“采露水？這可怎麽采？露水一會兒就幹了。”淩宇沒想到還有這麽折騰人的工作。
    “可不是嗎，問題就出在這。宮裏有一個姓李的嬪妃，不知何故，皇帝廢了她的妃號，讓她和那三十幾名宮女在一起，每天早起貪黑地幹活。采露水並不容易，那些樹葉每天都要清洗，每天都要擦，運氣好的話，一片葉子上可以取幾滴，運氣不好的話隻能用針刮一點點，遇到雨天和有風的天氣就更是一點也沒有。而露水用完了，她們就要挨打。所以，這幾十個宮女經常受折磨，身上都是傷，有的還被打死了。”
    “看來這個秉一真人在朝中勢力不小啊，會不會是他和倭寇暗通款曲呢？”淩宇越想越覺得這個秉一真人確實有當奸細的能力，“那這個秉一真人真會煉長生不老丹嗎？”
    在這些老太監的眼中，這個世界是昏暗的、是不公的，自己已然不完整了，低三下四了一輩子，晚年卻被人當成垃圾一樣扔出了生活了一輩子的地方。所以在給厲小刀敘述往事的時候，那些陰暗的、混亂的思想也在不知不覺中侵蝕著厲小刀的心。
    “這個我就不知道了，我又沒吃過。我倒是聽老太監們說，皇帝吃了他煉的丹很受用，連他幾個徒弟都被提拔做官了呢。嚴太師你知道嗎？連他都要給秉一真人三分薄麵呢。”
    “這個皇帝當真糊塗，道士都能做官，我看這個天下早晚要拱手他人！”淩宇想到齊家軍在前線浴血殺敵，沒想到效忠的卻是這麽個荒唐皇帝，不由得感到悲哀和憤恨。
    厲小刀家附近住著很多老太監，這些人因為年紀大了，肩不能提手不能扛，被宮中趕了出來，在風燭殘年中等待孤獨終老。厲小刀可憐他們，偶爾幫他們做些力所能及的體力活，而報酬就是這些老太監們肚子裏的皇宮秘事和朝中的勾心鬥角。
    淩宇在思考，他抗倭的目的究竟是什麽？以前是為了隱娘，為了齊元敬，是親情？是義氣？還是仇恨？現在看來，單純個人的私念往往在旁觀者的角度上是沒有意義的。他有時候不懂齊元敬，陰陰可以靠著祖蔭過著衣食無憂的生活，但他非要在抗倭一線浴血奮戰，幾次死裏逃生。如今，通過厲小刀，他讀懂了齊元敬，也更加佩服齊元敬的家國情懷。
    “齊大哥，我本不屬於這個世界，也自認達不到你的那種境界，但能幫你實現你的大義，對我來說，也是我來到這個世界的一種意義！我不知我哪一天會離開這個世界，但隻要我還在這個世界一天，我就一定會陪著你走下去！”
    “哈哈，你這小子也開始想娶媳婦啦！等你再大一點，我就幫你說一房媳婦。”
    “你真是我的好大哥！你看，剛才說到哪兒了，哦，對，皇後情急之下，帶著太監和侍衛趕到了，好在由於宮女們心慌，竟然把繩套打了一個死結，所以皇帝才僥幸逃過一劫。為此，還連累了一大批宮女，有上千人因連坐被發配為奴。”
    “看你講得頭頭是道，你這些都是從哪兒聽來的？”
    “淩大哥，你太小瞧她們了，這女人要是狠起來，什麽事都幹得出來。與其受苦，不如早死早超生，但臨死也要拉個墊背的。在李妃嬪的帶領下，她們把熟睡的皇帝的四肢牢牢地綁在床架上，再用繩子套在皇帝的脖子上打了個結，想勒死皇帝，眼看就要大功告成，但是有一個宮女害怕了，她竟然偷偷跑到皇後的宮中，向皇後告密。淩大哥你說，這告密的宮女是不是也太不講義氣了？”
    “難不成你還盼著皇帝被勒死嗎？”
