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    天亮之後，終於有一隊侍衛尋了過來，找到了露宿荒野的公主殿下。問了幾句之後才知道，原來那天幾個內侍嚇慌了神，不知何故亂指了一通，害得兩個小隊的侍衛越繞越遠，找了一夜才找到他們。
    趴在裴子期腿上睡了一夜的悅寧公主神清氣爽精神百倍。
    相較而言，坐在地上的裴子期卻站不起來了。
    一條腿墮馬摔壞了，另一條腿……嗯，被公主殿下枕得失去知覺了。
    比墮馬滾地還要令人尷尬的是，這樣一個裴子期，最終是被兩個身強力壯的侍衛從地上架起來，再拉扯上一匹馬，和另一個壯得跟牛一樣的侍衛同騎。
    悅寧笑得腰都要直不起來了。
    裴子期形象盡毀，難得的是卻不著惱，麵上雲淡風輕的樣子和往日一般無二。
    隻是，難得的一個春獵……
    雖然裴子期本身對春獵的興趣不大，本來他馬術就不怎麽樣，讓他彎弓射箭顯然也是不成的，因而這一回來春獵，為的就是替悅寧擇選駙馬。可裴子期還是沒想到，自己會落到個臥病於營帳來度過春獵的地步。
    裴子期閑得要發黴，雖行走不便，但還是忍不住去掀開帳簾，想看一看外邊。
    他才一看見光亮，便感覺格外刺眼。
    外頭陽光燦爛，天高雲遠，人們個個都精神滿滿，走路帶起的風似乎都比在京內時要大一些。
    “裴大人可是悶了？”
    一旁的小內侍小心翼翼地開口。
    這個內侍名喚常和，年紀不大，是皇帝體恤他“保護”公主有功，特地撥來照顧他的。這常和人很勤快，也很機靈，就是……不知是否因為從未服侍過像他這般的“大人”，看他的眼神總帶著一點兒敬畏。
    裴子期“嗯”了一聲，不置可否。
    若說悶，他往日旬休在家時，也是一人在書房裏，一待便是一整日，也從不覺得苦悶孤寂。這一回，書也帶了，翻了好幾卷，卻總是有些心浮氣躁的。難不成出來一趟，還把自己的一顆寧靜心攪亂了？
    小內侍常和可不知道這位裴大人在想什麽。
    他隻想著若是自己悶在床上，必定是想出去逛逛，便安慰道：“裴大人若嫌悶，用了午飯，奴才扶裴大人出去走走。”
    然而待到用完了午飯，卻不必出去走走了。
    營帳的那一條帳簾被人一把掀開，有一人興衝衝地跑了進來，趴在裴子期的床邊，大聲問他：“裴子期，你好了沒？”小內侍常和正背對著他們收拾碗筷，聽得這一陣動靜，忍不住就想要轉過身來嗬斥一番。這人真是好不像話，哪有這麽橫衝直撞地來“探病”的？
    咦，不對，怎麽是個女子的聲音？
    常和趕緊回頭來看，再一看，便嚇壞了，趕緊低下頭行禮。
    “奴……奴才……見過殿下。”
    “嗯。”
    坐在裴子期床邊的，赫然便是那一位在後宮之中名聲最大的悅寧公主。
    這一日，悅寧換了一身正紅色的騎裝，長發高束，一點兒妝飾也沒有，背上甚至還背了一副弓箭，顯得愈加英姿颯爽。就連裴子期也不得不承認，在這沉悶的帳篷裏待了一天，似乎正是這突如其來的一抹紅，才讓他精神一振，不顯得那麽頹喪了。細細想來，他幾次見到悅寧，要麽就是悅寧一身繁複的宮裝讓人敬而遠之，要麽便是清秀小女兒的姿態令人不敢親近，似乎悅寧還從沒有像眼前這般幹練動人過。其實她的眉目生得不是那麽溫婉秀雅，尤其一對長眉生氣勃勃，帶些英氣，她的眼睛倒是生得漂亮至極，眸中閃閃若含星，顧盼之間似乎有層層光華流轉，幾乎要將人吸進去。
    “裴子期，你老盯著我看什麽？”悅寧似笑非笑道，“莫非你才發現我生得好看嗎？”
    裴子期仔細一想，還真是這麽回事，便真就點了點頭，道：“是。”
    話一出口，裴子期又覺得似乎有些不對。
    小內侍常和驚得差點打了個趔趄，再一想此事非同小可，又恨不能立時將自己的眼睛蒙住，耳朵堵住，再……徹徹底底地消失。
    “奴……奴才去看看藥……煎好了沒有……”
    常和聲若蚊蠅，埋著頭小跑著出去。
    裴子期總算察覺出了一點兒怪異，下意識地先朝床內退了退，稍稍與半趴在床邊的悅寧拉開了一點兒距離。
    “殿下，微臣已無大礙，再休養幾日即可，殿下不必擔憂。”
    此話說得隱晦，不過想表達一個意思：既然悅寧是來“探病”的，那麽此刻也算是“探”完了，她也就可以走了。畢竟他們男女有別，孤男寡女獨處一室，實在不妥。
    然而那一根筋的公主殿下似乎一點兒也不開竅，一雙眼睛不避不讓，直直地盯著他，還非要問：“幾日？”
    “……”
    悅寧卻忽而冷哼一聲。
    “你可別忘了，我還要教你騎馬的。”她道，“等你的腿養好了就去，別想賴皮。”
    原來是為了這個，裴子期暗暗鬆了一口氣。
    “殿下恕罪，微臣聽太醫所言，不敢妄動，隻怕要躺到回京之時了。”
    其實裴子期倒有些慶幸，幸虧這腿傷有些嚴重，否則真要讓悅寧教他騎馬那怎能行？倒不是他怕學不好丟臉，反正更丟臉的時候也被悅寧看見過了，而是讓一位公主“教他騎馬”這件事本身就是極為不合禮法的。前一晚大概真是自己昏了頭，或者隻是想哄一哄這位公主殿下，否則，自己怎會答應此事？好在春獵至多不過十來天，等他們回了京內，一個在深宮中，一個在外朝，便沒有這樣的機會了。
    悅寧聽到這兒，滿臉都是失望之色。
