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    一切疑團，似乎都有了答案。
    “難怪小女幾乎翻遍了整個應天府，動用了所有關係，都無法找出那姑娘的蹤影，還以為是凡塵消失了呢，後來才發現居然被安置在了宮裏麵。姚公早已將一切掌握在手中，隻等著願者上鉤？”
    朱明月以為那姑娘是姚廣孝的一個軟肋，或是他有什麽不可告人的秘密，便在暗地裏留意尋找。緊接著，她就遇見了那沈姓男子，遇見了黔寧王沐晟，陰差陽錯之下，被他二人雙雙錯認成了沈家走失的那個女子。
    現在看來，那沈姓男子不就是沈萬三的後代嗎？姓沐的莽夫之所以對沈明琪處處維護，又對沈明珠鍥而不舍地找尋，很有可能是受了其父沐英的臨終之托。
    “小女幼年的閨名是‘明珠’，後來進宮策應，姚公又冠以‘明珠’二字。沈家的女兒剛好就叫‘明珠’。若將這一切說成是巧合，怕是太自欺欺人了。那麽，姚公該不會是從五年前就開始布局吧？”這麽複雜的關係，中間同時牽扯了這麽多人，跨時五年，兜了這麽大的一個圈子，究竟是要做什麽？
    姚廣孝不置可否地看著她：“貧僧如果說是，月兒小姐會如何？”
    朱明月苦笑道：“小女能如何。隻是姚公要給小女指的這條明路，該不是就跟沈家有關吧？”
    姚廣孝摸著下顎，微笑道：“所有的人都找好了位置，眼下就剩下月兒小姐。”
    “我？”
    姚廣孝點頭，“貧僧要月兒小姐成為沈家明珠，去雲南，去沈家的錦繡山莊。”
    ……
    坐在舒適的馬車裏，閉目靠在金心燙紅呢軟墊上，耳畔過處都是車軲轆碾過的聲響。隻是平素總會留心街巷中百姓言談的人，早已沒了心情；甚至連街上幾聲格外響亮的吆喝聲都沒留意，半闔著眼睛，昏昏然不成眠。
    朱明月一向自詡謹慎聰慧、善於揣度人心，否則不會在後宮策應多年，還一度在禦前蒙受聖眷，沒有被拆穿真實身份。像皇宮那種地方，有多少個人，就有多少雙眼睛，不犯錯亦有三分罪過，更別說還能將重要消息傳遞出去，並不是什麽人都能遊刃有餘的。
    朱明月也向來自負，自小熟讀經史，學識韜略，心智過人，兼有過目不忘的本事。曾師從多位翰林學士，詩書禮儀，深得教誨。太祖爺當年亦曾讚她若非女兒之身，必為國器。是以，聰慧之人很多，兼得世故圓融、處事練達卻很少。她是其中的佼佼者。
    直到遇見姚廣孝。
    彼時或許仍存僥幸，畢竟金無足赤。像姚廣孝那樣的人，本身學識淵深若海，在儒法道家之學上的造詣頗深，皇上此次傾全國之力修書，便是由他作為總編纂之一，輔助翰林院大學士解縉。可見其人在學問上有怎樣超越諸儒之才學。而他還是當初靖難的發起人，多年攛掇蠱惑，最終輔佐燕王榮登大寶。
    皇位，多少人想也不敢想、拚也拚不到。對姚廣孝而言，似乎僅是施展手段才學的一個最終證明，以至於在他立下這種不世功勳之後，功成身退，安然回到廟中陪伴青燈古佛。而今世人多聽到的是衝鋒陷陣的原北軍將領、在廟堂上指點江山的文臣，殊不知在皇上身側第一重臣的位置，永遠是姚廣孝的。
    七年前，他曾讓她不得不獨自一人走進那座皇宮，背負著陰謀詭計，在生死邊緣步步為營；七年後，他再一次將她逼到死角，讓她心甘情願地離開，去一個遠在千裏之外、完全陌生的地方。
    而這整件事前後牽扯到建文、永樂兩朝，涉及雲南府、蘇州府、應天府三地，跨時五年，五年後的每一個人、每一環，都扣合得嚴絲合縫，分毫不差。一介凡人，當真能想得那麽遠、思慮那麽深？
    馬車在行駛中軋過石頭，狠狠地震蕩了一下，朱明月心事重重沒防備，身子一歪額頭撞到了窗板。
