“他的自我介紹，他說他是綏遠縣人士，又當了十二年的兵，這說明他對綏遠縣和軍中的情況都十分了解。本大人初來乍到，自然需要一個打探情況的人。他與家中的長輩不和，連差事都讓自己的侄子給頂替了，說明他無依無靠，還要照顧家中的妻子。這說明他走投無路，我若肯給他一個機會，忠心是沒有問題的。”孟星辭微微一笑：“這樣聰明的人，本官當然不能放過。”
    “可是這些情況大人也可以跟別人了解啊。”靈歡不解問道。
    靈歡給孟星辭做好了飯，就坐在院子裏的柳樹下擺了晚飯。
    有人借鑒鍾大勇的回答，說自己忠心，一定對大人忠心耿耿，肝腦塗地。
    “大人，常鬆大哥可真疼愛妻子，這個時候還想著家中妻子。大人是不是也因為這樣才把他留下來的？”靈歡一邊給孟星辭盛湯一邊問道。
    孟星辭不甚在意地說道：“我留下他，是因為他是一個聰明人。”
    孟星辭晃著搖椅：“每個人說一個讓我留下你們的理由。”
    靈歡不甚在意地說道：“縣丞大人放心，這些都是我們大人自掏腰包的。縣衙如此破舊，怎麽能住人呢？”
    宋年：“……”
    宋年覺得靈歡在罵自己。宋年覺得靈歡在罵自己。
    孟星辭眼看著宋年又被自己的丫鬟欺負了，開口說道：“來的正好，宋大人可用過飯了？不如留下來一起吃點？”
    宋年大大方方地點了點頭：“既然如此，那就恭敬不容從命了，下官就叨擾大人一餐飯食了。”
    靈歡轉身下去，很快又端上了一個食盒。宋年注意到，給他的和給孟星辭的似乎不太一樣。
    菜色一樣，但他總覺得孟星辭的那份更好吃一些。
    宋年吃了一口就嚐出來了，“這是雲客來的菜？雲客來是我們綏遠縣最好的酒樓了，大人覺得味道怎麽樣？”
    孟星辭老實地說道：“不知道，我吃的是靈歡做的。”
    破案了，給他吃的是酒樓裏買的，孟星辭吃的是靈歡自己做的。
    靈歡得意地說道：“大人就喜歡我做的菜！”
    孟星辭看著靈歡寵溺地笑了笑，宋年輕哼了一聲，誰稀罕啊。
    宋年回去之後就稟告葉洵，說孟星辭沉迷享樂，生活極近奢華，恐有貪汙受賄之嫌。
    第二天一早，鍾大勇和常鬆就到了縣衙報到，帶來了他們各自選出的衙役。
    鍾大勇拍著胸脯跟孟星辭保證：“都是我知根知底的兄弟，各個都是十足的好手。大人放心，有我等兄弟在，一定能保護好大人。”
    另一邊常鬆拱手行了一禮，恭敬地說道：“大人，這些人都是小人仔細檢驗過人品能力，定能輔助大人護得綏遠縣平安。”
    鍾大勇不由得看了常鬆一眼，眼神不善。他覺得這些讀書人當真是巧言令色，隻會花言巧語。
    孟星辭不在意兩人的眉眼官司，點了點頭，“嗯，你們看好的人就你們管著吧。在本官這裏做事，沒有別的，做的好有賞，差事辦砸了有罰。”頓了頓，她盯著常鬆和鍾大勇：“本官希望你們把本官的話記在心裏。”
    孟星辭今年不過十八歲，還帶著少年氣。從她到綏遠縣做的事來看，就知道這是一個張揚任性，從未吃過苦的官家子弟。外人看著她，難免就帶了幾分輕視糊弄之心。
    現在她突然一副嚴肅之色，臉上雖還掛著笑容，卻看得人心頭一顫。
    所有人都忽略了她的財富帶來的震撼，而是注意到了她本身的身份。
    這是出自江南孟家的長房嫡孫，從小被首輔帶在身邊親自教導，年僅十七歲便高中探花，是大啟最年輕的探花了。
    常鬆和鍾大勇神色一凜，收起了不少的心思。
    剛剛吃過晚飯的宋年突然覺得自己又餓了。
    “你們這是在做什麽？”宋年皺起眉頭問道。
    靈歡皺起眉頭，她最討厭別人打擾孟星辭吃飯了。
    常鬆能在短短時間內就說出這番話來說服她，說明他本身就是個聰明人。
    鍾大勇和常鬆一文一武，互相製衡。雖說人心難測，她到底不能完全信任鍾大勇和常鬆。但這已經是她在短時間內最好的選擇了，之後的事，再走一步看一步。
    靈歡其實就是話多，喜歡說話，對孟星辭選了誰其實沒那麽在意。
    宋年聽說縣衙裏鬧出來的動靜，趕回來看情況。不過短短半日，整個縣衙已經大變樣了。
    院子裏堆滿了木材，匠人們就坐在院子裏吃飯。每一桌都是大魚大肉，院子裏飄滿了飯菜的香味兒。
    “確實，不過能像常鬆這樣通透的人卻不多。”孟星辭意味深長地說道。
    靈歡不解地看著她：“大人是如何看出來的？”
    靈歡站了起來，行了一禮：“見過縣丞大人，如縣丞大人所見，我們大人正在吃飯。”
    宋年不由得一噎，“那這，這是在做什麽？衙門賬上根本沒有多少銀子，哪裏禁得住孟大人如此揮霍？”
    孟星辭的搖椅微微一頓，才又搖了起來：“常鬆，那就你了。”頓了頓，她睜開了眼，看向常鬆和鍾大勇：“現在你們二人，各去尋找九名衙役，這是本官給你們的考題。明櫻花國官要見到二十名衙役，若是少一人，你們也不用來了。本官沒有要求，不過希望你們能給本官一個留下這些人的理由。”
    她的語氣漫不經心，卻不知她的一句話改變了多少人的命運，而她似乎對此一無所知。
    “小人名叫常鬆，乃綏遠縣人士，曾入伍十二年，隻有一病妻，無子嗣，家中讓小人的侄子替了下偶然在軍中的職位。小人的妻子身體羸弱，常年喝藥，這次小人希望能得到這個差事為妻子治病。小人讀過書，識得幾個字，願為大人效犬馬之勞。”
    常鬆三十多歲，身材並不魁梧，甚至有些瘦小。
    鍾大勇和常鬆對視了一眼，兩人皆是一怔。
    不過他們已經別無選擇，恭敬地應了一聲：“是。”
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