    “那倒不是，皇帝死與不死，我還是現在這個樣子。我就是覺得女人太可怕了，都說女人善變，我看說得沒錯。”
    “哦？你還懂女人？”
    厲小刀臊紅了臉，喃喃道：“我還沒碰過女人呢，娘親說，等攢夠了錢，也給我說上一房媳婦。”
    “那她們就沒人反抗或者逃跑？”
    “可不敢這麽說啊，淩大哥，這是在京城，錦衣衛的耳朵可靈著呢，小心被抓起來！不過說到荒唐，還有更荒唐的事呢，為了煉丹，皇帝安排了三四十個宮女，每天清洗後宮的樹葉，再擦幹淨，然後在第二天早上去采露，道士還給這起了個特別好聽的名字，天露。”
    “從太監爺爺那聽的啊，我給他們幹活，他們給我講故事，我可愛聽他們講故事了，唉，這些老太監們也真可憐，我叫他們一聲爺爺，他們能高興好半天。有些人死了，連個收屍的都沒有。淩大哥，你說有些人，就活該一輩子受苦受累受窮嗎？那些去教坊司風流快活的達官貴人，打賞姑娘，隨手就是我們貧苦百姓一年的開銷！甚至還多！皇帝、當官的，他們想殺人就殺人，從來沒把我們這些老百姓當人看！我爹、我哥哥都是被倭寇給殺了，有誰替我們做主了？我看有些當官的比倭寇更可恨！所以，我偷他們錢的時候，我心裏一點也不覺得丟人。”
    淩宇望著厲小刀稚氣未脫的臉，不由得感到一陣心酸。他才多大啊？在淩宇那個世界裏，像他這個年紀應該還在父母的懷裏撒嬌，還在陽光下快樂地奔跑。而在這個世界裏，多少像他一樣大的孩子食不果腹、衣不蔽體，沿街乞討、飽受疾苦，歲月的創傷在他們幼小的心靈留下了不可磨滅的傷疤，淩宇有時候在想，如果有一天他們的命運被改變，他們又是否會從善如流呢？但這種改變命運的機會微乎其微，一個人的命運往往在出生的時候就已經注定了，就像厲小刀。。
    “道士出任尚書，簡直是聞所未聞的怪事。”淩宇搖頭道。
    “誰說不是呢？三年後，邵元海病死，皇帝甚至派太監為之護喪，按照伯爵規格撫恤。我家附近一個老太監當年就是護喪太監之一，都是他告訴我的。”厲小刀很驕傲的樣子，“邵元海死之前，向皇帝引薦了他的徒弟，叫什麽名字我不記得了，反正大家都叫他秉一真人，也就是無極觀的主人。”
    厲小刀當然察覺不到這些故事的可怕之處，反而在淩宇麵前盡情賣弄著自己的博聞多識。淩宇一邊走一邊聽著厲小刀滔滔不絕地講著關於無極宮和皇帝煉丹的故事。
    聽厲小刀說，本朝皇帝沉迷煉丹，已經達到了癡狂的程度，一些道士也因此深得寵信。最早獲寵的是龍虎山上清宮道士邵元海，專門負責齋醮的祈禱、祭祀，因辦事得力，被皇帝封為“真人”、道教總管，官居二品。後來，皇子誕生，皇帝以為是邵元海“禱祀”有功，任命他為禮部尚書，享受一品俸祿。
    “敢自稱秉一真人，他有什麽本事嗎？”
    “本領可大著呢！有一次，他跟隨皇帝南巡，一陣旋風吹來，皇帝詢問是何征兆，真人回答主火，結果當晚行宮果然發生火災，皇帝佩服得五體投地，因此賜他秉一真人的道號。我還聽說，皇帝每次接見他，不僅賜坐，而且從不直呼其名，尊他為師父，還賜予禮部尚書，以及少師、少保、少傅頭銜，老太監都管這叫‘三孤’，哈哈，三孤，三姑，這名字真有趣！”
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