    裴子期有些不忍。
    “或者秋獵之時，微臣還要麻煩殿下……”
    “好！就這麽說定了，秋獵時你可不許再摔傷了！”
    秋獵可還有大半年，那時他無論如何也已替她擇選好了駙馬，即便還未成婚，也是要留在宮中待嫁了，他們應當並沒有機會再一起騎馬，況且裴子期也並不打算再參與秋獵了。秋高氣爽的天氣，正適宜在後園沏上一壺茶，坐著翻幾卷書。
    悅寧可不知裴子期心中在想什麽，她來了半天，先想的是要教裴子期騎馬的事，而後便又想起裴子期答應自己的事。
    “對了，嚐嚐這個。”悅寧將自己帶來的提盒打開，端出一疊糕點來。
    “小廚房的李姑姑說，這是最簡單又好入口的糕點，我學了大半個下午。”
    這是一碟看起來很不起眼的米糕。
    大概是覺得白色的米糕看起來太過單調，其上點綴了幾顆赤豆，還能聞到一股淡淡的甜香，似乎沒什麽不妥之處。
    裴子期拈了一塊在手中，隻覺十分綿軟，幾乎有些拿不住，便放入了口中。
    “嘎嘣——”
    裴子期猝不及防，感覺自己的牙有點兒疼。
    “怎麽樣？”
    他轉過頭來，卻對上了一雙因期待而熠熠閃光的眼眸。
    裴子期慢慢咀嚼，咽了下去。
    “殿下為何從來不吃自己做的東西？”這的確是裴子期一直以來的疑惑，他哭喪著臉問道，“卻總要讓旁人品嚐滋味？”
    “哦……這是因為……”悅寧解釋道，“小廚房的李姑姑就從來都是讓她徒弟幫她品菜，她說，自己做的東西自己是吃不出味的。”
    對這位李姑姑，裴子期也是聽聞過的。據說她做菜很有一手，皇帝將她賜給了悅寧，專伺候這位公主。可人家是頂尖的禦廚，她的手藝幾乎已到了令人難以超越也無法超越自己的高度，因而，想要尋求突破，的確是自己嚐不出來了，就得讓旁人來幫她品評，讓她參考。可眼前的這位悅寧公主殿下，很顯然，還是個初學者。
    裴子期稍稍思忖了一番，想著該如何開口才能委婉地將這番意思表達清楚。
    悅寧卻突然有些明白過來了，便從那隻碟子裏也拿了一小塊米糕。
    裴子期嚇了一跳。
    自己被硌了牙也就算了，公主若是有個什麽好歹……
    這一瞬間，裴子期早已忘了什麽男女有別，他伸手要去攔，悅寧舉起手來要往嘴裏放，兩人毫無默契，兩手在中間一番激撞，赤豆米糕脫手而出，飛落在地，滾了一層灰。
    “……”
    場麵一度十分尷尬。
    悅寧咬了咬牙，還是問道：“很難吃？”
    裴子期搖了搖頭，索性說了實話：“赤豆沒熟，有點兒硌牙。”
    “果然……”
    “嗯？”
    “……我還是不行。”
    這話說得又輕又快，卻說得人心裏沉甸甸的，聽來她似乎極其心灰意冷。
    裴子期想了想，又拈了一塊米糕，將上麵的幾顆赤豆去掉了，再放入口中，認認真真地吃了下去。
    “這米糕……挺好吃的。”
    這倒不是虛言。
    裴子期雖然平時不太注重飲食，吃什麽都渾不在意，那也並不是因為他吃不出好壞來。這米糕就是用最普通最常見的米粉做的，隻放了白糖，初入口不覺如何，但正因不像尋常的那些糕點一般甜，自然吃完了也不讓人覺得膩，正是最適口最能讓人忍不住要多吃幾塊的。
    悅寧看裴子期模樣認真，也學著他的樣子拿了一塊，將赤豆剔除了方寸吃下。
    “……嗯，好吃。”
    那一雙藏了星子的眼，終於彎成了兩彎新月。
    近來，皇帝發現了一樁怪事。
    他的寶貝女兒悅寧從前吵著鬧著要出宮來玩，可出宮春獵的這幾日裏，她總有些心不在焉的樣子，雖然也騎著馬跟著一起出去獵了幾隻野兔，但不過一會兒便推說乏了，一個人回了營地。皇帝想起裴子期與他提的借春獵相看駙馬之事，不由得更疑神疑鬼起來。皇帝派了身邊的內侍去打探了一番，內侍回說公主回去之後悶在營地裏跟李姑姑在學做糕點。
    這是……怎麽回事？
    皇帝滿腹疑慮不能解，而被皇帝分去伺候裴子期的小內侍常和最近卻過得心驚肉跳。
    原本以為這位禮部尚書裴大人隻是學識人品一流，沒想到他居然還……還很會哄女孩子？
    就連傳說中那位刁蠻任性的悅寧公主，每日裏來探病都是高高興興的。仔細看來，一個是溫文爾雅，如輕風細雨沁人心脾，一個卻是柔婉可愛，眼睛裏還會閃爍小星星。兩人言語之間十分親昵，似乎眼中隻有彼此，再看不見其他的人與事一般。
    哎喲，這……這是要出事的節奏呀！
    常和不敢再多看，次次都借口要看藥躲了出去。
    誰想這一日他剛驚慌失措地跑出營帳，卻一頭撞到了自己的師父——在皇帝身邊貼身伺候的內侍黃總管。
    “哎……你這小猴崽子！跑什麽呢？”
    “……沒……沒什麽。”
    “真沒什麽？”
    “……”
    事情到底還是讓皇帝知道了。
    然後黃總管親自去了一趟，說是皇帝親自獵了一隻野鹿，請公主殿下晚間去一同飲酒吃烤肉。
    這一頓晚膳，皇帝並未召請其他人，就與自己最喜歡的女兒悅寧公主殿下一同用膳。悅寧公主最得聖心，不光是因為她乃皇後所出，還有一多半的原因是她十分懂得該如何討皇帝的歡心，簡簡單單幾句話，若是旁人來說，總覺得是恭維奉承，可從悅寧公主的小嘴裏說出來，真是真誠無比，總能使龍顏大悅。
    當然，皇帝這次可沒忘記自己的目的。
