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    下朝後，宋鳴珂與霍浩倡出宮處理物資；霍家兄弟聞訊趕來，協助監督。縱有人想偷雞摸狗，也因貴人冒雪親臨，不敢造次。
    宋鳴珂忙活了一整日，拖著又餓又乏的小小身軀，走下暖轎，步入東宮。
    踏著新雪未除的石徑，她搓揉雙眼，長長哈欠後，又忍不住打了個噴嚏。
    “殿下，皇後娘娘和公主已久候多時。”剪蘭提燈迎上前。
    公主？宋鳴珂先是一怔，隨即嘴角勾了勾。
    偏廳內炭火正旺，兩名麗人靜然端坐，分別是華服煥然的皇後、女裝打扮的宋顯琛。
    宋鳴珂既難過，又覺滑稽，對母親施禮，還裝模作樣問：“晏晏身體好些了嗎？”
    宋顯琛瘦削的臉泛起紅意。他這兩月寸步不離在昭雲宮，此番迫不得已，才改穿粉綾裙，薄施脂粉，佩戴南珠翠玉，隨皇後同來。
    他生得標致，口不能言，神態忸怩，倒真像個端莊秀美的小娘子。
    宋鳴珂悄然打量兄長，莫名有種“他遠比我溫柔賢淑”的錯覺。
    命餘人退下並掩上大門，皇後柳眉不經意一揚：“聽說，你以三哥兒的名義，為雪災籌集了不少資金？”
    今日下朝後，有關“太子”的獨到政見，引領萬人祈福而避雪災的大孝大義之舉，搜集城中閑置物、舉辦義賣的仁愛之行……已演化成不同版本，傳入後宮，引起轟動。
    對於皇後和宋顯琛來說，宋鳴珂乃嬌懶軟糯的草包公主，能冒充太子不穿幫，已算萬幸。
    得悉她做下一連串的大事，件件皆深得聖心民心，一洗太子“仁厚但無所作為”之名，教母子二人驚喜之餘，又不免驚恐。
    此前怕影響宋顯琛休息，宋鳴珂對自己的所為隻略提了幾句，更沒在皇後麵前明說。
    紙包不住火，她隻好承認一半，推托一半：“一來心憂爹爹病情，二來定王已著手實務，孩兒也想效仿一番。二表哥出主意，大表哥負責運作，表姨夫閑來指導，眾人齊心協力，不失為善舉。”
    她輕描淡寫，功勞全往霍家身上推，含混應對母親詢問的細節。
    皇後大抵覺得她小小女兒家什麽也不懂，不過機緣巧合攬了好名聲，勸勉幾句，不再追問。
    宋顯琛自始至終垂下眉目，無人看得清他眼底閃掠而過的，是疑慮或是欽羨。
    …………
    “太子”聲望如日中天，宋鳴珂忙碌雪災後續要務，所到之處總能受到熱烈禮迎。她不得不收斂倔強小性子，擺出一本正經狀。
    既努力為哥哥攢下名聲，就不可半途而廢。
    臘月初，存放京郊的物資順利轉移，宋鳴珂與霍家兄弟親自核查，確認再無遺漏，總算舒了口氣。
    霍睿言帶了兩名仆役作最後巡視，宋鳴珂閑得無聊，見難得有陽光，遂邀霍銳承到宅院外的梅林散步。
    疏落枝椏，豔紅、粉白、淡綠迎霜傲雪，幽香淡淡深入心脾，教人精神舒爽。
    宋鳴珂愛煞了梅枝，無奈人矮力弱，蹦來跳去隻掰下幾朵殘梅。
    霍銳承縱身躍上樹，動作迅捷地為她折了一大把梅花。
    她笑眯眯擺弄了半天，忽覺自己情不自禁流露小女兒情態，有些不好意思，掩飾道：“我拿回去給晏晏。”
    “好久不見那小丫頭了！”霍銳承後知後覺。
    “她身子嬌弱，風寒久久未愈。”
    “病了整整兩個月？”
    “……反反複複，病去如抽絲嘛！”
    宋鳴珂隨口胡謅，與他關切眼神相觸，霎時記起曾收下他的酥心糖，又想起皇帝說的“嫁誰就留誰在京”的玩笑話，不由得耳根發燙。
    呸呸呸！想什麽呢！
    她暗笑自己多心，上輩子活了多久，不作數的，目下她還是個孩子呢！這份關愛，純屬兄妹情誼，絕無雜念。
    正當她懷抱零亂花枝，笑容略帶羞澀，身後數丈外，輕微的踏雪聲混著幾聲貓叫。
    回眸處，疏朗梅林間緩步行出一灰青色身影，卻是打點完畢的霍睿言。
    他墨眸澈明如空山泉流，薄唇微勾，淡然笑意似摻雜了什麽。
    宋鳴珂注意的是，不知從哪兒跑來一隻圓球似的三花貓，眼珠子圓溜溜，樣子霸氣又可愛。它邊走邊蹭霍睿言的小腿，不時繞到他跟前，“啪”地癱倒在地，扭動圓滾滾的身子，見他不理不睬跨步，又爬起來屁顛屁顛狂追。
