半丈見方的地方，想要使一條數尺長的鞭子，又怕碰壞了一旁放置的物什，怎可能不束手束腳。
    一套鞭法還未使完，玉霜已然自覺毫無章法，全然不能看，心中涼了半截，然而等到抬頭眼巴巴去看趙明枝，卻見她嘴角帶笑，也不生氣，亦不失望，反而一副饒有興致的模樣。
    玉霜登時一愣。
    趙明枝停在原地，問道：“你這又是作甚？難道竟也要學墨香了嗎？”
    蔡州這處園子的屋舍本就狹小，此處裏間暫為書房，外間放置了許多奏章，又有新挪來的桌椅木架，剩餘空間十分狹小，平日裏行路倒是無妨，如何能施展？
    然而她畢竟老實，聽得趙明枝口中有所鬆動，連忙抓住機會，倒提著那條鞭子就開始小心揮動起來。
    那人正是玉霜。
    玉霜遲遲不語，眼眶卻是微紅，隻將頭再一低垂，輕聲道：“婢子領命。”
    然而手中握緊那行囊褡帶，心中卻暗道：當真有那一日，主仆一場，便是為你死了又何妨。
    說也奇怪。
    兩人一走出屋子，陰沉了一整日的天空就陡然一亮。
    趙明枝抬頭看去，隻見遠處夕陽撕破厚厚雲層，露出半邊溫柔光亮，照得整個西邊都明朗起來。
    她極目眺望，見得天邊晚霞明滅，雲層變幻，心中原本的隱約忐忑也漸漸消散。
    從來不過盡人事，聽天命而已。
    隻要做了自己所有能做到的，其餘多思無益。
    ……
    出發就在眼前，收拾好一應物什，趁著玉霜查漏補缺的功夫，趙明枝回了一趟東廂。
    一向很乖的弟弟趙弘，這回仿佛感覺到了什麽，黏著怎麽都不肯讓她走。
    趙明枝哄了一會，同他道：“今夜楊中丞同呂參政輪值，外頭也有墨香在，一旦有事……”
    趙弘認真地道：“我就喊墨香去叫人。”
    趙明枝點頭，輕聲道：“阿姐出門一趟，要過一陣子才回來，你好生吃飯睡覺，等身體好些了，騎射功夫也要跟著學起來，另有功課，全不能落下，待我回來檢查。”
    趙弘強忍著眼淚，抱著趙明枝的胳膊好一會，才把她的手放開，又小聲道：“弘兒這就睡啦。”
    語畢，果然閉上了眼。
    趙明枝坐在床側，伸出手去，摸了摸弟弟的臉，終於站起身來。
    然而這一回才出內廂，就見得一人雙目通紅，偏頭站在門邊。
    卻是墨香。
    她見得趙明枝終於出來，把眼淚一抹，問道：“姑娘，我在你心中，竟不如玉霜嗎？”
    趙明枝心中歎氣，卻知此事早晚要來，隻得道：“莫要胡說。”
    墨香哽咽問道：“那為甚玉霜能同姑娘一道北行，獨撇下我一人在此……”
    趙明枝上前兩步，與她隻隔著半步之距，卻是緩聲道：“弘兒不過八歲，旁人不知，你竟不知我嗎？今次遠行，短則月餘，要是不順三兩月也未必能回來，留他一人，我如何能放心？”
    “雖如此……”她說到此處，從來能言善辯，漸漸默然無聲。
    雖如此，為什麽是她走我留？
    這樣的話，墨香看著趙明枝略顯疲態的麵容，怎麽都說不出來。
    在旁人麵前的三公主，一向從容不迫，半點憊累也不露，隻有到了她們這些自己人麵前才能放鬆一二。
    怎麽能為了自己的一點小心思，叫她再來分心？
    然而趙明枝又怎麽會察覺不到墨香的不平。
    她輕聲道：“蔡州此地人心複雜，勢如累卵，陛下的飲食起居，無一不要緊盯著，若論靈巧機變、心細膽大，除你之外，我想不出旁人，也放心不下旁人。”
    這句話語氣溫柔，可其中的分量，又是那樣重。
    墨香原本那等不足為外人道的“患不均”之心，莫名就被這一句話全然撫平了，心道：玉霜雖然好，可留守蔡州之任，放眼望去，確實除我之外再無半個人選。
    隻是自得之後，又生慚愧：殿下如此推心置腹，我能跟而隨之已是天幸，行事再要小氣扭捏，又怎對得起她。
    思及此處，墨香臉上一熱，心中更是滿誌躊躇，諾聲道：“蔡州有婢子在，殿下隻放手行事便是，不必操心。”
    ……
    亥時將至，趙明枝隨當日發出的急腳替一齊出了園子。
    中書政令緊急，發出時不能憐惜跑馬腳力。
    趁著玉霜去牽馬的時候，趙明枝用布條一道道纏住手心，卻聽得身後一道低低人聲。
    “殿下。”
    她轉頭一看，隻見一盞宮燈之後，一人身著鬥篷，朝她遞了一個圓長布包。
    那聲音熟悉，分明是呂賢章。
    然而對方並未多言，將布包送出，隻躬身行禮，便退了回去。
    一時園中落鎖，玉霜也將馬匹牽來。
    趙明枝翻身上馬，挽韁回頭，隻見宮燈明暗跳動，園門終於掩鎖，目光所及，一片黑暗。
    而她收入懷中那個布包觸之柔軟，重量卻輕，當中不知裝了什麽。
    雖說在公主麵前出點醜也不打緊，可畢竟丟人。
    趙明枝行在前麵，若有所覺，餘光瞥見她垂頭喪氣，卻是站定回頭，道：“北上京兆凶險得很，按我原本打算，其實是想將你留在陛下身邊的。”
    玉霜一時驚醒，渾身悚然，正要出言分辨，卻不料近處趙明枝又道：“隻我雖得護衛，又走官路，仍覺心中惴惴——我從小到大任性得很，闖出不少禍事，你都一同分擔，今次這樣險，心中卻想：隻要有玉霜在，便不怕了。”
    趙明枝笑著指了指地上，問道：“東西不要了？”
    玉霜急忙去把包袱撿起，重新挎在肩上。
    方才她一葉障目，此時回頭細想，已是察覺出些許端倪來。
    ——公主應當本來就打算把自己捎上。
    偏她竟是被墨香給帶得偏了，巴巴來獻了回醜……
    她總算還不蠢，連忙把手頭鞭子收了，追著上前，叫道：“殿下！？”
    俗話說，一寸長，一寸難。
    “如此做法，實在自私，卻也顧不得這許多，隻想再隨心所欲一回。”
    趙明枝微微一笑，道：“不過如今畢竟不同從前，你身有武藝，當真遇得不妥，見勢不妙，不要管我，自逃回此處報信便是。”
    趙明枝這才瞧見，她竟然還隨身纏了一條鞭子。
    “婢子自小習武，雖比不得父兄悍勇，卻也不輸給尋常男子，殿下今次北上，旁人俱可不帶，怎能不叫婢子同行？”
    玉霜低頭道：“婢子不敢。”
    一麵說，一麵卻將係在腰間的東西解開。
    玉霜口中說著，已是把那鞭子輕輕抖開，好似趙明枝一不答應，就要當場耍一套鞭法出來作為佐證的模樣。
    趙明枝看著她這般動作，不但沒有攔阻，反而退開兩步，讓開位置，道：“那便來罷。”
    (o)