獸留下的，之所以點頭是因為她覺得卡爾瑪的分析似乎很有道理。
    卡爾瑪開始跟著野獸的腳印走。有了明確的方向，卡爾瑪的步伐也變得快了起來。尤斯米娜氣喘籲籲地緊跟在卡爾瑪的身後。
    過了一會兒，他們聽到前方傳來了悉悉率率的聲音。
    “行了，找到了。”
    二人三步並作兩步循聲趕了過去。
    沒一會兒工夫，他們果然看到了疲憊不堪的遠征隊伍。
    “尤斯米娜！”
    遠征隊中的先鋒兵看到尤斯米娜後，驚訝地大喊了一聲，但是看到她身後的卡爾瑪後，立馬變得緊張起來。
    “你是誰？”
    布林德謹慎地問道。
    麵前的卡爾瑪身上肌肉發達，那可不是一般的肌肉。尤斯米娜是個女人，可能不太明白這樣的身體線條意味著什麽。但是布林德非常清楚，隻有經過嚴苛的鍛煉，肌肉纖維才會形成這樣的線條。也就是說，眼前站著的這個人，經曆過常人難以想象的艱苦鍛煉。
    從體型來看，他身體裏蘊含的能量一定超乎常人。如果雙方立場對立，麵前的這個人會是一個巨大的威脅。
    雇傭兵們身後的騎士們看到尤斯米娜後，都露出了高興的表情。但看到她身後的卡爾瑪時，他們表情也發生了變化。
    “卡爾瑪，他們就是我的同伴。布林德，這個人是馬達卡族人。我在叢林中偶然遇到的，他是我的救命恩人。”
    尤斯米娜上前一步，給雙方互作介紹。
    “馬達卡？”
    布林德等人聽到“馬達卡”三個字時，都露出了驚訝的神情。
    在這個世界上，很少有人見過馬達卡族人的真身，但馬達卡族卻早已威名遠播。誰都不敢相信，傳說中的馬達卡族人，現在就活生生地站在他們眼前。
    “在下久仰叢林戰士的大名，沒想到有幸在此相見。你果真如傳說中那樣強悍，我是馬可納雇傭兵團的團長布林德。”
    “我是卡爾瑪。”
    卡爾瑪麵無表情地道。
    布林德周圍的雇傭兵們看他有些無禮，臉色都沉了下來。
    布林德也沉下了臉。
    “看來這個人還不太習慣我們的語言，聽發音還聽不出來嗎？不要隻看別人的外表，要注意觀察人的內心。你們之前沒聽說過有關馬達卡的傳聞嗎？馬達卡族人本來就不善言辭。”
    布林德示意周圍的雇傭兵和卡爾瑪打招呼。
    “我是賽德，能見到傳說中的馬達卡是我的榮幸。”
    “我叫哈米修，幸會幸會。”
    “我是克洛伊，久仰久仰。”
    雇傭兵們紛紛做了自我介紹。通過一番交流，他們臉上的神情也漸漸緩和了。
    “這些人看上去都還不錯。”
    看到布林德以及他手下的這些雇傭兵熱情地跟自己打招呼，卡爾瑪也稍稍卸下了心理防備。
    巧妙地化解緊張尷尬的氣氛，可以說是一種難得的能力，即使在現代社會也是一樣。
    布林德僅憑一己之力就組織起了可算得上一流的雇傭兵團，而且隊伍能發展到這個規模，全靠他卓越的領導力。布林德最讓手下信服的就是他過人的親和力。
    “馬達卡族的卡爾瑪，幸會。我是巴羅溫伯爵。多謝你搭救我們的魔法師。”
    巴羅溫伯爵從後麵走出來，微笑著表示謝意。魔法師在遠征隊中的作用舉足輕重，多虧卡爾瑪救了她。
    卡爾瑪隻是麵無表情地點了點頭。
    “到底發生了什麽事？怎麽隻剩下這麽點人了？”
    尤斯米娜皺著眉問道，現在的隊伍與她離開時相比，人數隻有那時候的一半。
    “在昨天的戰鬥中，士兵都犧牲了。還有很多雇傭兵在受到那些怪猴子攻擊時，四散跑掉了。雖然我們為了找他們費了不少周折，但是到現在為止，一個人也沒有找到。”
    布林德簡單介紹了一下當時的情況，說完之後憤怒地看著隊伍中的騎士。
    “是卡爾瑪幫助我找到你們的，如果有卡爾瑪幫忙，找到那些人應該不是難事。”
