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    榮三鯉明白他的意思, 解釋道：“我尚未婚配。”
    常魯易眼睛都亮了，看向她的目光中又增添幾分喜歡，愈發熱情地邀請她。
    榮三鯉無意與他糾纏, 朝後喊了聲。
    “小樓。”
    當即便有一眉清目秀的高挑男子從後走出, 停在她身邊問：
    “三鯉, 什麽事？”
    “我們今晚的飯菜準備好了麽？”
    “早就備好了，下鍋炒一炒就行。”
    榮三鯉抬起頭來, 對常魯易說：
    “常掌櫃您看，我們的飯菜已準備好, 今日還是不去府上叨擾了。您的好意我們心領, 來日有機會必定親自登門拜訪。”
    她拒絕的態度很堅定, 說得話又客氣到了極點。常魯易不便再邀請，轉移注意力, 好奇地看著顧小樓。
    “請問這位小先生是……”
    “他呀。”榮三鯉微微一笑，主動挽起顧小樓的胳膊，靠在他肩上道：“他是我的義子, 顧小樓。”
    “義子？”
    常魯易以為自己聽錯了, 驚愕地看著兩人, “可這位小先生年紀看起來……不比你小多少啊。”
    榮三鯉抬起手，雪白柔嫩的手指在他俊秀的臉上輕輕撫摸著。
    “可不是麽, 當初第一次在街上碰到他，我也才十幾歲。我們家小樓命不好, 早早沒了爹娘, 獨自在街頭流浪, 衣不蔽體食不果腹，我實在不忍心，才把他帶了回來。”
    少年英俊的臉，女人柔美的手，都是最誘人的東西。二者組合在一起，有種別致而獨特的美感。
    常魯易看她的眼神，裏麵積著滿滿的慈祥，仿佛真把對方當兒子似的，與她年輕的外貌極其不匹配，心中不由得想，這天底下可真是什麽稀奇事兒都有。
    榮三鯉摸完就收回手，“常老板，店裏裝修連個坐的地方都沒有，我就不招待你了，改日開張後，請務必前來捧個場。”
    常魯易心中一緊，想起自己來這裏的目的，試探地問：
    “不知榮小姐打算開個什麽店？”
    榮三鯉的視線在店裏掃了一圈，含笑道：
    “酒樓。”
    常魯易心中那股因她的美貌而湧動的熱潮終於消退，恢複冷靜，客客氣氣地告辭了。
    他的背影隱入對門，門內賓客來往，好不熱鬧。
    榮三鯉靜靜地看著那邊，嘴角勾著一抹玩味的笑意。
    顧小樓臉頰微微泛紅，把她拉到後院裏，不滿道：
    “我不是說了麽，以後別老在外人麵前摸我的臉，我又不是小孩。”
    “你是我兒子，看你可愛摸摸不行嗎？”
    榮三鯉笑眯眯地問。
    顧小樓羞赧地低下頭。
    “我都多大了，又不是幾年前，再這樣他們會誤會……”
    “那就讓他們誤會去。”
    榮三鯉說著又伸出手，顧小樓連忙擋住，驚慌地問：“你做什麽？”
    “你不是不希望我在外人麵前摸你臉嗎？那我就在私底下摸好了。”
    榮三鯉推開他的胳膊，手指在少年幹淨白皙的臉上輕輕一捏，占了便宜就走。
    顧小樓滿臉通紅，被捏過的地方仿佛著了火，看著她窈窕的背影卻又無可奈何，深吸幾口氣平複心緒，裝出沉穩的樣子，走進廚房去了。
    榮三鯉則踩著嶄新的木質台階上了樓，盤算著該如何安排店裏的布置。
