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    自獲悉有人對小皇帝不利，霍睿言沒法坦言在青樓外得此傳聞，更不敢告知宋鳴珂已身處險境，唯有悄悄觀察，伺機保護，並暗示她慎防小人。
    畢竟那夜隔了堵厚牆，逆風聽不真切，無憑無據，指責或懷疑任何人都有失公允。
    然而他無爵無職，隻能厚著臉皮，換各種理由入宮，陪她四處走走、品茶、讀書、探討、閑聊……盡量不露痕跡。
    這一日，斜陽浸染扶疏草木，惠風習習，暗香幽幽，“表兄弟”二人如常並行於後花園，討論“修武備”的議題。
    霍睿言容色溫和，暢談見解之際，眉峰凝聚往日少見的蕭肅銳芒。
    霍氏一族以軍功封侯，人才輩出，到了霍睿言父親，亦是戰功累累。
    十三年前，霍浩倡臨危受命，力挽狂瀾，以少勝多，大敗諾瑪族與胡尼族的二十萬聯軍，封疆吐氣，舉國振奮，換來這些年的邊陲穩定。
    時至今日，宋鳴珂尚能從眾多老臣的讚歎中感受表姨父當年的壯烈豪情。
    此際聽霍睿言談及兵製，她真正理解先帝的決定。
    哪怕上輩子，父親為宋顯琛的死而降罪霍家，率先考慮的亦是國之安危。
    他相信霍家人，因而把他們放在至關重要的位置上，不論前世，或今生。
    許多事，還真得重活一遍，她這小腦瓜子才能想明白。
    想到此處，她禁不住笑了。
    “陛下……我說得不對？”
    “啊？”宋鳴珂忙解釋道，“是我走神了。”
    霍睿言歉然一笑：“怪我，滔滔不絕，讓陛下困乏。”
    “我隻是想，表姨父他們在薊關是否適應？”
    “有勞陛下掛心，昨日收到家書，父親母親問候陛下、太後和長公主，是我一時疏忽大意，忘了稟報，請陛下恕罪。”
    他說著說著，行了揖禮。
    “說過多少回了！沒外人，別整虛禮，別提尊卑！……你把我放心裏，我是知道的。”
    她隨手在他手上一摁，強行打斷他未完之禮。
    肌膚觸碰，霍睿言頓時麵露羞愧：“陛下……”
    宋鳴珂在熟人前口不擇言，猛地意識到那句話聽起來別扭，自己也有點不好意思，當下故作豪爽，抬手在他背上用力拍了幾下。
    “再說恕罪不恕罪的話，我就不跟你玩了！你看，大表哥從不扯這些！”
    霍睿言難堪之色乍現。
    或許，自始至終，兄長的坦蕩豪邁，更令她舒適吧？
    得悉她不是宋顯琛，他要如何灑脫地視她為“哥們”？真是天大難題。
    突如其來的緘默，讓宋鳴珂狐惑。
    她眨了眨眼，眼底平添警惕與試探，若有所思，仰首湊向他，小嘴一撅：“我……太凶，嚇到二表哥了？”
    陡然靠近，稚氣猶在的嬌俏麵容不過咫尺，如蘭氣息猝不及防地包圍了霍睿言，令他心慌意亂。
    他僵立原地，雙耳泛紅，隨時能掐出血來。
    片晌後，他調整呼吸，赧然而笑：“君威之下，未免膽怯。”
    宋鳴珂斜睨了他一眼，啐道：“連開玩笑也不忘擺正經。”
    “我以後注意便是。”
    他改作哄小孩的語氣，連忙轉移話題，和她說起城中趣聞，還說要給她刻一套小章來玩。
    宋鳴珂耳邊是他溫和沉嗓，眼前是他勝過融融春光的純淨容顏，深覺同為英俊少年郎，他與霍銳承、宋顯揚、元禮大不相同。
