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    楚辜帶著簡錦在客棧住了一宿。第二天早上，楚辜來敲門時，簡錦已換下一身新娘裝扮，麵皮白淨秀氣，但總歸不如女兒裝扮時的柔媚嫋娜。
    楚辜似乎也更中意她的少女風韻，眼下見她玉簪束發，男裝示人，便目露不喜，伸手往她鬢發間撫去。
    簡錦見長廊下不時有人來往，為避嫌，下意識後退幾步，楚辜卻是緊握住她的手臂：“我不是洪水猛獸，你這麽怕我做什麽？”
    他語氣委屈不解，好像是她做錯了事，簡錦不禁小聲辯駁：“走廊上有很多人看著。”
    楚辜臉色由陰轉晴：“他們要是敢看，我就剜了他們的眼睛。”
    簡錦驚道：“他們也隻是無意看了幾眼而已，你不用這樣。”
    楚辜聞言，臉上笑意愈發深：“我知道你在關心我，你放心，你的話我一定不會不聽。”
    簡錦見他好像誤會她的意思，見他眉梢帶笑，解釋的話就從慢吞吞地咽下去，點點頭說：“你明白就好。”
    楚辜卻又繼續往她鬢發上撫。
    簡錦以為他要當眾拆開她的束發，一時大驚，連忙按住他的手，他卻驟然一翻手掌，一根玉簪子赫然映入眼底。
    簡錦愕然不已，楚辜卻已將玉簪子輕輕插入她的鬢發間，又端詳幾分，越看越順眼，嘴角噙笑：“真好看。”
    這是他第一次誇她，情意直白到不容忽視，簡錦微訝，隨即臉頰染紅。
    前世她也算是長得秀麗窈窕，受到許多讚賞的目光，但自從做起簡二少爺，眾人隻當她是個紈絝子弟，滑頭油麵，常在背地裏編排她，卻是鮮少有人吐出幾句誇獎。
    如今突然受到讚美，又是從楚辜嘴裏吐出來的，簡錦難免有些驚訝，隨即臉頰微紅，不由低垂眼簾，輕聲道：“這簪子？”
    楚辜點頭含笑：“配你正好，再合適不過。”
    “太貴重了，我還是——”
    “既然是送給你的，你不要那就扔掉。”楚辜不給她拒絕的機會。
    他已擺明態度，她再難推辭便收下這份禮，但卻又眉頭輕蹙：“可是現在我已男裝打扮，簪子別在發間難免有些女氣，到時候教人瞧出了端倪，怕是不好，我看還是先摘下。”
    說著已抬手要抽出簪子，手卻被輕輕握住，楚辜拉下她的手，漆黑眼眸看著她，一派認真：“不能摘。我送你的東西就該大大方方拿出來，若是有人膽敢說一個字。”
    忽然想到剛才說到要剜人眼時，簡錦蹙眉的場景，便忽轉話鋒，愈發握緊她的手似要傳遞一份熨帖的溫暖，“不會有人說你一個字，有我在，沒人敢說你。”
    簡錦見他神情嚴肅，隱約有燕王的做派，便心知他不會轉換主意，妥協道：“好好好，我聽你的便是了。”
    楚辜聞言彎了彎嘴角，笑意盈滿眉眼。
    進過早膳，楚辜一行人啟程前往驛站，與等待多日的刺禦史方正清大人匯合，一齊前往孝州。
    路途遙遠，時日漫長，簡錦整日待在馬車內，就算在驛站休息時也鮮少出門，擔心會遇上楚辜手底下的一群侍衛。
    自從上次在沈府被他們撞見真麵目之後，簡錦每回見到他們都會覺得心虛，索性避而不見。
    而這一路上，楚辜則會準時在三餐這個點過來。
    這次前往孝州雖然派有重兵守護，但路途遙遠，情況有幾分艱難，但每回他親自拿來的都是些可口飯菜，而他則守在一旁眼帶笑意地看著她進膳，有時見她嘴角沾上一粒米飯，便含笑用指腹摸去。
    他舉動唐突，簡錦不免一驚，又看到他將揩走米粒的指腹吮入嘴中。
    見她望過來，眼中笑意漸濃，俊秀麵容上掛著滿足愜意的神情，好像從一粒米飯嚐到飯菜的香味，再滿足不過。
    看到他流露出如此癡迷的神情，簡錦驚上加驚，又隱隱察覺到幾分驚恐。
    楚辜這種舉動，不止蹊蹺也嚇人。
    一個人遭逢失憶繼而性情大變，已是讓她心存疑慮，如今更擔心他墜下斷崖時，不僅失憶還摔壞腦袋，整個人都有種說不出的不對勁。
    楚辜見她怔愣，笑意更滿一雙狹長的眼眸：“吃了這麽點就飽了，我看你這幾日一直待在馬車裏，怕是要被悶壞了，不如我帶你出去消消食，也權當散心。”
    簡錦很快搖頭：“我待在馬車內挺好的，出去反而走不動。”
    “那我陪你說會話。”楚辜似乎並不滿足兩人隻在馬車內閑聊。
    簡錦又立即搖頭：“不用不用。”楚辜眉尖稍擰，雙眼直白地流露出不滿惱怒的情緒，她又旋即補充：“你事情多，我怕耽誤了你的時間。”
    楚辜見她如此貼心，臉色這才轉晴，又說道：“既然你不想出去，便好好待在馬車內，前頭若遇到什麽動靜，也隻管安心待著，無論發生什麽事都不要出來。”
    簡錦問道：“接下來會出什麽事嗎？”
    楚辜緩聲道：“也不一定會，主要是這一帶有一夥賊匪，蠻橫凶狠，就算遇到官府兵馬也未必相讓，若是叫他們纏上，或許又是一場惡戰。”
