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    靈位在側，她翻動一本本書籍，果見其中夾有片片竹葉。
    “留靈修兮憺忘歸，歲既晏兮孰華予。”
    薛齡將放在這一頁的竹葉拿在手中，指尖還能感受到竹葉之中最後一絲新鮮濕度。
    想來母親前段時間倚在榻邊，讀的是《九歌》。
    隻是再過不了多久，這竹葉便會漸漸幹燥，葉片一日日失去水份，恰如母親的生命一絲絲流逝一般……
    若她再來晚一些，幾乎就要錯過這最後一絲與母親相關的消息。
    是心有靈犀嗎？
    那時她在鴻臚寺中被魏清頤一問，雖然當時對答如流，回去後也暗自翻了很久的《九歌》。
    此時夜已深沉，薛齡在明滅的燭火下一頁頁地翻看，靠著竹葉的新鮮程度，猜測母親獨自一人時度過的點滴時光。
    一本翻完，又是另一本。
    直到那書冊被她一一翻遍，淚也流幹了，她茫然四顧，又埋頭從第一本重新翻了起來。
    又過了許久，沉寂的夜被一聲聲嘈雜地人聲打破——
    那聲音由遠及近，細聽之下，似乎是有人淒厲地哭喊，其中亦夾雜著心意難平地鬱憤。
    很快，舊宅之中的仆役們被外麵的聲音驚動，也有人陸續走動起來。
    薛齡跪伏在榻邊，還未來得及撐起身體，就聽見外麵阿叢的聲音：“小姐，大家都到縣衙討要說法去了！”
    她的聲音有些激動，像是期待已久似的。
    阿叢知道薛齡今夜注定不眠，她過來隻是想讓小姐說一句：你也去吧。
    她便會心安理得地也去鬧一場！
    “咱們也去吧。”
    薛齡的聲音從屋內傳來，悶悶地，不知是哭過後加重了鼻音，還是木門太厚的緣故。
    阿叢一愣，不可置信地點了點頭。
    門很快被推開，薛齡披了一件墨黑色外袍大步朝門口走去。
    紅臉丫鬟立刻回過神，在她身後遠遠地跟著。
    清冷月色之下，外麵人潮湧動之中，她的身形挺拔瘦削，像是個出離塵世之外的旁觀者。
    遙遠，帶著無限清寒。
    此時，縣衙之內，蕭禮在臨時的書房中安靜地坐著。
    “殿下，外麵有一群人朝縣衙這邊來了，是否要派兵……”歲昔的詢問被蕭禮的一個手勢打斷。
    “其實……其實這些人並非有意鬧事，隻想要個說法……”縣令大人在門外急得像熱鍋上的螞蟻，猶豫著湊近門邊開口，卻又不知該如何措辭。
    最近太子殿下都在書房中處理公務，據說都是十分要緊的機密，他如今沒有什麽好法子解決此事，也不敢貿然求見。
    他來此，隻是想著跟殿下解釋一下罷了。
    定縣向來長治久安，這些人並非暴民……
    其實不用他解釋，很快，縣衙外已經有人高聲呼喝——
    “為何不走水路送藥過來！平白死了這麽多人！”
    “給個說法！”
    “人命關天！咱們講道理！出來說清楚！”
    “不出來我們今日便不走！”
    眾人吵嚷著，舉著火把氣勢洶洶地，仿佛裏麵的官員再不出來答話，他們就會一把火燒了縣衙。
    半晌，在一陣陣叫喊聲之中，長街之上出現了一人一騎，是從城郊聞訊奔來的袁宗沛。
    “吵什麽？我的兵士走陸路來回，累死了多少馬和人。救活你們這群人，就是讓你們來這裏鬧事的嗎！”
    他聲音渾厚有力，壓得眾人安靜了一陣。
    袁宗沛手下的兵士負責在連通定縣與雲邊縣的陸路上運送藥草。因為人手不足，很多兵士為了將救命的藥草及時送到，隻能日夜兼程不眠不休，根本無人能替。那日袁宗沛親自在定縣接應，便見藥草運到了，負責運送的年輕兵士卻僵立在了馬背上。當時他試圖將兵士從馬上背下來，可兵士的手死死抓住韁繩不鬆。他高聲喊著，
    一邊去抓他的手，可是一碰才發現，這人早已經死透了……
    後來，他將人放下，可那兵士還是維持著騎馬前奔的姿勢，眼神也依舊望著前方。
    那時所見，令屍山血海闖過來的袁將軍也是心中一震。
    如今縣衙前人頭攢動，人們高舉著火把，激憤之下青筋暴起，喊聲陣陣。這憤怒又充滿生命力的樣子，讓他想起了手下那些死在路上的兵士們。
    他們在馬背上走了幾個來回，有的累得麵如死灰，有的再無人色，還有的連死前的模樣都無人得見……
    人群因他而安靜了片刻，很快又有人厲聲發問：“炸開河道有那麽難嗎！為什麽不炸！”
    這句話一出，眾人的憤怒被推高到了極點。
    染病之人被生生拖死，那些走陸路運送藥草的兵士們也被活活累死，這些都怪誰？
    所有人都知道，走水路來回隻需半日。
    “為什麽不走水路，給個說法！”
    “昏庸無能的破官！百姓和兵士都是被你害死的！”
    “害人的出來！”
    “咱們今天就讓他償命好不好？”
    “對！出來受死！”
    群情激憤。
    原本前來討要說法的人們，此刻將縣衙圍堵地密不透風，看那架勢，今日不弄死當日下令的主官，他們就不會回去。
    而那當日下令走陸路的主官，此時依舊安靜地坐在書房之中。
    書房裏燭火通明，蕭禮在吵嚷之中將來自京城的密信讀了，照例湊近火苗，看著信大半都成了灰燼後，才放入案幾之上的矮腳銀紋香爐中。
    “太子殿下，這幫人太能鬧了，若再不出去解釋，隻怕要出亂子。”門外，縣令終於忍不住，隔著門大聲稟報道。
    他有心派兵鎮壓，卻始終不見蕭禮下任何命令，也不敢擅動。
    “差不多了。”
    又過了很久，縣令聽到書房內清朗華貴的聲音響起。
    他原以為太子殿下會下令做些什麽，可他躬身等了許久，裏麵依舊沒有動靜。
    這是……以不變應萬變？
    “咚——咚咚——”
    府衙的大門被人敲得悶聲作響。
    “完了完了！”縣令急得要落淚。
    定縣縣誌從今夜以後，怕是要記載下一個活活被逼死的縣官故事……“各位鄉親父老，容我在此說兩句。”