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    榮三鯉明白他的意思, 解釋道：“我尚未婚配。”
    常魯易眼睛都亮了, 看向她的目光中又增添幾分喜歡，愈發熱情地邀請她。
    榮三鯉無意與他糾纏, 朝後喊了聲。
    “小樓。”
    當即便有一眉清目秀的高挑男子從後走出, 停在她身邊問：
    “三鯉，什麽事？”
    “我們今晚的飯菜準備好了麽？”
    “早就備好了, 下鍋炒一炒就行。”
    榮三鯉抬起頭來，對常魯易說：
    “常掌櫃您看，我們的飯菜已準備好，今日還是不去府上叨擾了。您的好意我們心領，來日有機會必定親自登門拜訪。”
    她拒絕的態度很堅定，說得話又客氣到了極點。常魯易不便再邀請, 轉移注意力，好奇地看著顧小樓。
    “請問這位小先生是……”
    “他呀。”榮三鯉微微一笑, 主動挽起顧小樓的胳膊，靠在他肩上道：“他是我的義子，顧小樓。”
    “義子？”
    常魯易以為自己聽錯了, 驚愕地看著兩人，“可這位小先生年紀看起來……不比你小多少啊。”
    榮三鯉抬起手，雪白柔嫩的手指在他俊秀的臉上輕輕撫摸著。
    “可不是麽, 當初第一次在街上碰到他，我也才十幾歲。我們家小樓命不好, 早早沒了爹娘, 獨自在街頭流浪, 衣不蔽體食不果腹，我實在不忍心，才把他帶了回來。”
    少年英俊的臉，女人柔美的手，都是最誘人的東西。二者組合在一起，有種別致而獨特的美感。
    常魯易看她的眼神，裏麵積著滿滿的慈祥，仿佛真把對方當兒子似的，與她年輕的外貌極其不匹配，心中不由得想，這天底下可真是什麽稀奇事兒都有。
    榮三鯉摸完就收回手，“常老板，店裏裝修連個坐的地方都沒有，我就不招待你了，改日開張後，請務必前來捧個場。”
    常魯易心中一緊，想起自己來這裏的目的，試探地問：
    “不知榮小姐打算開個什麽店？”
    榮三鯉的視線在店裏掃了一圈，含笑道：
    “酒樓。”
    常魯易心中那股因她的美貌而湧動的熱潮終於消退，恢複冷靜，客客氣氣地告辭了。
    他的背影隱入對門，門內賓客來往，好不熱鬧。
    榮三鯉靜靜地看著那邊，嘴角勾著一抹玩味的笑意。
    顧小樓臉頰微微泛紅，把她拉到後院裏，不滿道：
    “我不是說了麽，以後別老在外人麵前摸我的臉，我又不是小孩。”
    “你是我兒子，看你可愛摸摸不行嗎？”
    榮三鯉笑眯眯地問。
    顧小樓羞赧地低下頭。
    “我都多大了，又不是幾年前，再這樣他們會誤會……”
    “那就讓他們誤會去。”
    榮三鯉說著又伸出手，顧小樓連忙擋住，驚慌地問：“你做什麽？”
    “你不是不希望我在外人麵前摸你臉嗎？那我就在私底下摸好了。”
    榮三鯉推開他的胳膊，手指在少年幹淨白皙的臉上輕輕一捏，占了便宜就走。
    顧小樓滿臉通紅，被捏過的地方仿佛著了火，看著她窈窕的背影卻又無可奈何，深吸幾口氣平複心緒，裝出沉穩的樣子，走進廚房去了。
    榮三鯉則踩著嶄新的木質台階上了樓，盤算著該如何安排店裏的布置。
    這套房子是店家一體的，前麵沿街的是一棟兩層小樓，後麵帶個院子，院子裏另有廚房茅廁和一間房間。