    又怕簡錦憂思過重，轉而柔聲撫慰：“你不必擔憂，不管出什麽事，我都會護你安全。”
    簡錦點點頭，沒再多問什麽。
    ……
    行了數日一行人終於抵達孝州，一路上倒是平安，沒有見到賊匪跳出來，但是進城以後，情況就有些奇怪了。
    首先城門口見不到一個守衛的影子，這已經非常奇怪，而進城後走過去，餓殍遍地，人煙稀絕。
    行至一處地方，草木掀翻，一個枯瘦幹癟的老嫗半躺靠地，正背對他們，頭花花白，腦袋低垂，模樣似昏似睡。
    楚辜頓緩腳步，眼神微深，長壽授意立即上前探看。
    他本打算探她鼻息，卻驚見老嫗麵孔黝黑，無一寸肉，像是死屍般幹癟下去。
    長壽折回，到楚辜跟前稟報時已壓下幾分驚然，但聲音裏仍有幾分惻隱之心：“回王爺，這老嫗已去多日，麵孔黑枯，肌膚幹癟，應該是被饑餓所困，成了一具幹屍。”
    “你去尋一卷好的草席，將這婦人埋了。”楚辜聲音微沉，又吩咐其他侍衛，“你們三人，速去前方探看，務必在天黑之內找到衙門官舍。你們五個人看看城內還沒有活口，若是見到立馬帶回來。剩下的人，留在原地保護本王和方大人。”
    侍衛一齊道是，各按吩咐散開。
    簡錦見他辦事如此有條不紊，又雷厲風行，好像從未失憶過，感覺到從前的燕王又回來了。
    察覺到她的注視，楚辜轉回視線，朝她說道：“若是累了，不妨先在就近處尋一個歇腳的地方。”
    簡錦道：“我不累。”注意到方正清大人意味深長的目光，又補充道，“還是辦正事要緊，你不用太關照我。”
    楚辜握住她隱在袖中的手：“你在我眼前，就算想忽視你也忽視不了。”
    簡錦聽得臉頰微燙，又忌憚外人在場，想掙脫開他的束縛，但不能如願，被他握得愈發緊。楚辜在她耳邊低聲說道：“不必害怕，他們不會看到。”
    簡錦輕抬眸，對上他略轉狡黠的眼眸，也就放棄掙紮。
    楚辜的手下辦事效率速度，未過多久，長壽便折回稟報：“回王爺，衙門官舍都已尋到，約莫離此地二裏路。”
    隨後前去尋人的五名侍衛也很快回來，簡錦注意到隨行之中有幾張陌生麵孔，衣衫襤褸，麵容枯黃，精神萎靡，走路搖擺發顫，顯然都是災民。
    其中一個衣衫較為完整的含淚拜見楚辜，又跪在他麵前遲遲不起，訴說半個月前孝州承內發生的慘況。
    半個月前孝州城還不是這樣慘淡的光景。
    災民都被有序安置在城外營內，等待朝廷災銀的撥發，然而遲遲不到，漸漸城內外人心惶惶，流言滿天。
    正是這要緊關頭，孝州郡守卻突然投繯自縊，第二天早上郡守一家消失得無蹤無影。災民聚集糾結，在孝州城鬧得翻天覆地，百姓無辜遭殃，紛紛逃城。
    而災民始終尋不到災銀，商量一番後打算上京城討個說法。
    經過這樣一番鬧騰，孝州城成了一座徹徹底底的空城。
    楚辜聽罷神色微斂，心下自有一番思量，吩咐道：“長壽，你帶路去官舍，至於這幾位災民就先安置在衙門。”
    簡錦輕輕扯了扯他的袖管。
    楚辜朝她這方向，略微垂下眼簾，神情諱莫如深，更多一抹深意，簡錦雖揣摩不定他的心思，但見他似乎胸有成竹，也就沒有多說什麽。
    “王爺，我們不能去衙門，衙門鬧鬼，去了就回不來了，您行行好，讓我們跟著您。”災民神情驚恐，萬般懇求，讓人忍不住動了惻隱之心。
    楚辜頷首道：“那你們就跟在身後，本王乃是千金之軀，相信鬼神來了也要忌憚三分，不敢鬧你們的事。”
    一群災民聽後神情一鬆，又悄然對視一眼，連連磕頭謝恩。
    簡錦看著這一幕，總覺得哪裏生了怪。
    一行人不再耽擱，長壽在前領路，不過一盞茶的功夫便達到官舍。
    官舍荒廢不過半月，卻已結生蜘蛛網，煙塵亂鬥，隱隱間似乎有碩鼠竄動的聲響。
    簡錦心中古怪愈漸不減反增，其實自從進城的那一刻起就已提防起來，總覺得有些事不大對勁。
    看上去是孝州郡守突然身亡，城內群龍無首，才會讓災民鬧得一塌糊塗，但細想一番過後，其實疑點重重。
    其一，就算郡守身亡，底下還留有一群幕僚師爺，管理孝州城的治安，怎麽會任由災民胡鬧；
    其二，災民闖城應該有城內守衛阻攔，訓練有序的官府守衛控製一群麵黃肌瘦的災民，簡直綽綽有餘，可最後的結果卻是讓孝州成為一座空城，實在蹊蹺；
    其三，災民都紛紛湧上京城，路途遙遠，人馬四散，為何不直接留在城內控製百姓？
    事情真相如何，從一踏進這個空城就迷霧重重，難尋前路。
    簡錦被安置在二樓東麵的屋子裏，許久沒開窗，屋內空氣滯留，又冷又悶。
    簡錦打開一扇窗戶，正巧看見一個侍衛從樓底下經過，雖是一身侍衛打扮，但他腰間並未佩刀，而麵目更是有些陌生。