漢中，吳三桂駐軍地。
    自下定決心南下之後，吳三桂就加緊了對手下兵馬的操練，他老於兵旅，自然知道“皇帝不差餓兵”的道理，對手下兒郎毫不吝嗇，銀子流水似的花將出來，讓胡國柱都為之心疼。私下勸誡幾次，吳三桂卻是絲毫不以為意，反對胡國柱言道：“錢財身外物，巴蜀要地關乎吳家百年基業，老夫便是散盡家財又有何妨？”
    一番話讓胡國柱大為動容，他帶著夏國相等全數住進了軍營，與兒郎們同甘共苦，大有“解衣衣之、推食食之”的氣魄，這一番舉動下來，吳軍士氣大漲，再不複困頓漢中數年不得寸進的萎靡，求戰之聲響徹天際。吳三桂大喜過望，加倍的使銀子募軍資，一時間，源源不斷的輜重車輛、船隻從東南、湖廣、京師等地向漢中駛來，動靜之大連遠在京師的順治都被驚動了。
    “王爺，宮裏來信，皇上聽聞王爺您破家為國之舉，極為感動，已經下令戶部派人來核實賬目，要為您補上這筆銀子了。”劉玄初一臉淡笑帶著絲絲嘲諷，對吳三桂說道。
    “這位爺倒是精明。”吳三桂也笑道，“動作也快，不過皇上以為這樣就能跟本王爭奪軍心，未免太小看本王了些。”
    劉玄初微笑奉承了一句，建議道：“王爺，最近開銷可是大了些，這送上門的銀子……”
    吳三桂會意：“皇上一片愛下之心，本王豈敢不受？賬目一定要清楚明白，不可讓戶部的大人們費心。”
    “學生明白。”兩隻老狐狸對視一眼，默契一笑，朝廷的羊毛，薅著香啊。
    看了一眼劉玄初呈上來的戰備物資儲備報告，吳三桂滿足的出了一口氣，誌得意滿的笑道：“孫經略已經同意派遣洞庭湖水師為我軍助戰，有了水師，我軍如虎添翼，重慶反手可下。”
    劉玄初也配合笑道：“杜子香無能鼠輩，楊景也不過初出茅廬，他們豈是王爺對手？可見劉文秀一病，南明已無人可用了。”
    聽到“劉文秀”這三字，吳三桂不自覺的嘴角一抖，臉色陰沉了下來，問道：“劉文秀到底真病假病？此賊詭計多端，須得防著他裝病以驕敵。濟席哈這廝不就是中了馮雙禮的假死之計，才喪命的麽？”
    劉玄初心中一動，臉上卻若無其事道：“王爺擔心的是，學生這就去加強打探，定要弄清楚劉文秀的病情真假。”話音一轉，劉玄初岔開了話題，“王爺，咱們這麽大張旗鼓整軍備戰，隻怕是瞞不住南明那邊。兵貴神速，南明有了防備，咱們可就失了先機了。”
    吳三桂不以為意道：“重慶夏季酷暑難當，我軍士兵多是北人，故而這南下之時，必然要在入秋之後。”他突然哈哈笑了幾聲，得意道，“先生以為我為何定在十月南下，還絲毫不做遮掩？我說十月，就一定得十月麽？提前或者延後，就是本王一句話的事兒。劉先生，你說九月份我大軍南下，或者十月我按兵不動，杜子香和楊景會是什麽樣的心情？哈哈哈哈……”
    劉玄初附和著笑了幾聲，心中卻在盤算著是否把這消息傳出去。吳三桂工於心計，也不知這話是真是假，是信任自己還是借自己之口麻痹重慶方麵，這細作的日子，還真是不太好過啊。
    深夜，劉玄初靜坐燈下，兀自憂心如焚。這段時間來，他親眼看著吳三桂的庫存日漸充盈，滿清與南明巨大的國力差距讓他很難看到希望。他忍不住開始懷疑，自己在成都的決定是否太過倉促，無論從哪個角度看，大明似乎都已經無可救藥，自己是否應該放棄對朱慈煊的承諾，一心一意輔佐吳三桂，幫助他打下重慶，慢慢勾起他的野心，引發他和建奴的矛盾，讓他來扛起驅逐建奴的大旗？
