蘇芽期待地看著沈淮，等他解答。
    沈淮卻伸出一根食指，點在她的腦門兒上，“收！”
    “哎？”蘇芽盯著他的手指，向上翻了個鬥雞眼兒，問：“收什麽？”
    “收收那些不靠譜的猜想，”沈淮逗她：“不如你建一家書坊吧，找幾個落魄文人來，你編故事，他們寫，自編自印，應該能賺不少銀子。”
    蘇芽拿下那根手指，忽閃著晶亮的眼睛，笑道：“好主意啊！我現在既有銀子又有人，建座書坊不在話下，話本子寫出來，便由沈翰林給題字作序，如此一來，不僅夫人小姐手到擒來，文人墨客定然也會趨之若鶩——我原先還發愁日後要做什麽營生，這不就有了？”
    沈淮歎氣，怎麽碰上這麽個油滑的丫頭，自己開她玩笑，她卻順勢將他拖下水了？
    “莫當真，我說著玩兒的。”他道：“書坊做小了賺的不多，做大了犯禁的風險卻大，最是吃力不討好，尤其若讓人知道是你沈夫人的資產，那盯著的人就更多了。你若是真喜歡，便化個名兒寫寫本子，找人刊印也行，若現在就想做生意，就隨時讓紀源教你，那些產業隨你練手。”
    沈夫人？——蘇芽捧臉，心道：好好聽。
    她心裏遐思不斷，正經事兒可也沒放下，沈淮話裏透露的信息可多了，眼見著這沈夫人可不好做，得問清楚了：“這些我都能理解，官場有官場的講究。隻是，皇上用人而已，也未見別的官兒被這般對待，虧得他們還是你的親戚，如此冷情，究竟是為何？”
    沈淮：“恰逢其時罷了。”
    蘇芽奇道：“此話怎講？”
    “普天之下，莫非王臣，率土之濱，莫非王土，皇上要用誰，原本用功名利祿就可以了，”沈淮攤手，“可你看我——”
    蘇芽便將他上下打量一番，“看過了，是天下第一等的好看，隻是不太聽話，恐怕隻用功名利祿來拉攏是肯定不夠的。”
    沈淮被她氣笑了，“還有理了，你究竟向著誰？”
    蘇芽擺手道：“莫著急，莫著急，我自然是向著你的！這不是方才聽你說道‘恰逢其時’，我這裏突然開了竅，似乎是懂了一點兒其中意思。”
    沈淮微挑眉稍：“哦？那你說說看。”
    “我瞎猜的，猜錯了也莫怪，”蘇芽清了清嗓子，擺出猜無不言、言無不盡的架勢，這就開始展示未來沈夫人的聰明才智了：“你方才說，是救了太子之後，才被封的太子侍講，這差事定然要與太子常來常往，情分原就很容易培養。再來，太子又由太後養大，太後又是祖母的姐妹，就是你的姨祖母，這下你就鐵板釘釘地成了太子黨了呀，對吧？”
    “嗯。”
    “我聽許多官兒背後議論過：太子是儲君，可是當朝這位儲君的位置似乎不太穩，缺乏根基，”蘇芽斟酌著道：“太子無權，太後不能幹政，他們定是需要壯大羽翼的，這時候出現了一個文武全才的你，那自然不能錯過。可你金榜高中，又有才名，早已站到了讀書人的巔峰，自有大好前程，壓根兒就沒必要跟他們綁在一起，僅靠他們空口的許諾和半路相認的情分，肯定是綁不住你的——說句不好聽的話，若有一日皇上當真換了皇儲，大約也影響不了你——所以，他們眼前最好用的牌，就是太後與祖母的親緣，這是太後和太子留祖父祖母的原因。”
    沈淮微笑地示意她繼續。
    “隻是，這也不夠解釋他們聽到你病危後，依然強行留人的舉動啊！”蘇芽歎了口氣，道：“除非，這根本是皇帝的意思，他們隻是由於某種原因，沒幫你們求出京的恩典。”
    她仰頭尋找支持：“對不對？”
    沈淮不置可否，“蘇家諸葛，繼續講。”
