洛陽，一方牢獄。

    牢獄的刑室內，火把爆出一個燈花，如今的洛陽令司馬防眼中閃過一絲惋惜的色彩。

    可僅僅一瞬之間，這一抹色彩就變成了無限的凶戾之氣。

    他森冷的對著曹嵩說道：“曹大鴻臚，你、我許久未見，竟不想今日你卻成為了階下囚！”

    蓬頭垢麵的曹嵩抬頭看清楚來人。

    是司馬防！

    莫名的心頭竟是略顯寬慰…

    “三年前，司馬公擔任尚書右丞時便舉薦、提點孟德為洛陽北部尉。礙於身份，曹某一直沒能登門致謝，想不到…今日卻是在這裏碰到了司馬公！那索性…昔日之事，曹某這裏謝過司馬公了！”

    說著話，曹嵩向司馬防拱手一拜！

    司馬防“唉”的一聲，歎出口氣。

    他回憶起昔日裏舉薦曹操時的情景。

    那時的曹操刺殺張讓，聲東擊西盜出了張讓府邸的黑賬，一定程度上，這保全了許多“黨人”，算是為士人陣營立下大功！

    就連一貫自詡“清流”的月旦評都贈其評語——“治世能臣，亂世奸雄！”

    司馬防舉薦曹操不過是順水推舟，替那些得以避禍的“黨人”，還他一份恩情。

    隻是…

    沒想到，世事無常！

    新一輪“黨人”的平反，竟是牽扯到了曹家！

    咳咳…

    輕咳一聲。

    司馬防張口道：“大鴻臚以前也做過司隸校尉，知道這刑訊的手段，若然曹家與宋家有所勾結，還望直言，免得傷了你、我間的情麵。”

    “方才的審問，曹某已經說過了，近日，吾兒孟德已經致信宋府，與宋家決裂…我曹家與宋氏一族再無牽連！”

    曹嵩的話多了幾分堅定。

    他做夢也想不到，今日…他能抓住的最後一根救命稻草，竟是幾日前，兒子曹操胡鬧似的退去宋家的禮箱，單方麵的逼使兩個家族徹底決裂！

    嗬嗬…

    現在想想，他曹嵩把兒子趕出家門，倒是多了幾許諷刺的味道。

    “大鴻臚執迷不悟，就不要怪下官替陛下執法了！”

    司馬防冷冷注視著曹嵩。

    “來人，杖二十！”

    麵無表情的刑吏走過來，要拖曹嵩，曹嵩嫌惡的一甩手。“莫碰我！”

    他強忍著內心的恥辱、憤恨，慢慢俯身伏在地上…

    兩邊刑吏掀起他的袍子，舉杖便向曹嵩臀腿上打落，曹嵩從小被曹騰收養，不說養尊處優，卻也是頭一次受這樣的肉刑，隻痛得額頭汗珠滾滾。

    他牙齒緊緊的咬住牙關，一聲不吭。

    終於，二十杖打了下來，曹嵩的身後一片血漬，可待得刑吏走開後，這位將近五旬的老者深深喘息，顫抖的支撐跪起，又艱難的站了起來，冷靜的望著司馬防，卻是一言不發。

    “這二十杖，不過是請大鴻臚淺嚐輒止，現在，能招了麽？”

    “招什麽？”

    “自然是招認你與隱強侯宋奇的那些勾當！”

    曹嵩淡笑：“怕是要讓司馬公失望了，我曹嵩行得正、坐得端，沒什麽見不得人的事兒！”

    司馬防一怔，眼眸微微眯起，他似乎有被曹嵩的氣概感染。

    “踏踏…”

    他行至曹嵩的近前，彎下腰，嘴巴湊到了曹嵩的耳邊。

    “陛下並沒有提到過，那封令郎的回執…”

    極輕極細的聲音傳入曹嵩的耳畔，曹嵩的眼眸驟然睜大，而與司馬防四目交匯間，他仿似一下子明白了什麽。

    沉吟了一下，曹嵩喃喃吟道：“總不至於是‘飛鳥盡’…”

    不等他把話講完，司馬防當即打斷，他依舊是用極輕極細的語調回道：“‘飛鳥盡’有些過了，該是‘敲山震虎’，亦有些‘懷璧其罪’的味道！”

    “這些年…大鴻臚與曹大長秋貪墨的錢財，可能填補上幾年軍費的虧空了！”

