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    朱明月低語罷，便跟著領路的太監走內城，先行去往西華門。
    朱能有些不放心，想讓那負責禮節的太監跟著她一起去，德慶卻笑眯眯地搖頭，“旁人不知，國公爺還不知，當初小姐在宮裏麵那會兒，奴才還是個低等灑掃，哪用得著奴才呢！”說罷，又道了句，“國公爺還是跟小的進去吧，遲了，恐耽擱時辰，”便引著他往宮城裏走。
    按照朝廷規製，官員進宮赴宴，要和其家眷分開走——官員們由皇城南端的洪武門進，過外五龍橋，走承天門，順著金水橋，過內禦河，便是通往三大殿的奉天門。家眷們則自西華門入內宮城。尤其是女眷，需過春和殿西側的禦花園，前往後廷拜見後宮妃嬪；在隨後的宮宴上，女眷們的位置也被單獨安排在大殿西側，前麵用絲綢簾幔嚴嚴實實地擋著，席間有各自的侍婢伺候，彰顯著皇室的體麵。
    開闊的殿前廣場，殿宇重重，樓閣森森。
    雕梁畫棟，千門萬戶。
    金碧輝煌，氣勢恢弘。
    經過奉天門，首先映入眼簾的便是奉天殿——三大殿之首。高樓邃閣，琉璃金瓦，雙簷重脊；烤藍彩繪的繁複鬥拱，朱漆描金雕花的門窗，在明燦的燈火中發出熠熠光芒。殿旁的左廡向西邊，是文樓；右廡向東邊，則是武樓。
    太祖爺規定，開國伊始，勵精圖治，在早朝之外還有午朝和晚朝，規定朝廷各部有一百八十五種事件必須麵奏皇帝。而朱明月始終難以忘懷，當年建文帝登基之初，每每接見朝臣，奉天殿前文武官員來往摩肩接踵，那政務繁忙的景象。
    宮宴設在奉天殿後的華蓋殿，正殿是四麵出簷，滲金圓頂，殿頂上還綴有碩大的金球一顆。殿旁東有中左門，西有中右門。往年每逢元旦、冬至和萬壽節，建文帝都要在這裏先行接受內閣大臣和宮廷執事人等的參拜，然後才去奉天殿接受百官的朝賀。
    朱明月拜見過後宮，來到奉天殿的殿閣前，看見了那些由婢女攙扶著走上丹陛的官家閨秀——蓮足碎步、低眉順眼，連衣飾裝扮都不敢太過張揚。
    她們之中多是歸降之臣的家眷，原北軍的家人，大多還在來都城的路上，能夠出席今晚宮宴的，倒是唯有她一個。
    華蓋殿內燈火通明，琉璃宮燈盡數點燃，宛若白晝。等落了座，透過那層遮擋的紗幔，可以看見對麵坐著的文武百官——跟他們的家眷一樣，臉上堆著笑意，整個身體卻是僵直的，明顯有些緊張和忐忑；反觀諸將，喜笑顏開，相談甚歡，將原本嚴肅靜穆的殿堂渲染得一片喧囂熱鬧。
    而同在西側殿的眾女，端然在席，燕瘦環肥，各有風姿。在言談舉止間，顯示出體麵的家世和良好的家教。
    這個時候，有一個宮婢前來請她，“月兒小姐，姚公請您過去坐。”
    朱明月順著那女侍所指的方向望過去，詫異了一下。
    那可是公主席呢。
    四周投來羨慕的目光，大多數的閨秀並不知曉她的身份，為此竊竊私語一片。朱明月也不推辭，從席間起身，隨著那宮婢往北側龍椅的方向走——姚廣孝是禦前第一謀臣，又是開國第一功臣，自是坐在最靠前，卻不是東側。
    一品錦緞吉祥紋的大紅鳳尾裙公主冠服，由宮裏專程送來——質料是各色紵絲、綾羅；襟上施的是蹙金繡雲霞的紋飾，鈒花金墜子，褙子上施盡繡雲紋。錦籮裙下是緋紅色的描銀繡鞋，裙擺上花團簇簇，墜下環佩叮當。皆是按照皇室宗親中最顯赫尊貴的穿戴。
    在她的發間還飾有金鑲銀間用珠，垂著鑲金玉墜；一雙青蔥似的玉手，隨著步履翩躚，在籮花水袖間若隱若現。這般盛裝華飾，映襯出一張純美逼人的容顏，尤其是那雙眼睛，點漆似的，宛若雪夜下的星辰，生生的讓人難以調開視線。
    很美。
