當吉斯伯聽到自己的名字的時候，他是從長椅上跳起來的。他差點就把他的背包摔在地上，不過在最後一刻抓穩了。他麵紅耳赤，滿頭大汗。

    “深呼吸，”塔瑪拉向他建議道。“什麽問題都難不住你。你的作品很好。”

    “能過關嗎？”他問。

    塔瑪拉覺得自己已經知道答案了，但她還是點頭說，“能。”

    他穿過了門，隨後其他學徒陸續被念到名字，最後隻剩下塔瑪拉自己。等候室已經空了，但她還是覺得有人在看著自己。

    當她最後聽到自己的名字的時候，如釋重負。她讓自己冷靜了一會，然後轉身進門，走進了麵試間。

    大門另一側的房間是圓形的，照亮整個房間的是無數發光的小玻璃球，全都懸在燭台上方。每個燭台都被雕成了張開的雙手的形狀，似乎是在給世界散播光明。

    麵對如此自大的裝飾，塔瑪拉盡力忍住了嘲諷的欲望。

    這個房間是專門用於演講的場所，圓弧形的長椅座位呈階梯狀向後方攀升延伸。正中間是一架樸素的木質講台和一張工作台，房間兩側各有一扇門。

    成功是左邊，失敗是右邊。

    階梯長椅至少有一百個座位，不過她麵前隻坐了五個人，兩男三女，全都穿著工匠大師的暗紅色長袍。

    他們正在用鍍金的羽毛筆在巨大的記事本上寫著什麽，刮擦紙麵的聲音在房間出色的回音設計下聽起來一清二楚。

    他們每個人都有一件海克斯科技增強體真品。作為新時代的宣告，哪怕市麵上尚未出現大眾使用的海克斯科技產品，但這些工匠大師們顯然不願意自己錯過站在時代前沿的機會。

    無論自己所鑽研的領域是否適合這種海克斯科技，但他們總是會利用這些前沿技術折騰一些小玩意出來，這樣才能更好地向家族與市場兜售自己的產品，也能以此為幌子招攬來一些年輕的工匠學徒。

    不過對塔瑪拉而言，從對麵臉龐毫不掩飾的厭倦與不耐煩態度上，她可以感覺到他們想要盡快結束這場麵試。

    這是個不利的消息，尤其是在這種麵試場合中。

    “姓名？”其中一個女人頭也不抬地說。

    “塔瑪拉·羅塔利。”

    “你要演示什麽？”其中一個男人問道。他的嘴唇紋絲未動，脖子上箍著一個銀絲網麵的頸托，聲音不自然地帶著金屬的質感。

    塔瑪拉把她的挎包放在工作台上，拿出了她的作品。一套導線在一個正方體裏有序地交織，中心是個覆以酸蝕紋路的球體。

    “我稱之為海克斯同心環增幅器。”

    “設計目的？”他再次發問，機械般的發音讓塔瑪拉非常不舒服，她極力壓抑自己不要表現出來。

    “通過控製一枚水晶的性狀，從而以指數級放大它的輸出效果，超越目前的一切手段。”

    她的語氣非常平和，但措辭上的狂妄已經足夠刺耳。

    五位工匠大師現在全都抬起了頭，目不轉睛地看著她。他們對學徒的自吹自擂可能已經司空見慣了，但她語氣中的自信顯然提起了他們的興趣。

    “如何實現呢？”一個頭發雪白的男人問道。他有一隻義眼，像寶石一樣精心切割出多個平麵，嵌在陶瓷片中間，固定在他遍布燒傷疤痕的臉上。

    “水晶的幾何形狀非常重要，轉動的軸心也同樣重要。”

    塔瑪拉一邊說，一邊打開裝置中心球形結構的艙門，展示出裏麵精工細作的托架。球心頂端垂下精致的金屬鏈條，就像昂貴的項鏈一樣，正期待著拴上一塊能量水晶。“我的裝置能夠讀取轉動速度和軸心的偏角，隨時進行調整，以獲得最優化的能量輸出。”

    “荒謬，”一個裝了人造手臂的女人說道。她的目光非常銳利，隻有那種見慣了學生的異想天開，並且否定了全部想法的學術專家才有這樣的眼神。“水晶釋放能量的瞬間絕對來不及進行任何程度的調整。帕拉文曾在兩年前做過同樣的嚐試，幾乎毀掉了半個金匠區。”