    他五官精雕細琢，微笑時暖若春日旭陽，沉靜時暗含恰到好處的銳氣，多一分顯張狂，少一分則顯卑怯。
    所展露謙和順從，不單純是對君主的恭敬，更多是對兄弟的關愛。
    他的作伴，正好彌補了她身居高位的寂寥。
    習以為常後，她隱隱約約覺著，他的陪，實則為守。
    霍睿言忽覺她那雙明亮杏眸正目不轉睛盯著自己，三分景仰，三分溫柔，三分俏皮，外加一分羞怯……
    他心頭似蹦出無數隻貓咪在亂滾亂竄，薄唇翕動，竟一下子啞口，忘了適才說到何處。
    …………
    暖春盡，炎夏至，太後謝氏常去北山陪伴宋顯琛，在宮中也沒閑著，全心為愛子準備衣裳、用具、膳食。
    宋鳴珂無閑暇感歎母親偏心。
    一是政務繁忙；二則霍睿言、晉王、寧王三人幾乎輪流占據了她的閑餘時間；三來，前世宋顯琛死後，太後萎靡不振，也是將她忘在腦後。
    她甚至覺得，本該如此。
    這一日，晨曦微露，宋鳴珂早早前往慈福宮向太後問安。
    殿內檀木作梁，琉璃為燈，珍珠為簾，沉香嫋繞，入目奢華，總予人一股疏離之感。
    太後端坐短榻上，一身素淡緞裳，神色也如服飾淡淡的。
    她膚光勝雪，玉頰丹唇，美貌如昔，獨獨鬢角冒出幾縷銀發，微損她的高華容姿。
    母女對視良久，最終，太後平靜開口。
    “陛下，夏日炎蒸，老身打算在山上多呆些時日，好求佛祖保佑。”
    而今，不論人前人後，她皆喚宋鳴珂“陛下”，以防遭有心人覺察破綻。
    宋鳴珂知她心牢係宋顯琛，遂溫聲道：“入夜後，山上冷涼，請務必多加衣物。”
    “謝陛下關心。”
    太後言語客氣，讓宋鳴珂有種說不清道不明的陌生感。
    究竟是她疏遠了母親，抑或是母親疏遠了她？
    她一直懷有強烈的憾意與歉疚，認為自己前世愚昧無知，刺激到病重的太後，才導致其撒手人寰。
    重生歸來，她再難以嬌憨女兒情態承歡膝下。
    兼之危機重重，豈有閑暇追逐心思不在她身上的母親？
    母女情誼，未因新生而恢複昔年親密，反倒陷入奇詭尷尬中。
    從慈福宮行出，宋鳴珂生出逃離之心，不由自主加快步伐，坐上腰輦離去。
    朝陽穿透薄霧，萬間宮闕被鍍上暖光，浮窗鏤雕，玉欄赤柱，日漸褪去國喪哀思，注入了鮮活生機。
    放眼所見，家與國，暫歸她掌管。
    一步步從軟弱小公主成為不容小覷的小皇帝，她盡力了，仍有無能為力之處。
    新政推行，矛盾漸露，徐懷仁等無顯赫背景的文臣，已壓製不住。
    宋鳴珂原抱著“有安王叔撐腰”的念頭，戰戰兢兢接過重擔，時隔數月才逐漸明白，即便安王宋博衍出類拔萃，也絕非無所不能。
    叔父有政敵，有顧慮，有平衡各方的壓力。
    例如，趙太妃之父趙國公，乃先帝授業恩師，昔時曾為太子太傅兼丞宰，治過大水患，整頓過貪官汙吏，向朝廷舉薦了大批人才，為政清廉，多年來聲望不減。
    偏偏早於二十年前，身為皇子的安王，與趙氏家族起了齟齬。
    前世，安王輔佐宋顯揚，趙家人沒與之為難，攝政數載相安無事。