    這套房子是店家一體的，前麵沿街的是一棟兩層小樓，後麵帶個院子，院子裏另有廚房茅廁和一間房間。
    永樂街上的房子基本都是這種規格，他們往往都是一樓做生意，二樓當臥室，小院裏的房間用來當倉庫，方便搬運貨物。
    隻有常魯易家財大氣粗，把小樓翻新加高，外麵還刷了醒目的紅漆，使得常家飯莊在永樂街上鶴立雞群。
    她初來乍到，著急開張，翻新加高是來不及了，隻能在現有的規格上做文章。
    二樓有三個房間，以及一個小小的雜物間，除雜物間外的每間房都有一個臨街的窗戶，長四尺高三尺，推開之後就能將永樂街所有景象收進眼底。
    之前的布店是拿這裏當臥室的，裏麵還擺放著木質的床和衣櫃，質量不算太好，轉租時一並送給了榮三鯉。
    她站在第一間房琢磨半晌，把顧小樓給叫上來。
    兩人才到錦州，除了裝修師傅什麽幫手都沒有，顧小樓親自下廚做飯，長衫的袖子卷了老高，手裏拿了隻湯勺，一上樓就說：
    “晚飯馬上就好了。”
    榮三鯉道：“不急，以後恐怕要委屈一下你。”
    “怎麽了？”
    “既然開酒樓，總不能隻給人家坐大堂。我想把樓上改作包廂，可院裏隻有一間房間，所以你晚上得睡這裏……”
    她走出房間，推開那個雜物間的門，裏麵頂多五平方米，隻放了幾個積了灰的木架子，冷冷清清。
    顧小樓朝裏看了一眼，點頭道：“沒問題。”
    “答應得這麽快？你得想清楚，以後不能反悔哦。”
    他笑了，“三鯉把我撿回來之前，我隻能睡橋洞和大街上。如今有了帶門的房間睡，還有什麽好挑剔的？別說給我一個小房間了，哪怕你讓我去大堂打地鋪，我也甘之如飴。”
    榮三鯉看著他那張稚氣未脫的臉，頗感心疼。
    “你去忙吧，我會讓裝修師傅把這裏弄好再走。”
    “嗯，你記得下來吃飯啊，我做了你最喜歡吃的菜。”
    顧小樓記起鍋裏的湯，一邊說一邊跑下了樓。
    常家飯莊生意紅火，忙到很晚才關門。
    夜深之後，常魯易送走最後一個客人，催促雜役們趕緊把大堂廚房收拾好，自己則打了點熱水洗了一把臉和腳，就急急忙忙鑽進老婆的熱被窩裏。
    初春時節，錦州的夜裏還是很冷的。
    他老婆黃潤芝正在想事情，被他身上的冷意一激，尖叫了聲，一巴掌拍在他肩上。
    “要死啊你。”
    常魯易賠笑，順手摟住她，拿她取暖。
    黃潤芝吸了吸鼻子，厭惡道：
    “滿身酒氣，臭死了。”
    “我一個開酒樓的不喝酒，那還有誰來光顧，你說是不是？”
    “你也不去洗洗。”
    “我洗了啊，你聞。”
    黃潤芝推開他遞過來的胳膊，表情嚴肅。
    “別鬧，我問你，對麵的新掌櫃真是個年輕小姐，帶著比她小不了幾歲的義子？”
    “我騙你做什麽。”常魯易提起榮三鯉，興致勃勃，“你是沒看見他們的樣子，親得跟一家人似的，還當著我摸臉呢。”
    黃潤芝眯起眼睛，宛如偵探。
    “年紀輕輕，誰會給自己收義子？關係還那麽親密，我看啊，是她養得小白臉差不多……誒，她到底是誰家的姑娘？家裏做什麽的？”
    “不知道。”常魯易搖頭。
    “讓你去打聽事，除了人家漂亮以外什麽都不知道，幹什麽吃的？”
