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    第23章
    芥菜是南方冬天最常見的蔬菜之一，地位堪比北方的大白菜。這種芥菜個頭肥壯，能長到成年人腰部那麽高，葉子綠油油，味道帶著一種獨特的清苦又有回甘。
    芥菜嫩的時候可以清炒，長到肥壯的時候，就可以製作鹹菜。可別小看了鹹菜，這可是農村人家家戶戶都不不可少的一道菜。特別是在缺少菜蔬的冬天，很多人家的飯桌上，就是一盤雜糧麵饅頭，就一碟鹹菜下飯。而新鮮的芥菜，更是冬日裏補充維生素的最佳來源。
    芥菜很快就清洗幹淨，林然然把芥菜切成大塊，冬筍切片。把芥菜冷水下鍋，什麽也不加，就蓋上鍋蓋。
    紅霞嫂看傻眼了：“然然，不用加點啥？”
    “不用，煮開後就抽掉柴，小火熬著就行。”林然然吩咐道。
    “這麽做能好吃嗎？”紅霞嫂坐在灶前燒著火，心裏直犯嘀咕。
    農村的灶台上有三口鍋，一口炒菜，一口蒸飯，還有一口是用來煮豬食的。雖然現在家家戶戶都不允許養豬了，那口鍋就用來燒水。
    一根大柴禾放灶眼裏，能燒很久。紅霞嫂調整好火候，站起來就看見林然然在切芋頭。
    紅霞嫂忙道：“然然，這不是你帶來的嗎？快放下快放下！”
    “一個芋頭而已，又不值錢。我弄點好吃的給孩子們嚐嚐。”林然然笑道。
    紅霞嫂一想也對，芋頭、地瓜這些雖然算粗糧，但在農村真的不算什麽，一斤糧票就能換六斤地瓜。在那些產地瓜的鄉裏，挑一擔大米去換，能拖回一車！
    這樣一想紅霞嫂就沒再多說啥。再說，芋頭能做啥好吃的？他們平時都快吃吐了。
    林然然可不管紅霞嫂在想啥。等芥菜快煮熟時，她把切好的冬筍片放進鍋裏一起煮。自己把蒜頭搗成泥，跟一點醬油、糖、剁椒、醋攪勻，調成味碟。
    “行了，嫂子，你把芥菜先端出去。”林然然道。
    “別玩兒啦！快點洗手吃飯！”紅霞嫂端著盆出去，叫了一嗓子。
    幾個孩子正玩得熱鬧呢，林大關就在一邊修理木凳子。聞言趕著孩子們去洗手吃飯了。
    紅霞嫂家的飯桌擺在堂屋裏，大家夥圍在飯桌邊，盯著一盆熱騰騰的芥菜熬冬筍。
    芥菜熬過後變成黃綠色，冬筍是黃嫩嫩的片，飄在清澈得不帶一點油花的湯水裏，散發出一種奇異的清香味。
    林大關不讚同地道：“咋不弄點肉？”
    這菜也太寒酸了，比他們自家平時吃的也不如。他媳婦也不是這麽小氣的人啊。
    紅霞嫂苦笑道：“這是然然做的，她說要做點新菜式給咱嚐嚐。待會兒捧場點，別讓人麵子過不去。”
    林大關答應著。
    鐵蛋帶著小秋小景跑進了屋，一骨碌扒在桌沿：“媽，今天有啥好吃的？這是啥？”
    “你手洗幹淨沒？！”紅霞嫂一筷子抽他手背上。
    鐵蛋伸出手：“洗幹淨了！小秋盯著我洗了好幾遍，你看看我這手都快洗脫皮了！”
    “姐姐說，飯前要洗手，講衛生。”小秋小大人似的道。
    “瞧瞧我們小秋，多愛幹淨，多懂事兒。”紅霞嫂喜道，端詳一下小秋和小景，兩個孩子雖然穿得破舊，但是臉上手上都是幹幹淨淨，小臉也紅潤，跟小泥猴似的村裏孩子完全是兩樣。
    “來，上桌吃飯。”紅霞嫂讓兩個孩子坐上桌，一人拿一個饅頭，“然然咋還沒來？我去看看。”
    “好香啊，娘，你買了奶糖？”鐵蛋忽然吸吸鼻子。
    “啥奶糖，你又饞了吧……”紅霞嫂說著，也聞到了香氣。
    所有人都聞到了一股濃鬱的香味兒，像奶糖，又像芋頭，還甜滋滋的：“這是啥味兒啊？”
