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    延興七年，九月寒霜與凜冽風沙互融，鋪天蓋地，侵襲北境。
    山野荒蕪人煙，淒淒草木萎靡，無處不散發荒涼氣息。南麵隱約回響一兩聲慘呼，驚起寥寥鴉雀，令人毛骨悚然。
    微小塵粒隨風劃過宋鳴珂滿是淚痕的臉，她裹牢灰色外袍，咬緊牙關，沿狹道狂奔。
    腳下粉綾鞋滲血，每踏一步，疼痛都會提醒她——隻有全力往前，才對得起為她流血犧牲的宮女和侍衛。
    她跑出數裏，氣喘籲籲，仍趔趔趄趄北行。
    “長公主走錯道了？”山坳處陡然傳來一陰惻惻的沉嗓。
    樹下不知何時多了一魁梧黑影，如鬼如魅，蒙著半張臉，雙眼如鷹隼銳利，似毒蛇陰冷，森然端量她。
    宋鳴珂冷汗直冒，腿腳發軟，險些跌倒在地。
    “聖上早已預料和親之路易出岔子，命臣暗中跟隨。長公主且乖乖返回，免得臣冒犯！”
    說罷，他右手一擰刀柄，手背那彎形燒傷疤痕，觸目驚心。
    宋鳴珂心底如塞外寒秋般一片冰涼——二皇兄果然不放過她！
    原本讓貼身宮女裝病滯留，等大隊人馬離去，趕赴薊關通知表姨父霍將軍接應，不料和親隊伍突然改變路線，她迫不得已，偷偷帶心腹逃跑。
    如今前去無路，回去死路，她強作鎮定：“我怎知你所言是真是假？”
    黑衣男子亮出一枚銅質令牌，魚形龜紋，卻是皇宮暗衛令。
    宋鳴珂覺此人眼底殺氣極重，哪裏像護衛？更像是個殺手！
    她陷入疑慮，渾然未覺肆虐狂風揚起衣裙，彰顯窈窕身姿；更沒意識到，即使風霜滿臉，青絲淩亂，沙土沾衣，她的獨絕容姿和高華氣度卻未減半分。
    男子緊盯她的目光由冷轉熱，迸濺欲望：“聖上曾言，若長公主公然違抗皇命，可就地正法！但沒說，死前不能幹點別的……”
    對上他不懷好意的眼神，宋鳴珂腦海中冒出二皇兄狠狠壓向她小姐妹的場景……
    她心痛如絞，倒退數步，顫聲怒喝：“放肆！”
    “這粗衣配不上京城三大美人之首，不如剝了……”他收好令牌，猛地猱身撲來！
    宋鳴珂急忙轉身，遭他扯住衣袍，“嘶——”，堆雪般的半截玉臂裸在外，引來對方吞咽唾沫之聲。
    落入蒙麵男子手裏，生不如死，何不一了百了？
    她不忍多看一眼這萬裏河山，直往山崖方向一躍。
    對方搶上前，強行拉她回去。
    她未及細想，拔下銀簪子，猛力刺在其手背傷疤上！
    “臭娘們！”男子被紮，登時血流如注，狠心鬆了手。
    宋鳴珂半滾半跌十餘丈，耳旁混雜著樹枝撞折、腿骨斷裂聲，以及遠處依稀可辨的馬蹄疾行聲。
    荊棘勾破裙裳，割傷肌膚，她痛楚難耐，忽地“嘭”一聲，後腦正正磕在石塊上，逐漸墮入混沌。
    身為皇後嫡女，本應活得驕矜，無奈擔任儲君的孿生兄長早逝，非一母所出的二皇兄即位，瞞騙利用她數年。
    好不容易認清他的真麵目，她已失去至親，孤立無援。
    出逃，成了她最後的抗爭。
    可惜，她鬥不過他，隻能客死異鄉。