    黃潤芝在被窩裏掐他。
    常魯易捂著胳膊到處躲，嘴裏討饒。
    “別掐別掐，改天我再問問就是。還有啊，我看她那穿衣打扮說話做事的樣子，應該不是窮人家出來的，年紀還與咱們兒子相仿，你說要是把她介紹給咱兒子，等兩人結了婚，我們家是不是就有兩家酒樓了？”
    “介紹給兒子？我看你是瞧上了人家年輕漂亮的臉，想介紹給自己吧。”
    黃潤芝很了解自己丈夫的德性，瞪著兩隻銅鈴似的眼睛，怒色道：“我告訴你，但凡你敢動一丁點偷腥的心思，永遠別想有好日子過。”
    太太脾氣潑辣，常魯易一向不敢頂撞，忙改了口，哄了老半天才安撫好她。
    臨睡前他又想起榮三鯉，腦中反複回想那張明豔動人的臉，忍不住咂了咂嘴。
    如此美妙的人，他活到這把年紀，也隻在電影上看見過啊。
    一夜過去，天光大亮。
    永樂街上有菜市場，許多人來趕早市，因此天色還是蒙蒙亮時，外麵就已經很熱鬧了。
    酒樓還未開張，榮三鯉並不著急，等到陽光斜斜地照進窗戶，才披上外套下床洗漱。
    篤篤篤，顧小樓在外敲門，已經過了變聲期，嗓音清越而沉穩。
    “三鯉，我給你燒了洗臉水。”
    她打開門，見他依舊穿著那件青色長衫，手裏端著熱氣騰騰的水，頭發和手臉都收拾得十分潔淨，皮膚被陽光一照，似乎更白淨了。
    “這裏不是榮府，往後誰的事誰幹，你不用伺候我，幫著管管店裏的事就好了。”
    顧小樓卻說：“不行，你就當我閑得慌，不幹活就難受。燒水做飯這種活兒，全都歸我。”
    榮三鯉知道他是為了照顧自己才這麽說的，原主出生於官宦之家，自幼就有下人伺候，還是第一次孤身在外。
    她領了他的好意，接過臉盆道：
    “那你趕緊收拾收拾，待會兒一起上街去。”
    “上街做什麽？”
    迎著燦爛的陽光，榮三鯉露出一排雪白的貝齒。
    “天氣這麽好，當然要去買點東西，把咱們的新酒樓打扮打扮了。”
    為了工作方便，魚販子們大多穿著隨意舒適，有些是家裏婆娘織得線衫，有些是腥臭熏天的短襖，隻有他總是一身幹幹淨淨洗到發白的破舊中山裝，戴學生帽和黑框眼鏡，眼鏡瘸了一條腿，用毛線捆了許多圈。
    其次他工作也不努力，無論顧小樓什麽時候看見他，他總在碼頭看書，不拉幫結派。等漁民回來大家哄搶鮮魚時，自然沒人記得他，每次都隻能撿一些尾貨售賣，賺得錢堪堪夠養活他這條老光棍而已。
    就他這與世無爭的安靜作風，怎麽看都適合去教書，而不是在這裏賣魚。
    顧小樓確實也問過他一次，得知原來他本是平州城外鄉鎮上的一名教書先生，因招惹上鄉紳惡霸被搶妻殺子，慘遭逐出老家，無處可去，才來錦州投奔一個遠方親戚。
    親戚是賣菜的，就介紹他賣魚，無需技巧，隻要會算賬就能糊口。
    顧小樓不是一個太有善心的人，當年要飯時沒人幫過他，反倒被不少人嫌棄，於是等他被榮三鯉帶回家，一顆心也隻有麵對她時才會寬容。
    亂世之中，賀六的經曆算不得慘，顧小樓聽了也隻是聽了，沒有太大感覺，仍舊嫌棄他的魚不夠大，偏偏榮三鯉指定了要與他做生意。
    賀六看書看得投入，顧小樓都走到他身後了也沒注意，直到他清清嗓子，賀六才猛地站起身，收起書賠笑。
