蘇芽的輕功很好，武功卻還欠火候。
    憑她的身手想在謝有林的防備下再探聽倒什麽信息，可能性幾乎沒有。現在的情況，是她已經積蓄的那些情報可能更加有用些。
    想到除夕夜聽見的母女房頂夜話，沈淮也不想陷她入危局，這姑娘確實過得不容易。
    對付像蘇芽這樣心軟的姑娘，將秘密交換，是建立合作的最好前提。
    沈淮不介意將自己的需求告訴蘇芽，是因為他要在淮安城裏外尋人，早晚會碰到蘇芽這尊夜遊神，多瞞幾天也沒多大意義，但是他也需要知道，蘇芽想要什麽。
    “你呢？蘇芽，需要我幫你什麽？既然是交易，你不用有顧慮，說出來，可以談。”
    蘇芽被問得有點兒懵，他竟然真的不挾恩圖報嗎？
    可是自己有什麽需求，是沈淮能提供助力的呢？
    “孫婆婆……”蘇芽想了想，試探地開口。
    “孫婆的事情，我心裏有數，”沈淮明白她的意思，毫不避諱地直言，“我眼下沒有心思去探究她的問題，也不能跟你保證在她有惡意圖謀時就放過她，要是我尋不到解毒之人，那在我死之前再跟你談這件事。所以你暫且不必用她做條件。”
    蘇芽回味了一下，這就是說，他暫時不會動孫婆，也不會追究自己和孫婆的關係嘍？
    這兩年受孫婆的關照，蘇芽心中對那個嘴巴甚毒的惡婆婆是有感情的，即使自己不能保護她，以孫婆的積蓄和身手，離開周宅肯定也能過得很好吧？
    孫婆看起來也不像有什麽心願是必須在周宅才能完成的樣子——蘇芽不甚確定地想。
    沈淮一直看著蘇芽的神色，這時候又補了一句，“但是，關於我的事情，以及我已經發現她的事情，你都必須對孫婆三緘其口，保守我的秘密，也不能慫恿她妄動。”
    這就是在強調，他雖然暫時不處理孫婆，卻要保留跟孫婆算賬的權利。
    蘇芽懂了，卻也不能否認沈淮的要求合理，畢竟孫婆是周宅的仆人，誰家能容忍老奴失控？
    她抿抿嘴唇，點頭應下。暫且先這樣做吧，孫婆暫時是安全了，之後再想辦法。
    沈淮看她悶頭跟著自己往周宅方向走，都快到文昌巷了，她還不說話，便提醒道：“所以，你想好了嗎？有什麽條件？你最好直接提出來，過了這個村，未必就有這個店。”
    蘇芽苦笑，自己的“圖謀”要怎麽說？
    ——前世有人害了我們母女，所以我現在要去尋找仇人，摁滅他們害我的機會？
    這樣說的話，沈淮會當她是個妖怪吧！
    “讓我想一想吧，”蘇芽說，“我還沒有想好。”
    “可以，給你一日時間考慮。”
    一日轉瞬即逝。
    翌日傍晚，蘇芽又背著數冊話本子到了周宅，這是沈淮說的，障眼法。
    依舊還是那個角門，她一進去就被孫婆給拖進了下院，還是那間廂房。
    “蘇芽，你最近是不是跟周淮接觸得太多了？”
    蘇芽撿起被甩落在地上的一本《三十貫續命斷奇案》，拍了拍灰，重新摞在書冊最上頭，心中默念“瞞著瞞著瞞著別露餡”。
    “婆婆，我正擔心呢，你看，這是周公子又訂購的話本子，你說這樣會不會耽擱了你們周宅少主人的學業啊？”
    “那我可管不著，我問你，他是不是招惹你了？”孫婆瞥一眼冊子，確定裏麵沒有不正經的東西，依舊把注意力放在蘇芽身上。
    “啥招惹？周公子的修養很好，沒有那些鼻孔看人的毛病，買書錢也付的很大方。”
    “哼，你別跟我繞彎子，他一個天天喝藥的病秧子，每天剩下那點兒氣力，能看多少書？這是醉翁之意不在酒！”孫婆翻了個白眼，“你給我老實交代，是不是你自己想攀高枝兒，逗他了？”
    蘇芽被說得一口氣沒上來，眉毛快要飛出去，“婆婆！你胡說什麽呢？”
    孫婆隻當沒察覺自己話裏多難聽，揮揮手，不耐煩地說：“你心裏沒事兒，著什麽急？也就是這周宅人口稀薄，沒人出去說閑話。但是老周可跟我嘀咕過，問你有沒有這意思。”
    蘇芽無奈，知道孫婆刀子嘴豆腐心，這是擔心她，何況她自己也多少做了點兒心理準備，便把想好的話拿出來搪塞。
    “婆婆，我的想法你是知道的，將來要麽找個上門女婿，要麽帶著我娘嫁人，不然我就一輩子守著我娘，不嫁人，總之我隻想平平安安的、好好過日子。這裏不過是周家的一個祖宅，多少年都沒人回來的，你覺得是我有過來守宅子的心思，還是周家會有娶個又窮又事多的醜兒媳的想法？”
    說自己醜，蘇芽是不願意的，但是稍微變換一下思路，將那“醜”字送給臉上那塊假胎記，蘇芽卻是得意的。
    她至今都覺得自己臉上的偽裝是神來之筆。
    孫婆卻不接她話茬，狠狠地瞪了她一眼，講出了一番震碎蘇芽笑臉的話：“那些都是屁話，你要是真有嫁進周家的想法，那都不是問題！”
    她在桌邊坐下，理了理袖口，說道：“周家大概也就是有幾兩銀子，頂多再有點兒小官職，周淮長得倒是不錯，但是男人不重那個，何況他現在病病殃殃的，誰知道以後是個什麽境遇？以你的才貌，嫁給他算是周家高攀了你。”
    孫婆的手指比劃了一下，“但是你們的身份和家底子畢竟有懸殊，周家倒確實未必肯讓你當兒媳，就是隨便甩個侍妾的空缺出來，他們大約還會覺得抬舉了你。就在這宅子裏把你收成個外室，又能照顧他的身體，又能排解寂寞，這事兒放在品行差點兒的人家也做得出來。”
    這是事實，但是也太不中聽了，蘇芽撇嘴。
    “你瞥什麽嘴？不服氣是吧？”
    孫婆頭頂上好像有眼，喝完一口茶，放下茶盞，咂摸一下滋味，哼笑道：“不服氣就對了！這世間的人，都是衣冠禽獸，心裏各有小九九，也沒幾個值得高看的，男人就更是愛算計。”
    “他們愛算計，你就反算計回去，名份、地位、男人心，一步一步，總是能算回來的。”
    最後，孫婆挑著眉毛，直愣愣地看著蘇芽，來了這麽一句：“怎麽樣，要不要婆婆教你？”
    蘇芽目瞪口呆地看著她，一時說不出話來。
    “……婆婆，這些話要是讓我娘知道了……”
    “你娘？”孫婆婆一聲冷笑，“你娘是個婦道人家，天下最不開竅的那種，她懂什麽？她自然是以為我要教壞你。以她的見識，怕是一輩子都想不明白：就是那宮裏的皇後，在受封之前也隻是個妾，當不上皇後，就一輩子都是妾！”
    “世人沒有見識，被虛名所累，最終守得一個渾渾噩噩、淒淒慘慘的人生，還被人挑挑揀揀，最是蠢笨不過，”孫婆一錘定音，“蘇芽，你不要做那樣的人！”
    “婆婆，你快別說了，求你了，我這輩子都不會打周公子的主意，更不會做誰的小妾！”