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    榮三鯉並未察覺，忽然感到一股熱氣傳來，回頭一看，一個油頭粉麵的男青年站在自己身後，頭發上抹滿發膠，領帶打得歪歪斜斜，很有點瀟灑浪蕩子的味道。
    他距離近得都快貼到她身上，榮三鯉想都沒想就跨出一步，從與顧小樓麵對麵換成站在他身邊。
    顧小樓也看到那個男青年，表情瞬間嚴肅起來，不悅地問：
    “你做什麽？”
    男青年不搭理他，隻衝榮三鯉伸出手。
    “你好，在下常清廷，敢問你貴姓。”
    榮三鯉冷冷地看著他，“榮。”
    “原來是榮小姐，幸會幸會，沒想到居然能在西街口遇見如此絕色佳人，真是常某三生有幸。”
    常清廷說起話來像唱戲，慷慨激昂，語氣豐富，“不知榮小姐願意與我們去喝杯咖啡麽？你看，那些都是我的夥伴，開汽車來的。”
    平州街頭常年遊蕩著一群無所事事的二世祖，家裏有錢，自己有閑，每天不是在戲院看戲就是在舞廳跳舞。
    他們最喜愛包養漂亮的小伶人，第二喜愛在街頭尋覓美麗單純的女孩，憑借著自己打扮時髦的相貌和出手闊綽，把女孩用一杯咖啡或一頓西餐騙去，白睡幾天，睡膩了拍拍屁股就走。
    榮三鯉在平州長大，這種人見得多了，沒想到原來錦州也有同樣的人，還不長眼的看上了她。
    她朝那堆同伴瞥了眼，與這位常清廷是一般貨色，微微一笑，溫婉柔媚。
    “可是我不想跟他們喝，隻想跟你喝呀。”
    常清廷沒想到她如此主動，心中微喜，忙說：“那我就單獨開車帶你去，你等等，我去拿車鑰匙。”
    他風似的跑過去，又風似的跑回來，手中多了一把亮閃閃的車鑰匙，邀請榮三鯉去車上。
    榮三鯉跟著走，顧小樓自然也跟著走。
    常清廷這才注意到他，問道：“這位是……”
    “我弟弟，一向跟著我的，他離不開我，我離不開他。”
    榮三鯉勾住顧小樓的胳膊，姿勢十分親密。
    常清廷見他細皮嫩肉，模樣比許多女人都好看，心想今天莫非是撞了大運，可以來個騎龍弄鳳？
    如此一想，他的步伐更急切了。
    三人來到停車處，常清廷正要開車，榮三鯉突然哎呀了一聲，嬌滴滴地說：
    “我腳崴了。”
    他立刻挺身而出，“我幫你揉揉？”
    榮三鯉點頭，他蹲下身掀起她的薄呢裙擺，映入眼簾的是一雙纖細雪白的小腿。
    那麽滑嫩的皮膚，看得他心神蕩漾，握住腳踝正要揉，榮三鯉突然抬腿給了他當胸一腳，力度不大，角度卻很刁鑽，他足足滾了三四圈才停下，痛得眼前發黑。
    “玩玩伶人也就算了，畢竟你情我願，可到大街上來騙姑娘，不怕遭天譴麽？”
    榮三鯉抖抖裙擺，哪裏還有半點柔媚之態。
    常清廷活了二十多年，從沒受過這種氣，起身要反擊。
    顧小樓一腳踩在他脖子上，讓他重新倒地，差點踩掉半條命。
    他這才意識到自己碰上了練家子，對方還特地誘他落單，鬥下去是自己吃虧。
    這兩人看起來麵生，估計是外麵來的。錦州是自己的地盤，隻要他們還留在這裏，怕以後出不了這口氣？
    常清廷定定心神，換了表情求饒。
    “是我有眼不識泰山，是我色膽包天，以後再也不敢了，求求你們放了我吧……這些錢拿去喝茶。”
    他雙手捧出幾塊大洋，榮三鯉示意顧小樓接住，這才放過了他。
    經常清廷一打岔，回去的路上顧小樓忘記退衣服的事，悶悶不樂地看著那幾塊大洋。
    “三鯉你收他的錢做什麽？敢調戲你，就該把他的腿打斷，讓他留著臭錢當醫藥費去。”
    榮三鯉瞥見路邊有個拄拐討飯的老頭，將大洋丟到他的破碗裏去，側過臉笑道：
    “劫富濟貧，好事一樁。”
    顧小樓一看見她丟錢給討飯的，就忍不住想起當年的自己。一想起當年的自己，就想起她不顧他衣衫襤褸，滿頭跳蚤，溫柔地握住他的手，把他帶回榮府的情形。
    往後的餘生與其說是報恩，更不如說她是他的信仰，是照亮前行路線唯一的光。
    倘若以後沒有榮三鯉，他也就變成瞎眼的貓，不知該往哪裏走了。
