“自然是沆瀣一氣的關係。”
    “詳細說說，一個一個來。”沈淮擺出傾聽的姿態。
    蘇芽跺了跺腳，她每日在外行走，時常還要進出那些被暖爐烘得熱烘烘的後宅，所以穿得並不很厚，這時候夕陽漸斜，人站在水邊不動，冷意便從薄薄的鞋底往上爬。
    這雙鞋穿得久了，鞋底磨損，顏氏早就要扔掉它，蘇芽卻心疼母親總是一針一線仔細縫製的辛苦，一直舍不得扔。
    平常都能對付，哪知道今天要在外麵站這麽久？現在她和沈淮是做買賣的關係，自然要為自己多謀福利。
    於是，她便坦然地問道：“我們能進屋談嗎？外麵太冷了。”
    她說話的時候，嘴唇開合，哈著白氣，鼻頭和臉頰被風吹的有些泛紅，那鋪了小半張臉的胭色胎記從左眼角擦過，眼睛裏不知道是否是被風刮的，泛著一點水光。
    沈淮淡漠的眼神從她臉上掠過，眼瞼微不可見地虛了一下，當先向屋中走去。
    蘇芽立刻跟上去。
    果然，懷月軒院中的景色再美，那也美不過屋裏炭火的暖氣啊。蘇芽默默地往燒著銀絲碳的爐邊站過去，腦子裏開始梳理沈淮要的信息。
    “那個理漕參政，胡興，他雖然是漕督的副手，看起來也一直非常的配合，但是他其實早就想要換到漕督位置上當一當了。”她開口就先扔個大的。
    “哦？他憑什麽？”
    沈淮的反應非常敏銳，蘇芽連故弄玄虛的餘地都沒有。
    隻有對官場下過功夫的人，才能這麽敏銳地捕捉到蘇芽提供的第一條信息，其中有個關鍵的伏筆——漕督可不是誰想當就能當的。
    作為一方要員，漕督能以二品之級行使等同封疆大吏的職權，是因為他與別的大員相比，有個最大的不同：漕督的職權範圍並沒有受到朝廷的明確劃分。
    漕督，全稱為“總督漕運兼提督軍務兼理海防巡撫鳳陽等處兼管河道”，除掌管漕運，即總督漕糧的征收、解運和入倉之外，還提督軍務兼理海防，同時兼任鳳陽府、淮安府、揚州府、廬州府和徐州、和州、滁州共“四府三州”，負責轄地的民政、財政、水利、刑事、軍事與鹽課等，且為保障漕運順暢還有監管河道之權，實在是一個官場另類。
    三千裏運河橫跨數省，四府三州魚米之鄉，其中涉及多少部門和環節，以至於各部司都不得不專在淮安設立分司，配合漕運總督行事。
    假如漕督意誌不堅、處事不決、袖短不舞……沒有假如，那樣的人，爬不上漕督的位置！
    就以漕運中的漕糧解運環節來舉例，負責運輸的是漕軍，漕軍來自各地的衛所軍隊，軍隊在地方上的上司是指揮使，指揮使的頂頭上司是京城的五軍都督府，可是五軍都督府隻有掌管兵籍和訓練的職權，軍隊的調動權和軍官的任選權卻在兵部，而兵部尚書或者侍郎經常出現在漕督的崗位上……
    蘇芽眨了眨眼睛，這麽繞的關係，她當初也是聽了好久的牆角，又拆散揉碎了在後宅問了好多官眷，最後才給弄明白個七七八八，可是觀察沈淮的神態，這些對他來說完全沒難度。
    所以，沈淮他到底是什麽人？
    鏗！鏗！
    沈淮敲了敲桌子，“你發什麽呆？說說胡興，他背後是不是有什麽依仗？或者漕督有什麽不妥？”
    “漕督倒是沒聽說有什麽不妥，他年初三就出發去揚州等地，巡視漕船過閘的準備了。”蘇芽若有所思，然後神色一整，“這麽一想，漕督倒是恰好和謝有林弄了個前後腳啊！”
    一個剛離開淮安，一個就踩著點兒地來了。
    蘇芽覺得自己又發現了什麽了不得的線索，但是沈淮不為所動，平靜地看著她，等她繼續。
    “漕督沒看出不妥，但是理漕參政胡興有，他好像這兩年剛抱上了京城某個大人物的大腿，”蘇芽悄悄地哼了一聲，接著說，“前年，胡興和漕運總兵一起押運漕糧上京，似乎從那以後心思就活絡了不少，日常跟京城的書信來往也變多了，但是書信都通過謝家的家書帶進京。”
    “帶給謝有林？”沈淮道：“謝有林還沒有支持他爬上總督位置的能力。”
    “這個我就不懂了，我隻是有幾次見到他私下跟戶部那個王季先見麵，讓王季先把什麽東西放到漕船上托運進京。”蘇芽攤手，要不是為了求生，她怎麽都不願意去看那些鬼祟交易。
    “什麽東西？”
    “各種好東西，”蘇芽撇撇嘴，掰著手指頭數，“漕船上本來就是什麽都有，除了糧食，還有各地的貢品，奇珍異寶、器具布帛、珍饈佳肴、字畫古籍，還有漕兵帶上沿途交易的東西，他讓王季先處理好貨單，具體的情況我沒有仔細記。”
    這倒是真的，沈淮也沒指望她能記得多詳細。
    “王季先是哪年到的漕運戶部分司？日常在哪裏辦公？”
    “時間沒留意。”蘇芽說，“他都是去胡興府上，日常辦公應是在榷關，來往船隻繳納關稅，見的可都是現錢。”
    現錢，便於操作。
    沈淮聽出了她話中未盡之意，沉吟片刻，又問：“你那天在謝府聽到什麽消息了？”
    說到這個，蘇芽就想起自己昨晚的困窘，她努力板著臉孔，想了想，說：“謝有林好像是胡興的表叔。”
    這事兒那天在茶樓裏沈淮就親耳聽到了。
    這事兒挺有意思，漕運的二把手和吏部考功司的掌管人是表叔甥，難怪那天理刑主事劉雲明明不讚成謀害他，後麵聽說關係到升官，便順從地同流合汙了。
    沈淮在心裏把這幾人的關係重新梳理一遍，又問道：“你可曾聽過趙慶這個人？”
    “趙慶？”蘇芽想了想，搖搖頭，“沒聽過，也可能聽過，這名字太普通了。”
    “趙慶是個武將，現在正在廣西帶兵打仗，之前駐守在武昌，跟淮安的某個人物是姻親。”沈淮提示。
    “這樣的人應該不少吧？官官相護，聯姻也多，胡興有個庶女就是嫁給到了武昌，聽說是個武將之家。”
    “你覺得就是胡興這些人，要幫著你的仇人在淮安害你？”蘇芽問沈淮，“兜了這麽大一個圈子，查問這麽多人，你不就是想要找到解藥嗎？不如說說看，解藥長得什麽樣？”
    沈淮也不介意蘇芽搶話題，他要用她的信息，自然也希望她能直接提供解藥的線索，於是從善如流，“解藥是個人。”
    蘇芽吃驚，“你解毒的方法，是要吃人？”
    不會吧？
    沈淮的樣子，看起來並不像喪心病狂的。
    高峻從蘇芽說胡興去京城抱大腿時，就已經開始斜眼看她，這會兒終於忍不住了，翻著白眼叱責她：“放肆！你瞎說八道些什麽呢？”
    沈淮就當什麽都沒聽到，解釋道：“解毒的人，名叫劉三點，你可知道他？”
    蘇芽的麵色頓時有些古怪，她還真認識一個名叫劉三點的人。