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    原來這就是將來的對手，還真是一個美人兒，瞧瞧把她家這老色鬼迷得，簡直神魂顛倒。
    黃潤芝仔仔細細地打量榮三鯉，隔著一道樓梯扶手，用眼睛把她視奸了一遍。
    她皮膚好，頭發黑得跟墨一般，墨綠的衣服襯得她愈發膚如凝脂，剪裁非常得體，恰到好處的勾勒出她曼妙的曲線，可惜就是不夠貴氣。
    錦州得益於大運河，時尚方麵是與國際接軌的。如今城裏有點頭臉的女人，哪個不穿美國傳來的呢料大衣？誰還穿這過時的小短襖。
    黃潤芝決定前去打個招呼，扯扯衣襟和裙擺，吩咐丈夫：
    “去，幫我把首飾盒裏的珍珠項鏈拿來。”
    “你脖子上不是戴著一條嗎？”
    “那條貴一點，別問了，讓你去就去。”
    太太是個有能耐的主，常魯易不好反駁，乖乖去把項鏈拿了來，盡管他壓根分辨不出這兩條項鏈的區別在哪兒。
    黃潤芝躲在樓梯間換了項鏈，拉平裙擺，踩著高跟鞋滿麵春風地走下樓，手中拎著精致的小牛皮手袋。
    吃粉皮的客人們看見她，紛紛招呼。
    “喲，老板娘打牌去呀。”
    平時黃潤芝是不屑於跟他們說話的，畢竟有身份的人誰會趕早來吃粉皮？心情不好的時候還得在心裏罵句窮鬼。
    但是今天她答應得格外起勁，恨不得跟他們結拜個兄弟姐妹，親熱得像一家人一樣才好。
    “哪裏哪裏，大家吃粉皮渴了吧？天壯，別幹站著，快點給大家夥兒倒茶。”
    常天壯是他們家在鄉下的親戚，本來世代種田，種到他這一代實在受不了了，翻出幾角錢買了車票，進城來投奔他們，在這裏當上了一名雜役，包吃包住，月薪一塊大洋。
    早晨按照慣例，是他們雜役休息的時間，今天卻要幹活，還點名道姓要他倒茶，自然很不情願。
    “太太，他們又沒有點咱們的菜，怎麽可以白喝茶呢……”
    “不點菜怎麽了？都是街坊鄰居的，不能太計較……快去，不然就給我回鄉下去。”
    黃潤芝眉毛一挑，常天壯不敢吱聲，立刻倒茶去了。
    等他倒完榮三鯉顧小樓二人的茶，黃潤芝才走上前，笑吟吟地問：
    “這兩位看著麵生，外地的客人？”
    顧小樓自我介紹道：
    “我們是對麵的，馬上也要開張在街上做生意了。”
    “是嗎？”黃潤芝看著榮三鯉，顯然要與她說話。
    榮三鯉點頭，端端茶杯，“多謝老板娘的茶。”
    “不客氣，應該的……不知道小妹要開什麽店？有需要幫忙的地方嗎？”
    黃潤芝在旁邊的凳子上順勢坐下，狀若無意地撫弄自己脖子上的項鏈。
    榮三鯉微笑道：“酒樓。”
    “喲，同行。”
    黃潤芝誇張地挑高了眉，又說：“那可就巧了，這永樂街上本來隻有我們一家，現在又開第二家，以後大家有得挑了。”
    那些食客們白喝了她的茶，連忙附和。
    “老板娘放心，我們肯定還是來你家吃。”
    “不不不，做酒樓生意得靠手藝說話，不能靠關係。”黃潤芝單手托腮，看著榮三鯉，“小妹，我們家老常是常家菜唯一傳人，當年被知府評為錦州第一名廚的，還說要獻給皇上吃呢，不知道你做得是……”
    榮三鯉半低著頭，似乎非常靦腆。
    “普通的家常菜而已，我曾爺爺教的。”
    黃潤芝聞言心裏有了底，看向她的眼神輕蔑了幾分，站起身拍拍她的肩。
    “那你要努力呀，有什麽不懂的就來問姐姐，都是一條街上的鄰居，不要客氣哦。”
    榮三鯉點頭答應，依舊是副害羞的模樣。
    黃潤芝宛如一個得勝將軍，衝食客們揮揮手，上樓去了。
    常魯易在樓梯上聽了半天，見她上來連忙問她情況，她愛搭不理，走到臥室後才說：
    “我就說你沒出息，連最重要的消息都問不到。”
    常魯易道：“你問到了？你都知道什麽了？”
    “我知道她根本不會做什麽菜，拿著家傳的手藝當寶貝呢。你再看看她那穿衣打扮，漂亮是漂亮，可都是過時的貨，還穿條呢料褲，男不男女不女的，估計頂多是小門小戶出來的女兒。”
    黃潤芝摸摸發髻，自信地笑道：
    “倒是她身旁那個小白臉還不錯，聽話得很，要是以後他們倒閉了，可以收來咱家當個雜役。”
    常魯易不太讚同她的觀點，尤其是對榮三鯉的評價。
    不過結婚多年的經驗告訴她，關於女人的話是萬萬不能反對的，隻能說：
    “咱們家雜役夠用了啊。”
    “那就把天壯換掉，讓他回鄉下去，瞧他那傻了吧唧的樣兒。”
    常魯易點頭，“行吧，我以後多留點心。對了，你還去不去打牌？都九點鍾了。”
    黃潤芝一聽急了，抓起包就往外跑，連項鏈都忘了換回來。