    呼嘯寒風送來一句焦灼呼喊：“晏晏！是你嗎？”
    晏晏？多久沒人喚過她的小名了？誰？是性子爽直的大表哥？是溫文爾雅的二表哥？
    宋鳴珂抬眼望向崖頂，有一挺拔身影，正與黑衣男子持劍相鬥，招招拚命。
    刀光劍影層層疊疊，縱橫閃戮，明亮燦麗，將邊塞秋色割裂成碎片。
    她嘴唇翕動，張嘴欲答，眼前驟然一黑。
    不知過了多久，她再度感覺周身骨骼劇痛，如燒如銼，耳邊縈繞通透澄明的男嗓。
    “晏晏！撐住！”
    “整整七年！……終於、終於見到你了！”
    “別怕，那人被我殺了！我、我馬上送你去找大夫……”
    宋鳴珂努力睜開雙目，卻捕捉不到一絲亮光，仿佛世間萬物皆失了形色。
    麵對久別重逢的表兄，她內心千言萬語，想傾訴霍家被貶謫後的種種，但一張嘴，全是血。
    四肢越發冰涼，靈魂仿佛硬生生被抽離。
    表兄亦感知她的生命消逝，緩下步伐，顫抖雙臂緊緊摟住她，如擁抱世上最珍視的寶物，哽咽中的內疚與歉然無以複加。
    “抱歉，我……來晚了！”
    溫熱液體落在她冰冷的臉容上，似血，也似淚。
    宋鳴珂想說，早一時，晚一時，已無濟於事，人生早在七年前便定了局。
    除非時光重來。
    她沒法完整傾訴心裏話，連句“謝謝”也來不及，硬撐的一口氣隨鮮血噴出，兩臂軟軟垂下，指尖觸碰到一溫潤事物，應是表兄腰間玉佩，形狀特別，鏤空處剛好套住她的小指。
    她曾怨恨上蒼，這一刻莫名感激——至少她並非孤獨死去，而是殞在親人溫暖懷抱之內。
    遺憾她今生愚鈍、怯懦、軟弱，未能及時發現二皇兄的陰謀，未覺察孿生兄長之死另有蹊蹺，未讓母親娘家一脈脫離悲慘命運，連累小姐妹受人淩|辱……
    最令她愧疚的是，祖輩辛苦打下的江山，日益頹敗，生靈塗炭。
    “不——”
    知覺消失前，耳畔回蕩表兄的怒吼，悲愴憤恨，此後再無聲響。
    ……
    無邊黑暗與靜謐中，猝然的鏗鏘金屬撞擊聲，驚得宋鳴珂心驚肉跳。
    “輕點！莫吵醒了公主！”數尺外低呼聲起。
    “那麽凶幹嘛！”另一女子小聲嘟囔。
    “都是你！一驚一乍，害公主磕到頭！咱倆起碼得罰跪一宿！”
    “可她裙子被尖石勾住了呀！”
    “裙子破了能跟公主玉體受損相提並論嗎？”
    傾聽二人爭執，宋鳴珂渾渾噩噩：誰？誰是公主？
    茫然睜目，入眼是滿室精致家具，儼然是女子閨房，她衝口問道：“表哥？”
    “回公主，霍家兩位公子在送客……”身畔之人溫聲答道。
    乍然見到一秀氣的瓜子臉，宋鳴珂欣喜若狂——和親隊伍抵達邊境，貼身宮女剪蘭假扮她留在驛館，好讓她脫身……事發後，本以為保不住這丫頭……
    不對，剪蘭何以年輕了許多？
    另一名宮女手執銅壺，好奇湊近。圓臉蛋圓眼睛，不是縫菊又是誰？
    宋鳴珂親眼目睹縫菊死死拖住攔截的追兵，被對方連砍數刀……她淚眼婆娑，抬手拉住跟前的小宮女，暖的，不是鬼。
    “公主？”二人狐疑相詢。
    宋鳴珂坐起身，驚疑不定，大口喘氣，瞥見妝台鏡麵映照出一張稚氣的容顏。
