夕陽西下，餘暉尚存。天邊的殘陽斜照下來，岸邊原本通體漆黑的戰船泛著陣陣血紅。
    “到了，準備下船。”
    何昊和秦揚聊了一路，盡是他過往經曆。之前坊間傳聞就聽得七七八八，如今見到了正主，探得部分秘辛，自然更是震撼不已。
    不過既然船已靠岸，也隻能暫時打住話頭。此時，一陣喧鬧聲傳來，循聲望去，秦揚不禁咋舌——岸邊竟然早已人山人海，敲鑼打鼓，吹著得勝大樂。
    船已停穩，船錨也紮實。趙語柔從正艙出來，步履款款，盡顯從容。
    秦揚遠遠望去，不禁暗歎，趙語柔就是那種天生不懼大場麵的人。岸邊人歡馬叫，熱鬧非凡，卻沒有擾亂她半分。一舉一動，一顰一笑，絲毫不曾辱沒公主之儀。
    等公主和太傅下船後好一會，秦揚才隨同何昊下船。並非何昊有意拖延，公主回歸，背後還有孫太傅，軍中大小將領、地方各處官員都得前來歡迎拜謁，還要協同儀仗隊伍、安保護衛等，根本急不來。
    秦揚此時還是楚軍右路軍一個小小的副將，這種場麵自然輪不到他來出頭。他尾隨何昊，從人群中穿梭出去，準備回荊陽城城北的大營。
    就在這時，秦揚聽見嘈雜的人聲裏有人呼喚自己的名字，轉頭一看，是謝婉兒。在她旁邊同行的則是祝良和兩名右路軍的將領。
    “公子——”
    謝婉兒好不容易才過來，微微氣喘。
    “你這是要去哪裏，怎麽招呼也不打一聲？”
    秦揚瞥了一眼遠處，淡淡地笑了笑，說道：“我不擅長也不喜歡這種場麵，就想著趕緊回去。你這是——”
    此時此刻，秦揚已然察覺謝婉兒手上拿著兩個珠寶木匣。
    謝婉兒見狀，將其中一個當著秦揚的麵遞給祝良。
    “公子之前所托之事，我已經和祝將軍在船上說好。其中一半就拿出來作為撫恤金，剩下的還是由我代公子保管。”
    秦揚心中不免泛起一陣暖意。想不到謝婉兒竟然把自己的話記得這麽清楚。
    “有勞婉兒了。之後你怎麽安排？”
    聽到這話，謝婉兒忽然蹙眉，似乎受了莫大的委屈，偏過頭，也不知向誰抱怨。
    “我還能作甚？還不是聽人安排，隨著回襄寧。我知道我是拖油瓶，被人嫌棄也是應該的——哎？”
    秦揚突然把謝婉兒拉到身前。二人幾乎是臉貼臉。
    “你說話聲音太小了，我聽不見。回去等我，我把這邊的事情了了就去找你。剛才你說的什麽？再說一遍。”
    謝婉兒臉刷的就紅了，趕緊將他推開。
    “我……什麽也沒說。太傅他們還在那邊等我，你好自為之——早些歸來，我怕太傅惦記你的緊。”
    說罷，也不等秦揚回應，她便一頭鑽進人海，逃跑一般的離開了。
    祝良走上前來，低頭看了一眼手中的珠寶，欲言又止，就隻拍了拍秦揚肩頭。
    秦揚笑了笑，也同樣一言不發，隨後和眾人一道，繞開人群直奔城北大營。
    ……
    城北大營離停泊的地方並不遠，到達營門口時，天色將將擦黑。
    秦揚剛剛回來，一切都顯得很陌生。可楚軍自從江北三城撤離後，已經再次駐紮數月了。
    大營門前的守衛看到何昊，手執兵刃，半跪行禮。
    何昊點了點頭，大步流星走入。祝良帶著秦揚直奔驤騎營的駐地而去，自此和何昊分開。
    過了不久，同去接公主回歸的十名騎兵也回到軍營，高正和張起也一起回來。
    百人孤身入敵境的事跡已經在軍中傳開，無人不知無人不曉，所有看見他們的人心中無不敬佩。
    同時，何昊下令犒賞大軍，今夜除值守人員，餘者每人賞酒三兩，方肉一塊。
    軍中士兵無不歡呼雀躍。此戰打的極其憋屈，首戰便損兵折將，將城池拱手讓人，導致這幾個月士氣低落，人心渙散。
    楚國太需要一場勝利來激勵軍心了。盡管公主回楚國帶來的好處，相比正麵戰場的失利微乎其微，但對於楚軍來說也如同溺水者的救命稻草。
    驤騎營。
    眾位將士圍坐在一起，中間的篝火熊熊燃燒，照亮了這些年輕的臉龐。
    幸存之人和大家坐在一起，一起痛飲美酒，唱著楚地的民歌，七嘴八舌的講著過往的經曆。相比正麵戰場，秦揚所帶兵馬折損的並不多。
    想到那麽多人永遠留在了晉國，有的是同鄉同族，甚至兄長父子，不少人忍不住掩麵痛哭。
    秦揚默默地站起身，獨自離開前往營房。張起本就不是楚軍中人，看到秦揚離開，隨後追了上去。