    這時，街上傳來一陣聲嘶力竭的哭號。
    朱明月扶著靠墊坐起來，掀開窗簾瞧出去，發現寬闊的街道上停著一輛華麗馬車，馬車邊圍著侍衛打扮的家丁，還有趴在地上鮮血淋淋的一對母女。
    “小姐，好像是彭城伯府的馬車。”
    隔著車簾，紅豆朝車內說了一句。
    朱明月將窗幔掀得更開些，望見站在侍衛前麵手執軟鞭的一個少女，側臉精致娟秀，還真是跟那張家昭萏形影不離的胡釉棠。隻見那鞭梢隱約帶血，拿著短柄的胡釉棠抬著下顎，頤指氣使地指著地上那對母女，不知在說些什麽。
    “小姐，你快看，他們在打人呢！”
    紅豆看得真切，那趴在血泊中的母女，女孩兒大概有五六歲大，已經奄奄一息；衣著襤褸的母親壓在孩子身上，後背已經被鞭子抽得皮開肉綻。
    朱明月蹙了蹙眉，不知那對市井母女怎麽就招惹了胡釉棠，惹來一頓鞭子。而那馬車既是彭城伯府的，張昭萏必定就在車裏麵坐著。
    “少管閑事。前麵巷口轉個頭，繞道進宮。”
    朱明月吩咐罷，就惹來紅豆一聲嗔叫：“那對母女太可憐了，倘若小姐不管，可要出人命哪！”
    車簾後麵沒有半點回應。好半晌，才聽裏麵輕聲道：“你難道忘了，彼時在宮裏見到妃嬪教訓奴才，那些挺身而出的，幾個有好下場？打狗還要看主人，誰知道哪塊雲彩會下雨呢？”
    有些淡漠的言辭，讓紅豆噤了聲，同時也提醒了她“凡事莫要強出頭”的道理。
    小廝於是駕著馬車順著巷口拐了個彎，繞到南西路上去走。就在拐彎的那一刻，窗簾飄動，朱明月瞧見停駐在街邊的華麗馬車上，車簾敞開著，坐在車裏的少女，正一瞬不瞬地盯著這邊的方向——那冰冷的目光穿過窗簾，就像是直直釘在她的臉上。
    是張昭菡。
    同在張昭菡的身邊，還坐著金燦團花錦服的一位，分明就是安成公主朱熙柔。
    馬車離開的那處，鞭子打在地上的“劈啪”聲再次響起，間或還有幾聲停頓。朱明月知道那不是停頓，而是抽打在人身上的鈍響。隔著遠了，傳不到車裏來。
    像張昭萏和胡釉棠這樣的身份，平素極少在坊間露麵，更別說還是當街打人這種荒謬行徑。
    而她不過是規勸紅豆一句，想不到真是讓她不幸言中。
    朱明月不禁在心裏歎息。姚廣孝說得對，京城已是是非之地，她若留下來，便是避無可避。
    繞路讓她躲開了那三女，卻引起了新的問題——馬車繞過兩條街巷，往北一直行駛才到了右軍府，那裏把守著羽林右衛，都是皇親貴族中挑選出來的子弟，鎮守著北上西門和北上東門。
    沒有內侍的引領，也沒有宮中腰牌，朱明月想要在這裏直接越過宮牆，走柔儀殿，卻是不可能。隻有順著城牆根往西拐，從北安門走。這一來就費了不少時辰。等到了北安門，因城門前沒有徐皇後派來的奴才等著，守門的侍衛根本不放行。
    紅豆解釋了半天，守城侍衛才讓人先去柔儀殿通報，於是隻好坐在車轅上等著，好半晌卻不見人回來。
    這個時候，就聽見後麵響起不急不緩的馬蹄聲。
    紅豆探頭望了一下，卻見是一位騎著高頭大馬的紫袍公子。陽光之下，烈烈盛姿，周身仿佛都籠罩在一層明燦燦的金光中。而那公子遠遠地瞧見是她，唇角彎起，挑出一抹極其媚惑的笑容。
    “小、小姐，是李公子呢……”
    紅豆支支吾吾的聲音，透過車簾還能聽出三分羞赧來。朱明月聽得是李景隆，不由得鬆了口氣。片刻之後，待馬蹄聲漸止，轎簾就從外麵被掀了起來。
    “大熱的天兒，悶在馬車裏麵也不怕中暑？”
    李景隆下了馬，撣了撣袍裾上的灰，又有些奇怪地問道：“對了，你怎麽進宮來了？既然來了，又不進去！”
    “已經去宮裏麵通報了。”