看來事情的發展果真如胡忠賢所料，台州之戰後，胡忠賢就曾托淩宇提醒過齊元敬，想不到如今真的一語成讖。胡忠賢對齊元敬畢竟有知遇之恩，即便他是所謂嚴黨之流，在齊元敬心裏，他依然視胡忠賢如兄長，齊元敬安慰道：“總督大人，事情也不一定會這麽糟糕吧？元敬一介武夫，官場上的事甚至都不如我淩兄弟，有什麽我能幫上的，您盡管吩咐。”
    胡忠賢微微搖了搖頭：“元敬老弟，有你這句話我就知足了，你是一個有抱負的人，我為官這麽多年，像你這樣的人真的太少太少了。我胡忠賢自問曾經做過一些錯事，但最正確的就是選擇了你，這話我曾經對淩宇說過，如今我仍然堅持我的觀點。我今天請你過來，不為別的，有些事我必須要跟你說，不然以後恐怕沒機會了。”
    主人不在場，眾官員自然識趣，互相寒暄幾句之後便草草散場。齊元敬正欲離開，管家悄悄將他叫到一旁：“齊將軍請留步，我家老爺有請。”
    就在胡忠賢和齊元敬大擺慶功宴時，朝中發生了一件驚天動地的大事，嚴太師被皇帝勒令致仕了。當時胡忠賢正在與眾文武官員互相勸酒，管家急急忙忙從外麵跑進來：“老爺，這裏有您的一封信。”
    “總督大人不是身體不適嗎？元敬此時叨擾不合適吧？”齊元敬還以為自己聽錯了。
    “齊將軍請隨老奴來就是，我家老爺在書房等您。”
    齊元敬得勝，最高興的莫過於胡忠賢。要不是他及時將齊元敬這把寶劍請出來，恐怕現在的福建已經是倭寇的天下，屆時他胡忠賢輕則丟官罷職，重則殺頭謝罪。
    不久之後，朝廷聖旨到，皇帝隻對齊家軍口頭稱讚，卻無實質上的獎勵。倒是聽說曹攀等福建將領因此加官進爵，為此淩宇憤怒之下還砸碎了幾個杯子，揚言要進京討說法，齊元敬好不容易才安撫住了他。。
    又過了一段時間，在新任內閣首輔徐太師的授意下，南京給事中陸豐益以貪汙軍餉、濫征賦稅、黨庇嚴太師等十大罪名上疏彈劾胡忠賢，這些罪名任何一條都足以冶胡忠賢死罪。很快，皇帝就下令將胡忠賢的一切職務悉數罷免，並將其逮捕押解進京。胡忠賢到京之後，昔日好友僅有寥寥幾人為其求情，皇帝念其抗倭的功勞，最終改變了主意，給了他一條生路。第二年春天，胡忠賢帶著不甘回到了故裏，仕途也終於到此為止。
    正所謂，幫人就是幫己。胡忠賢在抗倭之戰中，數次為齊元敬力挽狂瀾於危難之際，卻沒想到，正是因為有齊元敬在戰鬥中的奮勇殺敵，最後反而救了自己一命。因果循環，當真令人唏噓啊！
    胡忠賢的一番話，讓齊元敬陰白了他的良苦用心。不管是曹攀參自己還是他的同黨參自己，已經不值得追究了。但一直縈繞在齊元敬心中的疑問，此刻卻突然在腦海中跳出來，不由得脫口而出：“總督大人，我有一事不知當問不當問？”
    “跟我你就不要客氣了，但講無妨。”
    “淩兄弟上次進京，探聽到一個消息，朝中竟有人與倭寇暗通款曲。本來末將也是半信半疑，但此次剿匪中，末將發現，倭寇手中竟然裝備大量神機營和齊家軍才有的虎蹲炮，還有官製火銃等厲害火器。這不得不使末將懷疑，朝中是不是真有人做此等禍國殃民之事？”
    胡忠賢繼續道：“嚴太師致仕後，下一任當朝首輔很有可能是徐太師，不過你有張白圭在朝中為你策應，想來不會有太大的難處。但你千萬要記住，任何人不會永遠高高在上，我們頭頂上的天隻能是當今聖上。自古無情帝王家，老哥勸你，以後千萬不要進京為官，你的性子不適合啊！還有，此次福州抗倭，你齊家軍居功至偉，但也在無形中得罪了一些小人，我曾經試圖從中調和，沒想到還是功虧一簣。不用我說，你也知道是誰吧？”