    永樂街上的房子基本都是這種規格，他們往往都是一樓做生意，二樓當臥室，小院裏的房間用來當倉庫，方便搬運貨物。
    隻有常魯易家財大氣粗，把小樓翻新加高，外麵還刷了醒目的紅漆，使得常家飯莊在永樂街上鶴立雞群。
    她初來乍到，著急開張，翻新加高是來不及了，隻能在現有的規格上做文章。
    二樓有三個房間，以及一個小小的雜物間，除雜物間外的每間房都有一個臨街的窗戶，長四尺高三尺，推開之後就能將永樂街所有景象收進眼底。
    之前的布店是拿這裏當臥室的，裏麵還擺放著木質的床和衣櫃，質量不算太好，轉租時一並送給了榮三鯉。
    她站在第一間房琢磨半晌，把顧小樓給叫上來。
    兩人才到錦州，除了裝修師傅什麽幫手都沒有，顧小樓親自下廚做飯，長衫的袖子卷了老高，手裏拿了隻湯勺，一上樓就說：
    “晚飯馬上就好了。”
    榮三鯉道：“不急，以後恐怕要委屈一下你。”
    “怎麽了？”
    “既然開酒樓，總不能隻給人家坐大堂。我想把樓上改作包廂，可院裏隻有一間房間，所以你晚上得睡這裏……”
    她走出房間，推開那個雜物間的門，裏麵頂多五平方米，隻放了幾個積了灰的木架子，冷冷清清。
    顧小樓朝裏看了一眼，點頭道：“沒問題。”
    “答應得這麽快？你得想清楚，以後不能反悔哦。”
    他笑了，“三鯉把我撿回來之前，我隻能睡橋洞和大街上。如今有了帶門的房間睡，還有什麽好挑剔的？別說給我一個小房間了，哪怕你讓我去大堂打地鋪，我也甘之如飴。”
    榮三鯉看著他那張稚氣未脫的臉，頗感心疼。
    “你去忙吧，我會讓裝修師傅把這裏弄好再走。”
    “嗯，你記得下來吃飯啊，我做了你最喜歡吃的菜。”
    顧小樓記起鍋裏的湯，一邊說一邊跑下了樓。
    常家飯莊生意紅火，忙到很晚才關門。
    夜深之後，常魯易送走最後一個客人，催促雜役們趕緊把大堂廚房收拾好，自己則打了點熱水洗了一把臉和腳，就急急忙忙鑽進老婆的熱被窩裏。
    初春時節，錦州的夜裏還是很冷的。
    他老婆黃潤芝正在想事情，被他身上的冷意一激，尖叫了聲，一巴掌拍在他肩上。
    “要死啊你。”
    常魯易賠笑，順手摟住她，拿她取暖。
    黃潤芝吸了吸鼻子，厭惡道：
    “滿身酒氣，臭死了。”
    “我一個開酒樓的不喝酒，那還有誰來光顧，你說是不是？”
    “你也不去洗洗。”
    “我洗了啊，你聞。”
    黃潤芝推開他遞過來的胳膊，表情嚴肅。
    “別鬧，我問你，對麵的新掌櫃真是個年輕小姐，帶著比她小不了幾歲的義子？”
    “我騙你做什麽。”常魯易提起榮三鯉，興致勃勃，“你是沒看見他們的樣子，親得跟一家人似的，還當著我摸臉呢。”
    黃潤芝眯起眼睛，宛如偵探。
    “年紀輕輕，誰會給自己收義子？關係還那麽親密，我看啊，是她養得小白臉差不多……誒，她到底是誰家的姑娘？家裏做什麽的？”
    “不知道。”常魯易搖頭。
    “讓你去打聽事，除了人家漂亮以外什麽都不知道，幹什麽吃的？”
    黃潤芝在被窩裏掐他。
    常魯易捂著胳膊到處躲，嘴裏討饒。
    “別掐別掐，改天我再問問就是。還有啊，我看她那穿衣打扮說話做事的樣子，應該不是窮人家出來的，年紀還與咱們兒子相仿，你說要是把她介紹給咱兒子，等兩人結了婚，我們家是不是就有兩家酒樓了？”
