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    第一篇 第二十二章
    巴羅溫伯爵、布林德、卡爾瑪以及幾名雇傭兵，再加上凱吉子爵和幾名騎士，組成了臨時的偵察隊。
    他們在卡爾瑪的帶領下小心翼翼地朝獸人們離去的方向進發，打算先摸清那裏的情況。
    那棵巨樹，也就是他們曆盡艱辛尋找的目標，矗立在村子中央，離村子的外圍有五十多米的距離。
    沒想到獸人的村落竟然倚樹而建。
    整個村子看起來就像原始部落一樣，他們用砍伐下來的樹木做成柱子，用獸皮做成了門。村子裏到處都是這樣的屋子。
    一行人大致觀察了村子的麵貌，並繼續隱藏在叢林中，開始觀察獸人的一舉一動。
    屋子裏的獸人正在用石頭做成的刀子切割獸皮，屋子外麵長著朝天鼻的小獸人們正在追逐玩耍。
    其中那幾個像是剛打獵歸來的，就是剛才他們看到的獸人。
    “呼嚕哇哈！”
    獸人們將插在食人巨妖身上的長矛拔下來後，大聲地喊著什麽。
    之後所有獸人都停下了手裏的工作，朝著大樹的方向聚了過去。
    獸人們將帶回來的食人巨妖抬到了大樹前麵放好。
    不知道從哪又冒出了比這些去打獵的獸人看上去還要強壯的獸人，他們走過來抓住了食人巨妖的肩膀。之後又有一個獸人提著石刀走上前來，這個獸人身上像是畫滿了紋身，長著長長的毛發。
    食人巨妖看到走過來的獸人，露出了恐懼的表情，本能地想要往後退，但是由於身體被緊緊地抓住，絲毫動彈不得。
    紋身獸人用石刀朝食人巨妖的心髒猛地刺了下去，用刀子在肉裏轉動了幾下，就將它的心髒掏了出來。食人巨妖發出撕心裂肺的吼叫聲，整個身體不住地顫抖。但是它被後麵體型巨大的獸人緊緊抓住，根本動彈不了。
    紋身獸人掏完心髒，又開始用石刀割食人巨妖的頭，之後將心髒和頭都擺在了大樹前麵。
    “庫——呼啦！”
    紋身獸人舉起還滴著血的石刀，一邊大聲叫著一邊高興得手舞足蹈起來。其他獸人也一起圍著大樹跳起了舞來。
    看到這一切，卡爾瑪麵色凝重，若有所思。
    在宗教剛剛誕生的時候，人類會將同類作為祭品獻給神，隨著時間的推移才逐漸演變為用羊或豬之類的動物祭祀。
    看來這個時代的宗教還處於萌芽階段。
    “若是地球上的學者們能親眼看到這一幕，不知道會作何感想。”
    正當他胡思亂想之際，巴羅溫伯爵拍了拍他的肩膀，向後揚了揚頭，意思是準備回去。
    卡爾瑪點了點頭。偵察隊與隊伍匯合了。
    所有人都聚在一起討論著對策。
    大家的表情看上去都不太輕鬆。
    “成年的獸人看上去少說也有一百多個，說實話我覺得勝算不大。”
    布林德憂心忡忡。
    馬可納雇傭兵團現在就剩下不到五十個人了，黃金羊騎士團在來的路上死了十個人，現在還剩下九十個人，合在一起不到一百四十人。雖然在人數上略占優勢，但是雙方的戰鬥力無法相提並論。
    在這些人中，有三個中級劍客，其他的都是劍士。若是放在平時，這些劍士也稱得上劍術高超勇猛善戰了。
    問題是，眼下的對手不是一般人，而是一群生活在叢林中能生擒猛獸的獸人。一般的劍士如果遇到這些獸人，隻能給人家當下酒菜。結論就是，遠征隊就算傾盡全力放手一搏，也沒有勝算。
    “魔法師到底是幹什麽吃的？有沒有魔法師有什麽區別？早知道魔法師這麽沒用，還不如早早地另做打算，帶著來也是累贅！”
    凱吉子爵衝著尤斯米娜大聲咆哮，發泄著心中的怨氣。
    尤斯米娜聽聞此言心中不滿，皺著眉答道：
    “請不要侮辱魔法師。魔寵無法探明所有情況，我們要來這裏的時候，根本不知道有這些家夥。”
    凱吉子爵聽後大笑著說道：
    “哼！在我們進入這片森林後，提裏安用魔寵看過好幾次地形，居然一次都沒發現獸人。那個沒用的家夥才進林子幾天就死了。可那也不過是一個月前的事，難道說獸人們是在這一個月的時間裏突然出現的？這家夥死了倒幹淨，不然到這個時候得多丟人。”