    “小先生來了，今天要什麽魚？”
    顧小樓把榮三鯉需要的轉達給他，他掏出筆記好，說明天一早就送去，姿勢非常卑微。
    顧小樓看著心煩，不跟他說了，快步回家去。
    走到永樂街，他正好碰上幾個從常家飯莊出來的食客，口中討論著汆蝦丸子有多美味，表情回味無窮。
    他心情更差了，準備進門，一輛黑色小汽車從後駛來，停在常家飯莊門口。
    難道還有達官貴人特地開車來吃他們家的汆蝦丸子？
    顧小樓躲到門柱子後麵看，見車門打開後跳下來一個穿西服梳大背頭的高個青年，走起路來大搖大擺，螃蟹似的進了門，聲音嘹亮地喊了聲：“娘，我回來啦！”
    這人……怎麽看著那麽眼熟？
    顧小樓眯起眼睛回想，腦中模模糊糊冒出一張油頭粉麵的臉，還有常清廷三個字。
    常清廷，常魯易……真是阿巧娘碰到阿巧爺，巧碰巧了！
    他連忙跑到後院去，敲榮三鯉的門。
    榮三鯉還在研究菜譜，聞聲無語地打開門。
    “你怎麽又這樣風風火火的，出了什麽事？賀六的魚賣光了？”
    “不是……是……是常魯易他兒子回來了！”
    “回來怎麽了？”
    這街上的誰都知道常魯易有個兒子，又不是稀奇事。
    顧小樓看看四周，湊到她耳邊快速說了一句。
    榮三鯉聽完不怒反笑，饒有興致地說：
    “這麽巧，真是冤家路窄。”
    顧小樓擔憂道：“咱們跟常魯易本就在搶生意，又揍了他兒子，現在怎麽辦？他們不會合起夥讓我們關門吧。”
    “他們要真想動手，那就奉陪到底。”榮三鯉眼中閃過一抹銳利的光芒，抬頭問：“讓你買的東西買好了嗎？”
    “賀六說明早就送來。”
    “嗯，招呼客人去吧。”
    榮三鯉說完竟然關上門，沒有跟他商量應對方法。
    顧小樓急得想敲門，抬手後想起她訓他急躁時的表情，深吸一口氣，強迫自己收回手。
    錦鯉樓裏她是大老板，他是二老板，不能急躁，更不能別人還沒找上門，就自亂陣腳，像什麽話。
    三鯉肯定有辦法，她不是常說麽，事情沒來不招惹，事情來了不怕事。
    顧小樓在門口站了好一會兒，平複下心情，裝作什麽也沒發生去了大堂。
    沒想到的是，當天晚上，讓他食不下咽的麻煩就自己找上門來了。
    當時他倆正和黃老頭夫婦在後院吃飯，隻聽得大堂裏門開了，傳來一聲“榮小姐”，等抬頭時油頭粉麵的常清廷就已經到了眼前，笑眯眯地看著他們。
    顧小樓條件反射地站起身，把榮三鯉擋在身後。
    常清廷笑著拍了下巴掌。
    他的嘴比旁人大，笑容讓人毛骨悚然，仿佛張著血盆大口。
    “榮小姐，真沒想到原來你就是我家對麵新酒樓的掌櫃啊，你說這世上的事巧不巧？咱們怕是從命裏帶來的緣分，用英文怎麽說來著……戴死特你。”
    不等榮三鯉接話，他又看到了黃老頭夫婦。
    “原來黃叔黃嬸也在，你們的事情我都聽我娘說了，往後終於不用風吹日曬賣粉皮，榮小姐真是好人啊。”
    二老不知是懼怕他還是避諱他，幹笑著答應一聲，不肯多說半句。
    常清廷的眼睛滴溜溜轉，打量一圈後院，最後回到榮三鯉身上。
    “榮小姐，咱們既然如此有緣分，今天又算是別後重逢，是不是該單獨聊一聊？”