    “介紹給兒子？我看你是瞧上了人家年輕漂亮的臉，想介紹給自己吧。”
    黃潤芝很了解自己丈夫的德性，瞪著兩隻銅鈴似的眼睛，怒色道：“我告訴你，但凡你敢動一丁點偷腥的心思，永遠別想有好日子過。”
    太太脾氣潑辣，常魯易一向不敢頂撞，忙改了口，哄了老半天才安撫好她。
    臨睡前他又想起榮三鯉，腦中反複回想那張明豔動人的臉，忍不住咂了咂嘴。
    如此美妙的人，他活到這把年紀，也隻在電影上看見過啊。
    一夜過去，天光大亮。
    永樂街上有菜市場，許多人來趕早市，因此天色還是蒙蒙亮時，外麵就已經很熱鬧了。
    酒樓還未開張，榮三鯉並不著急，等到陽光斜斜地照進窗戶，才披上外套下床洗漱。
    篤篤篤，顧小樓在外敲門，已經過了變聲期，嗓音清越而沉穩。
    “三鯉，我給你燒了洗臉水。”
    她打開門，見他依舊穿著那件青色長衫，手裏端著熱氣騰騰的水，頭發和手臉都收拾得十分潔淨，皮膚被陽光一照，似乎更白淨了。
    “這裏不是榮府，往後誰的事誰幹，你不用伺候我，幫著管管店裏的事就好了。”
    顧小樓卻說：“不行，你就當我閑得慌，不幹活就難受。燒水做飯這種活兒，全都歸我。”
    榮三鯉知道他是為了照顧自己才這麽說的，原主出生於官宦之家，自幼就有下人伺候，還是第一次孤身在外。
    她領了他的好意，接過臉盆道：
    “那你趕緊收拾收拾，待會兒一起上街去。”
    “上街做什麽？”
    迎著燦爛的陽光，榮三鯉露出一排雪白的貝齒。
    “天氣這麽好，當然要去買點東西，把咱們的新酒樓打扮打扮了。”
    黃老頭叫冤，“我不可能輸！這鍋湯我熬了一夜，用蝦和羊肉吊味道，粉皮也是我親手蒸的，一點邊都沒破，不可能有人比我做得更好！你們串通好了害我！”
    嚐過味道的食客看不下去，勸他道：“黃老頭，到底誰的更好，你自己嚐嚐就知道了，我們真不是偏心。”
    他梗著脖子走到榮三鯉麵前，伸出手粗聲粗氣地說：
    “我要嚐嚐。”
    嚐嚐就嚐嚐。
    顧小樓給他盛了一小碗，他連筷子都不用，直接就往嘴裏倒。
    湯汁濃鬱醇香，質地稍濃，口感類似勾了芡，滑入齒舌間後卻嚐出了很明顯的肉味，鮮美無比。
    難道是用豬蹄燉得湯？
    他還沒想明白，粉皮已經來到嘴邊，吸溜進去後上下牙齒一合，他嚼出了名堂。
    “不對……你這不是粉皮……而是……”
    黃老頭一時間想不起來那東西的名字，常魯易在旁圍觀已久，早就按耐不住，衝到他身旁搶走
    碗，朝自己嘴裏一倒，驚叫道：
    “是甲魚！甲魚的裙邊！”
    沒錯，就是甲魚。
    春天的甲魚最是珍貴，一冬過去，脂肪全都消耗殆盡，剩下的滿滿都是膠原蛋白。
    黃老頭回味著唇齒間爽滑的濃香，不得不承認她的比自己的好吃得多，卻還是叫道：
    “你作弊！說好了做粉皮的。”
    “誰說粉皮就一定要用粉做？這東西叫葷粉皮，揚州人都這麽吃，是你沒見識！”
    顧小樓站到榮三鯉麵前，幫她擋住對方的唾沫星子。
    常魯易見識了他們的第一道菜，看向榮三鯉的眼神不禁變得複雜起來。
    甲魚是多麽昂貴的材料，還隻用裙邊做菜，一不留神就廢了，除了功底深厚的大廚，誰敢嚐試？