    經過大門口時，黃老頭笑眯眯地對她打招呼。
    “太太，出門打牌呀。”
    她掩著鼻子，“哎喲，能刷刷你那一口大黃牙嗎？惡心死人了……黃包車，這裏。”
    她揮揮手，招來一輛人力手拉車，坐上去後車夫一提中氣，兩腿生風，蹭蹭地就跑出了永樂街。
    黃老頭被她嫌棄慣了，沒有放在心上，收回視線看著自家老太婆。
    “你等著吧，常老板不會讓對麵開太久的，就算開起來了她沒膽子在我們眼前搶生意。咱們可是幹了十幾年呢，她憑什麽搶走？憑她那個小白臉？嘿……”
    黃老頭不屑地笑出了聲，劉桂花擔憂地看他一眼，總覺得事情沒他想得那麽好。
    然而兩人之間向來是老頭拿把握，她插不上話，也隻好聽他的了。
    這邊榮三鯉二人吃完粉皮歸還碗，就去街上逛。
    要買的東西一大堆，桌椅、盤碗、筷子、鐵鍋……什麽都要買，好在這裏什麽都有賣，不用特意跑到其他地方去。
    榮三鯉手頭不缺錢，自然什麽都要挑好的，選桌子時她說出自己要拿來開酒樓，起碼買個七八張後，店老板就給她推薦鬆木桌子，正正方方的，上麵刷了一層紅色的漆。
    “你去常家飯莊吃過吧？他們家買得就是我們店裏的鬆木桌子，又實惠又好用，才五角錢一張，用壞了就換，一點也不心疼。”
    便宜倒是挺便宜，不過榮三鯉湊近了一聞，隻覺得油漆味嗆鼻衝腦。倘若拿它當飯桌，恐怕前幾幾波進店吃飯的人都像坐在毒氣室。
    剛才在常家飯莊的時候她也注意到，桌子腿磨損厲害，導致飯桌不停晃動，菜湯很容易灑出來。
    “小樓，你覺得呢？”
    她問完發現後者在發呆，推了推他。
    “你在想什麽？”
    顧小樓回過神，看著店鋪掌櫃麵帶警惕，把她單獨拉到一邊，小聲道：
    “三鯉，你說剛才那個女人是不是給我們下馬威？我總覺得她話裏有話……”
    “原來你還在琢磨這事？真可愛。”
    榮三鯉忍俊不禁，掐了掐他的臉。
    顧小樓俊俏的麵頰眼看又紅了起來，捂著臉惱怒道：“你不要不當回事，要是他們搗亂怎麽辦？”
    “知道，你都聽得出，我會聽不出嗎？”
    榮三鯉抱著胳膊，臉上掛著肆無忌憚地笑，“你呀，隻要乖乖聽我的，保管這個酒樓將來紅紅火火。”
    顧小樓將信將疑，總覺得她過於自信了些。
    但是隻要她開心，自信又如何？
    他點點頭，“你說得沒錯，對了，咱們要買哪套桌椅？”
    最終榮三鯉還是受不了鬆木桌子那股劣質的油漆味，選擇了店裏質量最好的榆木桌子，買了八張，準備三張放樓上，五張放樓下，配套同材料的長凳和椅子。
    鬆木桌椅一套不過一塊大洋，榆木的卻要四塊，比錦州城裏許多人一個月的薪水都要高。
    四八三十二，沉甸甸的三十二塊大洋交到掌櫃手裏。榮三鯉與他約定好，讓他中午派人把桌椅送過去，臨走時看見他家有衣櫃賣，想起顧小樓的小雜貨間裏就一張床，便挑了個尺寸合適的，讓掌櫃一並送去。
    顧小樓見一個小小的衣櫃竟然要五塊大洋，心疼極了。
    “我一個男人，又沒什麽衣服，要那麽好的衣櫃做什麽？不用買。”
    “你是我兒子，我能讓你受窮麽？”
    榮三鯉斜了他一眼。
    掌櫃投來詫異的目光，他不好意思再說話了，乖乖看她結完賬，兩人繼續買其他的東西。
    一上午下來，他們買了鐵鍋、菜刀、油鹽醬醋、掛在窗戶上的窗簾、記賬用的賬本、幾壇子泡菜，還有一大串農家拿出來賣的臘肉熏魚。
    跑了許多趟，顧小樓憑一己之力將這些東西運回家，放在後院裏。
    看著地上琳琅滿目的貨品，還有即將裝修完成、煥然一新的店麵，他飄飄忽忽的，感覺自己像在夢裏。
    自己居然真的跟三鯉開酒樓了！
    放在以前可是想都不敢想的事。
    正感慨著，榮三鯉走到他麵前，遞出紙筆。
    “你來寫份招聘啟事吧，咱們得趕緊招人了。”
    “招誰？”
    “廚子啊，雜役啊。”
    酒樓不是小攤位，兩個人可忙不過來。另外榮三鯉雖有菜譜在手，卻沒有當大廚的經驗，手速肯定跟不上，前期必須找個現成的廚子來掌勺。
    院裏有套石製桌椅，顧小樓在上麵攤開紙，毛筆吸飽墨汁。
    “有什麽要求？”
    “雜役的話勤勞肯幹就好，待遇按照市麵上的開。至於廚子……至少有三年的酒樓掌勺經驗，最好會做早點。”
    顧小樓按照她的吩咐寫好，字跡樸茂工穩，是正正經經的隸書。
    當晚他就貼到了門外，第二天早晨黃老頭來開工，見外頭貼了張大白紙，橫看豎看一個字也不認識，找來街頭算命的幫忙。
    等對方念完，他手中的木盆哐當一下落了地，呆若木雞。