    “寧兒，朕聽聞你剛來那日做了一樣好點心，幾個年輕小子都誇好，怎麽不見你來孝敬孝敬朕？”皇帝笑眯眯地問她。
    “別提了！”說到這事，悅寧不免又想起那一日的不愉快來，她沒好氣地回道，“那些人當麵一套背地裏又是一套，說的都是假話！父皇可別被他們的虛偽欺瞞了！他們不過看著我是公主才假意奉承，一轉身就說得可難聽了！”
    “哦？竟有此事？”皇帝像是有些意外，問道，“難道就沒有一人說真話？”
    “當然——”
    沒有一人說真話？似乎是，可……裴子期不算是說假話吧？他當時壓根就沒說話。
    悅寧糾結了半天，又改口了。
    “裴子期不算虛偽。”
    “裴子期……”皇帝麵色如常，話卻說得有些意味深長，“看來寧兒與裴愛卿關係頗佳，竟已直呼本名了。”
    “沒……沒有沒有！”悅寧也不知為何，聽了這話卻有些心虛的感覺，一下便慌亂起來，紅著臉辯解道，“隻不過……他不是依著父皇的旨意在替我擇選駙馬，所以……所以才多聊了幾句。再說這兩次他生病又受傷都是為了我，我總得略表心意才是。”
    “哦？”皇帝不說信，也沒說不信。
    烤鹿肉已吃得差不多了，酒卻又熱了一遍。悅寧越想越覺得不對，雖然埋著一顆腦袋在吃東西，但眼珠子骨碌碌轉個不停。思來想去，她抬頭瞥了一眼站在皇帝身後的貼身內侍黃總管。誰知那個平時總會或多或少給她點暗示的黃總管卻挪開了眼神。
    不對，肯定不對！
    悅寧畢竟自幼便是在這深宮之中長大的，雖平時任性驕縱了一些，但她往往都能從細微之處察覺到帝後二人的心思。
    這一次也一樣。
    什麽烤肉飲酒……她這父皇肯定有目的！
    可這才說了三兩句話，也聽不出什麽端倪來……莫非，與裴子期有關？悅寧心中莫名地有些心虛起來，但若要問她為何心虛，她又有些說不上來。裴子期？裴子期有什麽不妥？裴子期是一竿迎風不倒挺拔蒼翠的青竹呀！她與裴子期不過是近日多說了幾句話，也算不得……
    “依朕看，你與裴卿自幼相識，長大又這般投緣，不如……”皇帝似笑非笑道，“就招他做你的駙馬，怎麽樣？”
    “……不要！”反駁之語脫口而出，悅寧索性站起來，又強調了一番，“不要不要！我可不要裴子期做我的駙馬！”
    “咦，這是為何？”皇帝麵上有些訝異之色。
    還問為何？若她就這麽答應了，那豈不是承認她與那裴子期有什麽……什麽……見不得人的私情了？啊，不對不對。她壓根就沒有想過要什麽駙馬，而就算要招駙馬，裴子期也絕對不符合她心中原定的那些條件。
    “我……我又不喜歡他！”
    這倒是句實話。
    “況且，他脾氣太直，又不會說好聽的話，總惹人生氣。”悅寧仔細想了想，一條條地數起裴子期的“罪狀”來，“還有還有，他吃什麽都是‘尚可’，‘不錯’，讓他品個吃食也說不出個好歹來。再說，他還是個文弱書生，身體弱，老是生病啊受傷的，對了，他還連馬都不會騎！”
    隻因心中那一點兒莫名的“心虛”，悅寧這一番話說得特別理直氣壯。
    皇帝聽了，又露出那副笑眯眯的模樣來。
    “雖說裴卿的身子的確弱了些，但也都是事出有因。既如此，便讓他再好好休養一陣，選駙馬一事暫且交由侍郎許初言負責。”
    “……”
    還……還要選啊！
    悅寧公主殿下愉快的春獵生活就在這一場鹿肉宴中宣告結束。
    第二日，那位禮部侍郎許初言就來求見了。
    這個許初言倒是極為眼熟，悅寧想了半天，總算想起了，似乎是裴子期帶她去白馬寺看桃花的時候，遇見了這麽一個人。裴子期年紀輕輕坐上尚書之位，而這個許初言也很年輕，同樣出身世家，他看起來比裴子期要浮華得多。悅寧再仔細想想，當初正是這人讓了一間觀景樓的包間給他們，對，他還帶了個一看就知出身良好的小姐。嘖，悅寧公主已直接將許初言腦補成了花花公子，就是金玉其外敗絮其中那樣的。
    因而，當禮部侍郎許初言帶著一位年輕公子來拜見悅寧公主的時候，悅寧順帶著對他帶來的那人也沒什麽好感。
    “殿下，這一位是今日才出京趕來春獵的蘇岩蘇公子。”
    “……哦。”
    今日才來？那又如何。
    “早就聽聞殿下馬術精湛，不知在下可有幸得見？”那個新來的倒是一副落落大方的樣子，看著是書生的文氣打扮，但雙目明亮，精神飽滿，看來不隻是個文弱書生而已。
    “怎麽個見識法？”悅寧興趣索然，卻不得不應付。
    “依微臣看，殿下不如與蘇公子比試一番？”那許初言一臉的“別有用心”，說的話也好似是早就準備好的，“這位蘇公子不但才學出眾，所作詩篇在朝內朝外被人爭相傳誦，還自幼有名師指點，騎馬射箭方麵頗有造詣。”
    “……哦。”
    悅寧揮了揮手。
    “那就比試比試。”
    皇家圍場不同於外邊，場內的一草一木都常年有人精心伺候，外圍還有重兵把守。雖然從地勢上來說，當然不會有塞外的草原那麽遼闊，但縱馬奔馳在其間，也還是會有一種天高地遠的舒暢感覺。悅寧牽了馬，抬頭看了看，天藍雲淡，是個好日子，但她怎麽就這麽提不起精神來呢？
    “那個蘇……”
    蘇什麽來著？悅寧有點兒想不起來了。
    “蘇岩。”
    站在一旁的禮部侍郎許初言一臉諂笑地提醒了一句。
    蘇岩？等等，這個名字……好像在哪裏聽過。悅寧想了想，覺得很是耳熟，但她再回頭看看那人，又沒什麽印象。
