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    聽話聽音。李福善自然聽說了選皇子妃的事，頓時眼睛睜得更大更亮。
    朱明月也不多留，施施然揖了個禮，便轉身離開。
    錯身的刹那，她沒錯過沐晟眼底一閃而過的疑惑。
    張輔也想跟她一起走，剛邁出步子，就被李福善一把拉住了，“既然小伯爺也在，索性也跟著一道過去吧。黔寧王新改良了火銃，威力比原來不知厲害多少……不過那位小姐說得對，黔寧王可得好好看管著，別到了皇上跟前……”
    通向西華門的甬道極長，出了內宮城門，接她的馬車正在外麵等著。
    紅豆坐在車轅上，遠遠瞧見了朱明月，連忙招了招手。
    從宮城最西側到刑部衙署，馬車需要靠著城牆走，正北正南地行駛過兩條直線，便是通向鴻臚寺的長安街；過白虎橋，一直往北就是宗人府，刑部在宗人府的正南端。城門樓下麵把守著的侍衛，見到成國公府的馬車，會攔下檢查，再行禮放行。
    馬車最終在大門前停住，紅豆扶著朱明月走下來，順著幾道內間門走進去，朱漆屏門的衙署內，最中間那間敞開門的屋裏，朱能正在桌案前一張一張翻閱著宣紙。
    比奏折還多的宣紙摞起來足有盈尺厚，上麵描畫的卻是清一色的少年郎，落款處還寫著姓名、年齡以及家世背景。堪比官媒行署裏麵的花名冊。
    “爹爹怎的沒去奉天殿？”
    朱能放下手中的畫像，拍了拍身側的裹腿杌凳，讓她過來坐在自己身邊，“今日的廷議還是集議‘遷都’之事。昨個兒武將們跟六科的言官都快打起來了，皇上就沒讓武官參加，今日隻召了言官，由內閣主持，都在殿前跪著寫述詞呢！”
    朱明月失笑道：“所以爹爹就窩在衙署裏，拿這些花名冊相麵，連午膳也不吃。”
    這時，紅豆端著熱過兩次的膳食走進來，熱騰騰的，老遠能聞到香味。
    朱能摸了摸空癟的肚子，歎氣道：“這幾日，朝堂上的文臣和武將因為立儲之事，勢如水火；而咱們城西府邸卻成了這些人明槍暗箭、你來我往的地方。我想趁著生米未成熟飯，咱們先下手為強，趕緊自己謀個佳婿。”
    朱明月端起碗的手頓了頓，又往裏麵盛了些米飯。
    “那爹爹可找到稱心的了？”
    朱能囫圇吃了兩口菜，含糊不清地說道：“挑來挑去，我瞧著張家那小子還不錯。”
    “我想過了，張玉跟我是刎頸之交，戰場上十幾年的過命交情，”朱能放下手中碗筷，“如果兩家能結秦晉之好，門當戶對、親上加親，那張老兒泉下有知，也會含笑的。而且張家的小子也的確不錯，能文能武，人又長得俊俏。”
    張輔。
    “女兒倒是覺得，爹爹不必太過憂慮，許久以來都未嚐見到宮裏麵有任何旨意，想必此事還在斟酌；倘若現在就擅自拒了這份好意，反倒不美。何況也不一定就是女兒呢。”
    朱明月起筷給朱能添了些菜，不動聲色地扯開了話茬。
    朱能麵有豫色道：“爹是看皇後殿下越來越喜歡你，見天的往宮裏頭召，又是留膳又是賞賜的，倒像是真有把你召進宮裏的意思。”
    “殿下召見的可不止女兒一個。其他府裏的千金，其實也都是極好的。”朱明月寬慰道。
    朱明月不知道這些話是否能安慰朱能的心，但既然無法解決，多一個人擔心也無濟於事。此時她也終於想明白了，這門親事既不能推拒，也不能另覓。那日李景隆的確說過類似的話，她卻忽略了另一層意思——皇室有言在先，何人敢再與天家爭女？此理，同樣適用於成國公府。