    這場景，對於素來雲淡風輕的霍睿言來說，似乎有些滑稽。他勉強維持優雅之姿，步子邁得小心翼翼，生怕一時不慎把貓給踩了。
    霍銳承見狀大笑：“你咋又招貓逗狗了？”
    “我……我沒有！”霍睿言窘迫否認。
    “帶回家好了。”
    “下月動身薊關，何必把貓帶去塞外受苦受難？”
    霍銳承努嘴：“我讓你抱回去耍幾日，你倒想得長遠！再不濟，留給阿姐養唄！”
    提起霍家長女，宋鳴珂猛地念及一事——上輩子，大表姐與一唐姓公府世子定了親，婚期定在臘月末，然而霍家遭到貶謫，唐家借機退親。
    今生，定遠侯不但沒被削爵，還因雪災立功，那婚自然不會退。
    可宋鳴珂對唐家存有顧慮，隻有她知道，那家人撕破臉後，曾令霍家雪上加霜。
    她無法憑上世的落井下石拆散一樁婚，躊躇道：“話又說回來，當真留下表姐一人在京？她的未婚夫……可靠嗎？”
    或許她話裏有話，實在太明顯，霍家兄弟同時驚問：“殿下得了什麽消息？”
    “……隻是怕她沒了照應。對了，你們想去邊塞嗎？”
    霍銳承點頭：“早想到外麵闖蕩一番。”
    “嗯，我亦有此心，就是……”霍睿言頓了頓，眸光暗淡了幾分，“……放不下。”
    “放不下什麽？”宋鳴珂追問。
    霍睿言和煦如暖陽的目光柔柔往她麵容漫過，沒回答。
    那胖嘟嘟的花貓仍在亂蹭，嬌嬌地“喵喵”叫著，一臉“你咋不搭理人家”的黏糊狀。
    良久，他似在回答她，又像是自言自語：“放不下京中的人和事，譬如，太子殿下、晏晏，還有我姐。”
    宋鳴珂聽他提到自己，心頭暖流湧動，垂眸看他袍角黏了一團貓毛，正想提醒他，意外驚覺，他的腰帶、胸口和袖子……幾縷貓毛若即若離。
    看來……大表哥說他“招貓逗狗”，還真沒冤枉他！
    料想他偷偷抱過這無家可歸的流浪貓，於是被賴上了。
    瞧他快要裝不下去，她莞爾笑道：“說起晏晏，她前些天嚷著養貓，可李太醫說，病中不宜接觸小貓小狗。我看這貓跟咱們有緣，不如二表哥先收了，離京時再轉贈給她？”
    霍睿言大抵猜出，他年少老成、霽月光風的形象已裂了，尷尬一笑，彎腰將貓抱在懷中，順手撓了撓貓下巴。
    貓如願以償，滿足地蜷縮在他鬆竹紋前襟上，眯起如醉雙眼，喉嚨咕嚕作響。
    …………
    寒冬夜空如濃墨染綢，鋪蓋天地。城中各處陸續亮起的燈火，恰如璀璨繁星抖落人間。
    因千家萬戶忙於臘祭籌備，道上行人遠比平日稀少。衛隊一行二十四人，護送馬車從定遠侯府前一路往宮門方向，暢行無阻地融入夜色。
    手上梅枝不離，暗香亂了宋鳴珂的心神。
    該留下哪位表哥？他們一心隨父增長見識……大表哥為世子，本已豪邁疏爽，坐鎮京中無可厚非，外加他身負絕藝，更能保護太子。
    至於二表哥，學識淵博，看似老成持重……憶及他揉著貓腦袋時無意的小寵溺，宋鳴珂抿唇偷笑。
    馬蹄聲咯噔噔打破靜夜，猝然間，馬兒嘶鳴，馬車急停！
    宋鳴珂全無防備，身體徑直往前，差點兒撞在門上。
    刀劍出鞘聲伴隨著厲聲喝問：“誰吃了熊心豹子膽！敢衝撞太子鶴駕！”
    “官爺饒命！小的不是有意啊！”一老人顫聲致歉。
    宋鳴珂探頭低問：“什麽事？”
    一侍衛回身稟報：“回殿下，幾名老農撞倒了兩筐凍柿子，驚擾了馬……”
    宋鳴珂正欲說“莫要斥責他們”，卻見那侍衛突然遭人從背後一刀對穿，鮮血直噴！
    “刺客！”其餘親隨紛紛拔刀，與從旁閃出的十幾道黑影激烈相鬥！
    刀光帶著雪色輝燦，銀光回旋，切割夜幕，血腥之氣因刀劍相交越發濃烈。
    一支弩|箭破空而來，穿透馬車的木板，直直釘在軟墊上，隻差兩寸，便紮在宋鳴珂的胳膊上！
    她頭皮發麻，周身血液如凝。
    持續兩月的安穩，使她逐漸忽略了至關重要之事。
    既然沒能毒死“太子”，對方豈會善罷甘休！