    “……是朝內有名的詩才。”許初言又提示了。
    “對！”悅寧想起來了，這個蘇岩不就是裴子期一開始給她提供的三個人選中的一個嗎？她還記得裴子期那方方正正如同他為人一般的字，是哪三個名字她可不太記得了，隻記得自己當時一個一個全否定了。
    哼，這個禮部侍郎怎麽回事，被否決的人選還敢再送上來？
    悅寧找著了一點兒由頭，心情頓時好起來。
    等賽完馬再跟他算賬。
    許初言突然後脊背一涼，不知為何，總覺得這位公主殿下的笑容看起來有那麽一點兒嚇人。
    “走！誰先到那邊山坡上的小樹林就算誰贏！駕——”
    悅寧話音剛落就揮舞著馬鞭，風馳電掣般駕著馬飛奔了出去。
    “臥病在床”的禮部尚書裴子期大人可不知道這些事。他安安靜靜地在自己的營帳之中看了兩卷書，到了用晚飯的時候，才覺得這帳篷裏過於安靜了。
    那位嘰嘰喳喳的悅寧公主沒有來。
    這些日子以來，她總是在午飯過後，或者晚飯之前興衝衝地跑來找他，讓他嚐試自己新做的糕點，或者向他炫耀自己又獵到了什麽小兔子。
    連送飯進來的小內侍常和的麵色都有些不對。
    “發生什麽事了？”裴子期放下了手中的書。
    “殿……”常和張了張嘴，又閉上了。
    “殿下怎麽了？”裴子期的麵色一下變得嚴肅起來，“她出事了？”
    “不不不……殿下沒有事。”常和趕緊解釋道，“倒是與殿下賽馬的那位蘇公子……呃……蘇公子倒與裴大人的境況差不多，墮了馬，據說摔得不輕。”
    哦。
    裴子期怎麽想怎麽覺得這個套路在哪裏見過。
    裴子期想起了一件往事。
    大概是裴子期剛自皇帝那裏接了旨意，多番考察之後擬定了三個人選之後，與許初言一同去尋第一個人柳子澄時發生的事。那時京內有名的鬆鶴樓弄了一個花點盛會，然後……那位悅寧公主喬裝混入其中便也算了，還與那駙馬人選柳子澄產生了爭執，甚至將他一把推下了樓。
    裴子期心裏咯噔了一下。
    許久都沒再產生疼痛感的臉頰，突然地，就有點兒疼起來。
    裴子期左思右想，內心惶恐。
    還好，入夜之後，許初言前來探望，終於讓裴子期找到了一個了解內情的機會。
    許初言是苦著臉走入營帳之內的。
    “許初言，你這是……”
    “裴兄，你這腿什麽時候才能好啊？你這一‘臥病在床’，我可就慘了。皇上命我接手為那位刁蠻公主擇選駙馬的差事……早知道這位公主難伺候，本想順著她的喜好請她與蘇公子賽馬，誰知……哎哎，你這腿該不會也是被……對對，肯定也是被那個刁蠻公主害的！”許初言一屁股坐在了床邊，話說得很直接，他素來是這樣的性子，想到什麽便說什麽。
    “休得胡言！”裴子期依然如往日那般嗬斥一聲。
    許初言縮了縮腦袋，看了一眼帳內，發覺除了他與裴子期之外並無他人之後，鬆了口氣，才又道：“裴兄，我並非胡言。外人都不知道蘇岩與公主賽馬的真相，我可是尾隨其後看得真真切切的。眼看那蘇岩就要超過那位刁蠻公主，她竟然一鞭子抽過去，正打在蘇岩的臉上，蘇岩一時吃痛，直接從那馬上顛了下來。”
    “……”
    這蠻橫不講理的樣子，倒真像是那位悅寧公主殿下應有的畫風。
    小時候她不就為了一串糖葫蘆抓花了他的臉嗎？
    可裴子期覺得還是不對。
    幼時那般行為，除了性情刁蠻之外，多半還有些不懂事，可如今……裴子期仔細想想悅寧與他言笑晏晏的模樣，實在想不出她怎麽會做出這樣的事情來。
    “……這倒也算了。”許初言還在絮絮叨叨，“可到了皇上跟前，那位公主殿下還死不承認，非說是誤傷，說她本是為了鞭打自己的馬兒，誰知那蘇岩離得太近，才甩到了他的臉上。嘖嘖，誰信啊？哪有這麽巧合的事。”
    “可若真有如此巧合呢？”裴子期忽然開口。
    “呃……這不大可能吧……”許初言被裴子期噎了一下，仔細想一想，道，“裴兄，你素來畏懼這位可怕的二公主，怎麽今日卻突然替她說起話來了？”
    許初言可是除了裴子期自己之外，唯一知道裴子期“童年陰影”的知己。照他來看，說不定裴子期後來養成了個這麽整日悶在書房不願出門，除了讀書還是讀書，既對吃喝玩樂沒什麽興趣，又從來沒有對什麽女孩子上過心的性子，多半就是被那件往事深深傷害的。
    可誰知，被欺淩過的“小包子”居然要為殘害過他的“大魔王”說話了？
    這可真是奇了怪了。
    “裴兄，莫非……”
    “皇上怎麽說？”裴子期不著痕跡地轉移了話題。
    “皇上自然是大發雷霆。”說到這個，許初言來了興致，頗帶了點幸災樂禍的口氣，“皇上趕緊派了太醫去為蘇岩治傷，又加以安撫。之後，聽說將那二公主狠狠訓斥了一番，然後罰她在營帳之中閉門思過，還要罰抄什麽書呢。”
    “……哦。”
    裴子期放下了手中的茶杯，準備將小內侍常和喚進來，送走許初言之後便熄燈入睡。
    夜已深了，出門隨禦駕狩獵了一日的人們自然早早地都睡下了。
    唯有被眾多營帳圍在中央，代表了皇家九五之尊的明黃色帳篷一旁的那一頂略小一些的帳篷裏，還點著燈。