    但時至今日，安王協助的是謝氏一脈的“宋顯琛”，且“宋顯琛”繼位後觸犯貴族利益，屢屢打壓趙國公的外孫。於是，依附趙家的官員開始明裏暗裏以各種形式反對、阻撓行政落實。
    念及趙太妃寢宮離此僅隔了幾重殿閣，宋鳴珂淡聲道：“許久不見趙太妃，順道問候一番。”
    餘桐一怔，當即命眾內侍向西。
    宋鳴珂於微微晃動腰輦上眺望碧色長空，有關趙太妃的前生記憶如浮雲掠過。
    趙氏受先帝恩寵十數載，並未恃寵而驕，待謝氏極為尊敬，以致於謝氏雖妒，仍需維持明麵上的友好和睦。
    宋顯揚即位後，趙太妃不涉內政，退居宮外，常伴青燈。
    今生，宋顯揚不得勢，兔子急了會咬人，何況外戚顯貴的趙太妃？
    趙國公與其門生在朝中掌控了三部，宋鳴珂既無法一網打盡，隻能暫時與之共存，再另尋良機逐個擊破。
    思緒浮沉間，趙太妃的延福宮近在眼前。
    幾聲緩奏琴音隨風飄過宮牆，似露落葉尖，餘音縈繞處，惹人遐思。
    宋鳴珂揚手示意眾人停步噤聲，卻聽撫琴者陡然促弦，恰似疾風暴雨摧花，哀、怨、怒、悲逐漸匯合，化作斷腸意。
    激烈情緒得以宣泄後，琴弦密密，如雨水融入溪澗，潺潺而流，洗刷忿然，奔湧至寬廣天地。
    宋鳴珂從琴聲中感悟到泣別的悲涼，心下悵然——太妃……是在思念先帝？
    直至清音漸歇，空氣中蜜語化煙的幽幽傷情消散，她略一頷首，餘桐方讓人宣告接駕。
    進入延福宮，花木繁盛，亭台整潔，宮人跪了一地，無不驚慌。
    “陛下駕到，有失遠迎，心中惶恐。”太妃趙氏雲髻傾垂，倉皇禮迎。
    宋鳴珂眼神摻雜了一絲玩味，還禮道：“調養數月，太妃身體恢複得如何？”
    “謝陛下關心，”趙太妃肩頭有微不可察的輕顫，“雖覺頭暈，已比年節時好了些。”
    宋鳴珂垂目一掃，見她撥弦指套都沒來得及除下，唇角一勾：“見太妃有雅興撫奏，朕心甚慰。”
    趙太妃花容變色：“這……”
    聖駕從未往延福宮一帶挪移，今日居然逮到她撫琴寄情！
    雖說絲竹之禁已解除，可誰知看似親和、時不時來一狠招的小皇帝，會作何感想？
    宋鳴珂環視四周，淡聲道：“既然太妃需靜心療養，便不該隻有延福宮內的清淨和諧，朝廷內外也應風浪平息，尤其是趙氏一族。”
    趙太妃於深宮漩渦中十餘年，豈不懂言下之意？
    她渾身一顫，垂首應聲：“謹遵陛下教誨。”
    “朕相信，趙國公胸襟廣博，定不會因舊日嫌隙而忘公；朕有理由相信，由之一手教導的定王，會是位識時務、明事理的親王。”
    宋鳴珂眉宇間童稚之氣猶存，明眸不露鋒芒，字字句句透著銳意。
    “陛下……所言極是。”
    “朕有要務在身，不打擾太妃靜養。”
    “靜養”二字說得頗重，任誰都聽出是反話。
    世人千千萬萬，固然不少人，因她重生撈得好處；也會有人大不如前，選擇放手一搏。
    對她俯首稱臣者，皆被她一臉天真蒙蔽，何曾料到她如靜水流深？
    往後局勢，言之尚早。
    宋鳴珂領下人大步離開延福宮，剛跨出門檻，卻見門外多了數人。
    為首者身穿私服，身材高大，腰佩金帶，眉目如畫，正是定王宋顯揚。
    宋鳴珂心一沉，需竭力抑製心底嫌惡，方可保持波瀾不驚的鎮靜。