    祝良原本也圍坐在一邊，看到秦揚離開，抬頭看了兩眼，但並未阻攔，算是默許。
    回到營房裏，秦揚坐在簡陋的行軍床榻上，心中倍感疲倦。
    他並非無情無義之人，隻是在見過秦國的強盛、晉國的野望之後，他的心中憋著一股勁。
    隻有見過嬴天心、謝煜這等人之後，他才終於意識到，楚國輸的不冤。
    一場戰爭的結果，也許早在戰爭開始之前就決定了。
    所以“先為不可勝”！
    而這樣考慮問題之後，想起那些陣亡的士兵，秦揚心中不再是難過，而是焦慮。
    他難以接受戰友的離去，可是國家不強大，隻會死去更多的人！
    可這滿懷的心事，又不知道跟誰訴說。秦揚忽然莫名懷念起了天心。
    正在此時，張起推門進來。
    “大人，怎的獨自回來了？”
    秦揚擺了擺手：“我身體有些不適，在那裏待著也不舒服。”
    張起走過來，看他神色落寞，麵露憔悴，便猜出七七八八。
    “大人，我雖然不懂你心中憂慮，但還是想勸一勸。若是聽著不爽，您就當笑話。”
    秦揚忍不住微微驚訝。和張起認識這麽久，對方一直謹言慎行，從來沒有主動進言。
    “請講。”
    張起隨後坐下，說道：“我本是晉人，在晉國活了二十年，家中親人尚在晉國。但我既然決心追隨您，您去哪裏我便是哪裏人。”
    秦揚似乎被戳中心事，抬起頭，卻看見張起目光炯炯，眼神堅定。
    “大人和秦皇有三年之約，也就是將來早晚要去秦國——”
    張起是秦揚絕對信任的心腹，三年之約的事情自然沒有瞞他，來的時候就對他講了。
    張起看秦揚不語，繼續說：“大人過去隱居山林，並未入世，對楚國之情，都是忠君愛國的執念。可我不這樣認為，自古以來，君賢臣忠，父慈子孝，都是相互相對的。大人既然沒有受過楚國的好，又何必自作多情？”
    秦揚歎了口氣，過了好久才說：“你說的未嚐沒有道理。我跟你說過，我有一師，乃是我平生最敬重之人；孫太傅，你自然是知曉的，還有公主，還有那些出生入死的兄弟們。我個人確實未曾受過楚國多少恩惠，但若說沒有羈絆，也是荒唐之言。”
    張起並未退讓：“那您這三年是準備幹什麽？難道一直糾結於此嗎？當斷不斷，反受其亂。容我說一句冷血的話，隨同您出征陣亡的將士，就算沒有犧牲於榆林，也可能殞命於平江。他們的死不是您的過錯，您若過度自責，恐怕會被兒女情長絆住手腳。”
    秦揚驚詫不已。他本來心中有些不悅，可仔細想想，張起說的也有幾分道理。
    “你說的沒有錯，但人非草木，孰能無情？我總覺得虧欠於他人，若心裏有這種感覺，自然是無法瀟灑快意。”
    張起搖了搖頭：“依我看，您隻欠秦皇一人，並不欠他人。”
    秦揚不理解，問：“此話怎講？”
    “您和秦皇有三年之約，大丈夫一言既出，駟馬難追，既然答應了，就應該兌現。而其他人，若是說公主，您已經將他們送回，履行了職責，所以兩不相欠。而其他人的因果跟您沒有關係，大可不必攬到自己身上。您若心中還有虧欠感，便盡快和相關的人做好了斷，將您的家人接往秦國，這才是大丈夫所為。方才說了，我本是晉人，婉兒也是晉人，那我等為何要跟您來此？”
    秦揚默然。他確實有所動搖，之前也因為自己身份的變化感覺甚是割裂。張起的這番話雖然刺耳，可不得不說字字珠璣、一針見血，將他心中優柔寡斷的泡沫戳破。
    是啊，他的糾結主要就來源於“虛無的執念”。正如張起所說，按照這種說法，謝婉兒沒有任何理由跟他來楚國，張起應該反過來舉報他才對。
    秦揚正要說話，營房門再次被打開。
    “你倆好生快活，在這裏說什麽，竟然不帶上我。”
    未見其人，先聞其聲。秦揚和張起心照不宣，默契的打住話題。
    兩人同時抬頭看過去，隻見高正一手抱著個酒壇，另一手提著一個三層食盒，一腳將房門踢開，大大咧咧的走進來。
    秦揚心中甚暖。他並非不信任高正，隻是不想將他拖累進這些事情中，所以之前的一些秘密沒有告知。
    “張起，過來搭把手！”
    高正從旁邊用腳勾過來一個矮桌，張起站起身，趕緊將酒壇接過來。
    兩個人三下五除二把酒菜擺放整齊，隨後高正又為三人斟滿了酒。
    “來，以碗帶杯，就為大家還能活著回來。”
    秦揚欲言又止，隨後拿起酒碗。
    “幹！”