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    不管顧小樓怎麽說，榮三鯉都是一副信心滿滿的樣子，讓他不用擔心，幫忙打下手切切蔥花就是。
    到後來他都好奇了，把比賽拋到腦後，一心隻想看她如何把這種東西做成粉皮。
    等進行到某一個步驟後，顧小樓恍然大悟，連連稱讚。
    “三鯉你太聰明了，還真是粉皮！怎麽想到的？”
    榮三鯉站在案板前，兩隻手濕漉漉的全是水。
    “當然是從曾爺爺的菜譜上學來的，昨晚我研究了很久。”
    “原來你昨晚在房間看書啊。”
    “你不是偷看了一晚上麽？連我在房間做什麽都沒看明白？”
    顧小樓這才知道原來自己的小動作早就暴露了，不好意思地低下頭。
    榮三鯉揶揄他，“以後想偷看別人，先把自己房間裏的燈關了，不然探頭探腦的模樣全都映在了窗戶上。”
    顧小樓鬧了個大紅臉，不說話了，一個勁兒地往灶裏加柴火。
    半個小時後，黃老頭按耐不住，走到大堂喊他們。
    榮三鯉把手頭的工作交給顧小樓，自己洗幹淨手，好整以暇地走出去，笑道：
    “有什麽事嗎？”
    “說好了今天比賽的，你們一直縮在家裏不出來是怎麽回事？該不會後悔了吧？”
    黃老頭為了贏得比賽，特地用最好的材料熬了一鍋鮮湯，所有香蔥啊香菜啊辣椒啊，都是趕早起來買的，最是新鮮。至於做粉皮用得綠豆麵，那更是細細的磨了一晚上。
    現在東西還沒開始做，街坊四鄰已經被鮮湯的香味勾得舍不得走，這使得他對即將到來的比賽十分有底氣，已經忍不住摩拳擦掌了。
    榮三鯉道：“我們正在準備，待會兒就好。”
    “不後悔就行，外麵大家夥兒都在等著了，要是榮小姐你臨陣脫逃、言而無信，以後這生意恐怕是不好做呀。”
    榮三鯉笑笑，“多謝操心，我先忙去了，稍後見吧。”
    她說完就回到後廚，黃老頭不好進去，在大堂裏踮起腳尖張望，隻看得到廚房裏冒出許多白色水蒸氣，不知道到底在做什麽東西。
    管她做什麽，年紀輕輕的女人，還能得贏得過有十幾年經驗的他？
    黃老頭不屑地哼了一聲，走出店門。
    常魯易在自家門口張望，由於比賽的緣故，大家都沒心思進店吃飯了，全都在街邊等著看熱鬧。
    見黃老頭出來，他推開眾人，第一個跑到他身邊，壓低了聲音問：
    “他們在裏麵做什麽？”
    對於自己這個未曾顯山漏水的對手，常魯易還是蠻在意的，尤其對方長得那麽漂亮，就算將來真的要搶生意，他也不希望壞了自己在她心中的好印象。
    好男不跟女鬥，更不跟美女鬥。
    黃老頭隨口道：“還能做什麽，蒸粉皮唄，常老爺您也想嚐嚐？”
    “你們一個在我家門口擺攤子，一個在我對麵開店，嚐嚐不行啊？”
    “行，當然行……”
    黃老頭對這個常老板的態度其實很複雜，一方麵他得每月交租仰仗他吃飯，已經合作十幾年了。另一方麵他知道常魯易一家瞧不起自己，還老說他兒子念那麽多書是白念，賠錢貨一個。
    每當聽了這話他就很不服氣，自己兒子都考上大學了，還是賠錢貨，他家那個吃喝嫖賭樣樣俱全的二世祖算什麽？
    黃老頭心中一動，試探地問：
    “常老爺，以您做菜多年的經驗看，今天誰能贏啊？”
    常魯易嗤笑，“怎麽？現在就想著給自己拉票嗎？黃老頭，雖說我們家吃了你很多粉皮，可人家小姑娘初來乍到，不能拉幫結派欺負她，必須公正投票。”
    看他說得那麽義正辭嚴，黃老頭嘿嘿一笑。
    “我不是這個意思，隻是想……常老爺能不能順勢做件好事，你看我都租了你們家門口這麽多年，要是這回我贏了，你就給我免兩個月的租子行不行？”
    “你這黃老頭……真精明！”
    常魯易指著他的鼻子，本想說他想得美，但是念頭一轉，起了戲弄的心思，改口道：
    “兩個月太短，要是你贏了，我就免三個月。”
    “真的？”黃老頭大喜。
    “可要是你輸了……那你得給我交三個月的三倍租金，敢不敢賭？”
    常魯易大喝一聲，冷笑地看著他。
    黃老頭被激起久違的熱血，加之對自己有信心，又想出口往日的憋悶氣，答應下來。
    “好！”
    劉桂花見兩人大呼小叫的，像是在吵架，過來詢問。
