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    夜色漸濃，人跡杳杳的街口成了混戰現場，呼叱聲交錯著刀刃聲，半數內侍和侍衛橫七豎八歪倒各處，不辨生死。
    帶火羽箭從四麵八方射向馬車，車身登時著火。馬兒焦灼不安，來回亂蹬，宋鳴珂這下真如熱鍋上的螞蟻。
    “殿下！”餘桐急忙開門，牽她退至一側。
    突圍求救者被狠招刺殺，餘下六七人臨危不懼，緊密圍繞宋鳴珂。
    刺客步步逼近，試圖困他們於角落，一舉盡殲。
    宋鳴珂仍拽握一大把梅枝，絕望感從視覺、聽覺、嗅覺侵蝕她。
    所幸，短短三個月，她並非無所作為，唯有寄望宋顯琛早日康複，順利登位。
    既已死過一回，理當無所畏懼。
    她用力一甩梅枝，紅梅綠萼紛紛飛散，回旋風裏，陡然為激鬥添了一抹如霧如雨的豔色。
    趁刺客錯愕，她彎腰撿起一把長劍，奮起抗爭；負傷倒下者則死命纏住刺客，或拿雪團投擲，場麵一度混亂。
    宋鳴珂不曾習武，劍對於稚齡的她而言，分外沉重，能拿穩已不易。
    手忙腳亂應對兩人夾擊，她衣袍被割破幾道口子，再難支持。
    電光石火間，一黑影如箭矢般，無聲無息直衝至她身前。
    “屬下來遲！萬死莫贖！”那人裹著玄色外袍，以灰布蒙臉，一雙眼睛清雋迸射淩厲光華，嗓音含混不清，卻聽得出是個少年郎。
    他徒手而近，握她手腕將長劍轉了個方向，逼開刺客，勁道極強，速度奇快。
    宋鳴珂全然反應不過來，下意識把劍塞給他，心安之餘又免不了狐惑——誰？為何不露真容？
    該不會是……上輩子從宋顯揚手底下救走她的那名青年？
    記憶中，那人容貌俊美，武功未逢敵手，隻比她大兩三歲，是不可多得的人才。
    “秦澍？”她脫口叫出腦海乍現的名字。
    來者一愣，招式稍有遲緩，緊接著，劍上寒芒如流星電掣火舞，數招之間，連殺三人。
    來了強援！重傷倒地的三名侍衛受到鼓舞，硬撐著爬起，捂住不斷冒血的傷口，團團擋在宋鳴珂周圍。
    眼見殺不了“太子”，恐久耗引來更多高手，為首的刺客一聲令下，餘人抱起死傷同伴，迅速隱匿黑暗中。
    “別追！”蒙麵少年攔下猶有戰鬥力的兩名侍衛，“保護殿下要緊！”
    他拾起劍鞘，還劍入鞘，回身走向宋鳴珂，雙目謹慎掃視四周，覺察她衣袍破裂，啞著嗓音驚問：“殿下可有受傷？”
    宋鳴珂深覺此人無比熟悉，尚未搭話，對方已除下外袍，裹在她身上。
    他內裏所穿的那身鬆竹紋灰青緞袍，眼熟之極……仿佛還殘留幾根貓毛，宋鳴珂傻了眼：“二表哥？”
    “噓！”他摘下蒙麵巾，展露俊秀麵容，小聲問，“可傷著了？”
    救人於危難的少年高手，竟是文質彬彬的霍二公子！餘桐等人眼珠子快要瞪裂了。
    回過神來，宋鳴珂搖頭：“沒事。”
    她頭發散亂，翦水瞳如雨過秋湖，臉上粉末掉落，露出吹彈可破的凝脂雪膚。
    霍睿言轉移目光，吹了聲口哨，一赤色駿馬自街頭飛馳而來，停在他身邊，膘肥體壯，油光水滑，確為罕見良駒。
    他手執韁繩，轉頭對東宮仆侍道：“此地不宜久留，我先送太子殿下回宮。你們分頭行動，救治死傷人員，查明巡防衛隊遲遲不來的原因……還有，切莫說見過我。”
    宋鳴珂腦子處於半懵狀態，既因遇襲而驚悚，又為手下傷亡沉痛：“二表哥……何以碰巧在這兒？”
    霍睿言回避她的直視，眼底如有淡淡哀傷與憐惜。
    他無法告訴她，這兩月以來，她每一次離開霍家，他總能“很巧”出現在她馬車附近，今日回府安置那黏人的三花貓，險些沒來得及。