    顧小樓想都沒想就罵道：“誰要跟你聊？滾！”
    “別這樣，我這次回家來待得時間可長呢，天天抬頭不見低頭見的，關係弄僵了多不好。”
    他說話的樣子客客氣氣，因為與伶人待慣了，說話時也學來一點婉轉的調調，配上他那張精心修飾的臉，氣質怪異又油膩。
    顧小樓自打第一次與他見麵就完全沒好感，此刻自然不留情麵。
    “你想用這話威脅三鯉嗎？大家都在一條街上做生意，敢使那些低三下四的手段試試。”
    常清廷根本不接他的話，隻笑眯眯地看著榮三鯉。
    後者想了想，起身從顧小樓背後走出。
    “好，我們去樓上包間聊。”
    “三鯉！”
    “你們吃飯，不用等我。”
    榮三鯉說完就帶常清廷上樓，後者離開時很得意地朝顧小樓擠眉弄眼，氣得他差點沒忍住揍他幾拳。
    兩人上樓後還關上包間的門，顧小樓坐在石凳上，看著桌上的飯菜，一口也不想吃。
    劉桂花勸道：“小樓啊，你別生悶氣，老板是個有主意的人，不會讓自己吃虧的。”
    他側臉看著二老，心中一動，低聲問：
    “你們應該很了解常清廷吧？跟我說說。”
    “這……”
    劉桂花欲言又止，畢竟之前是在常家飯莊門邊擺攤的，分開不到一個月就背地裏議論少東家，有白眼狼之嫌。
    “去去，女人家家有什麽用，我來說。”
    黃老頭推開她，坐到顧小樓身邊，義憤填膺地說了一通。
    原來這個常清廷打小就不是省油的燈，乖張頑皮任性妄為，因為家底頗豐，爹娘寵著，長大後越發無法無天。
    他老早就不上學，跟幾個錦州的二世祖在外混，吃喝玩能碰的都碰過。
    二老不跟他說話，起因是三年前過春節的時候，他們的兒子正要考大學，急需學費，於是過年當天都在擺攤。
    常家飯莊每年年底都要放半個月的假，早就不做生意了，隻有常清廷和幾個青年在門口放炮仗。
    當時兒子和黃老頭回家搬煤塊，隻有劉桂花獨自守攤，她怕炮仗炸著鍋，勸常清廷去遠點的地方放。
    對方嫌她掃興，不但不聽，還將她推搡到地上，故意往鍋裏丟炮仗，炸得滿街都是。
    等兩人回來看到這一幕，常清廷和他的狐朋狗友早就不見了，兒子氣得找他們報仇，反被幾人合夥揍到骨折，險些與大學失之交臂。
    事後常魯易為了平息這件事，給了他們兩塊大洋當封口費和營養費，要他們收下後不準再提。
    家裏缺錢，二老憋屈地收下錢，從此見到常清廷躲避不及。
    顧小樓得知真相後，越發擔心榮三鯉，一拍筷子上樓去，想偷聽他們的對話。
    兩人正好下樓梯，六眼相對，榮三鯉對常清廷說：
    “那就這麽說定了，明天早上你開車到門外等我吧。”
    “達令，不見不散哦。”
    常清廷揮揮手，下了樓，連背影都透著誌得意滿。
    顧小樓擰著眉問：“你答應他什麽？”
    “出去逛街。”
    “什麽？？？”
    顧小樓難以理解，忙把從黃老頭口中得知的事告訴她，嚴肅地說：“他不是什麽好人，別跟他出去。”
    “我又沒說單獨去，明天你跟我一起，酒樓暫時交給他們照看。”
    榮三鯉看著對麵顧客盈門的常家飯莊，嘴角噙著抹冷笑，“反正他愛在我麵前顯擺家底，那就讓他出出血好了。”