    莫名其妙因為一場“賽馬”而突遭橫禍的悅寧公主殿下，正極其焦躁地在帳篷裏轉來轉去，一點兒也沒有要就寢的意思。而跟在她身邊的兩個宮女鬆籽與紅豆，在一旁勸解了半天也不見效果，反倒被這位殿下嗬斥一聲不許多言，兩人便隻好倚在一旁，困得雙眼迷蒙。
    “氣死我了，氣死我了！”
    在這不大的帳篷裏轉了大半宿的人突然爆發了，可嘴裏說出來的話還是那麽兩句。
    紅豆揉了揉眼睛，偷偷看了看外頭的天色。
    “殿下別氣了。”紅豆又硬著頭皮勸道，“皇上不過一時被蒙蔽了，等明日殿下再去好好說說……”
    “哼！”
    “都是那個許大人和蘇公子不好。”鬆籽趕緊換了個說法，“殿下要先睡一覺養好精神，明日戳穿他們的陰謀！”
    “呸！”
    唉，看來還是勸不好。
    悅寧越想越覺得胸口堵得慌，突然張口來了一句：“都怪那個裴子期！”
    “咦咦咦？”
    “哎哎哎？”
    兩個小宮女都是一臉茫然，這事怎麽能扯到禮部尚書裴子期裴大人身上？
    “要不是他，我也不會……”悅寧忽然瞪眼道，“總之，就是他的錯！”
    “對，是他的錯。”
    “沒錯沒錯，殿下明日去找他的麻煩，此刻先歇了吧！”
    到了這個地步，也不管這位公主殿下說什麽了，反正隻要能哄得她就寢，睜著眼說瞎話也沒什麽大不了的。
    “歇什麽歇！”悅寧一想到這事便覺得有些不爽，“憑什麽我得被關在這受罰，他卻能好好地在那兒睡覺。不成不成，我這就要去找他算賬！”
    月黑風高，正是夜半時分。
    巡視了一整日的侍衛們的精神多多少少都有些懈怠了，尤其那兩個把守在悅寧公主殿下營帳外的守衛，連打了好幾個哈欠，似乎困倦不堪。此時突然聽見窗簾處似乎有什麽響動，兩人驚了一跳，趕緊爬起身來前去查看。當然，那邊其實不過是有人掀了簾子扔出了一隻被踢壞的雞毛毽子，而兩個守衛沒發覺的是，就在他們身後，有人躡手躡腳地偷偷從門簾處溜了出來，很快就跑遠了。
    公主殿下身邊的兩個宮女紅豆與鬆籽，注定要一夜無眠了。
    這一次春獵的營帳是以皇帝所居的那頂最大的明黃色營帳為中心，然後層層往外延伸的。靠近裏邊住的是皇親內眷，而外間則是一些外臣。
    但裴子期又有些不同。
    雖然裴子期也屬外臣，但這一回跟著皇帝出來春獵的多半是武將，即便有些文臣，也是身上有功夫的文武雙全者，像裴子期這樣的文弱書生，又一來便摔壞了腿，便沒被安排在太靠外的位置。他的營帳甚至還離悅寧的營帳不是太遠，兩帳之間不過幾步路的距離。
    悅寧之前幾乎日日都來，因而即便是夜半，她也能憑著印象，很快找了過來。
    營帳裏黑漆漆的，看來他是睡下了。
    悅寧雖然莫名遷怒，來得氣勢洶洶，但真正站在帳外時，又覺得那一股氣泄了大半，自己成了那個沒道理的人。
    其實，她真的沒說一句謊話。
    當時她抱著必勝的決心，打算賽馬贏了那個蘇岩，然後再好好奚落他一番，好讓他自覺地遠離自己。當時她也的確一路領先，比那蘇岩要快大概一馬的距離，眼見就要到達約好的小樹林，那蘇岩卻不知怎的突然衝到了她身旁來，她一著急就揮起了馬鞭，偏那蘇岩離她實在太近，馬鞭剛一揚起，就甩在了他的臉上……
    後來？
    後來她氣急敗壞，回去就先找皇帝哭訴，說了那蘇岩一籮筐的壞話。
    也不知是哪一句話惹怒了她的父皇。
    結果，好像並沒有一個人相信她的話，都覺得她就是那個蠻橫不講理，為了贏得賽馬而故意用馬鞭抽人臉的刁蠻公主。
    ……都怪裴子期！
    若他在，她的父皇也不會將擇選駙馬的事情交給那許初言，若他在，她大可以直接甩臉子說不要那個蘇岩，連敷衍都不必敷衍，若他在，他肯定會相信自己，他肯定會在父皇麵前替自己說話！所以，歸根結底，都怪這個可惡的裴子期！
    悅寧深深地歎了一口氣，終於覺得有些疲憊了，慢慢坐了下來。
    暗夜，靜寂無聲，似乎總也等不到天亮，但看那天邊漸漸露出魚肚白來，又似乎不過是恍惚間的工夫。
    這一日，裴子期醒得很早。
    他也不知是什麽緣故，明明什麽夢都沒有，也不能說睡得不踏實，但偏偏一清早便醒了過來，而且一睜眼便覺得腦海之中格外清明，一絲殘留的困倦之意都沒有。既然還早，他也沒急著叫那個伺候他的小內侍常和，索性靠坐在床上，隨便拿了一卷昨日看了一半的書翻起來。
    翻了半個時辰，他突然聽見外頭有些動靜。
    似乎是誰在帳外跌了一跤？
    “公……公公公公主……公主殿下？”
    “啪”的一聲，裴子期手中的書掉在了地上。
    他屏氣凝神，果真聽見了一個有些熟悉的，很小的女孩子的聲音。
    隻是他再怎麽努力聽，也沒能聽清楚她到底說了什麽。
    小內侍常和的聲音倒是在寂靜的清晨顯得特別清晰，隻聽得他又結結巴巴地問了一句：“……公公公公主殿下……迷路了？”
    “……”
    迷路？
    悅寧公主殿下大清早在營帳之間迷路的事很快就傳開了。
    對於這麽一件事情，有些人信，有些人不信。
    信的人，比如暫時在裴子期身邊伺候的小內侍常和，他對此是深信不疑的。據他所說，原本日日都意氣風發的悅寧公主殿下，在那一日的清早，十分疲憊頹唐，麵色也不是很好看，甚至連走路的力氣都沒有了，靠在帳篷外邊，實在嬌弱可憐。
    說完這些，常和有意無意地偷看了下裴子期的神色。