    他歎口氣，拍拍黃老頭的肩膀。
    “你輸了。”
    黃老頭如遭雷劈，打了個踉蹌，一屁股坐在地上。
    榮三鯉淡淡道：“小樓，把東西收拾了吧。桂花嬸，前幾天的賭約現在該好好談談了，今天你們別做生意，把他扶到我家後院去，大家慢慢聊。”
    劉桂花是個沒主意的人，問黃老頭，後者睜著眼睛不說話，沒了魂兒一般。她隻好聽榮三鯉的，把他扶到後院裏。
    榮三鯉衝眾人拱拱手。
    “今天有勞大家了，往後這個粉皮攤子應該不會再做生意，等我的酒樓開張以後，歡迎光顧。”
    她說完也走進自家店門，留下一個空蕩蕩的攤子，好似在嘲笑黃老頭的無知。
    路人們唏噓不已，散去做自己的事，卻也對即將開張的新酒樓生出許多期待。
    經過這一茬兒，永樂街附近的百姓已經沒幾個人不知道這家新酒樓了。
    常魯易來到臥室，站在黃潤芝身後，麵色凝重。
    “她手藝不錯。”
    “那又如何？憑這一道拿手菜，能比得過你的常家菜麽？哼，來日方長，還得走著瞧。”
    黃潤芝不屑地瞥了眼對門，砰的一下關上了窗戶。
    酒樓後院裏，黃老頭被老婆子攙扶到石凳上，猶自丟著魂兒。
    榮三鯉和顧小樓放好東西走到院子裏，劉桂花再也顧不上臉麵，往他們麵前一跪，抓著榮三鯉的裙擺央求。
    “好娘娘，你放過我們吧，求求你了……我家老頭子性格倔不明事理，你別跟他一般見識啊。眼看就要開春了，我兒子的學費還等著交，求求你讓我們繼續做生意吧，等他畢業以後，我給你們當牛做馬都行。”
    她年過六十了，花白的頭發攏在舊頭巾底下，因常年貪黑起早露天做生意，皮膚被曬成古銅色。凜冬的寒風吹得她兩頰通紅，皺紋中夾雜著幹燥的裂口，渾濁的眼睛裏含滿熱淚，模樣著實可憐可悲。
    榮三鯉握著她的手，扶她起來。
    “誰說我要讓你們交不起學費了。”
    “你不是要我家老頭子給你白幹幾個月活……”
    “幹活沒錯，可沒說是白幹哦。”
    劉桂花呆住了，愣愣地問：“那你的意思是……會給我們錢？”
    黃老頭一聽見錢這個字，好似木偶被人注入生命，一下子有了生氣，看向這邊。
    榮三鯉問：“你們每個月給常魯易交多少租子？”
    “一塊大洋。”
    “自己淨利多少？”
    “兩塊大洋。”
    榮三鯉頷首，“那麽從今往後，你們的粉皮攤子就不要在他家門口支了，直接擺到我的店裏來，客人什麽時候想要你們就什麽時候給他們做。材料我出，賺得錢我收，每個月給你們發三塊大洋的工錢，你們看如何？”
    如何？
    她這哪裏是願賭服輸的懲罰，分明是解囊相助啊。
    劉桂花驚喜得說不出話，黃老頭則從石凳上衝下來，撲到她麵前，和老婆子一起抓住她的裙擺，激動不已。
    “活菩薩，榮小姐你真是活菩薩下凡了……”
    女人拉就算了，他這個糟老頭也來拉拉扯扯，成何體統？
    顧小樓伸手推他們，“去去，別借著這個機會揩我們三鯉的油。”
    兩人忙退到一邊，不再跪著了，依舊是彎腰弓背，一副畏畏縮縮的模樣。
    榮三鯉看著他們，又道：
    “不過我也是有條件的。”
    “您說。”黃老頭對她的態度可謂恭敬之至。
    “店裏不忙的時候，你們得幫我看店。店裏忙的時候，你們得幫著搭把手，把這裏的事當成自家的事來做，不要讓我催。”