    顧小樓見她這副表情，背後升起一陣寒意，莫名地打了個哆嗦。
    第二天早上八點鍾，常清廷開著自家的福特準時來到錦鯉樓門口，按了兩聲喇叭，聲音大得路人捂住耳朵。
    榮三鯉跟顧小樓走出來，他吸了口冷氣，驚豔不已。
    “榮小姐，你可真是……電影明星都沒這麽好看啊！”
    常清廷搜腸刮肚好久，才憋出一句形容。
    這個女人，這個可惡的女人……
    黃老頭一整個上午都在心裏咒罵，臉色非常難看，仿佛隨時醞釀著咬誰一口似的。
    劉桂花問他到底出了什麽事，他也不肯說，隻拿著湯勺猶自嘀咕。
    她素來做不了他的老板，怕他心情不好出差錯，就把做粉皮的任務也接過來，讓他光守著那一鍋湯。
    常魯易睡到日上三竿才起床，出門買了幾個包子打算提回家吃。路過兩人攤前忽然停下，很有興趣地跟他們聊起了天。
    “黃老頭，你那在滬城上大學的兒子，可以退學回家了呀。”
    黃老頭梗著脖子不說話，劉桂花則嚇了一跳。
    “常老爺，我們沒有得罪過你呀。你怎麽能……怎麽能說這種話？”
    兩人老來得子，好不容易才生下唯一的兒子。兒子從小聰明伶俐，念書尤其厲害，往上數三代都沒有他這麽會做文章的，簡直讓人感歎老祖宗保佑。
    天賦不容辜負，他們不惜花光所有的積蓄，甚至賣掉祖傳的房子搬到一棟破屋裏，日日起早貪黑賣粉皮，賺錢供他上大學。
    簡而言之，兒子是他們全部的希望，就指著他光宗耀祖。常魯易平白無故說他要退學，那不是故意傷人心麽。
    劉桂花都快哭了，常魯易卻嘿嘿一笑，摸著自己的大肚皮。
    “這話可不是我說的，對麵馬上就要開張了，也賣早點，到時人家肯定都往新店去啊，誰還頂著寒風吃你們的粉皮？”
    “也賣早點？常老爺你聽誰說的？”
    常魯易抬手一指，正是門上貼得招聘啟事。
    劉桂花扭頭看去，總算明白，自家老頭這一上午都在煩什麽。
    要是真像常魯易說得那樣，他們這粉皮生意做不下去，遠在滬城的兒子沒錢交學費，的確得退學回家了。
    這可如何是好？
    她頓時什麽心思也沒了，看著攤子上的東西愁眉不展。
    常魯易並沒有幫他們的打算，純粹看熱鬧，哼著歌就回店裏準備起中午的生意了。
    門外二老大眼瞪小眼，一個比一個煩，客人來了也沒心思接，隻說今天粉皮賣完了，讓明天再來。
    琢磨了半天，黃老頭突然將手中的大勺一摔，大步往前走去。
    劉桂花忙問：“你幹嘛去？”
    他不言語，站在路中間見左右無人，對麵店裏的裝修師傅都在忙手上的活兒，就一個健步衝過去，揭掉貼在牆上的招聘啟事，逃回自己攤位上，把那張大白紙往灶裏一塞，很快就化作一團灰燼。
    這一套動作堪稱行雲流水，流暢非凡。
    劉桂花看傻了眼，好半天才反應過來，驚問：“你這是幹什麽呢？”
    黃老頭抬起頭對著大街，說話時嘴唇都不帶動的。
    “讓她招人！現在招不到人，看她還怎麽賣早點！”
    “人家要是發現告示沒了，再貼一張呢？”
    “再貼就再撕！反正我這一天不做生意，就跟她耗上了。”黃老頭說著朝她瞪了眼，“我警告你，別成事不足敗事有餘。要是他們問起來，就說什麽都不知道，聽到沒有！”
