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    宋鳴珂微笑：“全文訂閱不超過一杯奶茶錢, 支持正版好不好？”
    赤色駿馬上, 霍睿言身穿竹葉暗紋青袍，外披淺灰色素緞大氅, 少年如玉，難掩日益彰顯的寬肩窄腰。
    他頻頻回顧，卻不知期許的是什麽。
    朝中不少與霍家交好的官員聞訊趕來，城中百姓夾道相送, 美人含情遙望，無不祝福定遠侯, 並讚歎兩位公子的絕世姿容。
    出了城門, 因春寒料峭，霍浩倡請同僚不必遠送。雙方互相禮讓, 依依惜別，笑談壯懷激烈往事。
    從眾位叔伯的言談間，霍睿言讀到了他們對父親的景仰與崇拜, 而非阿諛奉承。
    他衷心希望, 在不久的將來，旁人談起“霍睿言”三字時, 不是他顯赫的家世和出眾的容貌, 而是他的能力，或文采斐然，或政績突出, 或戰功累累。
    友人辭別後, 霍浩倡袍服飛揚, 雙目炯然直視長子。
    “此番北上，少則三年，多則五到十年，你獨自留在京城，務必刻苦用功，戒驕戒躁，盡全力保衛君主，不負我霍氏男兒之名！”
    “孩兒遵命！父親放心，母親珍重！請阿姐和弟弟照料雙親，來日局勢穩定，我便盡快到薊關和你們團聚。”
    霍銳承鄭重下拜，以額觸手，伏地不起。
    霍夫人原是強顏歡笑，看在眼裏，忍不住扭頭，偷偷抹淚。
    霍家長女霍瑞庭靜立一側，青色羅裙委地，明豔容顏少了往常的意氣風發，默然未語。
    她婚事定了數載，本該嫁入公府，安度餘生，無奈遭遇巨變，還得離京遠赴荒涼之地，自是別情無限。
    霍睿言自始至終維持一貫儒雅俊逸，舉手投足泰然坦蕩，無人知曉他內心的惆悵，是何等洶湧澎湃。
    霍夫人待丈夫交待完畢，挽了霍銳承的手，一而再再而三地叮嚀，不外乎是讓他勞逸結合，相中誰家千金，定要捎信給她雲雲。
    霍浩倡聽她絮絮叨叨，笑道：“夫人！再磨蹭，旁人倒要笑話咱們有心拖延了！”
    他剛下令起行，忽有一人騎快馬疾馳而來，“侯爺稍等！長公主駕到！”
    霍睿言不自覺攥緊韁繩，心猛地一抽：她……來了？
    半盞茶時分後，小隊人馬護送一輛樣式考究、裝飾樸實的馬車緩緩駛出城門。
    停穩後，侍女從車內扶下一名十一二歲的總角小少女。
    她衣飾簡潔大氣，薄施脂粉，容色清麗，婉約眉眼中透著愁緒。
    “見過長公主。”霍家上下躬身行禮。
    小少女示意免禮，明眸掠向霍氏兄弟，眼眶微濕，臉頰泛紅，隨即擠出一個勉勵的笑容。
    霍睿言定睛細看，心頭如遭巨石猛擊——眼前的熙明長公主，正是他自小相伴的表弟、真龍天子宋顯琛！
    宮中傳言，自先帝崩逝後，思父心切的長公主頑疾加重，咳嗽得厲害，導致嗓音嘶啞難言。
    由於宋鳴珂輪流以兩種身份活躍宮內外，“長公主得急病”的消息並未遭人懷疑。
    霍睿言與宋顯琛相熟多年，知其平易近人，但傲氣猶存，肯以女子打扮前來送他們，可見極重此情誼。
    心痛如絞，可霍睿言必須裝作未看破，甚至連病情都不能多問。
    正愁該開口說什麽，馬車內人影一晃，躍下一纖瘦身影。
    霜白私服，模樣俊秀無儔，比起“長公主”另加三分靈氣，居然是男裝打扮的宋鳴珂！
    自遇刺那夜與她共騎一馬，霍睿言始終未能正式見上她一麵，一是不忍，二是不敢，三是不舍。
    乍然相逢，好不容易狠下的心，動搖了。
    “……陛下？”霍銳承驚呼，忙與霍家餘人上前下跪。
    宋鳴珂雙手亂搖：“今日，我以晚輩身份為長輩踐行，大家不必多禮。”
    霍浩倡與夫人齊聲道：“不敢當不敢當，今時不同往日……”
