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    那日的書生將她護在懷中，人潮過去後，他有禮地鬆手。
    對麵有孩童衝過來，險些要撞上他手中的櫻桃酥。她情急之下一拉，將他的手捉在了自己的手中。
    在這之前，她從不知道，原來男子的手捉起來是如此順心的一件事。
    待孩童過去，他湊在她耳邊問：“齡兒，你是擔心我，還是擔心你的櫻桃酥？”
    自然是擔心他的。
    他這樣一個氣質出眾的人，這樣幹淨好看的袍子，可不能被那個剛玩完尿泥的孩子撞上了。
    她當時脫口而出，見他眼中迸發出無盡光輝。
    可若是如今他一身華服，於這金雕玉砌的大殿上問，她怕是會嚇得什麽也說不出。
    “齡兒今日可是為了奏疏而來？”蕭禮將手中物件收好，見薛齡心事重重，於是啟唇問道。
    薛齡眉眼低垂，恭敬答：“正是。”
    想到自己的奏表成了他人的言論，她鼓起勇氣，飛快理清思路後說：“微臣的奏表殿下當日看過，所思所寫皆是微臣一人想法，不想如今竟有人先於微臣一步。”
    雖然一直竭力讓自己平靜，但說到這情緒激動，聲音難免有些顫抖。
    她隻好頓了頓，才繼續：“殿下此前令微臣遲些將這份奏表呈上去，可是已經知曉了什麽？”
    蕭禮淡淡點頭，將手邊的一碟點心放在薛齡身邊，請她嚐嚐。
    見他一貫胸有成竹的模樣，薛齡稍稍平靜。她抬手拿起一個，見那小碟子瑩潤細膩，隱隱有通透之感，這才反應過來，這器皿是用上好的玉料製成。
    想起那日，自己還要送殿下一套更好的茶盞，她不由失笑。
    “多謝殿下。”她將薄餅掰了，送入口中之前頗為有禮地謝過。
    蕭禮不易察覺地皺皺眉，覺得今日她好似拘謹了不少。
    “齡兒可聽過前朝孫婉與錢惠珍兩位女官的故事？”蕭禮認真看著垂眉斂目地薛齡。
    “隻是略知一二。”薛齡還是不敢看身側人的眼睛，隻在他身邊乖乖坐著回答道。
    《衛史》上略略提過，孫婉與錢惠珍兩位女官因政事有怠，雙雙殞命。孫婉在獄中自戕，錢惠珍被下令杖斃。至於因何事由而至此地步，書上卻隻字未提。“當年，錢惠珍的奏表與孫婉一前一後呈上，衛靈帝看到孫婉與錢惠珍幾乎一樣的內容，當即大怒，認為孫婉是在有意戲弄自己。當晚，衛靈帝便命人將孫婉投入大牢，自
    始至終，她連一個麵聖替自己辯解的機會都沒有。”
    蕭禮緩緩的說著，薛齡終於有些驚異的抬頭看他。
    她從不知道，這其中還有這樣曲折地故事。
    “錢惠珍的奏表頗有見地，衛靈帝令她接任太樂署令一職。”
    薛齡點頭，這一段她在《女官誌》中看到過，錢惠珍這位女官的命運被一句話概括盡了——
    二月，錢任太樂署令之職，因怠於政事，四月，杖斃於萃雪宮。
    至於這位女官的境況為何在兩個月內就有如此變化，薛齡十分好奇。見她目光帶有疑問，蕭禮繼續回憶道：“新上任的太樂署令被衛靈帝叫入宮中，詢問起奏表細節，她遺漏了重要內容，引起衛靈帝的懷疑。此時，恰好大理寺卿查明獄中孫
    婉的死因，上奏衛靈帝。”
    “難道孫婉不是自戕……竟是錢惠珍所害？”
    薛齡此時心驚，早已聯想到自己身上。
    若是蕭禮那日沒有發現奏表蹊蹺，她此刻多半也在獄中，說不定早已命懸一線！那她父親薛致必定受牽連，對於整個薛家來說，豈非無妄之災……
    因此薛齡說到錢惠珍名字的時候，沒來由地感覺到後脊背一寒。
    聽她如此詢問，蕭禮知道薛齡已經明白自己的用意，深深點頭。“大理寺卿多日查探，拿到了證據，當日錢惠珍命人在孫婉的飯菜中下毒，偽造成她畏罪自戕的假象。後來，大理寺在孫婉家中找到奏表手稿，錢惠珍抄襲事發，震動朝野
    ，衛靈帝大怒，在萃雪宮中審問後便當場下令將其杖斃。”
    這樣一段不當爭鬥的醜聞，衛靈帝當然不願提起，是以史書中寥寥幾筆，對此事僅有隻字片語的記載。
    “前朝太常寺內人員混雜，《衛史》中多次提及衛靈帝推行的新政……”薛齡說著又歎口氣：“正值衛靈帝用人之際，寫出如此奏表文章的孫婉卻慘遭小人毒手。”
    杖斃官員，這是曆朝曆代都少見的刑罰，可見衛靈帝當時已是氣憤異常。
    “如今，齡兒你記著。”
    蕭禮手指敲擊桌案，本來斜倚的身體微微正了正，神色頗為嚴肅的說：“《二策》是辛家父女所寫，與你無半分瓜葛。”
    他目光幽深地望向她，緩緩說完了最後一個字。
    薛齡縱然再天真，如今也知曉這辛家父女，用心極其險惡。
    描金獸首燭台在他身後散發著若有似無的光芒，仿佛下一刻，那安靜怒吼狀的獸就要一躍騰空，亮出鋒利的爪尖撲向遠方。
    人心如此，朝局凶險，可麵前的人如此篤定，無論如何都是這般掌控全局的模樣，著實令人心生敬佩。
    她正要開口謝過蕭禮，謝他三兩句話就讓自己恢複平靜，隻聽“咚”的一聲——
    薛齡循聲望去，原來是她起身的時候，官袍的寬袖不慎打落了兩冊書卷。
    她連忙施禮告罪，親自走過去將書冊拾起放回原位。
    對麵的蕭禮卻並不在意，似乎仍在想著奏表之事。
    那兩冊書是古籍，薛齡小心放下，正要轉身，一份簇新地名冊引入眼簾，式樣精巧，還隱隱散發著脂粉香氣。
    這種名冊她在禮官處見過，其上記載的……多半是京中勳爵之家適齡未嫁女子的生辰樣貌。
    早就聽說殿下最近正忙碌於選妃事宜，她當時還不信，如今親眼所見，由不得她質疑。
    薛齡在官場日久，關於殿下的傳聞八卦，她早就有意無意地知曉了不少。所聽最多的，便是殿下若是再不成婚，儲君之位即將不保。
    太子殿下這樣事事周全的人，哪裏會將自己置於如此絕境。
    也罷……薛齡深深吸了口氣，沒頭沒尾地同蕭禮行了一禮，推說還有公事便離開了。