    也因為生得美，很自然地讓人忽略了她身上其他的東西，比如淵博的學識、過人的才華，再比如城府、心機。
    姚廣孝端著下巴，笑望著她一路走來。
    這樣姍姍蓮步，舉手投足間，全無一絲拘束和拿捏，無處不透露著端莊從容的皇家味道。這等風範，連王侯貴女都要黯然失色，更何況是尋常的官家閨秀。
    “小姐風采奪人，果真是天生就適合這皇宮、適合皇家。”
    朱明月等婢女擺開團墊，這才綰裙落座，“若小女再從您的口中聽到這話，與姚公以後便形同陌路，老死不相往來。倒是您怎麽坐在這邊，又讓小女過來了？”
    她的位置，正好挨著姚廣孝，也是距離主位很近的地方。
    姚廣孝道：“乃父已經被封為國公爺，月兒小姐的身份自然就等同於郡主。坐在公主位上，也是合規製的。”
    朱明月道：“可這邊是女眷們才能坐的西側殿。姚公坐在此處，似乎有些於理不合。”
    “善哉，善哉，小姐難道沒聽說過‘酒肉穿腸過，佛祖心中留’？”姚廣孝端起翡翠酒壺，笑眯眯地給她斟了一杯屠蘇酒，“皮囊幻象，於貧僧而言，實不足掛心。”
    朱明月看了他一眼，“姚公倒是想得開。”
    此刻的席間，西側矜持安靜，東側熱烈喧囂，朱能也坐在很靠近禦座的位置上，正與身側的同僚把酒言歡，沒注意到愛女的座位換了。但就算想關注，也看不真切。隔著西側的紗簾，從裏看外，倒是清楚；從外往裏，很是一片朦朧。
    這個時候，太監一聲悠長的唱喏——
    “聖上駕到！”
    氣氛倏然肅靜了下來。
    皇上的車輦已至殿前，華蓋殿的十二扇殿門一道一道依次敞開，隨著一聲接著一聲的沉重“吱呀”聲響，鍾磬敲奏，八音齊鳴。銀白流蘇的華蓋引路，皇幡照後，那一道明黃色的身影，踏著莊重而威嚴的鼓樂，徐徐地走進大殿。
    風，在金紅龍袍上掀起一道漣漪。
    明燦的光暈籠罩在周身，那衣襟和袍裾上繡著的五爪金龍，巧奪天工，精美絕倫，氣勢逼人。在殿上的文武百官、諸般公侯、番邦使臣……無不臣服地朝著他屈身叩拜。即使是那些北軍的老臣子，仿佛也被那威嚴的真龍之氣所震懾，麵含無限的敬畏。
    “吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
    “吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
    “吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
    朝臣們此起彼伏的叩拜聲，響徹殿閣的上空，震顫心扉。
    那一路披荊斬棘而來、終登帝位的男子，在錦緞披紅的龍椅上轉過身，俯視著滿殿群臣。亦如多年前他離開京師屏藩之時，站在洪武門高高的城樓上，眺望著這個帝國。一場場血腥而又殘酷的殺戮仍曆曆在目，那些死去之人的哭號和哀鳴仍然清晰可聞，然而一切都已經不重要了。
    “眾卿家平身——”
    朱棣穩穩地坐在龍椅上，朝著朝臣揚手示意。
    朱明月跪在那兒，甚至不用抬頭，就能清楚地感受到來自滿朝文武的敬畏之情。
    說到底，她從未了解過燕王，不，應該說當今聖上，究竟是個怎樣的人。在他的骨子裏，留著跟建文帝一樣的皇家血脈，卻更殘酷、冰冷、嗜權和猜忌。也正是這樣的人，讓這麽多的賢臣良將，死心塌地佐助效命。
    “皇上雄才大略，是不世之君主！”
    “在吾皇治下的江山，承襲太祖爺開拓的輝煌基業，不出百年便是後人稱頌的盛世！”
    眾臣子以一種仰望的姿勢，齊齊朗聲道。
    朱明月落座後，端起酒盞抿了一小口。