    年約十一二歲，烏發在頭頂兩邊各紮成結，已覷見雪膚花貌之色。
    額角腫起，眸光繚繞水霧，不複嫵媚，取而代之是驚惶。
    再看身上桃紅絲綢上襦，領口繡滿彩蝶。
    這衣裳連同裙子，曾被她邊哭邊剪，爛成了碎片。
    隻因……十一歲的她，打扮得花枝招展，前往定遠侯霍家，參加老夫人壽宴，被孿生兄長取笑“大紅大綠、花裏胡哨”。
    她惱得撇下他，溜到花園玩耍，後不慎磕到腦門，羞於見人，幹脆躲表姐屋裏睡了一覺，黃昏時被“太子溺水身亡”的噩耗鬧醒。
    往後之年，她無時無刻不在後悔，假若未曾因小事與兄長鬧矛盾，何至於讓他獨行？
    為何這衣裙又重回她身上？
    莫非……她做了個複雜之極的夢？
    夢裏，她死在荒涼邊境，每一寸疼痛均置她於烈焰，未免太真實了吧？
    她按捺嗓音的顫栗：“目下何年何月何日？這是何處？”
    兩名宮女互望一眼，奇道：“公主睡糊塗了吧？康佑十七年九月十八啊！此為定遠侯府大小姐的寢居。”
    康佑十七年九月十八！定遠侯府！兄長的忌日！
    “哥哥呢？”宋鳴珂一掀錦衾，下榻穿鞋，忽覺頭暈目眩。
    “太子殿下小逛花園，說是等您醒後一同回宮……”
    還好！不是溺斃！
    宋鳴珂泫然欲泣，狂喜與哀傷充斥心頭。
    那年皇帝舊病未愈，太子早逝加速其病情惡化，引發皇儲更替、朝中勢力傾斜，母女二人處境急轉直下。
    最初，所有人認定，太子死因是意外失足落水。
    五年後，宋鳴珂從母親族親李太醫口中得悉，兄長死時喉嚨腫脹，腹內無水，血液含毒，應是被悄無聲息下了毒，誘至偏僻角落，推入湖中，毒性攻心而亡。
    難道……此為扭轉命運的機會？
    縱然她分辨不清是夢或真死過一回，卻徒生堅定信念——一切還來得及！
    顧不上總角鬆散、珠花零落，也沒理會目瞪口呆的宮人，宋鳴珂跌跌撞撞邁步，不慎踩到累贅拖裙，身子傾側，華麗地撞翻了屏風，連帶條案上的汝瓷瓶也摔成了碎片。
    屋內外仆侍一擁而上，攙扶安慰。她擠開數人，連聲呼叫：“別攔著！”
    偏生她未曾適應小短腿，再度被門檻拌了一下，肩頭重重砸向門板，繼而轟然倒地。
    估計不到半柱香，她先磕假山、醒後撞倒屏風、再把自己撂在地上的“英勇三連碰”將傳遍整個定遠侯府。
    她知兄長之命懸於一線，經不起耽擱，掙紮而起，憑借殘存記憶穿過錯落有致的園林。
    淚光盈盈，不為恥辱，不為痛覺，隻為重獲新生的感恩。
    廣池碧綠如翠玉，更顯岸邊石亭如珠落玉盤。
    亭外候著一眾仆侍，而亭內那身量纖細的小少年，俊秀眉目與她八分相似，外加兩分英氣，正是她的孿生兄長宋顯琛。
    陽光柔柔落在他笑臉上，清澄眼眸越過碧波凝向她，瀲灩無盡溺愛。
    活生生的哥哥！他還在！
    宋鳴珂淚如泉湧，恨不得疾衝過去，抱住他慟哭一場。
    即便夢裏的生離死別，將不複存在。
    然而，兄長手拿湯匙，石桌上放置著一盅藥膳！
    她呼吸凝滯，心跳驟停。