    劉桂花感激涕零。
    “榮小姐你這話說的……別說幫忙搭手幹活了，你每個月給我們三塊大洋，就算讓我天天熬夜給你看門也沒問題啊。”
    榮三鯉看向黃老頭，“你覺得呢？”
    “必須的，從今往後那就是我們的分內事。”
    她點點頭，走到他們麵前。
    “既然如此，你們就是酒樓的一份子了，別叫我榮小姐，跟小樓一樣叫我三鯉就好。”
    “三、三鯉……”
    黃老頭嚐試著叫了句，隻覺得心肝亂顫，又喜又驚，說不出的滋味。
    劉桂花則不太好意思。
    “我們都收你的錢了，那就是幫你做工的，怎麽能那麽放肆呢……要不我們叫你，榮娘娘？”
    娘娘是錦州地區人慣用的詞，既能用作對母親妹妹的稱呼，也可以用來喊值得尊重的年輕女子。
    榮三鯉聽了忍俊不禁，靠在顧小樓的身上。
    “一個稱呼而已，不用那麽在意。工錢我們就從今天開始算，酒樓過幾天就要開張，你們把攤子收起來，幫忙一起幹活吧。”
    “好。”
    二老擦擦眼角的淚，滿麵春風地走出去，收完攤子就去找常魯易退租。
    常魯易坐在自家大堂裏，悠然地喝著茶。
    時間尚早，第一波客人還沒來，就算來了他也隻會讓自己的徒弟去炒菜，隻有當貴客光臨時才親自上陣。
    本想著這幾個月可以從黃老頭那裏多收幾個打牙祭的錢，誰知對方進門後卻提出了退租。
    等他們說明原因，常魯易杯中的茶喝著不是滋味了。
    “黃老頭，你不是被人耍了吧？天底下哪兒有這種掉錢的美事，有也輪不到你呀。”
    黃老頭在他手中受夠了氣，早就不願意再忍了，隻是苦於沒機會。現在他不用再租他家的攤位，終於能夠揚眉吐氣，下意識就把榮三鯉誇上了天。
    “三鯉那麽好的老板怎麽會耍我們呢？她看我們家窮，不跟別人似的笑話我們，還特地幫扶我們一把，是個長了菩薩心腸的好人。”
    常魯易不樂意。
    “你這話說的，難道我沒有幫扶過你們？不是看你們可憐，這攤位我早就租給別人了，他們一個月給我兩塊大洋。”
    黃老頭心道可去他媽的，那破地方還兩塊大洋，騙鬼呢。
    因為押金還在對方手裏，他沒直說，隻催促道：
    “你租給他們去吧，把押金退回來我們現在就走人，不耽擱常老板您發財。”
    他不叫常老爺了，隻冷冰冰地叫常老板，擺明了與他一刀兩斷。
    常魯易想罵他一句白眼狼，想想自己沒喂過他什麽，罵得不合適，就從錢袋裏摸出兩塊大洋，陰陽怪氣地丟給他。
    “拿去，等過幾個月她的酒樓倒閉了啊，可別回來哭著求我。”
    “常老板這話說得不道義，人家的酒樓都還沒開張，就說她要關門。”
    “這還用我說麽？在常家飯莊對門開酒樓，那就是關公門前耍大刀，能撐過三個月就算她能耐大。”
    常魯易說著，還是不解氣，壓低了聲音。
    “我看你們是被她騙了，否則憑什麽啊？一個月三塊大洋，上哪兒招不來一個伶俐的跑堂？用得著你們這種一隻腳已經踏進棺材裏的？”
    黃老頭收錢的動作一頓，陷入了沉思。
    同一時間，新酒樓的二樓，榮三鯉正讓顧小樓把新買的窗簾裝上去，他也問出同樣的問題。
    “三鯉，你幹嘛留下那兩人？咱們不是已經有三個雜役了嗎？他們除了做粉皮什麽也不會，年紀還那麽大，說不定哪天摔一跤腿折了，還得你賠醫藥費。”
