行至花圃處，蘇芽突然頓步，“我懂了！”
    沈淮：“你懂什麽了？”
    蘇芽回頭，嚴肅地道：“所以趙氏手上確實是有你的把柄，那個殘了腿的沈沅，還有你父親身上的傷，都是證據，而你手上卻沒有他們逼死婆母的罪證！”
    沈淮沒有否認。
    蘇芽便開始蹙眉煩惱：“難怪你見麵就要敲打他們，她都敢背著你悄悄跟漕督家議親了，可見心性不穩！”
    她神色間露出一種決然，抬頭問道：“敲打得可還夠？你將那些首飾送回去，若是管用的時日不夠長怎麽辦？”
    沈淮失笑，那自然不是一勞永逸的法子，這丫頭一副惡女的樣子，瞧著甚是可親，“若是不夠，你難道還要去動手麽？”
    蘇芽幹脆地道：“也不是不行！”
    有人相護的感覺再次愉悅了沈淮，他舒展眉眼，抬手揉了揉蘇芽的頭。一勞永逸的方式隻有一種，他怎舍得讓她髒了手？
    “哎！你又揉我頭！”蘇芽嘟著嘴兒抗議，拍掉他的手。
    清脆的巴掌聲無比悅耳，沈淮摸摸自己的手背，笑彎了眼睛：“我不死，便有用。”
    想了想，他又慢吞吞地補充道：“況且，沈家寄望的前程並不在我身上，而是在我父親和趙氏的小兒沈泗身上，所以她們吞下當年真相，對外絕口不提的原因，不僅是因為怕我，也是怕害了他們自己——後者更甚於前者，以仕途而言，這件家醜足以毀了沈家當官的路。”
    蘇芽領悟其中利害，不由感慨：“……他們倒是確實將這件秘密藏得很好。”
    沈淮牽著她重新往前走，“隻是為官之道，單隻沒有醜聞還不夠，更要有些氣運和本事。父親和沈泗的資質平凡，為專心應試，父親中舉後索性舉家搬到京城備考。我登科那年，父親也掛尾上榜，托太後的福氣留京任職，沈泗過了童試，如今也是秀才了。”
    嗯，很好，父子同登科，光芒都讓名為榜眼實則狀元的兒子給搶了，當老子的幾多憋屈？還有那個沈家三子沈泗，今年也是十七歲了，正是當年沈淮登科的年紀，卻仍是個秀才身。
    這一比較，蘇芽隻能說兩個字：“嘖嘖。”
    她盤算完畢，頗覺欣慰，又問道：“那個殘了的呢？”
    “沈沅讀書比他們有悟性，如今由趙氏安排著，約莫已是個合格的賬房的水平了。”
    “哈！”蘇芽痛快地笑出來，“老天有眼。”又想到那些人畢竟還是沈淮的家人，即便沈淮不認，可自己畢竟還是待入門的，不好笑得太囂張，於是趕忙輕咳一聲，收了笑意。
    沈淮從鼻孔裏哼了聲，斜睨她一眼，“想笑就笑罷，我與他們彼此都未將對方視為親人，在人前也就勉強做個麵子功夫，你可能還不知道——我那醉心蠅營的父親之所以盼著我早死，還因為他覺得我壓製了他的氣運，以至於他懷才不遇，是以心中甚是恨我。”
    蘇芽聽過他父子對峙，想到沈父詛咒沈淮的話，心裏又是難受，又是覺得人心不足：“他都留京了，如今已是從五品，運氣已比同科許多人好得太多了吧？還覺得被壓製？”
    “本朝授官由來多有破格之舉，遠的不說，僅是當今皇上的手中，就不知破格提拔了多少平民秀士，”沈淮似是並不以沈父心思為異，平淡地道：“父親苦讀多年，自視甚高，為前程更是格外珍惜羽毛，本來登科後又遇上太後的這層關係，他確實是可以飛得更高一些。如今沒達成，他要為自己的失落找個替罪羊，也沒什麽奇怪的。”
    “……那，是太後覺得不行？”蘇芽好奇道：“可是，話本裏多有例子：皇家爭儲，本來就是要扶植手下勢力，安排親近官員的。”
    沈淮哼笑道：“懂得還不少。”
    蘇芽挺了挺胸，“不多，不多。”