    酒樓開張的餘熱維持了好幾天，由於不用再抽獎和發紅包，收支恢複正常水平，每天能做個一百來單生意，除去原材料和人工支出，差不多能賺四五百文。
    一天四五百文，一個月十幾塊大洋，交完房租後隻剩不足十塊，賺得著實不多，不過勉強能夠維持。
    然而到了第五天，錦鯉樓的生意一下子銳減，不僅沒什麽人來吃飯，連黃老頭的粉皮也不太好賣了。
    夜裏榮三鯉算賬，怎麽算怎麽不對勁，推開窗戶往對門一看，發現他們依然燈火通明，大堂裏隱約有食客的身影晃動。
    莫不是常魯易又想了什麽招，把人吸引過去？
    天亮後她找到店裏最機靈的一個跑堂，塞給他一些喝酒錢，讓他幫忙打聽情況。
    別看錦鯉樓和常家飯莊互相搶生意，跑堂之間卻經常聚到一起聊天，交流一下彼此的工錢，或者埋怨一下工作。
    榮三鯉為人大方，常魯易則是出了名的摳門，哪怕連牙縫裏的韭菜也舍不得摳出來打賞雜役。
    雜役對他心有怨氣，敢怒不敢言，當錦鯉樓的跑堂一去問話，隨便給了點好處，他就把自家老板的秘訣說了出來。
    原來時至三月，城外大運河裏放養的河蝦已經可以捕撈了。常魯易開了這麽多年的酒樓，與幾個老魚販子保持合作，向他們預訂了今年第一批河蝦，每個足有少女的巴掌那麽大，活蹦亂跳，新鮮極了。
    他們的常家菜裏有道菜為汆蝦丸子，以最新鮮的蝦肉製成，不用麵粉不掛糊，憑著戲法般的好手藝，讓爽滑脆彈的蝦肉變成丸子。用清澈見底的白開水汆熟撈出，不放鹽油味精等調料，隻撒幾粒蔥花，倒幾滴東陰醬油，味道就極盡鮮美，使那些饕餮之客流連忘返。
    這在常家菜裏算一道硬菜了，耗時耗料，原材料價格也高，平日一盤十幾個蝦丸怎麽都得賣三五十文銅板，這兩天隻要消費就抽獎免費送，據說已經送出去幾十盤。
    為了搶占早上的生意，他們還特意弄出個鮮蝦雲吞，每天十點前限量供應，一碗也就三文錢，不比粉皮貴多少。
    錦州城的人一個冬天沒吃蝦，自然都上趕著去嚐鮮。
    原來是玩她玩過的手段……榮三鯉站在大堂裏看著對門，嗤笑了聲。
    顧小樓也從跑堂口中得知食客減少的秘密，走過來問：
    “三鯉，再這樣下去，會不會沒人來店裏吃了啊？不如我們也做蝦丸怎麽樣，你怕不如他家好吃的話，我就雇個麵生的人過去，偷偷帶一盤汆蝦丸出來，咱們研究研究到底用得什麽秘訣。”
    “你是說找個臥底？”
    他點點頭，忽然想起黃老頭，招手叫他過來，小聲詢問：
    “你在他家門口幹了這麽多年，知道他們家的蝦丸子是怎麽做的嗎？”
    黃老頭苦笑，“就憑我一個月賺那麽點錢，哪裏吃得起蝦丸子？舔盤子差不多。”
    “看來還是得雇人。”
    顧小樓說著就要出門尋覓合適人選，榮三鯉卻伸出一隻手，攔住他的去路。
    “你不想用這種辦法嗎？”顧小樓道：“你不說我不說，沒有人會知道的。”
    榮三鯉搖搖頭，沉吟道：
    “他們家的秘方，我想我應該猜得出……”
    顧小樓大喜，“真的？那我們也開始做蝦丸子吧，賣得再比他們便宜些，肯定有人過來吃。”
    榮三鯉笑笑。
    “做生意總跟在別人屁股後麵跑，就永遠隻能賺他不稀得賺的錢。小樓，你別管這事了，幫我跑一趟碼頭。”
    “去買蝦嗎？”
    她抿著嘴唇笑，招手讓他過來，衝他耳語交代一番，末了拍拍他的肩膀說：
    “還是找上次的魚販，知道嗎？”
    顧小樓聽得滿頭霧水，不知她為何突然買這個東西，但是看她的樣子不像開玩笑，就理理衣襟出了門。
    他離開後，榮三鯉把為數不多的客人交給黃老頭夫婦和跑堂，自己回到臥室，拿出了曾祖父的傳家菜譜。
    曾祖父最拿手的是廣東菜，但是隨皇帝進京後，為了豐富他餐桌上的菜肴，特地走南闖北，學習了許多充滿當地特色的美食。
    早春三月，山上水裏的鮮物已經與河蝦一樣迫不及待地鑽出頭，她得好好研究一番，與常魯易切磋切磋。
    顧小樓很快就抵達碼頭，找到已與他們合作過幾次的魚販賀六。
    此時正值下午，豔陽高照，開船捕魚的漁民還沒回來。魚販子們無事可做，三三兩兩地聚在一起打牌，隻有賀六一個人坐在太陽底下，屁股墊著裝魚用的筐子，手裏捧著一本線裝書在看。