    然而裴子期隻是微蹙了眉頭，對此不置可否，也沒有再多問一句話。
    “裴大人……”
    “嗯？”
    小內侍常和實在不明白，但相處了這麽多天，他也看出裴子期是個脾性好的人，不同於他想象中那般威嚴可怕的“大人”，故而，他猶豫再三，還是忍不住問了出來：“裴大人當時醒了吧？為何不讓殿下進來坐一坐？”
    “……多有不便。”裴子期就給出這麽一句輕飄飄的話。
    不信的人也有，正是素來最寵愛悅寧公主的皇帝。也不知是否因為前一樁賽馬之事餘怒未消，皇帝聽了，似乎認定了悅寧是想要逃脫懲罰，深夜偷溜不成，又使了什麽詭計在裝可憐博他的同情。因此，皇帝置之不理，反倒又多派了幾個守衛，再將悅寧原本要抄寫的書多罰了一倍。
    再過得兩三日，浩浩蕩蕩的這一行春獵隊伍終於開始收拾行裝，準備要回京了。
    悅寧一直沒有機會再見到裴子期。
    在春獵最後的幾日裏，她就真的靜下心來，待在自己的營帳之中認認真真地抄書。
    然而就在即將回京的前一日，被悅寧派出去偷偷打聽消息的小宮女紅豆縮頭縮腦地進了營帳，麵色惶恐，四肢顫抖，眼神之中似乎還飽含了一些極其複雜的情緒。另一個小宮女鬆籽趕緊湊了上來，誰知卻被紅豆一把推開了。
    接著，小宮女紅豆“撲通”一聲跪在了悅寧麵前。
    “殿……殿下……殿下，不好了！”
    “什麽不好了？”悅寧雖然平時總愛鬧騰個不停，但真正靜下來了，倒也還真有幾分貞靜淑女的模樣，見到紅豆如此驚慌失措，她倒是還有心情玩笑兩句，“難不成父皇又想出了什麽新招數要懲罰我？”
    紅豆急切地搖搖頭。
    “那有什麽不好的？快說快說。”
    悅寧見紅豆神色不似往日，心中也莫名地浮上一股怪異的感覺，難不成真有什麽不可預料的糟糕事？紅豆方才出去，正是悅寧支使的，本意是想讓紅豆好好探聽一下那一位“墮馬”的蘇公子腿傷如何，臉傷又如何。雖然賽馬那事的確不是她的錯，但……但既然鬧出這麽大一件事來，她總歸還是得擔些責任……
    “該不會是那個蘇岩……”
    “奴婢去時，正遇著皇上在裏頭，奴婢就沒敢進去，隻在帳外聽了片刻，誰知卻聽見蘇公子的爹蘇大人……”紅豆頓了片刻，在心中稍稍斟酌了一下用詞，才道，“那位蘇大人說，蘇公子的臉上隻怕要留疤，與殿下這一場賽馬雖鬧得過了頭，但也可算得上一樁‘緣分’，不如……就……”
    “就什麽？”
    “……請皇上成就一段良緣，賜婚於殿下與蘇公子。”紅豆說完，趕緊又補上一句，“這話可不是奴婢說的，是那位蘇大人說的！”
    “……”
    什麽？！簡直豈有此理！
    那個蘇岩……仗著臉上的一條疤就要做她的駙馬？
    “殿……殿下，殿下先別著急，皇上並未答應，隻說要考慮考慮！”
    “可父皇也並未拒絕，是不是？”
    “……這倒也是。”
    紅豆答了這麽一句，才看到另一旁的小宮女鬆籽朝她狠狠地瞪了一眼，悔得她差點兒咬到舌頭。
    “殿下，殿下不必多想！不如直接去問問皇上！”
    “有什麽好問的，父皇近日實在不待見我，不如我也不湊到跟前去，免得越說越是上火。”其實，這麽些年以來，悅寧心裏都清楚，她之所以一直能在宮中任性霸道，都是因為父皇的寵愛和縱容，而她也能回回都恰到好處地把握好不觸怒她父皇。可這一回出京春獵，也不知為何……她總有些心煩意亂，尤其看見她的父皇一副看穿一切的模樣，她便賭氣似的，張口便是頂撞，鬧得很不愉快。
    “殿下，要不……要不找找裴大人？”
    小宮女紅豆不怕死地又提出了一條新的建議。
    “……裴子期那個混蛋！”
    最終，悅寧公主殿下咬牙切齒地回了這麽一句。
    天色將晚，這是禦駕在此度過的最後一個夜晚，所有人都已收拾好行裝，隻等第二日一早便拔營回京。
    悅寧這裏也是一樣，有紅豆與鬆籽兩個宮女指揮著大小宮女一通收拾準備，很快就整理好了。雖然這一回春獵算是出宮遊玩，但玩得久了，還是難免會讓人有些懷念更熟悉的宮內生活，因而幾個宮女內侍看來都並未有什麽離愁別緒，反而腳步輕盈，看起來十分期待回宮的樣子。
    悅寧自個兒卻難得安靜一回，坐在書案旁寫了兩張字，然後才喊來紅豆。
    “給我單獨收拾幾件緊身的衣裳，單獨包出來放在一邊。”
    這又是為何？
    紅豆嘴上答應了，心裏卻生了疑。
    “這天兒有些熱了，我要騎馬回去。”
    “是，殿下。”
    對對，若是在大太陽下騎馬，萬一熱出汗了，也可在路上換換衣裳。
    紅豆不疑有他，十分聽話地又另外收拾了幾件衣裳。
    待到夜深人靜，熄燈入睡之時，小宮女紅豆隻怕早將這一樁小事忘了。
    悅寧躺在床上愣了片刻，聽著外間紅豆的呼吸聲漸漸變得綿長，便躡手躡腳地爬起來。幸虧她機智，臨睡之前弄了一盞安神茶哄騙紅豆喝了，到了這時，紅豆肯定睡得沉，也必定發覺不了什麽。悅寧三兩下穿好衣裳，長發隨意一束，再悄悄地拿了點銀票和碎銀，拎上紅豆為她準備好的那一包衣裳，一個縱身就從後邊的帳簾處翻了出去。
    沒錯！她這就是要離宮出走！
    在營帳裏悶了幾日，又聽得紅豆所說的那麽一個消息，按“刁蠻公主”悅寧的脾氣，她哪可能還待得住！
    讓她乖乖聽話，乖乖回宮，再乖乖聽從她父皇的擺布嫁給個莫名其妙的男人？