    “我們兄妹自幼受你們疼愛，和表姐、表哥們親如手足，離別之際，既無外人，何須講究太多？”
    宋鳴珂不談政事，僅問候霍浩倡夫婦，又對霍大小姐勸勉一番。
    “表姐，塞翁失馬，焉知非福，何況失了匹劣馬？”
    霍瑞庭聽小皇帝說話像大人，禁不住偷笑，盈盈一福：“謝陛下安撫。”
    “西域和北境良駒甚多，千裏馬皆誌在四方，不妨稍加留意。”
    別有深意的一句話，化作落霞，漫過霍瑞庭的笑靨。
    宋鳴珂千叮萬囑，命人捧出兩箱物件，綾羅綢緞贈予表姨與表姐，量身定製的銀盔鐵甲則賜予表姨父……獨獨漏了欲言又止的二表哥。
    且她未曾多看他一眼。
    霍睿言忐忑中混雜糾結，他不小心得罪她了？或是……竊聽她哭泣之事，被發現了？
    相談近半柱香，眼看告別在即，宋鳴珂檀唇微抿，水眸輕抬，目光看似不經意投落在他身上。
    “二表哥，借一步說話。”
    …………
    來往百姓絡繹不絕，不時偷望停駐城牆下的霍家隊伍；而霍家隊伍則神色微妙，不時偷望十餘丈外的小樹林。
    殘雪未盡，新芽已發，疏落林子裏，表兄妹緩步並行，緘默無言。
    自臘月初遇襲後，大理寺、京兆衙門明察暗訪了一月有餘，終無所獲。
    因趙太妃突發疾病一事做得滴水不漏，定王借機滯留京城，宋鳴珂不好強硬逼迫，幹脆放在眼皮子底下。
    投身於政務，她無暇細究心底落寞源起何處。
    直到方才遠遠見那毛色油亮的赤色駿馬，那夜被霍睿言圈在馬背上的赧然翻湧複至，滋生久別重逢的喜悅，又勾出即將分離的愁思。
    大表哥固然重要，二表哥更不可缺。
    兄弟二人都盼著闖蕩廣闊天地，她已剝奪大表哥的曆練機會，現下要自私地拉回二表哥嗎？
    比起直接下令，她寧願尊重他的意願，才邀他單獨聊幾句。
    踏著泥濘殘雪，二人越走越遠，霍睿言的霽月光風之態隱隱添了一絲焦灼。
    “二表哥曾說願為我分憂，此話還作數嗎？”宋鳴珂深吸一口氣，打破沉默。
    “當然，陛下盡管吩咐。”
    霍睿言甘醇嗓音恰似春風化雨，溫雅視線直直落在她秀容上，眸底凝著和煦日光。
    宋鳴珂站定腳步，他隨之駐足，清澄目光交匯，她粉唇輕啟。
    “薊關需要你，表姨父需要你，可目下最需要你的人，是我。”
    霍睿言瞠目，似乎沒反應過來，愣了片晌，兩頰染緋，唇角弧度翩然。
    宋鳴珂捉摸不透他的心思，勸道：“我知你誌存高遠，但若不急著北上，不如……先留下來，待局勢穩定，你們哥兒倆輪著去，不知你意下如何？”
    一國之君，竟以試探口吻與朝臣之子商量！
    他心中一凜，撩袍欲跪：“睿言定當盡心竭力，死而後已！”
    宋鳴珂隻當他一心一意北上，本想著多說兩句，壓根兒沒想過他不作猶豫，忙一把拉住他。
    “什麽‘死而後已’？我們會活得好好的！”
    她雙手用力拽著他的胳膊，不讓他行跪禮，力度如她的眼神一樣堅定。
    霍睿言順她之意站直身子，略微垂目，便能瞧見她的笑意，自嘴角漾至清亮明眸。
    這是他期盼已久，久未展露人前，能溶解風霜雨雪，安心、定心、自信的微笑。
    ——源自他的微笑。
    再觀她白嫩小手搭在他淺灰外袍上，依舊牢牢抓握他的手臂，他臉頰一熱，耳尖紅意氤氳。
    驟風四起，雲層破裂，天光悠悠灑落在二人身上。
    他儒雅俊逸，如修竹挺拔，她清皎通透，似幽梨清麗，同攏十裏煙華。
    嶽峙淵渟，從容篤定。
    深吸了口氣，她滿嘴胡言，態度坦然：“陛下，此為徐少師布置的題目——作為儲君，如何為陛下分憂。臣生性愚鈍，翻看《禦集》、《三朝寶訓》等書冊，仍想不透徹。今日大儒遠道而來，若請教尋常疑問，未免太不尊重老先生，一時興起，多問了幾句。”