    “我出來散步。”他給了她極其敷衍的答案。
    “當真？”宋鳴珂又不是真隻有十一歲。
    霍睿言改口：“近來殿下風頭正盛，我放心不下，便順道往宮城方向走。”
    宋鳴珂知其絕無惡意，由他半扶半抱上馬背，扭頭想看己方死傷情況，他催促道：“刺客的目標是殿下！別的交給他們，免得再生枝節。”
    得到她首肯，他遲疑片刻，語帶歉然：“……得罪了。”
    說罷，他提劍一躍，穩穩當當落在宋鳴珂背後，雙手小心翼翼繞過她纖瘦腰肢，而後一夾馬肚，策馬狂奔。
    宋鳴珂身上所罩外袍殘留他的溫度與氣息，此番因駿馬疾馳而時不時撞入他結實的懷中，分不清是心有餘悸，還是害羞所致，心跳莫名紊亂。
    多虧夜空無星無月，以掩飾頰畔紅雲，讓她維持太子的溫和形象。
    若非親眼所見，她如何能相信，滿腹經綸、點茶純熟的二表哥，既會溫柔備至收養流浪小貓，還能快狠準地殺人於無形？
    “沒想到……你會武。”再一次貼向他胸前，她硬著頭皮以聊天緩解沉默氣氛的尷尬。
    “霍氏一門，榮寵皆源自軍功。為免外人誤解我們懷藏過多的軍政之誌，我在父親安排下習文，但武功、兵法騎射等並沒落下多少，隻是沒在人前展示，還請殿下為我守密。”
    “那是自然。”宋鳴珂微微一笑，死裏逃生的僥幸感油然而生。
    共騎一馬，飛奔於靜謐城中，萬家燈火統統拋諸身後。表兄妹二人扯了些閑話，未有半句討論方才的廝殺，更不談殺手源自何方勢力。
    彼此之間，心照不宣。
    臨近宮門，霍睿言細觀周邊再無異動，下馬走在她身側。
    她深深吸氣，抬眼望向欲墜鉛雲。
    他抬眼望向的隻有她。
    行至宮門，說明緣由，宮中衛隊火速接應。
    霍睿言親扶宋鳴珂坐上暖轎，在宮牆外徘徊良久，核實內裏再無異樣，才折返行刺現場，混入圍觀人群中。
    餘桐等人皆受了不輕的外傷，忍痛處理後續。
    巡防禁衛和京兆尹衙門的人趕來，惶恐致歉，均說城南鬧飛賊，臨時出動了幾隊人去追，以致姍姍來遲。
    能製造混亂、輕易調動巡防、並意圖置儲君於死地者，除了定王還有誰？
    霍睿言冷冷一笑，牽馬步往寂寥長街。
    細想接過她手中長劍後，她衝口而出的那個名字……是他幻聽了？
    怎可能？她怎可能認識那人？
    一定是聽錯了。
    靜默片刻，狂風刺骨，雪意來襲，他翻身上馬，急趕往定遠侯府。
    …………
    東宮寢殿外，剪蘭縫菊禮迎太子轎輦，見宋鳴珂形容狼狽，身披不合身的寬大外袍，且餘桐和近衛無一相伴，不由得震驚。
    宋鳴珂沒作任何解釋，匆忙入內，命人備水沐浴。
    泡在熱氣騰騰的浴池，乍然覷見木架懸掛的玄色袍子如人影晃動，她第一反應居然是赧然抱住平坦前胸，隨即笑自己傻透了。
    多虧他在。
    回顧今夜每一個細節，他果敢、狠辣而不失溫雅地護她周全，她卻連半句道謝之辭也沒說出口。
    屋外寒風凜冽，滿天拋灑著珠玉似的飛雪，那人把禦寒外衣留給她，不知現下到霍家了沒？
    宋鳴珂渾渾噩噩穿好中衣，行至內間妝台前梳理長發，忽聞院落有人低聲交談。
    “餘桐他們回來了？”
    “殿下，李太醫身邊的藥侍小童，冒雪送來一紙藥方。”剪蘭大抵也覺不尋常，慌忙入屋，呈給宋鳴珂過目。
    拆開草草封好的便箋，上麵僅有寥寥四味藥名——天麻、沒藥、防風、王不留行。
    刺目錐心。
    宋鳴珂大慟，緊咬下唇，才不至於哭出來，眼淚早已不爭氣地滑落衣襟。
    她顫聲發令：“剪蘭，伺候更衣；縫菊，即刻去昭雲宮，請皇後與太子盡快移駕福康宮，不可聲張。”
    延遲兩月，她終究要麵對那一刻。