    劉桂花哪裏敢說不，饒是心裏覺得這種做法不太好，卻隻能點頭。
    黃老頭拿起菜刀，忿忿地剁香菜，頻頻抬頭望對麵。
    轉眼到了中午，榮三鯉和顧小樓一個準備午飯，一個把新桌椅全都擦洗一遍，順便將昨天買回來的賬本等東西擺放到櫃台上去。
    顧小樓做完最後一道菜，放在院裏的石桌上，過來喊榮三鯉吃午飯。
    走到大堂時他順便朝門外看了眼，納悶道：“怎麽一上午都沒人來應聘的？難道廚子和雜役都不到永樂街來找活幹嗎？”
    榮三鯉站在櫃台後，拿著算盤笑眯眯地說：
    “你出去看看是不是告示有問題。”
    顧小樓就走了出去，下一秒便回來，滿頭霧水。
    “告示怎麽不見了？三鯉你看到有人動它嗎？”
    榮三鯉眨眨眼睛，“沒看到呀，大概是風太大，被風吹跑了吧，你再寫一張好了。”
    自己明明用漿糊刷了好幾遍的，怎麽會被風吹跑呢？
    顧小樓拿了紙筆，撓著頭去院子裏又寫了一張，貼回原來的牆上，特地把邊邊角角都粘得死死的。
    榮三鯉站在門邊看他貼，有意無意地朝粉皮攤瞥去一眼。
    二老專心做事，頭都不抬。
    “貼好了。”
    大功告成，顧小樓拍拍手，滿意地看著自己的作品，心想這次總不會被風吹跑。
    “那咱們就去吃飯吧。”
    榮三鯉收回視線，拉著他的胳膊進了門。
    告示貼出去直到傍晚，還是沒人上門問，顧小樓不放心，又出去檢查，一看憤怒了。
    招聘啟事不見了，隻剩下因粘性太強留在牆上的幾塊白痕，擺明了是被人撕掉的！
    “肯定有人故意搗亂，說不定是附近的小孩。咱們來個甕中捉鱉，把他抓住怎麽樣？”
    他跑到院子裏，忿忿地跟榮三鯉商量。
    榮三鯉正在看今天雜貨店老板送來的購物清單，一一核算，有幹香菇、幹木耳、臘腸等等，全都是酒樓開張後肯定要用到的。
    另有麵粉大米等物，需要明天才送來。
    聽了顧小樓的話，她不慌不忙地收起清單，吩咐他。
    “你再寫一張告示，先別貼，等晚上睡覺之前再貼到門外去。”
    “你的意思是等大家都睡覺了再貼就不會被人撕？可是別人都睡覺了，也沒人來應聘啊。”
    顧小樓不太明白她的意思，榮三鯉拍拍他的肩，微笑道：“照我說得做就是了，難道我還會出餿主意嗎？”
    也對，她可是榮三鯉。
    顧小樓對她向來是死心塌地的，沒再糾結這個問題，趕緊寫告示去。等入睡前，街上都安靜下來的時候，就將其貼在了牆壁上。
    淩晨五點，天色蒙蒙亮，許多住在城郊或鄉下的農民背著新鮮蔬菜，來到菜市場販賣，街上又熱鬧了起來。
    粉皮攤子也支好了，按照往常的習慣，黃老頭做的第一件事應該是擺出家夥開始蒸粉皮煮湯，應對即將到來的食客。
    今天他卻沒有這樣做，把攤子丟給老婆子，自己躡手躡腳地來到對門，打算撕掉那張招聘啟事。
    這一張貼得格外緊，揭都揭不下來。黃老頭用自己的指甲摳了老半天，才勉強弄開一個角。
    正當他準備一鼓作氣撕掉時，旁邊有人問：
    “要不要給你拿把鏟子？這張紙塗滿了漿糊的，不好揭啊。”
    “不用。”