    “真的嗎？卡爾瑪，請幫我們找到我們的同伴。大恩大德沒齒難忘。”
    “不行。就算這個野人有天大的本事，想在這麽一大片林子裏找幾個人，最起碼也得耗上幾天，我們可沒有那麽多時間能浪費。”
    凱吉子爵麵無表情地高聲反駁。
    “你怎麽能這麽說？難道我們要把那些人扔在叢林裏，讓他們去送死嗎？”
    布林德憤怒地駁斥了凱吉子爵的意見。
    “任務才是第一。”
    “哼！”
    布林德一臉不屑地看了看麵前的凱吉子爵。如果不是這個凱吉子爵，整個遠征隊也不會落到如今的下場。
    “好，那我們就此分道揚鑣，找到他們我們才會回去。你們請便，畢竟對於貴族來說，任務才是第一位的。”
    “你說什麽？是想找死嗎？”
    “話已出口，索性咱們就來比試比試，誰死誰活還不一定呢。話說回來，赫赫有名的黃金羊騎士團應該不是吃素的吧？”
    布林德看對方一再挑釁也放出了狠話。
    “我們的忍耐也是有限度的。”
    “我也是一直忍著的。”
    “兔子急了也會咬人！”
    雇傭兵團的雇傭兵們聽到團長放話了，集體發泄著心中的怒氣，掏出刀指向了凱吉子爵。他們的臉上都殺氣騰騰，看來他們的忍耐真的已經到了極限。
    見此情形，凱吉子爵臉色大變。他這邊的人，隻有幾個可以勉強裝裝樣子，其他的都是徒有虛名。如果雙方真刀真槍地打起來，他還真沒把握能取勝。
    “我也加入雇傭兵團。黃金羊騎士團的人真是白披了一張人皮，與你們為伍我自己都覺得慚愧。”
    尤斯米娜冷冷地表明了自己的觀點，站到了雇傭兵團的隊列。
    “事已至此，我不會再阻止你們了。但是，等一切都結束之後，我會將凱吉子爵一直以來的表現如實上報。”
    看到眼前的局勢，巴羅溫伯爵的態度也不似從前。
    “巴羅溫伯爵大人。”
    “住嘴，都這樣了，還叫他伯爵？要不是他，我們怎麽會落得現在這樣的下場。損失了足足三百人！這三百人都是因為他而犧牲的！我會把這些統統上報夏倫公主，看到時候公主會怎麽懲治你們！”
    凱吉子爵不甘示弱，仰著臉逞威風。
    尤柏林公爵正極力促成凱吉子爵與夏倫公主的婚姻。
    尤柏林公爵是三皇子的親戚，為了鞏固自己的勢力，他一直希望夏倫公主能嫁給凱吉子爵。他雖精明，但其他政敵也不是傻子，因此反對這門婚事的人也不在少數。
    凱吉子爵為了獲得更多支持，才參加了遠征隊。話說回來，最終的決定權還是在公主手裏。
    “人多力量大，大家還是一起去找那些雇傭兵吧。子爵大人，鎮定點，在這種情況下隻有齊心協力才能活著走出這片林子呀。”
    騎士團團長修伊見雙方劍拔弩張，忙跳出來解圍。
    凱吉子爵冷冷地看了看巴羅溫伯爵和布林德，退到了一邊。
    “拜托了，請幫我們找到他們。”
    爭論結束後，布林德走到卡爾瑪跟前，真誠地懇求道。
    “知道了，跟我來吧。”
    卡爾瑪淡淡地說了一句，之後便朝著林子裏走去了。他走的方向與隊伍之前走的方向正相反。
    凱吉子爵見狀又忍不住開口了。
    “喂，野人！找我們的人為什麽往那邊走？順著我們走的方向往前走才對！”
    “要想找到走失的那些人，就得先回到他們一開始走散的地方才行。回到原地才能知道他們是往哪個方向跑的。”
    凱吉子爵怒氣頓生，要回到之前和怪猴子打鬥的地方，那得浪費多少時間？
    眼看著他又要爆發，修伊趕緊上前用手抓著他的肩膀說道：
    “子爵大人，請您務必忍耐，現在不是計較這些問題的時候。”
    所有的雇傭兵都在用怨憤的目光看著凱吉子爵。在此之前，他從來沒在他們的臉上看到過這樣的神情。
    凱吉子爵雖然跋扈，卻也不是傻子。他不再堅持自己的看法，壓著怒氣問道：
