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    兩日後，永陽道東南側小路附近。
    “齡兒，你背上的傷……”蕭禮放慢了速度，有些擔憂地看著薛齡，問道。
    他們雖然共乘一騎，氣息相聞，但身後的蕭禮怕碰到她的傷口，一路上都十分小心。
    近衛已經先行在前方探路了，原本給二人留下兩匹上好的快馬，可薛齡的刀傷很深，手臂根本無法用力拉住韁繩，隻得由蕭禮帶著共騎一匹馬。
    於是永陽道上，便見一男一女明明有兩匹好馬，卻自始至終隻騎其中一匹，另一匹永遠都處於“備用”狀態……
    此時見前方道路並不平坦，蕭禮索性下來牽著馬匹慢慢走著。
    聽他又是這一問，馬上的薛齡挪動了一下身子，答道：“傷口沒事，東宮的治傷藥效果很好，你也不必擔心會碰疼我。”
    “這麽說，齡兒是想讓我抱著？”蕭禮作勢要翻身上馬。
    抱著？自己的後背緊緊貼著他的胸膛？
    “……對了！到了前麵安頓下來，我得先洗個熱水澡了！”
    薛齡眼看著要被太子殿下調戲一番，趕緊飛快補充一句別的。
    其實連著兩日的趕路，她作為一個傷患，早該好好清潔一番了。
    聽她這樣說，蕭禮點點頭道：“嗯，你這是傷口正在愈合，背上發癢，的確可以洗洗。”
    說著，他解下一壺水遞給她喝。
    薛齡跟著蕭禮騎馬狂奔趕路，說了一陣話正好有些渴了，咕咚咚飲下一大口。
    蕭禮將馬頭撥了撥，自己的肩膀恰好靠近女子腰眼處。待她喝完，他在她身側淡淡加了一句：“快點好起來，聽說這附近的溫泉不錯，到時候齡兒可以和我一起去試試。”
    “咳咳……”很顯然，薛齡被太子殿下的水嗆得不輕。
    蕭禮趁著陽光正好，仔細打量她，見薛齡手腕和麵部的紅腫青紫已經消退不少，心情也跟著好了起來。
    正說著，前方一陣馬蹄聲由遠及近，是探聽消息的一名近衛到了。
    “太子殿下，張玉大人經多方查訪後，發現前方至南境的道路平坦，並未受地震影響。大人見此情景繼續向南探查消息，特命屬下前來稟報！”
    薛齡的鬆了一口氣，聽見蕭禮問出了自己一路上都在擔心的事：“那使臣一行到了什麽地方？”
    護送使臣的隊伍中本就安排了鴻臚寺的譯語人一路相送，如果使臣狀態良好，前方路途通暢，那麽蕭禮和薛齡便可就地折返回京。
    但那名近衛卻皺了皺眉頭，似乎頗為為難，回稟：“近衛一行五人前後分別搜尋，也詢問過沿途驛站，可……可並未查到使臣蹤跡！”
    “會不會……使臣歸國心切，特意加快了速度，此時已經到了南境？”薛齡在馬上傾身向前，大膽猜測道。
    可是她卻忘了，若當真如此，沿道路而設的驛站應該有所記錄才是。
    那名近衛反應極快，立刻朝薛齡回稟道：“張大人快馬奔至南境需要一日，加上來回探查消息，大約最快明日晚間便會回來。”
    “齡兒，我們先去就近的驛站看看。”蕭禮知道她的心已經亂了，在邊上輕聲提醒。
    薛齡點頭，兩人短暫休息後，再次啟程趕往驛站。
    “快！定縣加急消息！給我換馬！”
    驛站之中，薛齡還未來得及下馬，便見一位驛兵幾乎是滾下馬來，口中大聲喊道。
    那一人一馬十分疲憊，一看便知道是一路縱馬急奔而至。
    “定縣怎麽了？”
    除了戰事和大規模人員傷亡外，各州縣甚少使用八百裏加急的法子向京城傳遞消息。
    那名驛兵嚴守長官交代過要保密的規矩，雖然見蕭禮和薛齡兩人氣質不凡，但也是一個字都不打算吐露。
    一旁的近衛見了，連忙拿出東宮印信給這驛兵看過。那人神色一鬆，這才立刻將定縣官員和南境刺史共同寫的奏表呈了上來。
    近衛接過直接遞到蕭禮手中，那奏表展開，薛齡湊近隻看了兩行字，便已然心亂如麻——
    上麵寫著，南境青陽山中發生大地震，定縣水域受影響，淹沒周邊各縣，災情嚴重……
    原來不是永陽道發生地震，而是青陽山的地震影響過大，波及至永陽道附近。
    好在青陽山人煙稀少，並無損失。可這樣強烈的地震，連永陽道上都有輕微晃動，更何況是青陽山下的定縣……
    定縣，薛齡的母親還在定縣養病……
    定縣，豐羅使臣回國必經定縣！
    薛齡按下心頭無邊的煩亂，當先向驛兵問道：“那南境可有使臣一行的消息？”
    驛兵被這一問愣住，顯然對使臣之事一無所知。
    薛齡見此情形，登時也沒了主意。
    前方災情嚴重，使臣卻了無蹤跡。這個局麵是她從未預料過的。
    她側首看著仍然仔細閱覽奏疏的蕭禮，見他仍是一副沉穩從容地模樣，隻能強迫自己靜下心來。
    “你繼續將奏疏呈給陛下，東宮的消息隨後便到。”合上奏疏，蕭禮一邊示意近衛備好筆墨，一邊讓驛兵繼續送信。
    他聲音沉著冷靜，華貴的音色總有讓人遠離焦灼的魅力。
    “請薛大人隨我到書房議事。”
    蕭禮的手在薛齡麵前晃了晃，朗聲說道。
    他稱她為“薛大人”，是在提醒薛齡——接下來真的需要好好為更多的公事操心了。
    聽到蕭禮改了稱呼，薛齡深吸了一口氣，立刻冷靜不少。
    她是鴻臚寺主簿，責任重大，不能在情況不明時就自亂陣腳。
    官驛中有專門供往來官員休息的房間和院落，薛齡跟在蕭禮身後，隨他推門進了一間不大的書房。
    這裏早有近衛命人布置妥當，薛齡四處看看，立刻有一種重新回到公務繁忙的鴻臚寺之感。
    隻是，這次沒有其他同僚與她共事商議。前路茫茫，幸而身邊還有蕭禮。此時太子殿下已經將南境的地形圖鋪在了案幾之上，憑著剛才對奏疏的記憶，沉聲同薛齡分析道：“定縣清河水域大部分來自青陽山，而山中地震，水流裹挾大量泥沙衝開原本的河道，致使周邊地勢較低的各縣先遭震災又受洪災……”