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    日影透入半掩門窗，微小塵埃翻飛亂舞，更襯出屋中的靜謐。
    元禮把脈後，從隨身木匣中挑了幾味藥材，囑咐紉竹，煮飯時加入宋顯琛的膳食中。
    宋鳴珂不好當麵詢問病情，隻拉著兄長，絮絮叨叨說了些朝政事務。
    譬如雪災後重建順利，但新政推行遇阻，趙太妃得了急病，異族因定遠侯一行而退怯等。
    兄長聽了一陣，起初還有興趣，聽著聽著，目光惘然，頻頻走神。
    宋鳴珂記得李太醫曾說，宋顯琛躁鬱甚重，是以常服寧神靜心之藥，或多或少令他提不起勁兒。
    她如鯁在喉，說完正事，勉力安撫幾句，不再叨擾，攜同下人告辭。
    行至院落外，深吸山林清新空氣，方覺舒爽。
    轉頭見元禮手提藥箱，亦步亦趨，她遲疑半晌，招了招手。
    元禮會意，跟隨她身後，提裙鑽入馬車。
    馬車之內，活潑小女娃偽裝成老成持重的小少年，沉穩少年則打扮成嬌美小娘子，四目迥然相對，各自尬笑。
    車輪滾滾駛向蜿蜒山道，宋鳴珂撥簾，眺望夕照下的春日山野。
    繁花盛放，錦繡斑斕，已和初臨時的銀裝素裹大不相同。
    遺憾兄長病情竟無絲毫起色。
    “元醫官，他……”宋鳴珂在稱呼上犯難。
    “長公主為先帝離世而悲痛，為自身苦難而積鬱，如李太醫所言，棘手。”
    元禮驟然改稱宋顯琛為“長公主”，且嗓音輕柔得如像女子，宋鳴珂倒佩服他的細心。
    畢竟，護送他們上山的衛隊並不知曉內情，倘若碰巧被聽見，大為不妙！
    低歎一聲，她小聲道：“委屈元醫官打扮成宮女，往後還望多費心。”
    “微臣定當盡心竭力！”他語氣凝重，又頓了片晌，“至於打扮成宮女，談不上委屈，微臣早已習慣。”
    宋鳴珂汗顏，莫非此人有異裝癖？
    “微臣從五族出逃至中原，期間有六年以煎藥婢女身份，在李太醫府中學醫。”
    “……”
    宋鳴珂目瞪口呆。
    怪不得此人扮演女子全無違和之感，原來是年月之功。
    可他好好一個男兒，何以非要冒充婢女？還演得如此之像？為躲避殺身之禍？
    元禮淡笑續道：“這兩年男子特征愈發明顯，且追捕風聲漸不可聞，才敢以男子麵目，進入太醫局學習。”
    “為何要對朕坦誠？”
    “隻因陛下，遠比想象中平易近人；而微臣，很能理解陛下與長公主的不易。”
    元禮嗓音溫潤，略帶低醇，隱隱透出幾分相惜之意，餘下的數盡淹沒於一對沉靜眼眸中，藏而不露。
    宋鳴珂繃緊的心弦，在那一刻稍鬆。
    她淺淺一笑，與元禮聊起五族境內狀況，沉悶氣氛便在輕聲問答中消散。
    …………
    翌日下朝，殿外細雨未停，內侍們步履匆忙，以傘護送朝臣前往殿外樓閣歇息。
    宋鳴珂自後殿行出，透過如落玉般滴答不停的雨簾，遠望雨中佇立的身影。
    那輪廓明晰的俊美愁容，半掩在水霧中，為她心底的薄涼蒙了一層水汽。
    桀驁不馴、不可一世的宋顯揚，也有今日？
    前生的囂張猖獗，仿佛隻存在夢中。
    宋鳴珂秀眉輕揚，領著劉盛與餘桐，信步離去。
    半個時辰前，她在朝會上提出，趙太妃玉體欠安，定王暫不就藩。
    此言一出，眾人嘩然，宋顯揚欣然領命。
    然而，宋鳴珂補了句：“既留京盡孝，該放下俗務。”
    遂將其手上城防與河道整治的要務一一轉交由其他官員處理，還借自己曾在道上遭截殺為由，加賜兩隊府兵，叮囑他進出小心，如無旁的事，隻需在定王府與太妃的延福宮走動。
    如此一來，宋顯揚職權全數被剝奪，莫名其妙被宋鳴珂以“保護”的名義來監視著。
    他一肚子氣無處發泄，還得裝作感恩戴德，出口全是冠冕堂皇之詞。
    宋鳴珂端量著這既熟悉又陌生的二皇兄，從他竭力隱忍憤怒與失落的情緒中覺察到一個事實。
    上輩子，宋顯琛死了，她傻乎乎的什麽也不懂，四弟行走不便，六弟幼小，宋顯揚根本沒對手，所以才越加跋扈。
    今生，他處處受製，怕是尋不到翻身機會了。
