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    約莫一個月前，南境地震的消息傳到長安。彼時西南戰事正在關鍵之處，這消息令朝臣們一下子慌了手腳。
    孰料，南齊白氏王朝就在此時突發內亂。一向韜光養晦的外姓藩王發動政變成功，不過幾個日夜的功夫，南齊朝廷便換了主人。
    接下來的局勢逆轉，更是令人張目結舌——南齊的新皇登基後，以白氏王朝窮兵黷武為名目，曆數白氏一朝罪狀十件，並將戰場上唯一能與魏勳將軍相抗衡的慕容淵投入獄中。然後，新皇親筆寫了一封國書送至長
    安，要求兩國休戰議和。
    “天助我朝！”
    當時皇帝正與群臣議事，中書省便送來了這份連夜譯好的南齊議和國書。群臣欣喜，大呼天命所歸。
    皇帝笑得和顏悅色，同朝臣們商議起了議和之事，一切順利無比。
    隻是，那日下朝，皇帝將南齊的蕃書譯語人叫來，親自問了些話。
    也便是從那之後，皇帝就對朝政之事漸漸地淡了。
    ……
    二月初七，蕭禮與薛齡帶著送使臣的隊伍回京。
    這一日，薛致大人同幾位同僚下朝後，自發到了京郊的十裏長亭中，與皇帝派去的官員一道，等候太子殿下一行人的回歸。
    這一日，永安侯府內充斥著一種詭異的氣氛。
    “她回來了，所以你曉得要回家了，是嗎？”女子喃喃低語，伸手折下了一株梅花。
    “夫人這一枝梅折得極好，放在侯爺書房裏的那個闊口白瓷瓶中，正正好。”小丫鬟是新分到內院來的，見主子悶悶不樂，連忙在邊上特意提了提侯爺。
    據說夫人與侯爺感情甚篤，她才到內院不久，要趁機好好表現表現。
    辛雪鶯在庭院之中看似頗有閑情，實則心中哀怨不已，此時聽到身後小丫鬟的話，一把將手中的梅花花苞掐了下來。
    “滾開！”她厲聲喝道。
    上個月，周淇由同伴帶著去樂坊，回來便對琵琶起了興致。從那之後，辛雪鶯便常常聽家仆來稟——侯爺又去樂坊聽琵琶曲了。辛雪鶯不會彈琵琶，便請了樂師來教。她在府中苦學了一陣，本想著能讓夫君多陪陪自己，誰料到他推說有應酬，照例去了樂坊。她這才曉得，原來周淇不是為了聽琵琶
    。
    那是為了什麽？
    她心中煩亂，睨了一眼身後的小丫鬟。
    如今，連這小丫頭都敢來變著法兒的嘲笑自己。
    “來人，將這賤婢的舌頭割了喂狗！”辛雪鶯手中的梅花已經被她糟蹋地沒了絲毫生氣，半晌，她舉起那光禿的枝幹朝小丫鬟一指，笑著下了一道命令。
    “婢子多嘴，求夫人繞了婢子！這舌頭割了，婢子便沒命了啊！”小丫鬟看辛雪鶯嬌嬌弱弱地，還笑得甚為可愛，便大著膽子上前兩步替自己求情。
    “好，不割你的舌頭……”
    “謝謝夫人，夫人心善，人也如仙子貌美……”
    小丫鬟的恭維之語還未說完，就聽到辛雪鶯冷冷補充了一句：“把她喉嚨割了，放出來的血……澆花吧。”
    她語氣悠閑，在滿園將發的春色之中，好像剛才談的是一朵花的花期。
    “是！主子。”
    魁梧高大的男子領命而來，手起刀落，如在處理一隻小小羔羊。
    小丫鬟還沒來得及反應，便覺得眼前一道寒芒閃過，下一瞬便倒在了梅花樹下。
    那是一樹盛放的紅梅，她的血緩緩滲入梅樹旁的泥土中，辛雪鶯在邊上看著，伸手又折了一枝梅花，遞給了身邊嚇得不敢言語的丫鬟。
    “去將這一枝紅梅放到侯爺書房。”
    丫鬟接過，強作鎮定地準備往書房處行去，便聽到辛雪鶯又說：“要闊口白瓷瓶，紅白映襯，才有意境。”
    “是。”
    ……
    “從前人人都知道，辛家的家仆最是難做。如今倒好，辛家的女兒嫁入永安侯府，眾人才曉得，這侯爺夫人的奴才最是要命。”有人在花木扶疏處低聲念叨著。
    “是嗎？”有人興致勃勃地問。
    另一人答得飛快：“我聽我家婢子說，他們諾大的永安侯府，上上下下有數百人，可家仆們都離夫人所在的院落遠遠的，再無人敢去內院伺候。”
    薛齡雖是今夜宮宴上的主角之一，但總有離席更衣的時候。
    此時她一人從花廳出來繞到回廊上，趁著夜風不大又緩步往殿內走去。一路走過，便聽到了許多關於永安侯夫人的傳聞。
    那個令無數人羨慕的嬌俏女子總是引人關注不已，家中有任何風吹草動都會被人當作茶餘飯後的談資。
    而辛雪鶯的心似乎已經亂了。
    薛齡在無人處扶了扶發髻上的玉簪，想到這個人，眼神中閃過一絲厭惡和不屑。
    此時大殿之中笑語陣陣，她透過鏤空雕花的巨大窗欞，看到裏麵眾人的身姿。蕭禮長身玉立站在正中間的位置，她遠遠就能瞧見。
    薛齡偏頭看了一瞬，唇角不自覺勾了起來，邁步繼續向那個方向走。
    “太子妃殿下，還未恭賀你順利歸來！”殿中有女子的聲音響起，她循聲望去，便見魏清頤終於換上了一身女子裝束，手中執著酒壺正緩緩朝自己過來。
    她連忙朝她打了個手勢，示意她原地等著，自己提了裙角往她那邊去了。
    “清頤姐，前日回來便想著要去找你，兜兜轉轉卻在這裏見到了。”
    “曉得你們事忙，我也沒有叨擾。”清頤仔細打量著薛齡，眼神關切。
    她可沒忘了，上回若不是薛齡坐上了魏府的馬車，也不會被南齊慕容家的人給擄走。
    “齡兒，對不起……你這是代我受罪。”她看著薛齡，莊重華服之下也能看出身形瘦了許多，雖然臉上氣色不錯，但想來也吃了不少苦頭。
    薛齡心中想起被擄的點滴，也是心中後怕，口中卻隻是道：“我這是一路趕回來沒吃好，餓瘦的。改日我們叫上林文英和賀蘭亭他們，大家去酒樓小聚一場可好？”“好！為了答謝你替我擋了一災，隨便齡兒吃什麽，我魏清頤用俸祿請！”她拍拍胸口，心裏知道自己此時是女子裝束，特意將聲音和動作都放緩了些，但依舊掩不住瀟灑的之態。