    林然然捧著個碗進來了，那股味道也越來越近。大家夥的眼睛都死死盯著林然然手裏的碗，連林大關都吞了下口水。
    小景叫道：“姐姐，你做了什麽好吃的？”
    “猜猜看？”林然然把碗放在桌上，粗瓷淺口海碗裏，盛著淡紫色的一團。
    “這是……這是個啥？”林大關問道。
    “你們吃了就知道了。”林然然故意賣關子。
    那淡紫色的一團顏色怪漂亮，又散發著誘人的香氣。大家夥迫不及待地拿勺子挖了送進嘴裏，頓時，一股美妙的滋味在舌尖炸開，舌尖一抿，細膩綿軟的香芋泥就直接滑入了喉嚨。
    “真好吃！比奶糖還好吃！”鐵蛋嚷嚷道。
    “是牛奶做的。”小秋喝過牛奶，肯定地道。
    “甜甜的，小景還要！”小景啊嗚一口吃光了。
    林大關撓頭道：“然然。這是啥？味道怪好的。”
    “笨，芋頭你都吃不出來！”紅霞嫂謹慎地品味半天，道，“然然，我們家平時也吃芋頭，你這芋頭咋能做出這個味兒！”
    有了奶香芋泥打前鋒，紅霞嫂和林大關對於那盆芥菜熬冬筍也有了不一樣的期待。夾起一塊芥菜放進嘴裏，紅霞嫂眼前一亮。
    芥菜的清苦味道消失了，取而代之的是一種清甜，還混雜著冬筍特有的鮮味兒。芥菜梗口感比較硬，熬煮後也變軟成類似果凍的口感，蘸著味碟十分開胃，連一向不愛吃芥菜的鐵蛋都吃了好些。
    最後一整盆冬筍熬芥菜，連湯都被喝光了。那碗奶香芋泥就更不用說。一頓飯吃下來，鐵蛋成了林然然的忠實粉絲，拉著林然然的手直叫然然姐。
    “一個芋頭做了兩大碗，廚房裏還剩下一碗呢。”林然然笑眯眯摸他的頭。
    “太好啦！”鐵蛋歡呼一聲，領著小秋小景又出去撒歡了。
    “當心著，你要看好弟弟妹妹！”紅霞嫂叫道。
    農村人熱心腸，效率高。才吃完午飯，一群婦女提著桶和抹布、苕帚，就在紅霞嫂門口集合了。為首的就是李貴媳婦兒，她們幾個散播了林然然跟人鑽小樹林的消息，心裏愧得慌，一聽到有能給林然然搭把手的機會，都趕來了。
    她們還帶了村委會給的鑰匙，打開門鎖，謝家老宅就全無保留地出現在眾人眼前。
    清幽的小院，院子一角長著一棵樹，青磚地上散落著些枯葉。居然有一口八卦形的井。
    幾個女人圍著看了看，拿紅霞嫂家的水桶打上水來，水是渾濁的，還夾雜著很多枯枝敗葉，紅霞嫂道：“得找人來淘一淘。聽說謝家這口井打得深，水特甜。”
    大家隻好去紅霞嫂家打水，掃地的掃地，擦桌子的擦桌子，還有拿竿子打蜘蛛網的。
    林然然趁機先欣賞了這所宅子的全貌。這所房子看起來挺新，光線十分敞亮。偌大的廳堂用樟木做梁，藻頂一顆釘子也沒用，全用木楔子拚接，顯得古色古香。打開兩邊廂房的門，光線很好，青磚鋪地，裏頭還剩幾張桌椅衣櫃，和一張搬不走的雕花大床。
    婦女們嘖嘖讚歎：“這兒真好！跟電影上地主家似的。”
    “你瞧這間屋子多敞亮，就住這間吧。”
    “就是這櫃子樣式太老氣了，打個組合櫃放這兒多氣派！”
    “得了吧你，組合櫃好幾十塊哪，別做白日夢了。”
    “哎，然然真是命好，都住上地主老財家的房子了。”
    婦女們嘰嘰喳喳地互相笑罵，有的還說上幾句酸話。不過手上的動作卻很利索，把宅子裏外打掃得幹幹淨淨。然後把房門都敞開著，通風晾幹。
    大家夥都累壞了，可林然然連個杯子都沒有，也沒辦法招待一杯茶水。紅霞嫂體貼地招呼大家夥：“走走，去我家喝杯熱茶。”
    紅霞嫂的院子裏頓時熱鬧起來，三個女人等於一千隻鴨子，特別是鄉下的女人們，嗓門亮，笑聲大，林大關被這幾千隻鴨子嚇得跑了。