    “哼，真考我？”蘇芽俏俏地朝他皺了皺鼻尖，也不強求，接著猜：“皇上是天下之主，他要用誰原是誰的機緣，可這天底下也多的是清高不馴之人，那些掛冠而去的、請辭的、隱居的，不都是這麽些人？像你這種私底下敢對內閣首輔動手的人，更是大大地目無法紀，皇上先前護著劉吉和稀泥，這會兒大約對你這新出爐的表外甥也和了稀泥，一碗水端平了。”
    這會兒沈淮倒是痛快地點頭了，“那劉吉對皇上來說也不算什麽要緊的人，何況皇上也對他的做法不滿，確實是順水推舟了。”
    “哼，”蘇芽不滿地嘀咕：“如此隨意，也不知王法究竟在哪裏。”
    沈淮瞥她一眼，沒說話。
    蘇芽嗔道：“你看我做什麽？難道我還說錯了？麵上都是律法，做起事兒來全憑喜好，所謂上行下效，難怪總是有那麽多屍位素餐的官吏，最終還是苦了我們百姓！”
    沈淮摸摸鼻子，“你就私下說說，人前可莫這麽慷慨激昂。”
    “我自然是曉得輕重的。”蘇芽嘟嘴，突然腦中靈光一閃：“我知道了！”
    “你又知道什麽了？”
    “他們都揣著算盤，太後和太子想要你成為可倚重的羽翼，皇帝想要你對他徹底忠心，約莫還有站在太子對立麵的人對你心懷忌憚，要給你找些絆子，施加壓製，可是你卻不是任人隨意揉捏的性子，諸般緣由之下，我猜——”
    “你猜什麽？”
    “我猜你曾經試過要跑路？”
    沈淮的手指又蠢蠢欲動，極想再揉揉她聰明的腦袋瓜，自成年後，他已甚少有遇到眼前這樣的情況，被理解，被看懂，卻不會被畏懼。
    “沒跑成。”他身隨意動，將蘇芽額前一縷被風吹散的發絲小心地拈回去，口中道：“我當初雖然被家事傷了心，卻畢竟讀了許多年的書，年少氣盛，又懷理想，本想將此生報效國家，怎知中榜後的第一件，就親眼見著了前朝後宮裏的許多醃臢事，不由得大失所望，更不屑於對一群汲汲營營的人俯首逢迎，便想借口遊曆，腳底抹油出京去，日後尋個由頭，一去不複返。”
    蘇芽看他神色，知他定是還有好多事沒說出口，否則定不會用“醃臢”這字眼。
    她遙想當初少年桀驁，又有奇才，不由心向往之。又想他那時滿腔熱血盡付於一處，卻發現自己先淪為了爭權奪利的工具，報國無門，定是十分沮喪，不由得又為他百般惋惜。
    “那後來呢？”
    “後來，皇上也並未阻攔我，隻將我叫進宮去，讓我先秘密到遼東，去替他辦一件事情。”沈淮道：“遼東苦寒，我自然不能帶著祖父母，便隻帶著高峻徐遠去了。那時朝廷與女真的仗已打完了，我隻道過去見著的定是天朝的威猛氣象，卻沒想到——”
    他的臉色沉下來，“守成的官吏躺在功勞簿上，聲色犬馬，戍邊的戰士猶自穿著帶血的單衣，為禦寒便彼此挪換著，巡邏時身上套了一層又一層，撐著威風凜凜的天國體麵，隻為了不叫那些死去的兄弟鮮血白流。”
    邊境是這樣的，蘇芽想起父親原先也曾在遼東邊軍裏待過，那時朝廷還與女真膠著著，更艱難，於是也沉默下來。
    “我將所見所聞都記錄下來，密報給皇上，不久之後，邊境就去了新的巡察，再之後又換了駐將，將士的補給也陸續跟上了，我悄悄回到京城，皇上問我是否願意以遊曆為名，隱匿三年，做他的眼睛，去看那些奏折密報裏不寫的，做他的雙足，去丈量那些他困於宮中，無法去親曆的。”
    蘇芽轉頭，默默地看著他，她知道，沈淮不會拒絕的，他定是心甘情願去做了。
    本章完