    念及削其職務的理念，源自霍睿言一句提醒，宋鳴珂暗為自己留下二表哥的英明決斷而驕傲。
    前世，她幼時與兩位表哥十分親近，因兄長死於定遠侯府的廣池內，其後七年，她刻意遺忘霍家的種種美好記憶。
    重來一世，有關霍銳承和霍睿言的印象，在相處中得以重建。
    是時候為他們二人考慮前程問題了。
    宋鳴珂回書房後，瞥見上貢的一套文具，白玉筆格、筆床、湘竹筆筒、官窯筆洗、牙雕筆覘、鬆煙老墨等一應俱全，件件精美。
    她一時高興，命人連同壁上一張精製雕弓，即刻送去定遠侯府，賜予霍家兩位表兄。
    劉盛提醒道：“陛下在朝堂之上收回定王權限，當日便大張旗鼓下賜恩賞之物給定遠侯府，隻怕惹人閑言。”
    宋鳴珂笑道：“那……朕便借此機會，給諸位弟兄都賜點小玩意好了！”
    她賞了晉王兩套古籍手抄本，送寧王一把嵌寶匕首，卻給宋顯揚捎去幾冊清心寡欲的佛家論著。
    幻想宋顯揚跪下領賞時的尷尬表情，她笑得如花枝亂顫，筆下字跡歪歪扭扭。
    約莫過了半個時辰，元禮請見。
    自同往北山，於馬車內詳談半日，宋鳴珂對他改觀了不少。
    兄長養病，母親常去作伴，她不能在表兄麵前泄露真實身份，因而對知曉內情的元禮，徒生倚重感。
    其時雨歇，她在屋內悶久了，幹脆讓元禮陪她散散步。
    二人緩步走在回廊下，低聲交談，餘桐等仆侍識趣，落後一丈之遙。
    元禮悄聲稟報，他準備為“長公主”調配新藥丸，但需半月之久。
    細觀宋鳴珂臉色，他再三囑咐，這幾日不可吃冷涼飲食，切莫熬夜苦讀，還問她，是否有別的不適。
    宋鳴珂知他話中含義，不由得漲紅了臉：“沒……朕若有不妥之處，自會告知元卿家。”
    “微臣隻是擔心陛下，因羞澀而不肯啟齒。”
    “你！”
    “事關龍體，微臣未敢輕率。”
    “反正……這、這個不許提！”宋鳴珂惱羞成怒，急急瞪他。
    正巧此時，前方走來一名內侍官，“陛下，霍二公子求見。”
    宋鳴珂視線朝廊外的垂花門掃去，隻見霍睿言發束銀帶，灰青長袍潔淨，在門邊一站，人如玉樹，恭謹中潛藏鋒銳。
    她如蒙大赦，轉頭對元禮蹙眉，催促道：“快去調製藥丸！下回再胡說八道……小心朕、朕重罰你！”
    “微臣遵旨。”元禮躬身領命，唇畔笑意舒展。
    宋鳴珂臉頰緋色未散，小嘴微撅，丟下元禮，快步走向霍睿言：“今兒雨天，二表哥怎忽然來了？”
    霍睿言早將他們眉間嘴角的小小情態盡收眼底，心頭如濃雲籠罩，暗忖二人竟一下子熟絡至斯？
    見她帶笑行近，他忙壓抑心內湧動的酸澀，搶上前行禮：“受陛下賜寶，特來謝恩。”
    “謝什麽恩哪！幾件玩賞之物，用得著這些虛情假意的禮節？”
    “陛下竟直接扣上一頂虛情假意的帽子？好生冤枉呐！”
    他哭笑不得，又略感忐忑——難道……借機入宮見她一麵，做得太明顯？如何才能不著痕跡？
    元禮揖別，眼光似在霍睿言臉上停留了一瞬，垂首從回廊另一頭離開。
    宋鳴珂如釋重負：“大表哥呢？”
    “恰逢兄長參加武科舉考試，我便自行前來，打擾陛下與元醫官議事了？”
    “沒有的事！”她斬釘截鐵，反而透出無形心虛。
    頓了頓，她又問：“京城保薦的不是大表哥？為何要考試？”
    當朝武學招生每三年一次，各地官員可保送一名學生免試，其餘人等除武藝和體力考核外，還要考“策”或兵法。
    “兄長打算憑實力考上。”
    “有誌氣！”宋鳴珂讚道，“定能一舉奪魁！”
    “借陛下吉言。”霍睿言長眸傾垂，笑貌氤氳黯然。
    以兄長之能，考上後將直送樞密院試用，擔任武職，此後長留在京。
    待新君勢力鞏固，一切塵埃落定，霍睿言理應肩負霍家兒郎的責任，前往薊關。
    宋鳴珂顯然未曾注意他豪情中混雜的小失落，興致勃勃談及早朝時的旨令。
    雨後陽光溫柔灑在她澄澈的明眸上，描摹了眉眼中的嬌軟與得意，眼尾如泛桃花色，笑時春風舒暢，撓人心扉。
    須臾失神後，他唇角禁不住隨之翹起淺弧，蔓生出絲絲縷縷的寵溺。