    紅霞嫂把家裏的碗、搪瓷缸都用上，還借了幾個杯子，給每個幫忙的女人都衝了一杯熱熱的白糖水。林然然還變戲法似的掏出一包糖，是在供銷社買的水果糖，每人發了兩顆。
    這下，女人們可樂壞了，糖水甜滋滋熱乎乎的，喝完了都趕緊散開回家去，地上一張糖紙都沒有，全帶回家給孩子解饞了。
    看著這群女人走了，紅霞嫂洗了杯子，拉著林然然在院子裏剝玉米粒，閑聊天。
    “你也太大手大腳了，這一散就小半斤水果糖。現在水果糖一斤可得一塊六，嘶！你一出手就花了六七毛，能買兩三斤細糧了！”紅霞嫂吸著氣。
    林然然笑道：“大家夥幫我的忙，我不能讓人家白忙活嘛。”
    “她們幾個是嚼了你的舌根，心裏有愧！”紅霞嫂不以為然。但既然林然然自己不介意，她也不好多說，轉而道：“然然，那碗芋頭你到底是咋做的，教教我，回頭我也給鐵蛋做。”
    “簡單。你把芋頭蒸熟，碾成泥，用細篩籮一遍。然後加點黃油……哦熟豬油和白糖，再加一點牛奶攪和，再籮一遍，就成了。”林然然道。
    紅霞嫂叫了聲：“哎喲！”
    林然然以為她嫌麻煩，道：“嫌麻煩也可以不過篩，就是口感沒那麽細。”
    “不是，你往芋泥裏加了牛奶和白糖？這麽金貴東西，你又是自己貼補的？”紅霞嫂的廚房裏沒放糖——她一直鎖屋裏呢，鐵蛋太能偷糖吃了。這些肯定是林然然自己拿出來的。
    林然然笑著道：”我包裏還有一點，是城裏的阿姨送我的。”
    “是這。”紅霞嫂羨慕道，“奶粉可是好東西，你留給小秋補身體。下次來嫂子家吃飯，可不許拿自己的東西出來。”
    林然然答應著，心裏琢磨著一件事，還沒想好怎麽開口。紅霞嫂倒是先開口了。
    “然然，嫂子有件事兒想問你。”紅霞嫂忽然壓低了嗓門。
    林然然道：“嫂子，你說。”
    紅霞嫂道：“你大關哥今早回來跟我說了，昨天在城裏是你幫著他賣的雞蛋，多賣了小兩塊呢！還換了老些東西。嫂子得好好謝你。”
    林然然心下了然，怪不得紅霞嫂今早這麽賣力地幫自己說話，原來是投桃報李。林然然笑吟吟道：“這有啥？也是趕巧了，我城裏的阿姨想買點雞蛋給家人補身子，這種好事兒我當然緊著咱們鄉親了。”
    紅霞嫂感激道：“是是。然然你真是個熱心腸的孩子。是這……嫂子家裏養著三隻下蛋母雞，每個月都能攢不老少的雞蛋。你那阿姨還要不要雞蛋？”
    “要啊，咋不要？他們城裏供銷社的雞蛋壓根買不著，我阿姨她們單位都人都想換雞蛋。不僅是雞蛋，還有大米，白麵，紅豆綠豆啥的，隻要是吃食，她們都肯要。”
    “那感情好！今年年景好，我家存著小二十斤紅豆哪，還有江米啥的。然然，你能不能……”紅霞嫂語氣很小心地道，“你下回進城，再幫嫂子換一次？”
    林然然故意沉吟了一會兒，才道：“成啊。嫂子，其實這次我回來是帶了任務的。”
    林然然從挎包裏掏出幾塊黃澄澄長方塊的肥皂：“我阿姨她們給了我老些肥皂票，就是托我拿肥皂換點雞蛋麵粉啥的。”
    “肥皂！”紅霞嫂愛不釋手地捧著肥皂，可比看見奶粉還興奮，不肯撒手：“這肥皂咋個換法？”
    “一塊肥皂換七個雞蛋，兩斤大米或者麵粉，豆子四斤。”林然然道。
    “我換，我換！”紅霞嫂飛快地換算一下，現在農村換肥皂的黑市價可炒到了五毛錢，按雞蛋一個五分算，林然然這一塊肥皂才三毛五，太劃算了！
    而且現在是賣方市場，錯過這村就沒這店了：“你等等嫂子，我晚上就能湊夠雞蛋給你。”
    “嫂子，你別急。我這兒還有好多肥皂哪。”林然然道，“還有針頭線腦，膠鞋，飯盒。你的雞蛋我還是按一個八分替你換，你能不能幫我放個風聲出去？”
