必須跪著說的事？
    顏氏莫名地有些緊張，抬頭去看蘇芽。
    蘇芽卻勾著頭側身站著，隻露出一片嫣紅的臉頰，手指將束腰的絲絛卷了又卷，「娘，您就坐著聽他說。」
    看來不是壞事兒，於是顏氏便半信半疑地坐下，隻聽沈淮道：「顏姨，您是我的長輩，成親的日子原該是您說了算，過會兒媒婆會跟您提起婚期擇定的諸般事宜。」
    這件事兒顏氏是有心理準備的。
    六禮之中，這一道程序叫做「請期」，曆來是男方占卜了好日子，再遣媒人到女方家報告。隻是這個報告的方式有講究，所謂「請期」，要緊處便是這個「請」字，不能上來就通知吉日，而是要先謙遜地請女方大人示意，以表達尊重和不敢自專之意。女方也不能真的就顧自定了，而是要一再推辭，雙方的場麵做足了，之後媒人才會將男方選定的日子稟明，如此便是定下婚期了。
    顏氏以為沈淮是擔心她不知道流程，因而特意告知，便道：「你放心，這個規矩我曉得，回頭就照著日子來。」
    「須得向您稟明的就是吉日，」沈淮道：「我想求您同意，允許我和蘇芽在三月廿八成親。」
    這時蘇芽飛快地看了沈淮一眼，悄悄地向他豎起了大拇指——她是打從內心深處敬佩沈淮的勇氣，他究竟是怎麽敢開門見山地提的？簡直得寸進尺！
    蘇芽手指勾著絲絛不動，悄悄地豎起了耳朵，等著顏氏的反應。
    隻聽顏氏倒抽一口涼氣：「三月廿八？！」
    「正是，」沈淮道：「是請了高人算過的，這天風和日麗，又有吉時良辰，最宜嘉禮。」
    「可是，」顏氏喃喃地道：「這也太倉促了。」
    對善良溫和的婦人來說，這已經不僅是反對，而且是抱怨了。
    年輕人血氣方剛，不知道女方惜嫁才貴重，自家女兒不懂矜持，這個女婿看起來穩重，沒想道也是個莽的。
    若不是知道沈淮為護蘇芽不惜灑熱血拋性命，至真至誠，她定是要以為這次求娶是別有居心的。
    顏氏清了清嗓子，打起精神，準備溫和地開導沈淮一番：「孩子，日子雖好，隻是太趕了，成親是大事，一生就這一次，還是從容些的好，你看：小芽要繡嫁衣，你也要養身子，都需要些時間。」
    「確實倉促，」沈淮點頭道：「顏姨，您聽我說：求您同意三月廿八，其因有三：其一，金榜之後，我離京遊曆，至今已有三年，到了回京之期，現下奉旨參與審案，至多還能在淮安停留兩三月，之後我便須得回京述職。」
    顏氏輕輕點頭，「自是正事要緊，淮安離京千裏，往來確實需要時日，不過，既然親事已定，你且安心。」
    「不敢安心，」沈淮歎道：「漕運和淮安官府此番傷筋動骨，即便結了案，也必然還要再亂上一陣子。因我之故，您和小芽也沒能置身事外，實不敢單獨將你們留在這裏。」…
    顏氏聞言，下意識地說道：「無妨的……」
    半句話含在嘴裏，她突然意識到，事情並不隻關乎她自己。
    嚴格來說，她其實並沒有真正親曆風險，她一直在被保護得很好。可是她見過蘇芽的傷，也見過沈淮生命邊緣的驚險，甚至每夜她還需要安撫失去了爺爺的小小晚杏的夢魘。
    顏氏不得不承認：自此以後，她們的日子已經不能回到過去了。
    若沈淮所言屬實，那她確實不能置身事外。隻是……
    顏氏心中唏噓，明白了沈淮的意思——他要帶自己和蘇芽進京，而且要光明正大地帶她們一起，不願意蘇芽受人指點，受到委屈。
    沈淮察言觀色，又道：「顏姨，即便沒有這兩條
    ，依我本來的心意，也是希望在淮安將婚事辦了。京城雖好，卻並非我家故土，除了祖父祖母之外，我對京城並無親近之意。淮安這裏卻是嶽父大人的埋骨之地，我想在這裏拜過嶽父，讓他親眼見著蘇芽鳳冠霞帔，讓他放心將你們交給我。」
    一席話，說得顏氏淚流滿麵。
    這麽多年，蘇芽不是沒有勸過她離開淮安，隻是她總舍不得那一條運河水。總覺得，離了淮安，就是將蘇父獨自丟在了運河裏。每回站在清江浦的碼頭邊，遙想當年送別丈夫的情景，她都篤定地以為自己該當在此地終老，死後再相伴。
    這是她一個人的心事，是早生的華發裏細密的曾經滄海，顏氏以為人死如燈滅，卻沒想到還有人會將一個死去的人記在心裏。
    「好孩子……」顏氏哽咽不已，一時說不出話來。
    蘇芽抬手蹭去眼角濕意，嘀咕著嗔了一句：「這個壞東西。」上前攬住顏氏的肩膀。
    顏氏彎身扶著沈淮手臂，「好孩子，起來。」
    迎著沈淮的視線，顏氏點頭道：「依你，就三月廿八。」
    沈淮眼中泛起笑意，「您別哭了，若是擔心時間倉促委屈了蘇芽，大可不必。淮安四通八達，別的不提，尋些好東西卻比別處要容易，蘇芽的嫁衣定是一頂一的體麵精致，咱們有錢，日後不要你們再費手了。您也放心：我如今傷病都是做給別人看的，再有十天半月必定又是生龍活虎，這麽硬的骨頭，也就隻有給蘇芽一個人欺負的道理……」
    他逗趣兒的功夫一流，這會兒興高采烈，又沒皮沒臉地口無遮攔，逗得蘇芽上前捏著他的腮幫子奚落道：「盡在這裏吹噓！不是還要裝病嗎？二十日的功夫，看你這瘦猴能長回幾斤肉去？」
    顏氏含著淚就笑出了聲。
    這邊姻緣已定，剩下的就是去媒婆麵前做樣子、走流程的事情。
    沈淮全程回避，兩個媒婆捧著沉甸甸的酬金，喜氣洋洋地退出宅子。
    媒婆甲：「這一樁喜事，可真是稱心意，瞧瞧，多大氣！」
    媒婆乙：「可不就是！城裏的官老爺們頭頂烏雲，京裏來的沈大人卻連升三級，可真是喜上加喜呀！」
    媒婆甲：「聽說新郎官風流個儻，貌比潘安，隻是前段時間倒黴傷了身，今日竟不曾得見。」
    媒婆乙：「喲，別急，咱倆保了這媒，早晚得見。聽說沈大人前幾日在長街上驚險萬分，隔了這兩日便要成親，想是這回要娶親衝喜的。」
    媒婆甲：「什麽衝不衝喜的，不講究那些，人家那個小娘子可厲害了，長得美，據說還有一身好武藝，那日就是她救了沈大人的命。」
    媒婆乙：「對喲，人的命，天注定，羨慕不來呀！」
    兩個媒婆邊走邊聊，很快出了巷子，各奔東西，這就準備要忙碌開來。
    停在路邊的一頂小轎裏，邱念雲揪著手中的帕子，淚如雨下。
    金陵小財迷