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    時刻關注人群動向的袁宗沛雙眼一眯，立刻下馬，以雷最快的度將那離開人群正要逃開的人利落製住，扭送至階下。
    帶兵士恰好趕到的文縣令一揮手，派人圍住了那人。
    “我隻是誤會了主官，並非有意挑撥啊！”那人見一時半刻掙脫不掉，連忙替自己辨白。
    女子居高臨下地看著他，眼中帶著冷意，對他的話無動於衷：“定縣是互市重地，又逢重重災禍，本應齊心應對之時，你卻居心不良，行此離心之事。”
    “我呸！便是我居心不良，也輪不到你這個小娘們兒管！”
    他本就是市井潑皮，見薛齡隻是個年輕女子卻如此威風凜凜地站著，心中不服，竟當眾耍起無賴來。
    “也就是說，你承認了？”女子淡淡一笑，對他的無禮視而不見，隻是反過來問他。
    “多說了兩句話的事兒，你有本事將我下獄不成？”
    他話音剛落，薛齡薛齡眸中寒光一現，厲聲喝道：“來人！將此人就地誅殺。”
    男子聽到“就地誅殺”頓時急了，作勢要站起來，卻被袁宗沛狠狠扣住，隻能扯著嗓子怒吼一聲：“你憑什麽！”
    無人理他。
    “放開我！兩句話就要殺人，我呸！”
    縣衙前的眾人舉著火把呆呆地看著。
    那女子在他瘋狂的嘶吼喊叫聲中，抬手利落地將身上黑袍係帶解下。
    一旁的文縣令擦了擦額上的汗。
    他本以為薛齡是個好脾氣的，誰想到她一上來就要當著這麽多人的麵兒殺人。此時那人已經開始高聲喊冤，文縣令看著依舊站在縣衙門前的眾人，再也忍不住，走到在薛齡邊上小聲勸道：“大人，罪不至此倒是真的……何況如今事態已經平息……您
    看……”
    “文大人向來仁愛，隻是今日所言差矣。”
    袍服的係帶被她解下的一瞬，女子隨手將黑袍朝後一拋，一身青碧色官袍令人眼前一亮。
    袍角飛揚，莊重大氣。
    那喊叫之人終於靜了靜。
    縱是再潑皮無賴，借他十個膽子，也不敢在比縣令官位還高的人麵前如此放肆。
    “本官，鴻臚寺主簿薛齡，奉旨護送使臣一行過定縣。”她揚聲說道，看著文縣令的眼睛，問他：“若此人借機發難，大做文章，難道要讓豐羅使臣一行看一場笑話不成？”
    本想著最好大事化小，小事化了的文縣令聞言一驚。
    今日之事若是被鄰國官員們瞧見了，恐怕要成了轟動兩國的要緊大事。
    那到時候，定縣，整個南境，長安，豐羅……
    他抖了抖，後果不敢深想。
    “小人錯了，小人有罪，還請大人饒命……”那人一愣後立刻改了口風。
    他反應很快，眼珠一轉立刻道：“這不是豐羅人都走了嗎？大人……饒命啊！”
    他說著，伏低了身子掙紮著到了薛齡與文縣令附近，連聲告饒。
    薛齡剛才的一番話擲地有聲，在場的人們看向她的眼神變了。
    他們最初隻道這是個淒苦無依的可憐小女，誰料竟還是個殺伐果斷的京城官員！
    此時女子立在台階之上，眉宇間的清冷化為淩厲殺氣，逼得那人伏在地上不敢出聲。半晌，她在眾人呆愣之中將寬袖一拂，高聲道：“地震、洪災、瘟疫，麵對如此重重磨難，定縣上下需要的是團結一心。即便無豐羅使臣到此，所有人也需得明白一事——
    ”
    她忽然轉頭，看向被兵士扣住的人，聲音帶著前所未有的寒涼：“大災之中，有意散播謠言，引起大動亂者，殺無赦！”
    “將人拖下去！”
    兵士聞言而動，隨著那人絕望而淒厲的哭喊之聲響起，原本聚集在縣衙門口的人們接連散去，速度之快，另文縣令咋舌。
    薛齡先是說明緣由消除積怨，接著殺一儆百，一番作為震懾人心。縣衙門前的眾人此時自知今夜本就是為不實流言聚在此處，哪個還敢多留？
    過了許久，長夜恢複寧靜。
    被押去行刑的人依舊在遠處高聲喊冤求饒，薛齡立在夜風之中蹙眉冷冷聽著，心緒複雜，卻並不後悔。
    她的背後，緊閉的縣衙大門“吱呀”一聲被人緩緩推開。
    “你從來算無遺策，遇上今日這一場亂子，如何連一句解釋都沒有，任由事態發展？”薛齡也不回頭，低聲歎息問道。
    熟悉的腳步聲越來越近，記憶之中的沉沉木質香氣從背後圍攏了過來。
    “齡兒信我就好。”男子的聲音中帶著一絲沙啞，薛齡回首瞧他，見蕭禮眼下青黑一片，不知又是幾夜未眠。
    她有些心疼，但實際上薛齡自己也沒好到哪去。
    “積毀銷骨啊，若我不看地形圖，你當如何？”
    那日薛齡將最詳細的地形圖鋪開細細看著，又命近衛打探河道的最新消息，一番計算後才明白蕭禮的安排。
    可是，若巡察使另有他人，薛齡不能保證自己在痛失至親的情況下，還保有如此理智。
    “齡兒若是起了疑心，蕭禮解釋也是無用……”他牢牢擁住她，將頭埋在了她的發與脖頸間，像個做好事卻被大人誤會的可憐孩子。
    薛齡倒是從未見過他如此。
    在她眼中，蕭禮永遠胸有成竹，萬事無懼，哪裏會如此脆弱？
    她想扭頭看看他的樣子，卻被他的手臂緊緊箍著，一點也轉不過去。
    “齡兒……對不起，沒能替你留住母親……”
    良久，蕭禮終於將這一句說了出來。
    薛齡背對著他，聽到身後男子滿懷歉疚的聲音後，她低低歎息一聲。
    身側不遠處的幾盞燈籠再次被風吹得微微晃動起來，薛齡看著，抬手覆上蕭禮的手，緩緩問了一句：
    “母親……母親離開的時候，是不是很難受？”從薛齡記事起，就曉得母親是個自尊心很強的人。她記得小時候，母親得過幾次重病，就算是虛弱不堪，隻能臥床休養之時，母親也會想盡辦法將自己收拾得得體幹淨。
    薛齡那時日日送湯藥進去，卻自始至終都未見過母親因病而狼狽的樣子。
    可她聽說身染疫病之人最後的樣子都淒慘可怖，有的甚至神誌不清，將自己抓撓的滿臉血痕，形容駭人。若是母親也……