    尤斯米娜憤怒不已，看著凱吉子爵，深吸了一口氣，才開口。
    “隨便您怎麽想，我隻說事實。魔寵雖然是提裏安放出的眼睛，但當時它可能沒看到這些獸人。不過現在那幫家夥在這裏安了家，這是不爭的事實。全都是因為那棵樹。”
    凱吉子爵看了看尤斯米娜，輕視地笑著說道：
    “哼，你的意思是樹才是罪魁禍首？這幫家夥用了不到一個月的時間就在這蓋起房子來了？”
    “就是那棵樹引起了獸人們的注意。”
    “你說什麽？”
    聽完尤斯米娜的話，所有人都一頭霧水，望著正在吵架的這兩個人。
    “遠征任務如此凶險，魔法師們卻爭著要加入，知道為什麽嗎？就是為了那棵樹上的樹枝。那棵樹是上好的石楠樹，是用來製作法杖的最好材料，好材料製成的法杖對魔法師來說價值萬金。在全世界想找到一棵十年以上的石楠樹都不容易，而那棵樹的樹齡已經超過千年，活了這麽多年的石楠樹早都成精了。就是因為這棵樹散發靈氣，這些獸人才住了下來，誰承想成了我們的麻煩。”
    “嗯……”
    聽了這番話，大家都沉默不語，陷入了思考。
    “如果獸人是因為那棵樹才聚過來的，那麽把那棵樹弄倒不就行了嗎？如果我們用箭放火，應該可以吧……”
    布林德率先開口。
    “不行，草藥就在那棵樹的周圍，如果草藥被火燒了，不就白來了嗎？”
    “如果用隱身術（invisibility）應該能靠近石楠樹吧？”
    卡爾瑪也開口提出了自己的意見。他在《魔法大典》上看到過這個魔法。
    尤斯米娜沒有回答，大家紛紛向她投去了期待的目光。尤斯米娜點了點頭。
    “以我體內的瑪那，隻能隱身大約二十分鍾。就算從村口開始使用隱身術，要走到石楠樹下麵最少要花四十分鍾。況且獸人們的嗅覺比人類靈敏得多，我們走不到一半就會被發現。”
    “這麽看來，隻有兩個方法了。第一，我們先用隱身術往目標靠近，被獸人發現再用武力跟他們對抗，順便摘回草藥。或者我們幹脆不用任何魔法，直接進村子摘草藥，到危機關頭再用魔法解圍。”
    巴羅溫伯爵聽完大家的提議，開口說道。
    “這兩個方法都得犧牲不少人，難道就沒有別的辦法嗎？”
    布林德說這話的時候滿臉愁容。
    “我也希望有別的方法。你要是有更好的方法不妨說說看。”
    但布林德也沒有更好的提議。
    他們剛才偵查的時候發現，村子外圍沒有任何的遮擋物，他們地利、人和都不占，實在是沒有更好的辦法了。
    “要不我們幹脆先回去，準備充分再殺過來，怎麽樣？反正我們有卡爾瑪，到時候還讓他當向導不就行了嗎？”
    布林德想了好一會兒，才說出自己的想法。
    隻要有卡爾瑪在，這片森林就沒那麽可怕。如果做好充分準備再殺回來，勝算就大得多了。
    “嗯……”
    巴羅溫伯爵愁眉緊鎖，認為布林德說的也算是個方法。
    正在這個時候，凱吉子爵忽然瞪大眼睛喊道：
    “說什麽呢？目標就在眼前，你讓大家回去？我們就這麽回去還不被人笑話死？”
    他還有沒說出口的話，就是“我們回去了，其他人攪和進來，不等於給別人做嫁衣嗎”。
    “誰都不想被人笑話，但是性命更重要。”
    布林德說道。
    凱吉子爵看著布林德，把牙咬得咯咯響。他們如果走掉，任務成功的概率就更小了。
    讓人意外的是，尤斯米娜竟然否定了布林德提出的建議。她看著眾人，小心翼翼地說道：
    “雖說現在我們的處境艱難，但是如果我們真的走掉再回來，說不定情況會比現在更複雜。”
    “什麽意思？”
    “石楠樹散發的靈氣可以通過風傳播。一個月前這裏應該另有主人，也就是說，在獸人來到這裏之前，肯定有其他怪物占領著這裏。”
    “如果是這樣，那些怪物現在去哪了？”