    “無意冒犯，夫人，但我有異議。”

    “你有什麽異議無關緊要，學工。你能證明嗎？你能演示你的理論嗎？”

    “我相信如此。”塔瑪拉回答說。

    “科學的基礎不是相信，”那名女人說，似乎是在教訓某個執迷不悟的孩子。“我們需要實踐的證據。”

    “我可以。”塔瑪拉信誓旦旦地說。

    那個女人看上去依然充滿懷疑，但她點點頭說，“好吧，你可以開始了。”

    塔瑪拉旁邊的工作台上，一道艙門滑開，一個雕花置物台緩緩升起，上麵放著一小塊切割好的水晶，內裏透出藍寶石的光芒。

    一塊海克斯科技水晶。

    這款水晶還不及她指甲大小，但它卻代表著未來。

    它能讓皮爾特沃夫家族坐擁統治世界的能力，隻要他們有這個打算。目前隻有他們才有能力高效地製造出海克斯水晶，而不需要花費數年的時間才能產出一塊。

    眼前這塊水晶隻剩下很少的能量了，但它依然蘊含著無法估量的潛力，也凝聚著令人無法想象的價值。

    她也沒想到它竟然這麽美。

    “好吧，請開始吧，”那個麵帶燒傷疤痕的男人說。“讓我們開開眼。”

    她從置物台上端起了那塊水晶，觸感溫潤柔和，還帶著一絲極難察覺的細微震動。它比看上去重很多。

    塔瑪拉小心翼翼地將水晶放進球形艙中，用纖細的鏈條固定住位置。她檢查了一遍，確保每個環節都已經穩妥，然後關緊了艙門。

    正方體頂端是可動的機械結構，用來旋轉裝置內部環環相扣的零件。她將核心接觸點調整到了合適的位置。

    裝置開始發出低沉的聲響，導線環路接收到了水晶內部的能量，柔和的藍光從內部漫射而出。塔瑪拉看著自己的裝置開始轉動，不禁露齒而笑。

    低沉的機械噪音逐漸變大，她嘴裏也泛起了愈加濃重的金屬腥味。現在聲音越來越大了，有點讓人擔心，而且像波浪一樣起伏。

    房間周圍的小光球的亮度隨著她的裝置中的線圈噪音一同漲落。而她的裝置這時已經開始在工作台上動了起來。

    劇烈的震動讓它左右上下搖擺不定。能量的閃光開始伴隨著爆裂的聲音迸出球體，像逆行的閃電一樣從頂麵射出電光。

    “關了它，羅塔利小姐！”

    塔瑪拉伸手摸向她的裝置，但是一記藍色的光鞭抽了出來，在她手背上留下了一道憤怒的紅印。她退了幾步，不敢靠近迅速失控的裝置。

    “不行，”塔瑪拉驚慌失措。“它優化的速度太快了！”

    她一早就預料到會這樣，不過她希望至少自己的改進不會失敗得如此慘烈。一道藍色電弧從裝置裏射出，竄向一枚小光球。

    小光球炸裂開來，白熱的光點像下雨一樣從天而降。

    又是一次電弧，緊接著還有三次。

    很快，屋子裏的光源就隻剩下塔瑪拉崩潰邊緣的裝置裏激烈反應的藍光了。

    那位安裝義肢的女人站起來做了一個握拳的姿勢，隨著一陣金屬的滑動，整張工作台都降到了地板下，然後立刻閉合起來。活板門的邊緣縫隙透出一縷強光，同時從腳下傳來一聲劇烈的悶響。

    “安全防爆間。”塔瑪拉自言自語，暗自慶幸她的裝置沒有早幾秒鍾爆炸。

    “是的，羅塔利小姐，”女人說著坐回自己的座位，拿起鍍金羽毛筆。“在我們麵前進行這種危險演示的學工，你覺得自己是頭一個嗎？”

    “應該不是，”塔瑪拉答道。她很失望，但並不意外。這本來就是預料中的結果，除了那些專家們的倨傲無禮差點兒讓她忘了自己本來的目的。

    裝著義眼的男人在自己的手賬上繼續寫字，頭也不抬地說。“你知道自己該走哪扇門吧。”（www.101novel.com）