    紅霞嫂越聽眼睛越亮，把剛進門的林大關趕出去守住院門，自己跟林然然頭對頭，竊竊私語地商議起來。
    林然然這邊形勢一片大好，而林武興家上空卻是烏雲密布。
    林家的屋子是村裏比較體麵的了，是用林建彬這些年寄來的錢蓋的。是一進的院子，東西廂房各兩間，東廂房住著二兒子三兒子，西廂房住著林王氏老兩口。
    哦，分房的時候壓根兒沒人想起來通知林建國一家人，也不會有人想到要分給他們房間。林然然姐弟三個回來時，隻給她們在堆穀子的雜物房裏支了一張破板床。
    堂屋裏貼著偉人畫像，擺著一張脫漆的八仙桌，左右擺著兩張椅子。這是林家人待客，開會的地方。
    林武興一進門就直接坐在八仙桌的右首，掏出煙鍋點上了。這是要召開家庭會議。
    二叔林建國，三叔林建設也都回來了。他們今天去山上開荒，跟村裏大部分漢子一樣，對今天發生的一樁鬧劇還毫無知覺。但是看到父親林武興的臉色，還有林王氏那一身泥，都知道肯定是有什麽大事發生了。
    林王氏一開口就道：“你這個沒氣性的！咋不把那死丫頭拉回來，好好教訓？你林家的孫女兒你還管不住了？”
    “就是，這丫頭當著全村的麵兒把咱家抹黑成那樣兒，可不能放過她！”二嬸趕緊道。
    林丹丹也撇嘴道：“她手裏還有錢呢，咱們家的女孩子手頭啥時候有過錢……”
    “都給我把嘴閉上！”林武興一聲怒喝。
    頓時安靜下來。別看林王氏平時咋咋呼呼的，真正說話管事兒的還是一家之主林武興。他年輕的時候在貨棧當過幾年學徒，是有見識的。每當家裏出了什麽大事，全家人都指著這根主心骨拿主意。
    林武興咳嗽了幾聲，才慢慢掃視全家：“我早就覺得不對勁兒了。建國去了，按理說他的工作也該傳下來。咋然然三個孩子都給接回來了？是誰幹的？”
    三叔林建設把視線投向自己媳婦兒，三嬸不動聲色地衝他搖搖頭，林建設就不說話了。他是老三，這麽多年的生活經驗告訴他，苦有老大扛，雷有老二趟，他等著撿便宜就成。
    果然，二叔林建國撓撓頭：“啥？誰幹了啥？”
    “還裝傻！”林武興重重一拍桌子，氣得脖子漲紅：“老大的工作，你們五十塊就給賣啦？！”
    “啥？！”林建國林建設都是一臉震驚。
    “哎喲我的爹誒，您可別冤枉了我們。那五十塊我們二房可是一個子兒都沒摸到。”二嬸立刻撇嘴道。
    “你個死婆娘！那白米白麵沒進你肚子裏？”林王氏狠狠擰了她胳膊一下。
    二嬸一蹦三尺高，竄到了自家男人背後。
    林建國不高興了，道：“娘。你說話就說話，別老動手，這又不是舊社會了。”
    “咋？我還不能教訓我兒媳婦兒了？一個個都是沒良心的，有了媳婦兒就忘了娘！然然那死丫頭剛氣完我，你們又來氣我……”林王氏雙手拍著大腿，扯開嗓子嚎上了。
    林王氏小小一個身板，也不知道哪來的中氣，哭嚎起來能把人耳根子震破了。她一使出這招，全家都得敗退。
    果然，林武興拍拍桌子，衝林建國道：“老二，咋跟你娘說話的？”
    林建國不吭聲了。
    林武興這才道：“別嚎了。那五十塊到底是咋回事兒！”
    林王氏挺起胸膛，振振有詞道：“老大丟下一家子走了，那以後咱們家靠誰去？要不是我跟他們領導鬧，他們還不肯給這錢呢！”
    “糊塗，糊塗哇！”林武興氣得手抖，指著林王氏的鼻子：“你這敗家的老娘們兒！能進城當工人，那是咱們祖墳上冒了青煙！多少人想進城吃商品糧呢，你個老娘們兒五十塊就把這個工作給賣了，你咋想的你！”
    林王氏被他說得一頭霧水，道：“那工作傳也是傳給然然那死丫頭，我拿來換點錢還不好？”