    “我說，你真能找到那些人嗎？”
    “隻要他們還活著我就能找到。”
    卡爾瑪簡短地答複了他的疑問。
    “嗯，那就按你說的來吧。”
    這家夥說得這麽肯定，他還能說什麽呢？凱吉子爵隻得將怒火壓下，順從了大家的意思。
    “好。”
    卡爾瑪堅定地邁開步子，出發了。
    初次見麵就趾高氣揚，換做是誰都會感到憤怒，但是卡爾瑪卻一點也不生氣。這些日子以來經曆的種種苦難，讓他擁有了現在的胸懷。就算這個凱吉子爵是個混蛋又如何，和他有什麽關係？倒也不能說全然沒有關係，卡爾瑪心想，自己可以通過觀察凱吉子爵的德行，了解這個時代貴族們的思考方式，這家夥對他而言也多少有點用處。
    如果不是凱吉子爵搶先一步提出質疑，雇傭兵們也會有同樣的疑問。正是因為凱吉子爵先開口了，雇傭兵們反倒更相信卡爾瑪了。因此，他們毫不猶豫地跟著卡爾瑪出發了。
    沒走多遠，這一行人就對卡爾瑪的能力有了新的認識。卡爾瑪一個人走在最前麵，僅憑地上留下的痕跡，就能準確地辨認出他們曾經走過的地方。而且卡爾瑪的行進速度非常快，後麵的人要用跑的才勉強跟得上。如果能辨認出地上的痕跡，找到那些人應該不成問題。
    走了一會兒，卡爾瑪突然停了下來，之後朝著另一個方向快速跑了起來。
    後麵的人也跟著卡爾瑪跑了起來。
    又過了一會兒，卡爾瑪凝視著前方說道：
    “那裏有一個。”
    “賽斯倫！”
    喘著氣跟在卡爾瑪身後的布林德突然高興地叫出了一個人名。
    在卡爾瑪手指的方向，有一名雇傭兵正疲憊地坐在石頭上休息。
    “團長大人！”
    雇傭兵見到眾人，比他們還吃驚，瞬間忘記了疲憊嗖地站了起來。
    賽斯倫一臉興奮地和眾人說起了失散後自己的遭遇。
    卡爾瑪看了看賽斯倫，一臉嚴肅地問道：
    “你跟其他人分開多久了？”
    “差不多有兩天了。”
    “那我們沒多少時間了。看他的身體狀態，其他人應該和他差不多。這種狀態下，人的視覺和聽覺都會變得遲鈍，一不小心就會變成野獸的腹中餐，得趕緊找到他們才行。”
    “時間很緊迫嗎？”
    布林德問道。
    “是的，得趕緊動身才行。跟不上的人先留下，如果一直要照顧後麵的人，隻會拖慢速度。”
    “這些人都接受過訓練，你隻管走你的，我們能跟上。”
    “那好吧。”
    卡爾瑪鑽進濃密的樹林去尋找那些失散的人。後麵的人手忙腳亂地緊跟在他的身後。
    沒走出多久，布林德就開始為自己剛才說的話感到後悔了。卡爾瑪的速度太快，後麵跟著的人全都冒了一身的汗，身上的衣服也濕透了。
    布林德想停下來讓大家休息一會兒，於是開口說：
    “呼呼……卡爾瑪，休息一下……”
    “找是找到了……但是已經太晚了。”
    卡爾瑪沉著臉，指著樹下說道。
    眾人順著卡爾瑪手指的方向看過去，臉色瞬間變得凝重起來。
    一名雇傭兵正躺在樹下，乍一看像是睡著了。但是正有一群長得像鬣狗一樣的野獸在啃咬著他的身體。
    這群野獸看到有人過來，掉頭跑了。
    雇傭兵的屍體被啃得已經露出了骨頭。
    “看來是逃跑的時候被這幫家夥逮到了，一定沒少吃苦頭。”
    “你的意思是，他是被活活咬死的？”
    “十有八九。”
    聽完這番話，布林德心裏一沉，對雇傭兵們說道：
    “都聽好了，從現在開始，就算拚了命也得跟上卡爾瑪，跟不上的，我可顧不了了。”
    雇傭兵們都看到了那位已死雇傭兵的慘狀，心情沉重地點了點頭。
    卡爾瑪沒有多做耽擱，繼續尋找失散的其餘雇傭兵。後麵的人雖然吃力，但是始終緊緊跟在他的身後。