    她可不要！
    既然不能順從，那隻好……奮起反抗了！
    正好，讓自己的父皇好好“冷靜”一陣，而自己，也可趁著這段日子，逛遍天下美景，嚐遍天下美食。
    悅寧邁著輕盈的小步子，感覺自己的整顆心都要飛起來了。
    好在前段日子她天天出去狩獵，又喜歡四處騎馬亂逛，早把這周圍的情況摸得一清二楚了。隻要翻過後邊那座小山頭，就能順路下山，到鎮子裏去，到時在那小鎮裏休息一番，再買一匹馬，就能想去哪兒就去哪兒了。
    悅寧摸黑行路，卻半點也不懼，等偷偷摸摸溜出了那些禦林軍夜巡的範圍，她才暗暗鬆了一口氣。
    後邊這座小山包也不算高，而且因為此處是皇家圍場，那山包上也常有人上去清理，既不會有什麽凶猛的野獸，也有專人開好的山路。
    悅寧既覺得新鮮又覺得刺激，倒不怎麽害怕了，一口氣順著山路爬上又走下，竟不過大半個時辰就下了山，找到了那個小鎮。
    隻是此時已是深夜，小鎮不過幾十口人家，都早早就睡下了。悅寧在那小鎮子裏找了大半天，總算找到了一處勉強可算是客棧的地方。說是客棧，其實也就是一戶人家自己家的一棟兩層樓外加一個後院，小得可憐，並且客房還有一股陳腐的氣息。但看在那小二半夜被自己驚醒睡眼惺忪地來開門的份上，悅寧多塞了一小塊碎銀給他。
    等安頓下來，她才覺得真是有些累了。
    這大半夜的……她提著一顆心慌裏慌張地趕了這麽遠的路，是該好好地睡一覺了，畢竟這裏也不算安全，明日一大早，她還得繼續趕路。
    悅寧打了個哈欠，略微收拾了一下，就躺在了那張看起來實在不怎麽舒適的床上。
    身體雖然疲倦，但等她躺下來，她又覺得腦海之中糅雜著各種亂糟糟的思緒，一時之間反倒有些難以入睡。她先想到的是待到明日一早，紅豆肯定會一聲尖叫，緊接著，所有人都要從這一聲尖叫聲中得知她逃跑之事了。然後，她便想到她的父皇，她父皇平日總是很疼她，幾乎對她百依百順，可他若是知道自己這樣半夜私逃，隻怕要怒不可遏。她那總是溫柔和藹的母後就不同了，若是她母後知道了，大概會擔憂傷心，晚上也睡不好覺。
    隻不知道那個裴子期會怎麽樣？
    ……哼！
    管他怎樣，最好能令她父皇覺得此事也有那裴子期的“罪責”，狠狠地懲戒他一番才好！
    悅寧胡思亂想了大半夜，終於迷迷糊糊沉入夢鄉。
    悅寧的這一次出走竟然出奇的順利。
    她既沒遇到什麽黑店，也沒遇到什麽小偷劫匪，更沒有什麽追兵。
    隻不過，第二日一早，悅寧醒來時，覺得渾身有些乏力，窗外天光大亮，很顯然時辰已經不早了。她原本打算好早起趕路，就這麽成了一個笑話。她此時依然困倦，還想翻個身再睡個回籠覺。不過，悅寧那顆暈乎乎的腦袋裏多少還存了點理智，於是強撐著精神起了床。
    眼前不會有紅豆和鬆籽來服侍她了，她隻能自個兒換衣裳梳洗，再下樓去問問有沒有什麽吃食。
    但至少，這一切都是新鮮而自由的。
    悅寧坐在客棧的大堂裏，啃著有些發硬的饅頭，喝著一碗稀粥，開始認真思索她下一步該去什麽地方。
    去江南！聽說那裏風景好，小吃也很有名。
    嗯，就是有點兒遠……而且聽說那兒的吃食雖然精致，但北地這邊的人不一定吃得慣。
    正想著，她卻聽見店門口那個閑著沒事的小二正與門外的一個婆子閑聊。
    “聽說山那頭的圍場，今日一早鬧哄哄的。”
    “哎喲，什麽事兒啊？”
    “不知道，聽說是走失了什麽人，我一開始還以為是什麽小公主小皇子走丟了？可看那陣仗又覺著不像，隻怕是什麽犯了事兒的官老爺。”那小二一臉詭秘，說了半句，又壓低了聲音，補了一句，“總不會是……什麽漂亮妃子之類的吧？鬧得可凶了。”
    “那可了不得。”
    “可不是，聽說一早便有好幾隊帶著家夥的人朝南邊去了。”
    “為什麽要去南邊尋？這是怎麽說的？”
    “誰知道呢？興許跑的人與南邊有什麽牽扯，再說了，這既然要跑，哪有回京的道理！”
    “這倒是。”
    大概但凡民間百姓，都對那重重宮牆充滿了幻想，所以閑來無事，總愛偷偷議論幾句。
    這算不了什麽大事。
    但在自幼生活在宮牆之內的人看來，既覺得好笑又覺得有趣。當然，聽在悅寧的耳朵裏，又多了一重意義，那便是她知道了尋她的人是朝南而去的。若這時她下江南，保不準什麽時候就在路上遇見了。再說了，連這小二都覺得自己既然要跑，便不會回京，那麽，她幹脆就回京！就躲在她父皇的眼皮子底下，什麽時候解決了那蘇岩的事，她便什麽時候回去。
    回京當然好了。
    京內是她熟悉的，路又近，無論從哪方麵來說，都是極為安全的。
    想好了去處，悅寧心情大好，將那饅頭和稀粥都吃了，上樓就收拾東西準備走人。
    然而出了客棧的大門，她又發現了一個新的問題。
    此處雖然離京城不遠，但若要徒步，隻怕也是不成的。可這小鎮實在太小，並沒有賣馬的，平時這鎮子裏的人出門多半是坐驢車牛車，但那也要有些錢的人家才坐得起。悅寧這麽個人生地不熟的外來客，想要回京城，還真有點兒難。
    這可真是糟透了！
    悅寧站在路邊，抱著她那個小包袱，可憐巴巴，東張西望，愁眉苦臉。
    恰在這時，她卻聽見叮叮當當一陣極其悅耳清脆的鈴鐺聲，伴隨著驢的叫聲，車軲轆轉動的聲音，這些聲音交雜在一起，既熱鬧又好聽。