    林武興氣得一個勁兒重複：“糊塗，你糊塗！”
    林建設腦子一轉，明白過來：“娘！然然都沒到招工年齡，按規定其他家屬是可以繼承工作的！您……您咋不跟我商量一下呢！我當了工人，那一個月就能拿二十來塊，還有老些票呢！”
    “啥？跟你商量啥？我排老二，輪下來也是先輪到我。”林建國這下也機靈起來。
    “你？你連一年級都沒讀完，你能當工人嗎？”林建設譏笑道。
    二嬸氣得嚷道：“丹丹他爸沒讀成書，還不是因為咱娘偏心你！”
    “二嫂，你這話就不對了。讀不讀書看個人。”三嬸輕聲細語地回擊。
    眼看著兩個兒子吵吵嚷嚷，馬上就要動起手來，林武興直拍桌子也沒能喝止住他們。工作已經打了水漂，兩個兒子還打成了烏眼雞。
    “哎喲我的天爺啊！”一聲撕心裂肺的嚎啕，林王氏一跳三尺高，捶著胸口嚎啕起來。
    這次不同於幹嚎，她是真的悔啊，她咋沒想到把工作給小兒子呢！五十塊，跟兒子能進城當工人比，林王氏再也沒見識也算得出來，她可真是撿了芝麻丟了西瓜。
    壓根沒人理會嚎啕的林王氏，林建設急忙對他爹道：“爹，咱們把五十塊還給領導，跟人家好好說說，把工作要回來！”
    “就是！老大在城裏過得那滋潤，一家子住個小兩間，每月還能寄十塊錢回來，他們自己個兒留的肯定更多。這工作咋說也得要回來。”林建國也道。
    其他人也是這麽想的，全都目光如炬地盯著林武興。
    林武興閉著眼思索半晌，歎了口氣：“老大這工作多搶手，這麽久過去了，人家咋可能給你留著？”
    在全家人眼裏，林武興是無所不知的。現在他都搖頭了，一句話打消了林建國林建設的希望。
    他們在這一刻都不由自主地把林王氏給恨上了。老大那個工作多麽體麵！穿著深藍工裝，開著汽車，能在城裏住小樓房，吃商品糧，娶個像他們大嫂那樣有文化又漂亮的媳婦兒。不管承不承認，他們都在心裏嫉妒著老大。
    以前他們覺得自己隻能當一輩子麵朝黃土背朝天的農民，這種念頭也就是白想想。
    可當他們知道，自己曾經離這個成為城裏人的天梯隻有一步之遙！可他娘用五十塊就給賣了！
    這種得而複失的落差，讓兩個鄉下漢子都感到了極度的痛苦 。
    沒人理會林王氏，都急匆匆地回了自己屋裏，打算仔細盤問自家媳婦兒。
    林家的會議就這麽亂糟糟地結束了。
    林建設一進屋就劈頭蓋臉地罵了媳婦兒一頓：“你是咋想的？也不提醒著娘把工作給我弄來，就換了五十塊錢？”
    劉敏剛才已經後悔得不行，紅著眼睛道：“我咋知道這些？娘就讓我去收拾老大家的東西，又沒告訴我她把工作賣了！”
    林建設怒道：“你就盯著那點兒東西，盯著老大媳婦兒的衣裳，你真是……”
    劉敏嗓門一下尖利起來：“我就盯著那點兒東西？老大的鋼筆，手電筒，還不是你拿著？還有萍萍和航航的新衣裳，不是我看著，早被老二家的弄走了！”
    “得得得。”林建設擺擺手，表示自己不跟她一般見識。心煩道：“當年招工就是老大運氣好，把他給挑上了。不然現在吃著商品糧，住著小樓房的就是咱！還有航航，也能在城裏的子弟小學讀書了！”
    他們以己度人，可不會以為林建彬寄回來那些錢糧是從一家子的牙縫裏省下來的，而是以為林建國肯定私藏了大半。
    要是他們能進城工作，那還不是吃香的喝辣的，還用得著在家裏看林王氏的臉色？
    劉敏嘴唇哆嗦著，眼淚鼻涕直往外冒。她是真不知道這茬！
    這時候，林萍萍衝進門，哇地大哭起來：“媽，爺要我把新棉襖還給然然！”