    一番兩人間悄聲的對話過後。

    曹嵩的眼眸瞪得碩大…

    宋皇後，扶風宋家…

    原來，原來隻是個引子罷了！

    陛下要做的是…是拔掉一係列的眼中釘。

    這其中，有士人一派；

    卻也有他們宦官一派！

    呼…

    粗重的喘氣聲自曹嵩的口中傳出。

    司馬防卻是站起身來，故意提高聲調：“大鴻臚既然不肯招，那就怪不得人心似鐵，國法如爐，來人，吊起來，鞭刑伺候！”

    驟然，刑房內響起清脆的的鞭打聲。

    沉雲在天邊翻湧，天色暗了下來，悶雷聲隱隱傳出！

    …

    …

    雨聲潺潺，城北的一處宅子內。

    這是夏侯淵的府邸，區別於達官顯貴都住在城南，為了掩人耳目，曹嵩特地把夏侯淵的府邸買在了城北，且是一處頗為偏僻的所在！

    鮮有人知的是，此間地底…還藏匿著不少這些年曹嵩與曹節貪墨所得！

    隻是，這些…就連這府邸的主人夏侯淵都不知道！

    一盞孤燈下，曹操的妾室劉春愁容滿麵的拍著三歲多的曹昂，哄他睡覺。

    正妻丁蕙則與她的妹妹丁香，一道望著院落中，一棵大樹下的夫君曹操、夏侯淵兩人。

    一對丁家姐妹望向一對族兄弟，眼眸中卻添得了許多彷徨與無措！

    誰能想到，一日之間，洛陽城的天就變了！

    曹家竟受到宋皇後巫蠱一案的牽連，就連族長曹嵩也被關押入牢獄裏。

    值得慶幸的是…

    今日，丁蕙與劉春帶著曹昂，來與夏侯淵的養女夏侯涓玩兒…這才躲過了一劫。

    此刻…雨夜中。

    曹操坐在樹根，淅淅瀝瀝的雨滴不時的滴落，他抱著頭喃喃自語。

    “為什麽？為什麽？”

    “明明我已經…我已經按著羽弟說的，退了宋家的禮箱，還回信一封，曹、宋兩家決裂…為什麽，陛下會看不到呢？”

    夏侯淵張開嘴，他想開口去寬慰大哥，可話到了嘴邊，卻不知道該如何寬慰！

    曹操的眼眸垂下，眼神盡顯迷惘。

    “唉…”

    無奈的歎出口氣…

    他突然發現，羽弟不在，他竟是遇事時，連個商量的人，連個幫他出謀劃策的人都沒有了！

    無助、彷徨、絕望，總總的情緒讓曹操像是一下子迷失了方向。

    羽弟，羽弟…

    你若是晚走一日，那該多好？

    呼…

    倒是丁蕙，她銀牙咬著紅唇，似是先猶豫了下！

    緊接著…還是拳頭握緊，快步跑到曹操與夏侯淵的麵前。

    “明日我回趟娘家，娘家人中也不乏一些漢吏，讓他們分頭去打聽打聽，看看爹在牢獄中怎麽樣？具體是審的什麽？若是能用錢擺平…那丁家縱是傾家蕩產，也必會救下爹！”

    丁蕙的語氣堅決…

    說起來，她的娘家“丁氏”一族是沛國有名的商賈之家，曹操的母親也是出身“丁氏”，可以說曹家與丁家幾十年來是深度捆綁，一榮俱榮，一損俱損！

    而此前，借助曹嵩的關係，再輔以萬貫家財，丁家族子中倒是不乏入仕者！

    這種關頭，曹嵩被關入大理寺，曹府中人盡數就地關押，也隻能靠他們丁家了。

    當然，這有很大的風險…

    丁家或許會被牽連！

    “夫人…”

    曹操望向丁蕙，眼眸中充滿了感激。

    丁香也快步走來，她提著飯食，可自打她步入這大樹下時，整個人都被周遭冷峻的氣氛包裹，她咬了咬牙張口道：“姐姐，姐夫，夫君…你們還是先用點飯吧！”

    就在這時…

    “轟”的一聲，夏侯府的大門被猛地撞開。

    此刻的曹操已經是極度的敏感，或者說是杯弓蛇影！

    他驚呼一聲。

    “誰？”

    卻見一男子帶著遮雨的鬥笠，帷幕遮麵，邁步而入！

    ——“孟德、妙才！

    ——“是我！”

    …

    …（www.101novel.com）