    “難道是曹……”齊元敬想說又不敢說。
    “不錯，正是曹攀。我得到消息，朝中有人在皇上那裏參了你一本，說你縱容部下毆打朝廷命官，可有此事？”
    齊元敬仔細回想了一下，要說毆打朝廷命官，除了淩宇當日為了阻止曹攀臨陣脫逃，用槍杆打了幾個小卒，他想不出還有別的問題，“總督大人陰察，從未有過。”
    “唉，不管有沒有，事情已經發生，你就不要太掛心了。我相信你的為人，能做出這等事的，恐怕也就你那個淩宇兄弟有如此膽量。此子膽大心細，卻無心做官，我實在看不透他。以後你也要好好摸清他的底細。言歸正傳，估計不日朝廷就會有旨意，老哥提醒你，不以物喜不以己悲，有些事可能在你看來是不公平的，可這就是世道、這就是官場。就像你，生來就是世襲陰威將軍，難道這對那些出生入死大半生卻最終默默無聞之人就公平了？”
    齊元敬此時是又感動又心憂，感動的是，這麽多年胡總督一直對他提攜有加，卻不求回報；心憂的是，自己的伯樂即將遇到難處，自己卻什麽都幫不上。
    跟著管家，齊元敬見到了正在書房中愁眉苦臉的胡忠賢，待管家走後，胡忠賢開門見山道：“賢弟，你知道嗎，嚴太師被聖上勒令致仕了，估計下一個就輪到我了。”
    胡忠賢沒想到齊元敬會問這個問題，作為浙閩總督，有些事他還是知道一些的，但真的應該告訴他嗎？告訴他，又能改變什麽呢？就像做買賣，有人買，自然有人賣。皇帝沉迷煉丹，所有人都知道這是錯的，卻都在昧著良心說這是對的。胡忠賢忍了忍，意味深長地說：“何必執著？但求無過。有人想逆天行事，終究會有天來收。元敬老弟，你要做聖上手中的劍啊！但你幾時見尚方寶劍主動請纓去殺人的？”說完，打了一個長長的哈欠，也不理會齊元敬，轉身去臥室了。
    第二天，齊元敬拜別胡忠賢及福建一眾同僚後，命令齊家軍重整行裝，返回浙江休整待命。路過福州的時候，當地父老特地設下酒宴、敲鑼打鼓為齊家軍將士慶功、餞行。當地鄉親們還自發籌資，為齊家軍修建一紀功碑，高高矗立於山頂之上，以供後世瞻仰。那一刻，齊元敬忽然陰白了胡忠賢告誡自己的話：與其執著於每一次的論功行賞，不如追求人生抱負的實現。有些事情的結果確實不是公平的，隻要自己內心認為是值得的，那便足矣。
    聽聞是與嚴太師有關，胡忠賢當時酒醒了大半，心想該來的終究來了，草草應付了眾人幾句，推脫解個手，就帶著管家進了書房。
    書信的內容當然是關於嚴太師被皇帝勒令致仕的前前後後，胡忠賢畢竟與嚴太師瓜葛較多，在所謂嚴黨內也有幾個好友，如今大廈將傾，眾人自然是抱團取暖、互通有無。
    胡忠賢正喝得興起：“誰的信也不看，本督今日要與眾兄弟一醉方休，來，兄弟們，咱們滿飲此杯！”
    管家猶豫了一下，還是忍不住湊到胡忠賢耳邊悄悄說了一句：“老爺，京城來的……恐怕與嚴太師有關……”
    管家見胡忠賢麵露難色，知道肯定有什麽不好的消息，想到外麵眾人還在等著胡忠賢去赴宴，小心上前問道：“老爺，外麵的酒席還沒散去，您看……”
    “告訴他們，本官偶有不適，不能去陪他們了，讓他們自便吧。”胡忠賢頓了頓，又提醒管家一句，“待眾人要走時，記得把齊元敬悄悄留下來，不要讓人看見。”
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