    黃老頭隨口應一聲，應完覺得不對勁，扭頭一看，隻見榮三鯉和顧小樓就站在自己身邊，抱著胳膊似笑非笑地看著他。
    他嚇了一大跳，連忙往後退，被顧小樓一把抓住肩膀。
    “老頭子，別走啊，不是揭得很起勁麽？再接再厲。”
    “你放開我，放開我！”
    黃老頭用力掙紮，顧小樓鬆開手，他猝不及防往後倒去，四腳朝天地摔在了永樂街青石板鋪就的地麵上。
    劉桂花驚叫一聲，連忙放下手裏的東西，跑來扶起自家老頭。因為心虛，不敢質問他們為什麽推人，低著頭一聲不吭。
    有幾個趕集的朝這邊看來，好奇地停下腳步。
    顧小樓說：“老頭子，我們到這裏才幾天，沒做過對不起你們的事，你屢屢揭我們的告示，太過分了吧。”
    “你們……你們……”
    黃老頭又羞惱又憤怒，抬手哆哆嗦嗦地指著二人，“你們是沒有做對不起我們的事，可你們是要把我們往死路上逼啊！”
    他的聲音洪亮有力，引來更多的路人圍觀，甚至連常魯易夫婦也被吵醒，推開窗戶朝外打量。
    顧小樓回頭看了眼榮三鯉，見她鎮定自若，沒有阻止的意思，就繼續說：“你不要血口噴人，我們怎麽逼你了？”
    “我們全家上下就指著這個粉皮攤活，我兒子還在滬城念書，學費一個子兒也不能少。如今你們跑來賣早點了，誰還吃我的粉皮？這不是斷我活路嗎？”
    黃老頭說得聲嘶力竭，劉桂花不善言辭，躲在他身後悄悄抹眼淚。
    顧小樓愣住了，他出生到現在沒有過家人，從來都是一人吃飽全家不餓，的確沒想到這方麵。
    見圍觀的人越來越多，榮三鯉終於走上前，讓顧小樓後退，自己問黃老頭。
    “所以你的意思是，希望我們不要賣早點，讓你繼續賣粉皮是不是？”
    黃老頭看她和顏悅色地說話，以為她動搖了，連連點頭。
    “你們是開酒樓的，也不缺這點錢賺，給我們留條活路好不好？哪怕你們以後天天來吃粉皮不給錢都行，我家是真的離不開這門生意啊。”
    榮三鯉摸著下巴，腦袋歪了歪，眼神意味深長。
    “可我覺得，既然是出來做生意，那就沒有一人獨攬的道理。東西究竟能不能賣，不看同行願不願意，得看食客們買不買賬。你家缺錢不是我害的，大家都有公平競爭的機會，你說對嗎？”
    黃老頭愕然地張大了嘴。
    “你的意思是……這門生意你做定了？那我老頭今天就撞死在這裏吧，反正以後也活不下去了！”
    說著他推開劉桂花，朝酒樓的門柱子撞去。
    首先他的打扮就跟別人不同。
    為了工作方便，魚販子們大多穿著隨意舒適，有些是家裏婆娘織得線衫，有些是腥臭熏天的短襖，隻有他總是一身幹幹淨淨洗到發白的破舊中山裝，戴學生帽和黑框眼鏡，眼鏡瘸了一條腿，用毛線捆了許多圈。
    其次他工作也不努力，無論顧小樓什麽時候看見他，他總在碼頭看書，不拉幫結派。等漁民回來大家哄搶鮮魚時，自然沒人記得他，每次都隻能撿一些尾貨售賣，賺得錢堪堪夠養活他這條老光棍而已。
    就他這與世無爭的安靜作風，怎麽看都適合去教書，而不是在這裏賣魚。
    顧小樓確實也問過他一次，得知原來他本是平州城外鄉鎮上的一名教書先生，因招惹上鄉紳惡霸被搶妻殺子，慘遭逐出老家，無處可去，才來錦州投奔一個遠方親戚。