    畢竟，劉玄初對大明也沒有多麽深厚的感情，畢竟他出身西營，和大明一度是敵非友。在他心中，王朝更替是曆史規律，大明既失其鹿，大順也好、大西也罷，取而代之都是名正言順、天經地義，但效忠這個不知道從哪個犄角旮瘩冒出來的滿清？他劉玄初就算無君無父，也是堂堂華夏男兒，對著建奴，無論如何也曲不下膝來。
    “傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土。興，百姓苦；亡，百姓苦。”思及深處，劉玄初突然喃喃念出蒙元張養浩的詩句，冥冥之中，他仿佛看到了成都那一群熱鬧粗俗卻充滿活力的百姓，聽到了他們對朱慈煊的崇拜和讚美。
    “大明殘暴，以百姓為芻狗，這滿人的朝廷，更是視我漢人如豬狗一般，吳三桂就算成了大事，他就能善待天下百姓？”劉玄初皺眉沉思，神色漸漸堅定，“隻有殿下，是真的把百姓當人看，他不在乎士紳，不在乎讀書人，卻是心心念念的想著百姓。我若是依舊三心二意，豈非枉讀聖賢書？”
    下定決心，劉玄初不再遲疑，他抬頭睜眼，吩咐道：“老夫頭疼病又犯了，去請西街的李郎中來。”
    成都，總督府。
    夜幕已至，朱慈煊仍未休息。寬敞的大廳中燃著燭火，搖曳的燭光昏昏沉沉，卻清晰的映出朱慈煊興奮的笑臉。
    “老譚幹得不錯，本宮很滿意，非常滿意。”把玩著手中的火銃，朱慈煊笑逐顏開，毫不吝惜的對譚弘大加讚賞。
    幾個月了，源源不斷的資金對成都府的鐵匠鋪進行著巨額補貼，總算是有點成果了。握在朱慈煊手中的，正是譚弘剛剛送來的改良火銃。和孫可望在貴州打造的火銃相比，這杆火銃加粗加長了銃管，加大了裝藥量，在重量大幅增加的同時，換來了更遠的射程和破甲傷害，在重慶大戰將至的關鍵時刻，這杆火銃來的正是時候。
    “產量如何，成本怎麽樣？”舉著火銃做了幾個動作，朱慈煊輕籲一口氣，“重了些，不過用來守城卻是恰逢其用。”
    好不容易得到朱慈煊的誇獎，譚弘也是眉開眼笑：“殿下，臣打探的清楚，這火銃比之前的火銃重了三成，成本也高了一半，不過射程遠了不少，百二十步之外，也能穿透棉甲。”
    頓了頓，他無奈道：“隻可惜時間不多，按現在的生產速度，到十月，最多能產出百餘支。”
    “這麽慢？”朱慈煊一愣，這生產效率，他想給第一師的步兵團全麵換裝不知要到猴年馬月了。
    “殿下容稟。”譚弘清了清嗓子，解釋道，“一則，火銃打造難度較大，非得熟練的老工匠不可；二來，我們的鐵礦還要供應盔甲、器械等等，軍中火銃還夠用，按殿下優先級排列，新式火銃得往後排。”
    朱慈煊無言以對，原來是我自己的鍋？他想了想，問道：“現在兵器打造都是一個鐵匠將整個鑄造過程做完？”
    譚弘眨了眨眼，不太明白：“殿下的意思是？”
    “比如打造一把刀，要熔鐵、鍛形、淬火……這些都是一個人做麽？”朱慈煊也不太懂打鐵的具體流程，憑著印象問道。
    “當然，負責軍中兵器鑄造的都是有經驗的老匠人，臣不敢讓學徒經手。”譚弘抓著機會就表功。
    朱慈煊雙眼一亮，沉吟道：“本宮倒有個主意，若是可行，應該能大幅提高生產速度，你明天找幾個鐵匠師傅來，我要問問他們。”