    “你們在說什麽？”
    黃老頭懶得告訴她，揮揮手走到攤位前，用勺子嚐了口鍋裏的湯，愈發的鬥誌昂揚。
    今天他贏定了！
    上午九點，過來看熱鬧的人已經快要等不及，近百雙眼睛的注視下，新酒樓裏終於走出兩個人，正是榮三鯉和顧小樓。
    豔陽高照，氣溫轉暖。
    榮三鯉沒再穿大衣，而是一件夾了層薄棉的天藍色短褂子，珍珠扣子折射出瑩潤光澤。
    下麵配一條顏色稍深些的布裙，布料看起來不像絲綢似的反光，又比麻布棉布挺括許多，不知究竟是什麽料子。
    她沒戴帽子和首飾，一頭秀發編成個大辮子搭在左肩上，身姿輕盈利落，該粗的地方粗，該細的地方細。不施脂粉，卻是天生的標誌美人兒，看得在場男性都忘了呼吸。
    “又是過時貨。”
    黃潤芝倚在三樓的窗台邊，居高臨下地打量她，在心中不屑地說了句，就將視線移到她身後的顧小樓身上。
    顧小樓實在是個好看的青年，麵孔白皙眉眼烏黑，身材高挑挺拔，隔得這麽遠她都能看見他濃密的睫毛。
    他站在陽光底下，就如同某種朝氣蓬勃的植物，令黃潤芝回想起自己清純的少女時代，一顆被世俗和金錢渲染過的心似乎都跟著變年輕了許多。
    她更加想把他收到自家當雜役了，如此賞心悅目，如此乖巧懂事，比那個又傻又饞又懶的常天壯好了不知多少倍。
    榮三鯉是空手的，顧小樓兩手捧著一個大湯碗，湯碗上蓋著蓋子，看不見裏麵是什麽。
    黃老頭問：“這就是你們的粉皮？”
    “是。”
    榮三鯉笑得落落大方。
    “別藏著掖著，打開給大家夥看看。”
    有人攛掇。
    榮三鯉將湯碗放在黃老頭的櫃台上，打開蓋子，一陣熱氣衝出來。
    等熱氣散盡後，眾人圍過去看，隻見雪白的湯碗裏盛著一碗紅通通油汪汪的湯，湯裏有晶瑩如玉的粉皮，翠綠的蔥花和香菜，少許辣椒飄在最上麵，看起來讓人食指大動。
    黃老頭看看她的湯碗，再看看自己鍋裏的湯，怒道：
    “你抄我的配方！難怪那天跑來吃粉皮。”
    眾人嘩然，但榮三鯉不慌不忙。
    “我抄你哪裏了？”
    “還用問？你的粉皮看起來跟我的分明一個樣！”
    “大家做得都是粉皮，當然一個樣。另外我問你，普天之下幾個人做湯不放蔥？錦州城裏幾個人不吃辣？你不能因為我也放了，就汙蔑我是學你的吧。”
    劉桂花拉拉自己老頭子的胳膊，小聲說：“她說得沒錯，粉皮不都長這模樣嘛……”
    “去，不說話你能死啊？”
    黃老頭很不耐煩地甩開她的手，衝榮三鯉道：“這個我就不計較了，吃的東西還是要靠味道說話。”
    “那就開始了，為公平也為節省時間，我們每人當場選出五人，共計十人，一起來品嚐兩方的粉皮。嚐完後覺得哪家好吃，就把這個……”
    她從顧小樓手裏拿來十根紅筷子，“放到那人手裏。”
    黃老頭對於規則沒異議，兩人當即從現場選出十個人，又把自己的東西分出十小碗，讓他們開始品嚐。
    黃老頭把自己一家人的生計，還有往後三個月的租子都壓在這場比賽上，重視程度無需多言，緊張地看著他們，大氣也不敢出。
    榮三鯉的表現就平靜得多，站在自己的作品前，嘴角噙著淡淡的笑意。
    顧小樓本來也很緊張，自從看到她做菜的過程以後，就穩操勝券了，現在甚至還能與她談笑。
    第一個食客走到黃老頭麵前，端起一隻碗，先煞有介事地嗅了嗅香氣，然後才夾起一塊放到嘴裏，吃完覺得不過癮，一鼓作氣將碗裏的全部吞吃下肚，邊抹嘴邊衝他豎大拇指。
    黃老頭鬆了口氣，喜笑顏開，仿佛已經看到自己勝利的景象。
    食客來到榮三鯉麵前，視線放肆地在她臉上打量，想套個近乎。
    顧小樓沒好臉地塞給他碗筷，催他趕緊吃。
    他氣得直撇嘴，心不在焉地夾起一塊放到嘴裏，咀嚼兩口後，臉色大變。
    黃老頭期待地湊過來，“不好吃是不是？”
    他沒說話，隻是擰著眉想了半天，得到答案後又吃了一口，讚歎不已。
    “太神奇了，居然是這個東西……好，好！”
    他的兩聲叫好讓黃老頭如墜冰窟，拉著他問究竟好在哪裏。
    他不說話，隻對他投去一個憐憫的眼神，把紅筷子放到榮三鯉手上，意猶未盡地走進人群裏。
    第一票，他輸了。
    黃老頭失魂落魄地回到原位，不知道到底哪裏出了問題。