    “成王敗寇，估計是被獸人打敗，所以跑走了。所以這些獸人才成為這片領地的主人。也就是說，等我們再回來，這裏可能會出現比獸人更強大的怪物。雖然我不知道那些怪物會強大到什麽程度，但是到時候我們很可能還會跟現在一樣束手無策。”
    “看來，就算我們回去了再回來也是一樣啊。”
    巴羅溫伯爵歎了口氣後說道。
    “但是，我們現在發起進攻，希望也很渺茫。要獲勝的話最少要犧牲掉一半以上的人。”
    “我們黃金羊騎士團沒有怕死的。”
    聽到這裏，修伊突然站出來說道。
    “你怎麽說都行，但是你身後的騎士真的都這麽想嗎？”
    “當然了，為了主君我們死而無憾。”
    黃金羊騎士團的騎士們都站在凱吉子爵身後，他們的臉上沒有絲毫猶豫的神情。
    其他人看到這些人的舉動也不免感慨，沒想到這些騎士竟然對傲慢無禮的凱吉子爵這樣忠誠。
    “布林德，看來我們隻能前進不能後退了。雖然會有犧牲，但也隻能這麽辦了。”
    巴羅溫伯爵看著布林德。布林德聽到這話，內心的擔憂全都掛在了臉上。
    “無論犧牲的人是多還是少，我們說的可都是人命。”
    凱吉子爵惡狠狠地看著布林德說道：
    “哼！你是要讓雇傭兵們放棄任務逃走保命嗎？”
    “犧牲那麽多人還不都是因為您？凱吉子爵，您的眼裏隻有任務，但是您別忘了，我們是為了賺錢過日子，不是為了給你們當墊腳石來白白送死的！”
    布林德衝著凱吉子爵憤怒地吼了幾句。
    凱吉子爵看布林德這麽大聲，被嚇了一跳。一個雇傭兵竟敢對貴族如此無禮。凱吉子爵由震驚轉為了憤怒，但強壓著怒氣沒有爆發，因為他現在需要這些人。
    “如果你們跟我們一起進村，不管任務成不成功，我都會再給你五千金幣，怎麽樣？”
    布林德冷笑了一聲，什麽話都沒說。
    凱吉子爵繼續說道：
    “一萬金幣。目標就在眼前了，就這麽放棄難道不覺得可惜嗎？”
    聽到這裏，布林德沉默了，身後的雇傭兵們都有些動搖。現在給出的酬勞可是當初的三倍，如果真能拿到一萬金幣，後半生就吃喝不愁了。
    “等一下，我和同伴們商量商量。”
    布林德心事重重地朝著雇傭兵們的方向走去，嚴肅地征詢他們的意見。
    得到結果後，布林德轉身走了回來。
    “如果你再加五千金幣，我們就出發。”
    “好，就給你一萬五千金幣。”
    “你寫個契約吧。”
    “契約？你們是信不過我嗎？”
    凱吉子爵漲紅了臉說道。
    “和獸人衝突起來誰都不知道會是什麽結果，你的性命也未必有保障。如果有什麽意外，起碼我們還有手裏的契約。”
    布林德冷著臉說道。
    “好，寫就寫。”
    凱吉子爵爽快地答應了。
    尤斯米娜有羽毛筆，凱吉子爵拿著羽毛筆在卡爾瑪帶著的《魔法大典》上寫下了契約內容，還蓋了章。雙方算是達成了共識。
    此時，巴羅溫伯爵開口說道：
    “把筆和《魔法大典》借我用用。”
    卡爾瑪將手裏的《魔法大典》和羽毛筆遞給了巴羅溫伯爵。
    巴羅溫伯爵拿過《魔法大典》，在上麵寫了些什麽，然後又加蓋上了自己的印章，還給了卡爾瑪。
    “卡爾瑪，感謝你把我們帶到這裏，你的任務已經結束了。接下來的戰爭你就不要參加了，畢竟這是我們的任務。如果我們失敗了，你就去皇宮找沃斯瓦爾德公爵。這本《魔法大典》上有我的遺言。我在裏麵提到，我們是靠你的幫助才到達目的地的，如果皇宮決定再次派出遠征隊，還要拜托你將他們帶到這裏來。”
    巴羅溫伯爵不讓卡爾瑪加入戰爭，是因為就算少了卡爾瑪一個人，對結果也不會產生太大的影響，所以他拜托卡爾瑪幫他們善後。
    “打仗誰都希望能獲勝，如果真的敗了，我會幫你轉交遺言。如果再派出遠征隊，我也會……考慮考慮的。”
    卡爾瑪接過《魔法大典》，說這話的時候表情有些僵硬。
    “這就足夠了，拜托你了。”
    巴羅溫伯爵一臉懇切地說道。