    悅寧回過頭，果真見到一輛驢車。
    那驢子的皮毛油光水滑，模樣也十分精神，昂著一顆頭，竟有些氣勢，但見它脖子上用紅繩掛了個鈴鐺，走起來搖頭晃腦的，又顯得十分不安分。不過最讓悅寧意外的是，駕著這樣一輛驢車的人，竟然是個穿著花布裙子的女子。那女子的年紀不大，長了一張圓臉，一副笑眯眯的模樣，頭發都用一塊碎花布包起來，袖子也半挽著，看來十分利落。
    見著這麽一個人，實在是難以讓人不放下心防。
    悅寧隻猶豫了片刻，便走上前將那驢車攔下來了。
    “這位姐姐……”
    “哎？”那女子趕緊將驢車勒停了，不等悅寧說話，她倒先開口了，“哎呀，這是哪家的漂亮小姐，怎麽一個人在路邊？”
    “我……我是去京城的，昨夜在這鎮子裏迷了路，我……然後我就……”
    悅寧還沒想好謊話要怎麽編，越說越語無倫次起來，到最後，自己都不知道自己說了些什麽。
    好在那一位笑眯眯的女子似乎是明白了。
    “正好我這是要回京裏，你要不要來搭我這個驢車一道走。哎，這鎮子可小了，沒馬沒車的，隻能委屈一下了。”
    “不委屈！”悅寧沒想到這麽容易就解決了坐車問題，一下便笑開了，“謝謝姐姐。”
    “可別客氣，走走走！”
    待到上了驢車，悅寧才發現，原來這驢車後邊用篷布遮了的全是一筐一筐新鮮的瓜果蔬菜，綠油油的菜葉子，紅的黃的果子，漂亮又誘人。閑聊幾句才知道，原來這個女子姓花名蓉，在京城裏開了家小店。恰好這兩日店裏正在收拾，她閑著無事，便去鄉下進購了些蔬果。
    悅寧聽得有趣，尤其聽說這位花姐姐居然自己開了家店，更是崇拜得不得了。
    “花姐姐，你做的東西一定很好吃！”
    “算不得好吃。”提到這個，花蓉卻搖了搖頭，“不過，倒也不算難吃。隻是在這京裏頭，光做得好吃，也不見得就能做得下去生意，要知道那些人不但嘴巴刁，還十分講究花樣。人人都知鬆鶴樓的點心好，可若鬆鶴樓不將門麵收拾得那般富貴華麗，隻怕也沒那麽多人去吃。”
    悅寧仔細一想，這話倒還真有些道理。忽然，她心思一轉，有了個主意。
    這一回私逃出來，她本意是想到處遊山玩水，吃吃喝喝的，可畢竟是一個人上路，多想想也覺得有些寂寞無聊。既然上天讓她有這個機緣認識花姐姐這麽個人，不若……她就在宮外與花姐姐好好做出一番事業來。
    她要讓看扁她的人都對她刮目相看！
    對！尤其是那個裴子期！
    他不是還說自己做飯的天分總要比他騎馬的天分要高嗎？她一定能成功的。
    “花姐姐……”
    “嗯？”
    “其實我……無處可歸，我能不能……跟著你學點手藝。我隻要有口飯吃，有個地方睡覺，我可以不要工錢！”
    雖然悅寧之前並沒有在宮外生活的經驗，但她看過的民間傳奇、小說話本也不少，有些遊俠小說裏頭，那些落難俠客也有曾為了不餓死街頭而尋工的，隻不過那些故事裏頭，為了顯得主角命途多舛，遇到的多半是黑心老板。悅寧看這花蓉十分和藹可親，尤其聊了幾句之後，更佩服她的見識。再說了，就悅寧所知，京城裏的大廚多半都是男子，她這還是第一回遇見女子可當家做事的，這簡直太厲害了！
    花蓉聽了這話，卻沒有立刻答應，反倒皺著眉想了又想。
    “這位妹妹，我這人素來有話直說，你既開了這個口，我也就不藏著話了。”
    “嗯！”
    “我看你像是大戶人家出身，卻一個人在外遊蕩。我本以為你是迷了路，可聽你這麽說，倒像是有些內情……”花蓉稍稍思忖了一下，才又道，“不過我倒也不是那等迂腐之人，你若真想好了，我花蓉也不是不能留你，隻是，我這人性子直，說話也不好聽，我那店也不大，環境也不好，隻怕以後的日子比你想的要苦得多。到時你若待不下去了，或是想回家了，便早早說清楚，千萬別憋著。”
    花蓉這番話說得極為誠懇，卻也更堅定了悅寧留下來的決心。
    “你可想好了？”
    “想好了。”
    “成。”花蓉笑了。
    小鎮到京城也不過幾裏路，時值正午，這一輛晃悠悠的驢車入了城內。
    花蓉所開的小食店當然不可能在什麽繁華的地段，隻堪堪靠近內城，算得上是個人流量大的地段，但若說有多起眼也算不上。前後一共就四五間房，前頭是店麵，後頭是個小跨院，跟華麗與精致一點兒都沾不上邊，但好在十分整潔幹淨，後院裏還種植著一些好看的花木。
    花蓉收拾了一間屋子給悅寧住。屋子不大，就一床一桌，多放了兩張椅子便顯得有些擁擠了，但那窗戶開得大，又是朝陽的，其實很不錯。
    悅寧略微收拾了一番，竟然一下就適應了從那華麗的宮殿轉到這陋居的生活。
    “妹妹你先休息兩日……”
    “不必了！既然都到了，就自今日開始吧。”悅寧精神滿滿，道，“說好了是來做工的，怎能白吃花姐姐的。”
    “哦？”花蓉笑道，“既如此，那我也不客氣了，今晚正有貴客要來，你若收拾好了，就同我將那一車的菜瓜蔬果都分揀好洗淨了。”
    “好好好！”
    這些可都是她在宮中體驗不到的。
    洗那些菜瓜蔬果……看來好像是件有意思的事。
    “等等，還有一件事。”
    “什麽事？”
    花蓉仔細將悅寧上下都打量了一番，才又道：“妹妹這一身穿著打扮的確好看，但……不適合做工呀。”