    沈淮的目光便凝滯了一瞬，繼而飛快地轉開去。
    蘇芽眼珠子一轉，見四下無人，便往沈淮身邊蹭過去，“哎——”
    沈淮：“……”
    “你聞聞——”
    “聞什麽？”
    蘇芽探手牽過一枝正茂的桃花，遞在兩人之間：“香不香？”
    人麵桃花相映紅，卻問濃香誰送？
    沈淮眸色變深，盯著她看了一會兒，卻不應答，隻微微俯下身，似要去嗅那枝桃花。
    蘇芽隔著粉嫩的花瓣，仰頭看著他俊美的眉眼逼近，便聽見了自己心跳的聲音：這是隔著人世悲歡，隔著踽踽獨行，也隔著咬牙堅持的歲月後，才終於遇見的人，是她前世今生唯一的緣分。
    近了，近了，近到已可數清他瞳仁裏似琥珀般剔透的紋路，蘇芽卻一動也不敢動了，她竟突然不敢繼續唐突。
    突然，眼前粉影一晃，撚著那束桃枝的手被他握住，隔著一朵香涼的花瓣，有溫軟熟悉的唇蓋了上來。
    腰被攬住，人被用力地撈進熟悉的懷裏，蘇芽被動地踮起足尖，在這一瞬間，積攢於心的那些說不盡的心疼、憂慮、愛意和眷戀都找到了出口。她輕舒氣息，抬手攬住他俯下的後頸，將唇更深更緊地貼上去……
    沈淮和以前不一樣了——分開的時候，蘇芽迷迷糊糊地想。
    他看她的眼神似春風拂水，隱約透著一絲含著釋然的輕鬆，整個人都泛著光華，像是卸去了身上某個隱形的殼子。
    蘇芽沉溺在他的眼神裏，無法確切地探究到他究竟哪裏不同了，卻很確信這個狀態是最好不過的。
    “香。”他說。
    “什麽？”她恍惚著問。
    “聞過了，”他俯身又在她紅潤的唇上輕啄了一下，說：“很香。”
    蘇芽晃了晃神，才輕捶了他胸口一下，紅著臉往旁邊站開半步，“那你繼續講給我聽。”
    沈淮揉著胸口，明知故問：“講什麽？”
    換來一眼嬌嗔：“講明明皇帝也承認你於國有功，也知你此番是被人所害，卻為什麽還是一麵嘴裏說著要為你撐腰，一麵仍然不準你祖父祖母出京探望？”
    情愛真是治愈人心的良藥，唇齒相依、深深擁抱自然是醉人，最療愈的卻是那紅塵作伴的歸屬感，因而需得時時存在、常常確認。
    因為心裏有了更加親近的認知，兩個年輕人都覺得與對方的心更貼近，這會兒再說起那涼薄的往事時，先前沉重的氣氛已經蕩然無存。兩人隨意地在花圃中的石上坐下，重新將之前被顏氏打斷的話題續上。
    “因為要留他們在京裏作人質。”沈淮幹脆利落。
    “是誰要拿他們牽製誰？”蘇芽吃驚尤甚：“牽製你？”
    沈淮逗她：“你這是什麽眼神？難道我就不值得被牽製？”
    蘇芽無語，這是什麽值得驕傲的事情嗎？
    她想到沈淮這幾年積累的巨額財富，腦中靈光一閃，吃驚道：“莫非你家是沈萬三的後人，手裏有皇上想要的金銀？所以你名為遊曆，實際上是出去給皇帝尋沈萬三留下的寶藏了？”
    話本子裏的諸多情節一瞬間湧入她的腦海中，各種奇聞逸事配上沈淮這張臉、這身份，真是要多離奇就有多離奇，要多傳奇就有多傳奇。
    沈淮怔了怔，看著眼前腦筋如風火輪般飛速運轉的少女，麵色逐漸古怪，一時說不出話來。
    一個不算冷的冷知識：曆史上的江南第一富豪沈萬三，就是因為富可敵國，惹得朱元璋眼紅，才成了皇權的腹中餐。
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    我是小財迷，我不做沈萬三。
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