    皇帝麵色緩和，宋鳴珂趁機提了“明黜陟、抑僥幸”的主張。
    實際上，這是前世徐懷仁在宋顯揚即位後的政改之策。
    多年來，官員升任和降謫，不問勞逸政績，隻談資曆；紈絝子弟不幹正事，卻充任館閣要職。策略針砭時弊，轟轟烈烈推行半年，但用力過猛，因權貴反對而擱置，徐懷仁受多方彈劾，罷黜後鬱鬱而終。
    宋鳴珂此時拿策略，原想蒙混過關，不料皇帝頗為重視：“甚好！你回去寫篇策論，三日內交上。若可行，朕便早日清理積弊。”
    策論？這下頭大了！她可不會！不過……有太子哥哥撐著，不虛！
    宋顯揚大抵沒料一貫平庸的“太子”忽然讓皇帝另眼相看，須臾震驚後，順聖心誇讚兩句。
    皇帝聽了半日話，疲乏至極，擺手命“兄弟”二人離殿。
    宋鳴珂心知他重症難愈，見一次，便少一次，內心交戰良久，一步三回頭。
    殿外寒意席卷，未見餘桐迎候，她卻被突如其來的雪驚到了！
    九月下旬，竟已飛雪連天？
    遙遠而慘烈的記憶隨寒潮猛地撞得她心慌意亂，這年冬天，將有一場百年不遇的大雪災！
    當時陸續收到的奏報——京城至北域，大雪封鎖千裏，數萬房屋倒塌，各縣城薪食俱盡，凍餓死者日以千數增加。
    正逢國喪，聞者垂淚，亦瞬即凝成冰。
    其後，瘟疫橫流，賑災官員中飽私囊，導致流離失所者紛紛落草為寇，引發動亂。攝政的安王不得不派兵鎮壓，連串後患持續一年有餘。
    眼前雪花迫使宋鳴珂定住腳步，回身請見。
    宋顯揚則不甘示弱，追在後頭。
    “哥兒倆何事去而複返？”皇帝離座披衣。
    宋鳴珂搶上數步，跪行大禮，前額觸手，抬頭時雙目噙淚，嗓音沙啞：“陛下！今年恐有大雪！請務必降旨，命北域三省百姓盡早預防，最好大規模南遷！”
    皇帝一驚，由她攙扶出殿，眼見素雪初覆，再觀她神情悲切，不由得啼笑皆非：“傻孩子，這才第一場雪，值得你大驚小怪？”
    宋顯揚微笑附和：“殿下未免太小題大做。南遷涉及問題極多，可不是隨便一句話的事。再說，這雪跟小米粒似的，離雪災尚有十萬八千裏！還請陛下放寬心，免得有損龍體。”
    宋鳴珂自知衝動之下欠考慮，卻被他最後兩句氣得發抖。
    這可惡的家夥！把話題轉移到龍體安康，倒顯得她拿些雞毛蒜皮瑣事，害父親勞心傷神，何等不孝！
    恭送皇帝起駕回寢宮後，宋顯揚笑得意味深長：“莫灰心，你還小。哥哥事要忙活，先告辭了。”說罷，拍拍她的肩，大搖大擺離開。
    宋鳴珂肩頭如燒，嫌棄得幾欲作嘔，憑欄遙望遠方漸白的簷角，回想雪災帶來的慘痛傷亡，淚水止不住下淌。
    留守的內侍勸道：“殿下，此處風大……”
    “退下。”她心浮氣躁，淡聲發話。
    內侍們倉皇回避，殿前回歸靜謐，唯剩屹立不動的侍衛，和紛飛細雪。
    宋鳴珂自幼愛雪，從未有一刻對雪厭惡至斯。
    沒聖意支持，雪災該如何預防？總不能眼睜睜看數萬百姓失去親人、家園、財產，墜入絕望之中等死吧？
    重活一輩子，她絕不可像以前那樣，大事小事都解決不了。
    …………
    因霜雪初降，餘桐吩咐下屬返回東宮備冬衣，交接歸來時，等待的內侍不知所終，而雕欄之側，宋鳴珂形單影隻，對雪拭淚。
    餘桐正欲上前，驚聞廊下傳出交談聲，且提及太子，他當即閃身躲入漏磚牆後。
    “二殿下，敢問太子何事悲泣？”詢問之人是樂平郡王。
    宋顯揚笑道：“看到幾粒雪末，就呼天搶地說有雪災！簡直笑死人！”
    樂平郡王隨之幹笑數聲：“太子尚幼，難免多慮，隻是這般浮誇，倒教人意外啊！”
    “先前，他所提見解頭頭是道，我還道他那榆木腦袋開竅了！誰知半盞茶不到，自曝其短！”宋顯揚語帶不屑。