    別說現在沒有人會來上門求娶，即便有，可敢答應？這算抗旨不尊，還是藐視皇家，又如何向一腔熱切的徐皇後交代？躲，肯定躲不掉；那麽隨著立儲之爭的愈演愈烈，真的要嫁了嗎？嫁給兩位皇子中的一位，成國公府也將從此卷入到皇室傾軋之中。
    在皇權麵前，無論是位極人臣還是居功至偉，原來都卑微渺小得不值一提。
    成國公府的一切是皇家給的，可她也不想看到爹爹傾盡一生換來的東西，就這麽損失殆盡。是以，在這段時間中，她巧遇了李景隆，碰到了張輔，也撞見了黔寧王沐晟，甚至多次受到徐皇後的召見，這些卻都不是她想見的人。
    直到臨近月尾，那人終於姍姍而歸——
    “什麽急事，居然讓月兒小姐連昔日在建文宮中傳遞消息時的暗號，都用上了！”
    風塵仆仆，滿麵塵霜，光看這一身僧袍，果真有幾分遠遊而歸的味道。
    “姚公這是從哪裏回來？”
    新鋪的白絨氈毯上，一串泥腳印甚是顯眼。
    “夏元吉奉命去鬆江府疏浚河道，貧僧也去湊了湊熱鬧。”姚廣孝撣了撣袍裾上的灰塵，大大咧咧地一屁股坐到椅子上。
    鬆江府。既無行李，亦無車馬，身上也沒有太多銀票吧。應天府距離華亭那麽遠，隨身卻隻帶幾個官僧，莫非是一路化緣，專程到河堤上去念經的？
    “早前聽聞謝學士奉命編纂類書，小女還以為姚公一直在翰林院。”朱明月道。
    姚廣孝擺手笑道：“貧僧的確是奉旨在翰林院監工，然華亭縣能夠輸納秋糧七十餘萬石，關係著京師裏百萬人的口糧，吳淞江和黃浦卻忽然阻塞了淤泥。戶部的夏侍郎此番去整治鹽運，浩大工程，貧僧豈能錯過這麽好的機會。”
    朱明月了然地一笑，“原來姚公是去節衣縮食了。”
    年年河道修繕，年年工程浩大，經手的是戶部、工部，花費巨資的卻是朝廷國庫。若無利可圖，想那河工任上辛苦艱難，也不會每年都有無數官員踴躍前往。
    姚廣孝說得別有興味，實則卻是專為“冒貪”，一人獨挑戶部、工部，替皇上分憂解難。
    “不當家不知柴米貴啊。戰禍才剛消弭，國庫裏好容易攢下的家當，自然要省著點用。否則哪兒還有銀子修書、造船呢。”姚廣孝語笑晏晏。華亭縣的各種貪賄舞弊、官場絞殺，也是在這樣的言笑中一擊而潰、灰飛煙滅。
    朱明月深知其中艱難，不由道：“所以小女也該慶幸，幸虧姚公將爹爹塞到了刑部，而非戶部。”
    姚廣孝正端碗喝茶，聞言嗆得直咳嗽。
    “月兒小姐的火氣似乎有些旺啊。”
    朱明月就坐在他身邊的敞椅上，靜默了一瞬，垂下眼睫：“姚公，小女一直都在等你。”
    與那波詭雲譎、光怪陸離的官場不同，她不關心有多少人在已經上演的或是即將呈現的官場角鬥中喪命、落馬，又有何等精彩紛呈卻血腥殘酷的利欲戲目正在發生。眼下真切施加在她身上，強壓給國公府的，才是於己相關，迫在眉睫。
    姚廣孝掀開那茶盅，好半晌都沒喝，彎起嘴角時忽然笑得幾分歎然，“月兒小姐等貧僧？那可真是稀奇了。貧僧也不問是何緣由，姑且來猜猜，是不是為了兩位皇子求親之事——之前貧僧為小姐說媒，小姐不願；現在皇後殿下的顏麵，小姐總不該不給吧？”
    鬱結許久，終於有機會一吐為快。