    榮三鯉雙手扶著梯子，笑眼彎彎。
    “雜役有雜役的活幹，他們有他們的活幹。放心好了，我自有安排。”
    顧小樓抱著窗簾不肯讓步。
    “那你跟我說說，你的安排到底是什麽。”
    之後民間起義，群雄四起，多方參戰，齊心協力將東陰人逼退至泰州一代，自此不敢再進攻。
    提拔霍初霄，下令殺掉榮家滿門的陳閑庭就是其中一股力量的領頭人，逼退東陰人後，又經過幾年的拉鋸戰，他取得勝利入駐平州，自立新國，任總理一職。
    不過那都是後話了，早在東陰人攻入平州那一年，霍父就因拒絕與他們合作，被屠殺滿門，隻有霍初霄逃過一劫。
    東陰人橫行霸道，他走投無路，拿著信物投奔榮家，希望他們能幫他報仇。
    □□父素來膽小，加上祖父死了沒多久，城內的動蕩讓他成了驚弓之鳥，哪裏肯對他伸出援手？不僅將他拒之門外，連信物也丟還給他，當做退婚。
    霍初霄黯然離去，不知究竟去了哪裏，隻知道十年後他再回來時，已經因剿匪有功被陳閑庭提拔為督軍，是他手下最得力的幹將。
    榮父因政見不合被陳閑庭所殺，原主為了報仇，留在霍初霄身邊與他周旋，目的是通過他接近陳閑庭。
    無奈技不如人，最後反死在他的槍下。
    如今她住進原主的身體，替她重活一世，絕對不能再重蹈覆轍。
    榮三鯉洗幹淨臉，稍微勾勒了一下眉眼，推開門走出去。
    黃老頭的粉皮生意一直很好，現在搬到錦鯉樓來了，有幹淨桌椅和免費開水喝，來吃粉皮的人更是絡繹不絕。
    她走進大堂時，五張桌子全部坐滿了人，屋內鮮香飄溢，黃老頭忙得頭都抬不起來。
    劉桂花把粉皮端給客人後，熱情地跟她打招呼：
    “老板，起床了啊，要不要吃碗粉皮？”
    叫三鯉他們不好意思，叫娘娘榮三鯉不好意思。於是兩人商量來商量去，跟雜役一樣叫她老板。
    昨天的晚飯是大廚做的，很重口味的館子菜，榮三鯉到現在都沒消化完，隻想來點清單的鹹菜白粥，沒有要她的粉皮。
    正要離去時，有個食客跟黃老頭聊天。
    “今天你不去西街口嗎？還埋頭做生意呢，去湊湊熱鬧啊。”
    榮三鯉好奇地問：“西街口？”
    “是啊，榮小姐你還不知道吧，每月十六西街口都有趕集的，從早到晚一整天，做什麽的都有。糖人啊、唱戲啊、雜耍啊，可好玩呢。”
    食客興致勃勃地給她介紹，榮三鯉打聽清楚位置，眼角餘光瞥見顧小樓，就對他伸出手。
    “小樓，今天有好地方，我們出去逛逛。”
    顧小樓滿頭霧水，去後院幫她拿來手提包。她對黃老頭夫婦交待了句，讓他們看好店，就帶著顧小樓出門去了。
    在錦鯉樓時還沒察覺，等出門一看，才發現街上果然比往常更多人，而且全都朝著一個方向去。
    西街口離永樂街不遠，過兩條街就到，曾經是一條很繁華的街道，前朝末時錦州城改建，街道被拆了，隻留下這樣一片跟足球場差不多大的地界，供百姓趕集用。
    還未走到目的地，他們就聽到那邊傳來嘈雜聲，有叫賣的、討價還價的，還夾雜著唱戲的咿呀聲與喝彩聲。
    小汽車從身邊開過去，停到西街口外特意開辟出來當停車場的空地上，錦衣華服的男女下車，也融入到熙熙攘攘的人群中，宛如漂亮的家養金魚兒入了大江。
    連這些講究洋氣與牌麵的人都來，可見西街口的確熱鬧。